雍正的心情十分複雜，相對於寧楚的雷厲風行的改革措施，目前大清的新政卻遭遇了重重困境，他原本早就想推行的士紳一體納糧制度，在寧楚活學活用之後，可在大清卻根本推不動，就連之前的攤丁入畝與火耗歸公，都受到了許多人的抵制。
在大清朝的官員們看來，攤丁入畝純粹就是一件吃力不討好的事情，畢竟將丁銀化進田稅當中，那就意味着錢只能找田主收，而大清朝的田地都在誰的手裡？這錢還能收得上來嗎？
除此之外，火耗歸公得罪了絕大部分辦事的吏員，他們沒了火耗錢的進項，就只能想其他辦法去剋扣百姓的口糧，無形中對雍正也更加憎惡，而沒了底下供奉的火耗錢，大清朝的這些官員們，心裡也是頗爲不爽。
在這種誰都不爽誰都不願意改革的時候，雍正皇帝沒有寧渝的威信，也沒有那麼強硬有力的兵權，終究無法改變目前的真正困境，與寧楚的大刀闊斧相比而言，卻是差得太遠了。
可以說，在經過這次改革後，即便寧楚沒能這一次北伐未能成功，大清的根基依然無法跟寧楚相提並論，甚至可以說，清廷與覆滅始終都只有一場敗仗的距離，這纔是雍正真正傷心欲絕的地方。
軍機處的幾個大臣，徐元夢、張廷玉、托賴、允祿以及蔣廷錫等人一大早來到了養心殿，等候着雍正的召見，人人心裡都有幾分猜測，可是一個個眼觀鼻，鼻觀心，根本沒有表露出分毫來。
寧楚在南方掀起的波瀾，自然瞞不過這些人，而雍正皇帝這一次能夠召集諸臣前來，恐怕便跟這件事有很大的關係。
過了片刻之後，從殿內快步走出來一名太監，他正是雍正身邊的貼身太監蘇培盛，原本在潛邸的時候就已經跟隨了雍正，後來在內務府李延禧案結束後，蘇培盛也得到了雍正的重視，提拔成爲了總管太監。
“幾位大人請吧，皇上正等着呢。”
“多謝公公。”
衆人拱了拱手，便一同向着殿內走去，其中徐元夢資格最老，威望也高，原本應該站在最前面，但是無奈有個親王允祿，因此便由允祿帶頭，依次是徐元夢、張廷玉、托賴以及蔣廷錫等人，進殿拜見雍正。
“皇上萬歲萬歲萬萬歲！”
“起吧。”
雍正一夜未眠，眼鏡有些紅紅的，彷彿變成了兔子眼睛一般，他隨口吩咐道：“蘇培盛，將摺子給幾位大人看看。”
“嗻。”
蘇培盛跟在雍正的身邊時間也不短，自然明白自家主子爺的意思，當下便將桌子上一封半打開的摺子拿了起來，走到殿中遞給了莊親王允祿。
允祿在之前因爲辦好了處置老八的差事，受到了雍正的獎賞，賜下了許多錢財，因此十分志得意滿，他接過了摺子，卻是看了半晌，這才遞給了徐元夢，而此時允祿的表情，卻是變得相當難看。
徐元夢年紀大了，因此從懷裡掏出了一個放大鏡，細細看着上面的蠅頭小字，不過他看的速度倒是頗快，很快便遞給了張廷玉，臉上沒有絲毫的表情。
等到張廷玉、托賴以及蔣廷錫分別看完後，衆人卻是陷入了一陣沉默，並沒有急着去表達自己的想法。
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雍正冷冷望着衆人，輕聲道：“莊親王，說說你的看法。”
“啓稟皇上，以奴才之見，寧楚無異於自絕於天下，我大清平滅此逆的良機已至，只要傳令天下平亂靖逆，相信南方各省會有無數義士起兵，襄助我大清誅殺反賊。”
允祿不開口則以，一開口卻是讓衆人嚇了一跳，像說話口氣這麼大的人，還真是不算多見了。
雍正冷笑一聲，顯然對於允祿的大話有些不屑一顧，“若是平逆真有這麼簡單，那莊親王可願負責居中聯絡？”
“這個.....”
允祿明顯比不上前面的那些皇子，支支吾吾卻是再也說不出話來，卻是讓衆人更加看輕了幾分，而雍正亦是失望不已，倘若允祥還在，還能幫助他甚多，可是眼下的這個草包，卻是頂不了任何用處。
徐元夢連忙出來打圓場，低聲道：“回皇上，莊親王終究是年輕，有些事情沒看透也着實正常，只是奴才以爲，南方士紳或許已經嚇破了膽子，可是北方士紳......人心可用啊！”
雍正卻是點了點頭，老臣終究是老臣，見識能力俱是一流，只是他心裡另有一處別的擔心，慢吞吞道：“人心可用，可關鍵是看能不能爲朝廷所用，若是連士紳一體納糧當差都推行不動，又如何算是可用？”
一句話卻是讓衆人腦門上的汗都流出來了，大夥算是看明白了，雍正這是拿寧楚的事來將軍呢，既然你們說士紳會支持朝廷，那朝廷的政策也應該支持吧，若只是空口白牙，那就別怪他雍正不客氣，又不是隻有寧楚的刀子能殺人！
徐元夢頓時便有些後悔說這番話了，只是有些東西他不得不表態，“皇上的意思，老臣心裡自然是明白的，天下人心裡那也是明白的，若是能夠誅除寧楚，相信無論是南北的百姓，都會踊躍支持朝廷。”
雍正對這種空話自然是不滿意的，他直接擡眼望着張廷玉，輕聲道：“衡臣，你以爲徐大人這番話如何？”
張廷玉臉上沒有絲毫的猶豫，斬釘截鐵道：“徐大人所說固然有理，可是以奴才之見，若是這人到了性命憂關的時候，溫湯良藥怕是已經無濟於事，只有施加虎狼之藥，才能挽救一二。”
聽到張廷玉這話，雍正自然是滿意了，可是徐元夢卻是眉頭一皺，厲聲喝道：“衡臣，你說的虎狼之藥，便是楚逆所行之方嗎？”
“雖不中，亦不遠矣。”張廷玉臉上十分凝重，他這是極少數公然與徐元夢針鋒相對，卻是讓衆人爲之驚訝。
徐元夢深深吸了一口氣，不再望向張廷玉，而是轉頭對着雍正說道：“皇上，張廷玉此番建議實在是禍國殃民之舉，絕不可同意，我大清如今最大的優勢，便是天下的人心，豈能做此敲骨取髓之事？”
雍正聽完此話後，臉上卻是勾勒出一絲奇妙的笑容，眼下的一幕若是放在過去，怕是誰都不會相信——按道理來說作爲士紳代表的張廷玉，不僅沒有偏向於士紳說話，反倒一再建議皇上對其下狠手，而作爲滿蒙親貴的徐元夢，卻在這裡勸諫皇帝要施加仁政。
若是兩個人的身份調換過來，倒也不算違和，可是眼下發生的這一幕，卻幾乎是人間荒誕的最佳演繹，雙方都似乎在違逆着本心，說着自己不願意說的話。
雍正微微一笑，首先望向了張廷玉，“說說你的理由，朕爲什麼要幹殺雞取卵之事？”
“時間，大清已經沒有多少時間了......”
張廷玉閉上了眼睛，他的臉上帶着幾分痛苦和絕望，似乎作爲一個清醒的人正在眼睜睜看着船隻即將沉沒下去，卻又無能爲力。
“大膽！張廷玉，你知道你在說什麼嗎？”
允祿臉色漲紅，此人實在是膽大包天，竟然在皇帝面前說出這等大逆不道之話，簡直是不想活了。
雍正揮手製止了允祿，實際上他的判斷跟張廷玉是一樣的，略顯低沉的聲音響了起來，“楚逆北征之戰，晚不過七月，大清確實沒有多少時間了.......”
張廷玉此時反倒極爲平靜，“一旦開戰，以目前大清在黃河以北的佈置，根本攔不住復漢軍的大軍，甚至連天津一線，都有可能成爲復漢軍水師進攻的目標，就好像新會之戰與薩摩藩之戰——大清的水師已經徹底全軍覆沒，根本攔不住。”
“到了這個時候，咱們能夠指望的無非就是在京城打一場決戰，若是能贏，我大清多幾年的喘氣功夫，若是贏不了........”
說道這裡，張廷玉搖了搖頭，臉色更顯灰暗了幾分，“皇上，若是眼下不殺雞取卵，咱們還有時間將北方士紳的心，納入到我大清的懷抱當中來嗎？”
雍正深深地望了張廷玉一眼，這是他想了一夜的結果，可是張廷玉卻幾乎片刻之間，就已經想了個通透，此人着實是大才，只可惜生錯了時代。
“衡臣說的沒錯，咱們不能再抱着幻想了，得做好最壞的準備，楚逆之所以能夠在北伐的節骨眼上橫生枝節，純粹就是看不起我大清，認爲大清沒有統合士紳的能力，實際上大清也確實沒有這樣的能力。”
此話一出，便讓衆臣大吃一驚，因爲這還是他們頭次看到雍正這麼消極的一面，他不再像往常那麼用堅硬的殼子包裹着自己，而是直接告訴他們一點，再這樣下去大家都得玩完了.......
“所以，大清要不惜一切代價，保住八旗精華，將來即便是退到了盛京，乃至於更遙遠的地方，八旗還能有條活路.......”
雍正眼裡目光閃爍，很明顯他已經下定了決心，既然寧楚都已經在前面蹚出這麼一條道路了，大清還有什麼好怕的？
.........
薩瓦務拉伯爵於五月下旬抵達了北京，與此同時還有他那支五百人的使團和一千五百的衛隊，人人趾高氣昂地從恰克圖沿着庫倫、張家口一線進入北京，彷彿這一次並不是出使，而是來征服這個國家。
而作爲大清這邊的代表，多羅郡王策棱、散秩大臣伯四格以及兵部侍郎圖理琛等三人自然是負責陪同，只是纔剛剛陪同了兩天，三人便對這個自大而狂妄的俄羅斯使臣產生了深深的延誤——因此到了第三天，便只剩下兵部侍郎圖裡琛負責陪同了。
圖裡琛似乎對於這樁差事並沒有太過於方案，但是他對於薩瓦務拉伯爵此行的使命卻是深爲警惕，一直都在找機會套薩瓦務拉伯爵的口風。
“薩瓦伯爵，聽說貴使這一次從莫斯科抵達恰克圖，中間曾經去過了伊爾庫茨克？”
薩瓦務拉伯爵的手裡依然捧着瓷杯，臉上卻是一副無所謂的表情，輕聲道：“伊爾庫茨克乃西伯利亞的中心城市，亦是我國立足西伯利亞的重要節點，本使身負女皇陛下賦予的重任，自然有義務前往視察民衆。”
圖裡琛臉上卻是掛着一絲冷笑，“特使可知，那伊爾庫茨克只是你們俄人的稱呼，在我大清，那裡被稱爲北海，曾經是蘇武牧羊的地方。”這話的意思自然是暗指俄人侵佔中國土地，甚至連恰克圖都是俄人搶來的土地。
薩瓦烏拉伯爵作爲此行的中國特使，自然也是一個地地道道的中國通，他十分清楚地瞭解圖裡琛所提出的的蘇武牧羊的故事，卻是絲毫不以爲意，大笑道：“俄羅斯帝國佔據伊爾庫茨克，也就是你們說的北海，已經足足有了六十多年的歷史，怎麼之前沒聽你們講起過蘇武牧羊？”
儘管薩瓦烏拉用俄語稱呼蘇武牧羊時甚爲怪異，可是依然難以掩蓋對方語氣中的輕蔑之意，而圖裡琛自然也明白對方的意思，既然六十多年前都無法從俄人手裡收回北海，如今再提這個只不過是自取其辱。
圖裡琛深知俄人稟性，當即反脣相譏道：“當初佔據北海的那些俄人也好，還是哥薩克人也好，只不過都是流放的犯人和惡棍罷了，難不成他們也能代表俄羅斯帝國？”
“爲什麼不是呢？我的朋友！”
薩瓦務拉伯爵並沒有所謂東方文化裡的那種羞恥感，他的臉上帶着幾分驕傲的神色，高聲道：“無論那些人當年都犯下了什麼樣的罪行，可是當他們爲俄羅斯帝國向遠東的擴張，進行奉獻過，那麼他們就是偉大的俄羅斯人！”
聽到薩瓦務拉伯爵這般不講理的話語後，圖裡琛卻是陷入了目瞪口呆，他或許從一開始就弄錯了，無論對方是一個什麼樣子的國家，可是都難以掩蓋其本質上的流氓。
你說我們是流氓惡棍，沒錯，我們就是流氓與惡棍，畢竟只有誰的拳頭更大，誰才能在遠東真正佔據話語權，這是一個顛撲不破的道理。