爲了尋找失去蹤影的長孫氏父子和弗蘭克, 以及大曜軍隊，連橫和莫迪帶領着一隊士兵，騎着馬, 小心翼翼地走進了黑雲籠罩的範圍。
一進入黑雲的範圍, 連橫便發現, 在黑雲中其實並不是他們一開始想象的那樣伸手不見五指, 他們還是可以隱約看到前進的方向和兩旁零散的倒塌的房屋。
以及, 死去不知道多久的牛羊和大蠻人。
連橫別開臉，不去看那讓他倍感不舒服的場景。
“殿下，這應該是大將軍他們行軍留下的痕跡。”一個常駐荊門, 對長孫氏父子都很熟悉的一個老兵指着路上的車轍和馬蹄印說道。
“你確定？”連橫挑眉。
如果這些真的是長孫桓他們路過留下的印記，那麼他們或許可以順着這些痕跡找到那些失聯的人。
“確定！”那個老兵斬釘截鐵地回答, “屬下在荊門快有十多年了, 對荊門出產的馬蹄鐵還是很熟悉的。”
“那就好。”連橫滿意地點頭, 然後振臂一呼，“我們走！”
一旁, 莫迪安撫着一進入黑雲就開始躁動不安的白夜，然後拉過他騎着的馬的繮繩，小心地跟在了連橫的身後。
其實別看連橫這時候鎮定自若，其實這都是他努力遏制自己不要發抖的結果。從他們一開始進入黑雲起，連橫就感受了一種只有惡鬼纔可能帶來的讓人顫慄的刺骨寒冷。
甚至還有若有似無的淒厲的哭喊在沁陽王殿下的耳邊回想。
連橫再一聯想到大蠻境內那些因爲瘟疫而死的人們, 忍不住就想象這時候他皇嫂在這裡就好了。
顧放那把他和皇兄從怨魂和邪術之下救下來的英姿, 連橫此刻只覺得無比的清晰, 就好像剛剛纔看到一般。
他微不可聞地嘆了一口氣, 然後目視着前方不知通往何處的道路, 在心裡暗暗給自己打氣。
不能害怕，不能回頭。他們連氏的男兒, 從來都沒有半途而廢拋棄親人、手下的懦夫！
就在連橫帶着人馬在黑雲中苦苦尋找長孫桓他們的蹤跡之時，那封由沁陽王殿下親自書寫的急報送到了皇宮之中。
張浦一看急報之上的符號就知道耽擱不得，他連忙帶着急報去國師塔找皇帝陛下。
五月裡的天雖然還不熱，但是這一路奔跑下來，張浦硬生生地出了一身的汗，前後的衣襟都溼透了。他也顧不得抹去額頭上豆大的汗珠，只想着把急報交於皇帝陛下。
“陛下，邊關急報！”張浦把急報雙手交給連縱之後才後知後覺地想起今日可是皇帝陛下的生辰。他這樣急急忙忙地闖進來不光是大不敬，而且還打擾了顧放和連縱的相處。
張大總管不由得在心裡爲自己默哀。他現在只想着皇帝陛下看着邊關急報的面子上可以不降他的罪。
連縱這時候也沒有什麼功夫計較張浦的冒失了。事實上，他連急報都來不及拆開。
因爲就在皇帝陛下接過急報的一瞬間，坐在連縱身邊的顧放毫無徵兆地暈了過去。
這可急壞了皇帝陛下。他一把抱起顧放，然後來到臥房之中將顧放輕輕地放置在牀榻上。
看着顧放緊緊揪在一起的眉頭，再聽他神志不清時斷斷續續吐露的話語，連縱真的擔心極了，恨不得自己遭受這番罪過。
皇帝陛下坐在牀邊。他兩隻手死死地握住顧放的手，並且不斷在顧放的手背上落上輕吻。
“放兒，放兒……”連縱強忍着心裡的痛楚，一遍又一遍地呼喚着顧放。
站在一旁驚慌失措到手都不知道怎麼放的張浦手裡那些被皇帝陛下一把扔到地上，現在也顧不上的急報，真是提醒連縱也不是，不提醒也不是。
就在張浦一籌莫展之際，開元帝和晉王爺、燕王爺，並黑糰子一起飄到了顧放的牀頭。
開元帝一看連縱“愛美人不愛江山”的樣子，忍不住就想上去踹兩腳。只可惜老祖宗現在是靈體，碰不到擁有上古血脈，神鬼不侵的連縱。
“你看看你什麼樣子！”開元帝不滿地對着連縱訓斥，“你放心，放兒沒事。”
“那他怎麼會突然暈倒！”連縱眼神中透着一股想要毀天滅地的狠絕。
看到他這副架勢的老祖宗差點一口氣背過去。開元帝嘆了一口氣，然後把目光移至那封急報。
“這份急報上沾染了怨魂的氣息，再加上放兒原本就對鬼魂敏感，又有國師的身份加持。他這應該是看到了什麼很黑暗又可怕的東西了吧。”開元帝雖然欣慰自家徒弟的天份高，但是在這種時候他心裡還是心疼多一點的。
“這樣嗎……”連縱充滿了愛憐地撫過顧放的額頭，然後纔有心思看那封急報上所書的內容。
這一看，險些就讓皇帝陛下捏碎了牀榻的一邊。
“橫兒說舅舅他們被一團突如其來的黑雲困在了大蠻境內，現在不知所蹤。”好不容易纔穩住心神的連縱幾乎是咬着牙才把話說完整，“就連月氏國特有的烏鴉也沒有辦法找到他們。那些烏鴉甚至都不願意進入那團黑雲！”
他說完，就僵直着脖子看向顧放的臉龐。他死死地盯着，一點都不願意再挪開。
他或許，找不到任何阻止顧放去邊關的理由，或者說不得不讓顧放往邊關走一趟了。
“黑雲啊。”開元帝和還有兩位老祖宗對視了一眼，然後既感慨又憂心地說：“從急報上沾染的怨氣就想象，這黑雲應該就是冤魂的怨氣凝結而成的。”
“可是光憑那些患病死去的人，也沒有這麼多的怨魂可以吞沒大蠻大部分地區，甚至還觸及大曜邊境吧。”連縱搓了搓下巴，心思飛快地運轉着。
就在這時，躺在牀上的顧放慢慢地睜開了眼睛。他急促地喘着氣，然後輕輕地說：“可以的。我看到了。”
“放兒！”連縱一聽到顧放的聲音就連忙回頭。他抓着顧放的手放到自己的心口，心有餘悸地說：“你可真是要嚇死我了。”
顧放神色溫柔，他滿含地歉意地看向連縱，然後掙扎着坐起來。
他靠在皇帝陛下及時遞過來的軟枕之上，在給了連縱一個感謝又溫和的目光之後，他才慢慢地向着衆人敘述起他剛纔暈過去之後看到的景象。
“起初我看到的是一片漆黑。”顧放眼神慢慢放空，“我一開始還以爲是我神智不清導致的錯覺，但是慢慢地，那片黑暗就散開了。”
“我看到一羣類似巫者的人，圍着一團火又又唱又跳。”顧放補充，“我可以感受到那團火是陰冷的，充滿了絕望的氣息。”
要顧放一下子說這麼多的話是一件不容易的事。不過顧放還是在努力地向所有人描述他的所見。
“在那些人的周圍，我看到一個個面露絕望，害怕，可怖的神色的扭曲的透明身影。”顧放的額頭上落下一滴冷汗，“他們給我的感覺，比青城觀的觀主，還有黑暗，邪惡。”
聽到這裡，連縱忍不住握緊顧放的手，他心疼地看着獨自承受這些可怕畫面的愛人，這時候恨不得自己替代顧放去看到這些人世間的黑暗面面。
開元帝移開眼，不去看自家後輩和自家徒弟的情深義重，他低咳一聲，然後意有所指：“我想我大概知道是怎麼回事了。”
當年開元帝帶領手下一手創建大曜王朝的道路其實沒有史書中記載得那麼順利，他們在向北拓寬領土之時，遇到了阻力。
“大蠻人以遊牧爲生，他們有他們獨特的文化傳承。也正是因爲這份傳承，當時讓我和手下沒有能夠將大蠻的土地囊括在大曜之中。”回憶起過去的老祖宗神色放空，“只是沒有想到，一兩百年過去了，那份傳承竟然還留了下來。”
“那到底是什麼？”被老祖宗的說法吊起胃口的皇帝陛下不滿地皺了皺眉。
“黑巫術。”開元帝道，“一兩百年之前的大蠻社會結構和現在有很大的不同。他們以一個個村落爲單位，而每個村落都會有一名擅長黑巫術的智者。”
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在開元帝提及“智者”之時，一旁晉王爺的摸着自己的手臂，發出了一聲“嘶——”的抽氣聲。
他見衆人都好奇地看着他，心裡頓時一驚，差點沒有把自己的鬍子扯下來。
“唉，一大把年紀了，也不怕你們笑話。”晉王爺無奈地自揭老底，“當年我跟隨兄長進入大蠻，本以爲可以把這片土地也收服下來，但是光是一個村落的智者就讓我們吃盡了苦頭。”
燕王爺此時也被勾起了回憶，他在一旁補充：“黑巫術其實就是操控亡者的鬼魂。有些智者能力比較強，可以直接操縱鬼魂對人造成傷害，而有些智者甚至連鬼魂的形狀都看不清楚。”
而他們很不幸，遇到的則是當時所有智者中的最強者。
“雖然連氏一族神鬼不侵，但是這些智者的手段也足夠危險。”晉王爺道。他說話的時候，忍不住用左手在右臂上搓了兩把。
這下不用他說清楚，顧放和連縱就已經猜到，這位老祖宗怕是在遇到那位智者的時候受了一點傷。
顧放抿着嘴脣，想到了他看到的那一片黑色的，充滿了厲鬼吶喊的雲。如果那些厲鬼都是因爲智者而聚集起來的。那這個智者會多厲害？
開元帝都沒有辦法從強大的智者手中討得好處，他可以嗎？
一時間，顧放的心裡有了一絲不確定。他遲疑地看着連縱，心想，如果他真的去了邊關，那他真的可以把連橫他們和大軍一併救出來了？
連縱很快地就感知到了顧放的目光，他回頭對顧放露出一個微笑，然後握着顧放的手，有一下沒一下地用手指撫弄着顧放的手背。
“一切有我呢。”他湊到顧放的耳邊，輕輕地說道。
“智者的傳承極爲艱難。我也沒有想到，這麼多年之後還存在着這麼強大的智者。”開元帝低咳一聲，假裝沒有看到顧放和連縱之間的小動作。
說着，他又嘆了一口氣：“如果我知道大蠻還有強大的智者存在，說什麼我也不會支持縱兒吞併大蠻的計劃。”
“這次大蠻爆發瘟疫，死傷者無數，如果這些鬼魂都受到了，那個不知名智者的操控，那被困的大軍還有長孫將軍他們……”顧放在一旁補充。
他擔憂地看着連縱，只見皇帝陛下沒有緊鎖，整張臉都籠罩着一股黑氣。
連縱他抹了一把臉，然後苦笑一聲：“放兒，這次怕是真的需要你出馬了。”
他還有什麼理由阻止顧放前往大蠻。他現在不光沒有理由，甚至還要親手送自己心愛的人去那個危險的地方。
因爲他的兄弟，他的舅舅，他的軍隊，他的百姓，全部再那裡等候着可以救援他們的人到來。
“放兒……”皇帝陛下忍不住扯了扯嘴角，露出一個比苦還難看的笑容，“我……”
“我知道的。”顧放反而安慰連縱，“如果，能夠幫到陛下的話，是我的榮幸。”
他停頓了一下，然後繼續說：“更何況，殿下和舅舅，所有邊關的百姓，都在等我。”
在顧放說話的時候，黑糰子也湊到他的身邊，對着他撐着牀的手臂不停地蹭，企圖用讓顧放也帶上自己。
“不可以。”顧放面色不改，絲毫沒有被黑糰子萌到，“墨兒要留下來保護陛下和京城中的百姓。”
黑糰子頓時不高興地躥到天花板上，然後在空中不停地上蹦下跳得不安分。
顧放不由得按了按額角，他雖然聽不到黑糰子的聲音，但是他還是感知到黑糰子那波瀾起伏的情緒變化。
“墨兒！聽話！”顧放加重了語氣，這才讓黑糰子安分地趴在他的手邊，可憐兮兮地不再鬧騰。
“我們也不方便離開京城，雖然有些幫助放兒，但是……”開元帝看着自己的徒弟，言語裡盡是愧疚。
“師父。”顧放對着開元帝露出一個淡淡的微笑，然後又分了一點心神給皇帝陛下，“我可以做好的。”
他這句話說得極爲堅定。因爲這不光是他對開元帝的承諾，也是他對連縱和所有等着他的人的承諾。
等着我爲你的大業掃平一切障礙，等我帶回你關心的家人和百姓。
顧放和連縱相互注視着，在這一刻，兩人彷彿都看到了彼此的心，同樣的跳動速度，同樣的充滿了堅定。
大曜二年五月十五，國師顧放於京城前往邊關支援已經聯繫不到的大曜軍隊。隨他出行的還有連縱精挑細選的一對暗衛。
顧放坐在馬車之上，回頭看着不斷遠去的京城，心裡卻不害怕，也不擔憂。
甚至可以說，他的心平靜得可怕。
“放兒，大蠻的智者操縱鬼魂的方式和玉祁這類人不同，他們以自身爲媒介溝通鬼神。這樣雖然可以得到強大的力量，但是人類的身體到底是支撐不了的。”這是開元帝在顧放臨行前對他說的，“所以他們的身體素質極差。只要找到了那個在背後操縱鬼神之人，一切危機都會消失。”
“但是要找到那個人首先就需要穿過黑雲。那由怨魂組成的黑雲，會迷亂人的心志，會讓人迷失在無盡地黑暗之中。”老祖宗語重心長的話都記在了顧放的心頭，“記住，屆時星宿的軌跡也沒有辦法爲你指出正確的道路。只有看你自己的了。”
“你是大曜的國師，有大曜的國祚加持，是唯一可以驅散黑雲之人了。”
顧放一邊想着開元帝在他出發前對他說的話，一邊從衣袖之間抽出一把鋒利的匕首。
這是他在出發之前，老祖宗帶着他到國師塔的倉庫之中取出來的。
這把開過光的匕首傳說有驅散惡魔的能力，是可以輕易逼迫黑暗的存在。有了這把匕首，顧放就可以順利的行走在黑雲之中了。
不過即便如此，要找到那個躲藏在暗處的智者也不是什麼容易的事情。顧放已然下定決心，不把這件事解決，他是不會回京城的。
而且，在顧放的內心深處，還有一個不好的設想。大蠻的瘟疫雖然已經多方認定是由於那些飢餓的大蠻人蠶食同胞，又沒有處理屍體，這才導致了到了春天滋生瘟疫。
然而，在瘟疫爆發之後，顧放遍讀史書，都沒有找到一個先例，有這次瘟疫這麼快的傳播速度。
大蠻不是大曜，百姓居住的地方比較靠近。有個以遊牧爲生的國家，因爲百姓都有各自放牧區的緣故，居住得都比較分散。就算是布吉這樣在大蠻中數一數二的大城鎮，人口不過十萬。
瘟疫傳播得那麼快，會不會背後有那個智者的操控？
先前大蠻意圖用瘟疫感染大曜邊關百姓的陰謀，是不是也有智者的參與？
甚至，他們大曜出征大蠻的軍隊，是不是也被算計在了這次那片不祥的可怕的黑雲之中？
這一切的背後的人，到底圖謀什麼？
這些所有的問題，都等候着顧放自己去尋找答案。
就在顧放所在的車隊向着邊關進發的時候，身處黑雲籠罩範圍之中的連橫和莫迪終於有了收穫。
他們找到了長孫氏父子率領大軍曾經駐紮的地方。
“篝火底還有餘溫。”派出去探查的士兵一路小跑着回到連橫騎的馬之前向他稟告。
“在營地的後方發現車轍！”有一個人回來報告。
連橫深吸一口氣，大聲吼道：“走！”