伊萬-彼得諾維奇-莫戈羅瓦站在山頂上，看着一大羣邪惡的劫掠者大軍沿着平原行進。事實上，‘大軍’這個詞用錯了。它暗示了一種這些野蠻部落的人根本不具備的紀律。不過這並不重要。他們人數衆多，並對他們的黑暗之神有着不可動搖的信仰。他作爲波雅爾的漫長歲月給了伊萬豐富的經驗。這些人在無皮人的旗幟下行進。
“至少有一千個人吧，伊萬爵爺。”彼得羅夫低聲說。伊萬轉過身來，看着他最小的槍騎兵。那男孩剛滿十五歲，但他的眼睛卻比他大得多。黑暗的陰影在它們下面聚集起來，他的臉因疲勞而皺了起來，因爲騎馬的時間太多，吃飯的時間太少。
“小心點，孩子。記住，撤退的人容易把敵人誇大一倍，而且我們這些人也要比敵人重要一倍，我們不能把事情弄得比現在更糟。”伊萬保持着愉快和自信的聲音，但他自己卻沒有這種感覺。
有可能這個男孩的估算是正確的。看起來這片廢土已經把他們所有的受污染的人口都吐了出來。兩天來，伊萬和他的手下一直在遭遇他們的偵察兵，他們穿着毛皮衣服，說話聲音刺耳，皮膚上有早期變異或怪異邪惡符文紋身的印記。
在這麼遠的南方發現如此多這樣的人絕對不是一個好現象。伊萬猜測，他們甚至不是那支邪惡大軍的一部分，只是北地蠻族部落裡的人，他們內心深處有一種陰暗的衝動，驅使他們來到南方進行掠奪。
這並不重要。但這足以告訴他發生了一件大事。在過去的幾天裡，他遇到了身上有疤痕紋身的掠襲者、冰河掠奪者和嗜血者紋身的戰士。看起來那片廢土之上的每個部落都在向南遷移。
他的騎手們沿着山脊的邊緣站定。他們使自己清晰可見，想要嘲弄那些掠奪者，讓他們朝他們衝來。
在這羣野蠻人的中心，一個白髮蒼蒼的老者手持一根骷髏頭的骨杖，這標誌着他是一個薩滿，正在勸誡部落的人發起攻擊。
伊萬自信地等待着。當這些邪神的信徒們把時間浪費在衝上山坡的時候，他們將會受到雨點般的箭矢襲擊，而伊萬躲在山後讓對方看不見的預備隊將會發起側翼攻擊。
部落裡的人很可能會上當。他們中的許多人會死去。對他來說，這是一個小小的安慰，但也是一個安慰，因爲他知道，他們每向卡斯勒夫前進一步，他都要讓他們付出鮮血的代價。
就在這時，他們身後蹄聲隆隆，引起了伊萬的注意。他轉過身來，看見他的兩個手下正護送着一個穿着藍色斗篷的騎手上山。伊萬笑了，立刻認出了那個高個子的白髮男人。這是沙讚的信使雷迪克-拉茲洛。
“很高興能看到你，拉茲洛!”伊萬大聲喊道。“你來得正是時候，正好能看到我和小夥子們再多殺幾個邪惡的人渣。”
“儘管我很喜歡那樣，”雷迪克-拉茲洛說道，他薄薄的嘴脣上掛着一絲冰冷的微笑，“但我沒有時間。你也沒有。沙贊命令你出現在米卡爾的渡口。所有部落的馬主們正在那兒集合呢。”
卡斯勒夫人和馬爾努斯帝國人不同，雖然他們也有雄偉的城市，但是數量遠遠少於馬爾努斯帝國和蓋坦大帝國。他們中仍然有一部分人選擇按照先祖的方式生活，沒有人說的清這羣人有多少，但根據伊萬所瞭解的，卡斯勒夫人中有三分之一到一半的人都以這種方式生活。
然而這些遊牧的氏族，家族，或者部落，反而構成了卡斯勒夫戰時超過一半的兵力。一些部落和家族甚至在他們的孩子十來歲時便可以成爲致命的騎手。這些人的領導者便被稱爲馬主。
伊萬考慮着信使的話。米卡爾的渡口要經過一週的艱難跋涉才能到達，但如果馬主沒有收到入侵的警告，自己離它要比其他馬主近得多。這麼看來，一定意味着安吉莉卡成功了!
“我們會騎馬去的。你呢你願意陪我們去嗎”
“不。我必須在這片土地上繼續前進，把這個消息帶給我能找到的任何其他領主。”
伊萬疑惑地搖了搖頭。雷迪克-拉茲洛接到了一項近乎自殺的任務，他獨自騎着馬穿過這些人跡罕至的土地。“我可以派一支我小夥子們中的槍騎兵來陪你，”他提議道。
“不用。沙贊那需要能到米卡爾的渡口上的每一支長矛。我告訴你吧，伊萬，我這一輩子還從來沒有見過這樣的事呢。”
“更糟糕的是，”伊萬說道。“我們是從北方來的。我發誓地獄之門似乎已經打開了。我們在這場偉大的戰爭結束之前，將會再次發生大戰，請記住我的話。”
“你的話並不能讓我放心，老朋友。”雷迪克-拉茲洛說到，眼睛盯着正向小山走來的蠻族部落成員。他能像伊凡手下的任何一個人一樣量出這段距離，而且知道他們還有一些時間來討論。
“有我女兒的消息嗎”
“我在宮廷上見過她一會兒。是她帶給了沙贊那支邪惡大軍入侵的消息。她是乘矮人的那艘大飛船來的。”
父母的驕傲觸動了伊萬的心。“那麼她是跟沙贊一起騎行前往嗎”
雷迪克-拉茲洛搖了搖頭。“不，我的朋友。她陪着矮人們去了布拉格。”
“但它就在入侵的道路上。邪惡諸神的崇拜者總是先襲擊那裡的偉大堡壘。”
“是啊，老朋友，沒錯。但你現在的路是向南的，去米卡爾的渡口和戰場。不要擔心。毫無疑問，沙讚的第一步將是解救這座城市。而且冰雪神女教會的冰雪法師團也將前往米卡爾的渡口和沙讚的軍隊匯合。”
伊萬內心對安吉莉卡的愛和作爲邊境守護的責任發生了短暫的衝突，他考慮直接騎馬去布拉格。他唯一的孩子在那裡會有危險。然而，他知道自己沒有什麼辦法可以幫助她，而且，如果他的一小批槍騎兵在城外遇到那支邪惡大軍的主力，除了死亡，他們別無選擇。
更明智的做法是加入集結，然後帶着卡斯勒夫的全部力量去拯救那座偉大的城市。儘管如此，他還是有些擔心，即使是這支強大的軍隊也不足以打敗他們現在所面臨的一切。
他默默地嘆了口氣，然後命令他的戰士們。“到米卡爾的渡口去。我們騎馬出發!”
所有的槍騎兵和弓騎兵都整齊劃一地轉身小跑下山。在他們身後，北地蠻族失望的嚎叫聽起來像餓狼的嚎叫。