元策二年三月二十日科舉結束後的第一個晚上, 大曜皇帝連縱在瓊華宮舉行大宴。
然而這個往年用來用來慶祝學子中榜的宴會，在這一年，註定不會像以前一樣充滿了愉快的氣氛。
皇帝陛下此次罕見地摒棄了明黃色的龍袍, 而是穿起了一身黑色鎧甲。在他的身邊, 還有一柄開了刃的鋒利長劍直直地樹立着。這麼別緻的裝扮和佩劍, 一下子吸引了所有人的注意力, 也使得有幸參加這次宴會的各位進士們議論紛紛。
其實, 在此之前，幾乎所有人都意識到了現在大曜的局勢不穩。他們雖然一心只想着科舉，卻也不能真正地對京城內外的緊張氣氛熟視無睹。
再加上前幾日殿試之時, 他們竟然都沒有看到皇帝陛下的身影。取而代之的，則是坐在屏風後面的年輕男子。
當見到這番場面之時, 衆位從科舉筆試中脫穎而出, 有能力參加殿試的學子們都心有不甘。但是與此同時, 他們各自也對邊關的情形有了更深一步的猜測。
如今他們看到參加宴會的皇帝陛下是這番打扮，再看坐在距離皇帝陛下較近的文武大臣們一個個三緘其口的樣子, 他們心裡都明白，自己怕還沒有真正入仕，便要面臨一場危機了。
“嘩啦。”厚重的盔甲發出了沉重的聲音。
只見皇帝陛下高舉着酒杯站起來。他先是祝賀所有在科舉中金榜題名的學子能在朝廷中找到屬於自己的歸屬，創造自己的未來傳奇。
在說這些話的時候連縱的臉上還有一點笑意，然而當他接受了百官和學子們的叩拜之後, 卻猛地轉變了話風。
他用一種沉痛, 嚴肅地語氣訴說了自從三月一來大曜邊境遇到的危機和大蠻人的狼子野心。
“諸位, 朕知道你們的抱負, 也知道你們爲國爲民的決心。”連縱瞳孔幽深, “我也知道！你們和我一樣希望上陣殺敵的心願！然而，朕現以沒有這個權利, 但是你們有！”
皇帝陛下這話說得極爲客氣，完全沒有高高在上，命令下屬的氣勢，反而是誠懇地，堅定地和百官陳述一個帝王對於自己王朝的保護之心。
這樣一來，無論是文臣還是武將，都在心中燃起了熊熊的火焰。他們只覺得熱血萬沸騰，覺得他們已經穿上了鎧甲，已經在邊關和敵人廝殺。
這種熱烈的氣氛讓一個第一次見識這麼大場面的學子身體微微一抖，不小心撞在了旁邊的矮桌之上。
矮桌上的酒杯傾覆，酒水一點點地順着矮桌的桌腿流下來，落在了他的手上。
他低頭去看，恍惚間以爲自己看到了敵人噴灑在他身上的鮮血。
無所畏懼地，豪情萬丈地，他和在瓊華宮中的所有人一樣，跟隨着皇帝陛下撕聲力竭地吶喊。
“殺！”
“殺！”
“殺！”
一時之間，整個瓊華宮上都瀰漫着一種讓人心驚膽戰的殺氣。這一切和這個華美的宮殿的裝飾是那麼的不相稱，卻又實實在在地發生了。
就連在內殿之中的顧放和連橫都忍不住沉醉其中。
過了好久，顧放才從恍惚的狀態中抽身，他看着不遠處皇帝陛下威武神勇的身影，心裡突然涌起了一種渴望。
他真的好想，好想去看一看在戰場上馳騁的連縱。這是他對連縱的過往的一段難以挽回的缺失。
顧放只覺得自己心裡有一個惡鬼在不斷地提醒他自己沒有完整地擁有連縱。他到底只參加了連縱生命的一點點。
然而在此同時，顧放的理智告訴他。他看不到連縱上陣殺敵的那一天才是正確的，安全的，因爲這說明了大曜的四海清明，舉過安定。
“不要着急。”顧放這麼對自己說，“他以後的全部時日，我都會參與。”
當連橫好不容易回過神之時，就看到自己一直安靜無爭的皇嫂露出了一個讓他心顫的笑容。
要連橫形容這個笑容的話，他一定會說，他彷彿看到了一個身經百戰的獵人，對着自己的獵物露出了志在必得的野心。
“皇嫂？”連橫忍不住眨了眨眼睛，然而等他再看顧放之時，顧放已經恢復了原本的淡定從容。
“怎麼了？”顧放不緊不慢地品着茶。
“沒，沒什麼。”沁陽王殿下把剛纔的一幕歸結於是自己眼花了。他搖了搖頭，然後又和顧放說起了別的事情。
“這次大曜和大蠻必有一戰，只是不知道皇兄會派遣什麼人出戰。”連橫蹙眉。
大曜和大蠻雖然年年因爲糧草以及資源問題在邊境上發生摩擦，但是那都不是什麼大的戰役。
真正的大戰役在五年前發生過，彼時連縱還是邊關的守將。他帶領大曜五萬雄獅將來犯的大蠻人打得落花流水。這也是爲什麼近年來只有小打小鬧的原因。
然而這一次的情況又發生了變化。大蠻人觸及了連縱的底線。
此次大蠻人意圖往邊關的水源中投放污染物，讓整個荊門，甚至邊關的大曜百姓感染瘟疫。這種舉動，再也不能用兩國相爭來描述，這是徹頭徹尾的滿含惡意的行爲。
顧放沒有接連橫的話。他只是靜靜地看着那個高大偉岸的年輕皇帝，心想，最想去邊關上陣殺敵的，應該就是連縱了吧。
今日連縱的一身鎧甲，不光是爲了鼓動朝臣，更是爲了紀念他再也回不到的戰場。
這是連縱選擇回來接受皇帝之位一定要付出的代價。
顧放懂，連縱怎麼會不懂。
就在顧放望着連縱出神之時，皇帝陛下突然回過頭來看了他和連橫一眼。
連縱的視線在顧放和連橫身上轉了一圈，最後穩穩地停留在顧放的身上。
顧放從中讀出了一抹笑意，和一份豪情。
對此，他也回報了一個足夠燦爛的笑容。
無論你怎麼想，怎麼做，我都會一直支持你。然後看着你，向着自己心中的頂峰攀登。
瓊華宮的晚宴之後，連縱正式向天下昭告了大蠻的惡劣行徑，和他有意吞併大蠻的決心。
對於前者，基本所有的大臣都表示了憤慨，以及願意獻出一己之力的堅定決心，但是對於後者，鬥志高昂的武將都贊同，但是多思多慮的文臣，表示了遲疑。
“陛下，現如今大蠻境內瘟疫爆發，我們若是此時出兵大蠻，對於將士們的身體有損啊。”接替上官城的新任中書令林安大人提出了自己的想法。
“不錯，萬一將士們感染了瘟疫，傳入大曜，這後果不堪設想。”吏部尚書同意中書令的看法。
對此，連縱眼皮都沒有掀一下，用非常平緩地聲音說道：“瘟疫的事情無需擔憂。長孫馳手下的大夫，經過對荊門意外感染瘟疫的幾人的治療，以及觀察，已經基本確定了治療和預防的辦法。只是他只有一人，還是需要太醫院的幫助。”
聽到他這麼說，原本持反對意見的人中的一大半都按下了自己的聲音，不再有什麼多餘的想法。
連縱環顧一圈，見金鑾殿中衆人都安安靜靜的樣子，他滿意地勾起嘴角，又向着文武百官拋出了一個重大消息。
“朕已經聯合北漠四部和西域月氏國的力量，準備對大蠻進行圍剿。”
就在大臣們震驚不已的時候，國師塔中，連橫也在和顧放說這件事。
“我和弗蘭克聯繫過了。他說月氏國中暫時還暫時沒有瘟疫爆發。”連橫一邊吃着點心，一邊嘴巴鼓鼓地對顧放說道。
“你也提醒他大蠻人可能會用詭計了？”顧放對於連橫和某個貓國王的“暗中交流”早就有所預料，所以這個時候並沒有多驚訝。
“嗯。”連橫毫無所察地點頭，他同時說，“弗蘭克還告訴我，他已經和皇兄聯繫過了，準備一起吞併大蠻。”
顧放聞言，手指微顫。
他將剛到嘴邊的茶杯放下，然後看着連橫彷彿在閃光的眼睛一語不發。
他有一種預感，連橫接下來說的話，會讓他心驚。
果然，連橫“不負衆望”地說出了一句豪言壯志：“皇兄這次應該會派舅舅前往邊關，到時候我想一同前去。”