永樂六年春，南京剛剛下過一場雪。
朱隸和燕飛牽着馬，踏着積雪，從周王的府邸回來。
年前因周王身體不好，永樂帝特命人將周王從他的番地接到京師，安排周王在南京城郊一處很安靜的地方靜養。多次被貶，幾番起落，使得周王的身體這幾年衰老得很快，只比永樂帝小一歲，看上去比永樂帝蒼老得多了。
永樂帝只有周王這一個同母親弟弟，對他的關愛自然勝過對其他的兄弟。何況還有朱隸這一層關係。當年朱隸在周王府一避就是六、七年，如果沒有周王這把保護傘，朱元璋會不會把朱隸殺了，還真不好說。
“周王的身體恢復得不錯，你不用太擔心。”聽着雙腳踩在雪上出“咯吱咯吱”的聲音，燕飛低聲說道。
“我問過御醫了，周王就是長期老累過度，造成脾、腎虛弱，休養一年半載的，就能康復，我在想別的事情。”今年南京的雪下得比往年都大，溫度也降到很低，呼出的空氣能看到白白的霧氣。
“想什麼？”燕飛不經意地問道。從西洋回來後，兩個人一直都很忙，很少有這樣肩並肩一起走的時候，今天從周王的府邸出來，兩個人不約而同牽着馬往回走，靜靜地呼吸着寒冷而清新的空氣。
“張輔說安南國陳朝的藝宗有一個兒子，失蹤三十多年了，按年齡算跟你差不多大，你說那個兒子會不會是你？”
燕飛像看着夢遊的人一樣，十分同情地看着朱隸：“這孩子，大白天做這種夢，你有個皇帝哥哥，還有個國王弟弟，就算我是陳朝王族的唯一繼承人，對你也沒什麼好處啊。”
“皇帝將安南國劃成了交阯布政司，這種做法必然會引起很多麻煩，我想把安南國要下來，讓你去做國王。”朱隸側頭看着燕飛，表情認真。
“是兄弟就別打這種注意，讓我多活兩年。”燕飛使勁瞪了朱隸一眼。
“那天聽張輔一說，我一下就想到了你，我也很奇怪我怎麼會有這種想法。”朱隸迷惑地搖搖頭。
“我不認爲皇帝把安南國劃成交阯布政司有什麼錯，那裡確實找不到王族繼承人了，總不能讓所謂胡家的人當國王，也不能指定一個人當國王，不劃成交阯布政司，還有別的辦法嗎？”
“有，你去當國王。”
燕飛腳尖一圈，一個雪團疾射朱隸：“找打！”
朱隸閃身避過：“我說的是認真的。”
燕飛的腳尖一轉，又一個雪團射向朱隸：“這麼想當國王，你去。”
“你真的不想去？”
“還用問嗎？不是因爲你，我這個國公都不想做。”
“我知道。”朱隸拍拍燕飛的肩膀：“但如果你真的是陳朝唯一的繼承人呢？”
燕飛一拳打向朱隸的腹部：“沒完了你？！”
朱隸的身體弓得像蝦米一樣，完全卸掉了燕飛的力道，隨即一個轉身，站在了燕飛的另一側，換了一個話題：“我下個月要去北京就藩。”
燕飛點點頭：“除了你，其他的王爺均已就藩，你若不是出訪西洋，兩年前就該去北京了。”
“永樂帝離開北京後，北京的防務出現了嚴重的空缺，況且永樂帝還計劃遷都北京，我這一去，恐怕十年八載回不來。”
“我把雲南的事情辦完後，到北京與你會合。”
朱隸點點頭，這麼多事情，沒有燕飛在身邊真不行。
“聖上給了你二十萬護衛，其他受封的王爺都三萬、五萬，周王也不過才十萬，雖然北京地處要塞，但給你的也太多了，朝廷中已有微詞。”燕飛口氣中帶了些淡淡的憂慮，俗話說，木秀於林，風必折之，朱隸這個人放在哪裡都太出色了，崇拜尊敬他的人有，嫉妒、怨恨他的人更多，朱隸毫不在乎，燕飛卻有些擔心。
“還會再給我的。”朱隸輕聲說道。
“爲什麼？這不是把你推到了浪尖上了嗎？”燕飛停下腳步，“難道要打蒙古？”
朱隸搖搖頭：“爲了削藩。”
“削藩？”見朱隸沒停下，燕飛緊走了兩步。
“一個國家的政權必須集中，削藩是勢在必行，當初重新恢復各親王藩位和護衛，也是不得已而爲之，封藩容易，削藩難，聖上只能從我和周王身上先動手，才能最終把削藩的事情穩妥地處理好。”
燕飛拽住朱隸站下：“你說聖上先給你護衛，再從你開始收回護衛和藩地？”
“暫時不會，兩三年以後吧，需要找一個合適的機會。”朱隸扔下燕飛，繼續走着。
“削藩後你怎麼辦？”燕飛跟上。
“沒有番地，一樣是王爺，有什麼怎麼辦，如果不幸被變爲庶人，你養我啊。”朱隸呵呵笑着。
“不會有那一天。”
朱隸聞言好奇地望着燕飛。
“朱隸，我有時也懷疑，你是不是聖上的私生子。”
“你找死啊！”朱隸狠狠地白了一眼燕飛。
燕飛嘿嘿笑了，朱隸被皇帝差人送回來時，燕飛詫然現，皇帝竟然喬裝隨行，一直看着朱隸進府，又囑咐了燕飛幾句纔回宮，燕飛相信，普天之下，能得到皇帝如此關心的，也只有朱隸一人。
從西洋買回來的木料，開春後便利用剛剛疏通的大運河水路運往北京。
朱隸也帶着整個京王府去北京就藩。
路途遙遠，朱隸將人員分成了兩批，自己和沈潔帶了丫鬟小翠和車伕程剛等輕車先走，小芸、索菲亞等帶着孩子以及王府的大批人馬隨後。
燕飛和石小路依依不捨地送出了十多里路。說好了一年以後，等孩子大一些，燕飛先送石小路去北京，然後南下辦事，之後就定居北京，大家還住在一起。
離開南京後的第一個驛站，朱隸剛下馬，就見迎面走來一個年輕人，一身白袍，二十出頭，長相算不上俊美，卻讓人看着很舒服，一張臉似乎永遠帶着笑容。
朱隸望着那年輕人微笑着。
“參見王爺。”
“起來，兩年沒見，出息了。”
“王爺又笑話我。”年輕人不好意思地摸摸頭。
“燕飛讓你來的？”
“是，國公爺讓吳晨從今日起跟着王爺，以後就是王爺的人了。”
kao，居然派人貼身監視我。朱隸在肚子裡暗罵燕飛。
“我的人？從今天起要聽命於我？”
“是，王爺。”吳晨1ou出他漂亮的牙齒，大聲回答。
“那好，去吧燕飛的狗命拿來。”朱隸臉一沉，冷冷地吩咐道。
“是。”吳晨應了一聲，轉身就走。
坐在車裡的沈潔偷笑道：“一上來就給人家一個下馬威，他可還是個孩子呢。”
“孩子？”朱隸拉着沈潔的手下車，“二十歲的時候我已經是將軍了。”
“能跟你比嗎？”沈潔不屑地撇撇嘴。
“爲什麼不能，我又不比別人多什麼。”朱隸同沈潔並肩走進驛站，看着吳晨已經安排好房間，正在吩咐小二什麼。
“你怎麼還沒走？”朱隸皺皺眉頭。
“回王爺，國公爺答應吳晨，等吳晨退休後，賞給吳晨一個農莊養老，王爺讓吳晨殺了國公爺，王爺得先答應吳晨，等吳晨退休後，也賞給吳晨一個農莊養老。”吳晨一臉嚴肅地望着朱隸，態度認真地說道。
沈潔聽了吳晨的話，笑得快喘不上氣來了，如果不是拽着朱隸的手臂，早站不住了。
朱隸忍着笑：“行，我答應你，等你退休後，也送你一個農莊養老。”
吳晨向朱隸伸出手：“字據。”
“還要字據？！燕飛給你立字據了嗎？”朱隸望着吳晨怪叫。
“吳晨相信國公爺，但國公爺說了，王爺的話不可信，一定要拿到字據才行。”吳晨看着朱隸眼中的怒火越來越盛，說完話撒腿就跑。
沈潔已經笑得不行了，幾乎掛在了朱隸身上。
“看到燕飛欺負我，你就這麼開心。”朱隸一臉苦笑。
沈潔說出來話來，只是一個勁地點頭。
朱隸無奈地嘆口氣，擡腿要走，卻現沈潔已經笑得沒法走路了，只好打橫將她抱起，沈潔將頭埋在朱隸的胸前，仍然嘿嘿地笑個不停。
“夫人，小吳哥問晚餐在房間裡吃還是在大廳吃？”小翠敲敲門問道。
“在大廳吃吧，還沒跟吳晨好好說話呢。”沈潔看了一眼躺在牀上的朱隸，吩咐道。
“三寶去年走時，燕飛派去了司馬孤和薛鍾跟着，現在又把吳晨送到我這來，暮鼓晨鐘四人，就剩楚暮還在他身邊。花了七年的心血，培養出來的人都給別人了。”朱隸嘆口氣說道。
“吳晨跟着我們，燕大哥放心。”沈潔將剛剛洗過的頭挽起。
“燕飛身邊沒人了，我不放心。”
“那你也把你培養出來的人派到他身邊去呀。”
朱隸起身望着沈潔，伸出手指小聲嘀咕着這些年經自己一手培養起來的人：馬三寶應該算一個，張輔也算一個，馮三虎、趙勝德、陳恭、常百川、卓天佑、蘇合、巴特爾、哈森，每一個名字拿出來都是響噹噹的，可是每一個人都身居要職，讓他們跟在燕飛身邊……
朱隸長嘆一聲，又重新躺下。
沈潔走到朱隸身旁，附身望着他：“別嘆氣了，你的這些人，雖然不能陪在燕大哥身邊，可是不管燕大哥走到那裡，這些人都會派兵保護燕大哥的，再說了，以燕大哥那身功夫，還需要別人保護嗎？你和燕大哥兩個人真是的。”沈潔搖搖頭，轉身走了。
是啊，就燕飛那身功夫，哪需要別人保護。朱隸不也一樣嗎？！
懶洋洋地走下樓，沈潔、吳晨、小翠、程剛已經在樓下大廳等着朱隸了。
“你回去吧。”朱隸咬了一口饅頭，頭也不擡地說道。
“國公爺說，凡是讓吳晨回去的命令可以不聽。”吳晨等四個人是燕飛七年前收養的，當時他們只有十多歲，是街上的流浪兒，朱隸把整個情報機構交給了燕飛後，燕飛就開始着手培養新人，暮鼓晨鐘是最出色的四位。出海前燕飛特意帶朱隸去看了他們四人，朱隸給出來的評價是：以後不用我跟着你了。
“你到底是我的人，還是燕飛的人？！”朱隸不耐煩了。
“國公爺說，連國公爺自己，都是王爺的人。”吳晨放下碗筷，雙目望着朱隸，神情嚴肅。
“燕飛身邊還有誰？”
“王爺放心，楚暮這兩天就能回來。”
“告訴你們家國公爺，如果他再把楚暮派出去，你就回去。”朱隸說完，起身上樓。
不知道爲什麼，這次離開燕飛，朱隸總是覺得心中隱隱地不安。