夕陽下，潼關籠罩在餘暉裡，烽煙在關隘上冉冉升起，遠處傳來了幾聲鴉鳴，悽悽慘慘慼戚，讓人不由得感覺到了幾分悲涼感。
一隊隊大義軍的士卒們，手裡拿着刀槍，正驅趕着一隊清軍向前走着，那些清軍的雙手被縛在了身後，身上也只是穿着單衣，一個個垂頭喪氣地走着，似乎已經徹底認命了一般，只顧着往前走，卻是沒有一點反抗的意思。
衆人推搡着向前行進着，見到地面上聚集的血水，還有那四處可見的屍體時，卻恍若無物一般，就這麼直直踩了上去，臉上露出的麻木的神情，彷彿已經徹底習慣了這種惡劣的環境。
等到衆人到了一處河灘邊上時，爲首一名士卒瞧了周圍人一眼，將手輕輕一揮，便只見那些士卒們將清軍全部踢倒在地上，按住了身子，將長刀擱在了他們的脖子上。
“殺！”
隨着一道冷冽的聲音傳來，士兵們極爲熟練地舉起了長刀，對準脖子便是狠狠劈了下去，一道血光之後，這數十名清兵俘兵，便被幹淨利落地解決掉了。
遠處的寧千秋望着這一幕，臉上沒有絲毫的波動，實在是在這一段時間太多了，在他的強命攻擊下，大義軍幾乎不計傷亡地攻下了從洛陽到潼關的大小關隘，這一路上損失極爲慘重，等到了潼關的時候，更是用人命活生生堆出了一條通道。
根據寧千秋的計算，五萬大義軍打下潼關後，只剩下不到三萬人的生力軍，至少超過兩萬人，都已經倒在了這一條血色道路上。
當然，這一切都是值得的，復漢軍的第八師和第九師已經接收了白蓮教留下來的汝州、許州、陳州各府，並且將兵力前進至洛陽城下，雖然此時的洛陽還有三萬清軍，可是明眼人都能看得出來，洛陽城落已經指日可待。
對於劉如漢來說，儘管明面上他是一副被寧楚欺壓的緣故，而不得不這般不顧生死的攻城，可是在他的內心深處，儘管死了這麼多人，可同樣以爲這一切都是值得的，原因很簡單，就在他們這一路上的飛速進攻下，拿下西安府的日子是越來越近了。
與此相對應的，清軍援軍卻根本來不及救援西安，年羹堯和嶽鍾琪的西北大軍，到現如今還在青海，中間還隔着一個甘肅，而四川和陝西蒙古的兵力，早就被抽調到西北大軍了，一時間也難以籌措。
大義軍一旦能夠拿下西安，則有可能平定西北，到時候他劉如漢據有關中之地，即可南取四川，也可東進山西，騰挪空間大大得到加強，再也不用夾在清廷和寧楚中間兩頭受氣了，若是中原時局一旦有變，他也未嘗沒有爭鼎天下的機會。
正是在這種心態下，劉如漢才這麼拼命去打潼關，縱然傷亡再大也絲毫不顧後果，原因便是爲了能夠早一日佔據西安。
“恭賀漢王千歲，如今已然據有潼關，關中也就不在話下了。”
寧千秋望着一臉春風得意的劉如漢，心裡卻是冷笑了一番，且容他過幾天的好日子，等到寧楚徹底消化了南方以後，就有精力看着北邊了。
“貴使客氣了，這些日子也多虧了貴使的幫助，才讓我軍能夠打到潼關來。”劉如漢的語氣淡淡的，似乎也聽不出什麼喜怒哀樂來。
寧千秋雙手抱拳行禮，這才低聲道：“既然漢王陛下已經打到了潼關，我的任務也就完成了，今日前來便是向漢王殿下請辭歸朝。”
劉如漢輕輕點點頭，望着寧千秋有幾分試探的味道，“僞清在西北的軍力還算鼎盛，等到年羹堯的西北大軍過來，我大義軍怕也是難以抵擋，這關中之地到底能不能拿下，還未可知......”
“漢王陛下麾下猛將如雨，兵馬強盛，又何須擔心年羹堯呢？”寧千秋不動聲色。
劉如漢定定地看了一眼寧千秋，深深談了一口氣，“孤以爲，天下大勢如今盡在大楚掌握之中，大義軍能謀求得一生存之地艱難如斯，若是年羹堯引大軍來攻，我軍勢必難擋，到時候孤這些弟兄死了也就死了，可是大義軍若亡於僞清之手，實在是心有不甘。還請貴使能夠知曉，我大義軍始終都站在了朝廷這一邊！”
寧千秋陷入了沉默當中，對於劉如漢的這一番話，他不得不細細深思一番，只是這其中關係頗爲深遠，甚至會影響到皇帝的大略，因此也不敢當面給出什麼承諾。
劉如漢見寧千秋沒有開口，心裡也就明白了幾分，傲然道：“貴使若是心裡有疑慮，那就不必多言了，我大義軍既然能夠打到關中，那麼將來就算只剩下一兵一卒，也會死在關中！”說罷也不再管寧千秋，直接便轉身離去。
寧千秋望着離去的劉如漢，臉色不由得陰沉了幾分，此人雖然行事荒唐，可是志存高遠，將來未嘗不是一個大敵。只是如何處理白蓮教，皇帝跟大臣們早已經有了主張，也就不再多言。
不過此番劉如漢也沒有讓寧千秋就這麼回去了，他派人送來了一封信件，是交給寧渝的，讓寧千秋給帶了回去，寧千秋也不好貿然拆開來看，在回了京城後呈遞給了寧渝。
寧渝拆開那封信件，簡單看了一下，臉上便浮現一絲冷意，他早就料到了劉如漢沒有居於人下之心，可是也沒想到對方如此囂張，竟然膽大妄爲地提出以潼關爲界，潼關以東盡歸寧楚，潼關以西則盡爲白蓮教之地，兩家共結盟好，以對抗清廷。
信件裡面的用意昭然若揭，便是不再承認寧楚爲主，而是謀求自立。
“陛下，此賊究竟何意？”崔萬採有些好奇。
“呵呵，一個異想天開之人，在這裡癡人說夢呢......”
寧渝冷笑了一聲，隨即將信件遞給了崔萬採，“劉如漢以爲拿下了關中，就能做觀鷸蚌相爭......至不濟也能三分天下，這是在跟朕叫板呢！”
崔萬採接過了書信，細細讀了一番，啞然失笑，“此賊渾然看不清天下局勢，如今楚清二方，唯有一者能夠存活，他想做漁翁就讓他做吧，等到我大軍北定中原後，遣一小吏便能使其來降！”
“也罷，那就讓他好好看看！先讓他給朕守好西北，將來一統天下後，給個王爺養着就罷了。”
嚴格來說，劉如漢的所作所爲，這並沒有超過寧渝心裡的預期，可是對於這種行爲，寧渝的心裡還是有些不舒服，當下便召集了內閣和樞密院羣臣，宣佈一個消息——那就是西征。
“西征？”
寧忠義聞言便有些興奮，樞密院很早就制定了西征的計劃，後來是寧渝以兵力不足爲由給否掉了，後來所發生的一切，都是在此基礎上制定的戰略，如今見到寧渝鬆了口，寧忠義便以爲西征的時機已經成熟了。
“陛下，此時西征正是天時所利，咱們這也是在跟白蓮教搶時間，若是劉如漢佔據了關中，肯定會把注意打到四川上去，雖然眼下還不是最好的入川時機，可是也不能久拖了。”
首輔寧忠景聽完樞密院的計劃以後，當下便出言反對，“陛下，眼下絕非西征良機，如今南邊戰事頗爲順利，何須多費這一番手腳？徒增錢糧壓力？”
衆人都知道，如今福建的復漢軍已經開始在準備兩廣的戰事，超過五萬人的軍隊已經集結完畢，準備在今年年前徹底一口氣佔據兩廣，從而實現徹底佔據東南的目的，因此相關的物資已經如水一般涌到了福建。
如果在這個時候掀起徵西，至少需要擴充五個步兵師，而這五個師雖然還不至於徹底壓垮寧楚的財政，但是畢竟會打亂目前的發展，這一點在寧忠景看來極爲不智，只要穩紮穩打，收復整個南方也只是這兩三年的事情，何須如此冒險？
寧渝微微一笑，“西征並不是一壓而上，新組建的第十二師可在宜昌準備船隻，水陸並進拿下奉節即可，將這顆釘子給朕砸進四川去，朕的目的也就達到了。”
這一下卻是讓衆人有些摸不着頭腦，這自古以來進攻四川都是講究速攻，才能避免被困在山林小道當中，如何到了今日卻只是拿下奉節？
“陛下，臣以爲川地險峻，叢林密閉，不若直接以三個師的兵力，沿着水陸齊攻，當可徹底收復川省，以解開心頭大患！”
寧忠義的這番想法並非什麼妄言，主要是因爲如今四川確實已經空虛了，如果能夠帶着三萬人進川，徹底收復四川也並非不可能。只是他的這番想法，卻是跟寧渝還是多有不同。
“兩廣始終是我軍重點，我軍絕不可輕忽，因此全力保障兩廣戰事方爲正道，至於四川，朕以爲不如以打促和，文取川省。”
聽到寧渝這番話以後，崔萬採的眉頭卻是揚了起來，他很快就窺破了這其中的機密——關鍵就在於目前的四川巡撫。
衆人皆知，現如今的川陝總督是嶽鍾琪，但是幾乎等同於是虛職，因爲對方還在甘肅，再加上是新領之職，根本無法插手川陝的事物，因此如今真正決定四川事物的只有兩個人，那就是四川巡撫蔡珽。
“陛下的意思是，我們可以拉攏此人爲我等所用？”
寧忠景眉頭一鬆，他是不希望在這個時候兩面開戰的，打不打得贏他不操心，但是兩路的後勤糧草供應着實壓力太大了些，實際上爲了供應福建的五個師兵力，寧楚已經動用了二十萬左右的民夫了。
寧渝微微一笑，在影子的情報當中，對於四川巡撫蔡珽的研究可是已經相當深入，可以說這個人的來歷相當不一般，家世背景深厚，乃雲貴總督蔡毓榮之子，兵部尚書蔡士英之孫，原本都是遼東一脈，或者說是祖大壽的嫡系，後來從龍入關，也得到了清廷的重用。
嚴格來說，在此之前想要拉攏這個人壓根就不可能，寧渝也沒有動過這方面的心思，可是就在今年，蔡珽與年羹堯發生不和，儘管蔡珽在年羹堯的推薦下，在雍正未登基前便成爲了雍正的心腹，可是後來發生了一件事情，使得蔡珽與年羹堯反目成仇。
這件事很簡單，其實就是因爲年羹堯做了太久的陝甘總督，以致於到處安插的都是自己人，而蔡珽性格秉直，將年羹堯說好之人題參，使得不少人丟官，這讓年羹堯的親信王景灝報復參奏蔡珽的親信先任夔州知府程如絲，聲稱程如絲販賣私鹽，殘害鹽商。而蔡珽則針鋒相對，奏稱程如絲“爲四川第一好官”，以致於雙方針鋒相對。
年羹堯對此十分不滿，給雍正的摺子裡沒少參奏過蔡珽，若是放在過去，蔡珽恐怕已經罷官去職，但是此時的雍正心裡，對於年羹堯的看法也發生了變化。
早在年初的時候，雍正便屢次聽說過年羹堯在四川的種種行徑，比如“川員赴任過陝者，必今重送贄儀，並講明到任後規禮等語”，“各官盡皆趨赴年羹堯或差人請安或附廩送禮”，再加上年羹堯在當川陝總督時肆意安插親信的行爲，已經引起了雍正猜忌之心和極大不滿。
如今隨着羅卜藏丹津徹底失勢，已經嶽鍾琪的崛起，使得雍正對於年羹堯的容忍度已經下降了許多，以年與蔡二人呈奏各相懸殊，便貌似公正的交給了石文悼審理，可是石文悼摸透了雍正的心理，便極力爲程如絲開脫，以致於年羹堯更加惱火。
“此人與年羹堯相惡，如今更得雍正撐腰，其氣焰囂張可見一斑，對於接任的嶽鍾琪更是多有不滿，督撫相爭之局勢下，便能夠成爲我軍的突破口。”
寧渝臉上掛着笑意，“此番我軍名爲西進，實則是將白蓮教和清廷的目光都轉移到四川來，一旦白蓮教坐不住了，到時候勢必會引軍南下，到時候年、嶽二人的西北大軍，就算不想跟白蓮教打，也不得不打了。”
在寧渝的設想當中，年羹堯和嶽鍾琪的西北大軍，始終都是一個隱患，那麼最好的辦法就是給其不斷製造對手，沒了羅卜藏丹津，那就再給他製造一個大義軍。