乾枯河網中的八路軍戰士們自然不會想到他們已身處日軍掃蕩範圍之內。他們吃過午飯後預備睡覺。
唐龍凱看着新編入獨立營隊列的幾個文弱書生模樣的傢伙問拴柱子：“知道這幾位的來路不？”
拴柱子搖頭，他同樣不屑於這幾位文質彬彬、看起來弱不禁風的陌生人，說：“鬼知道什麼來路，架子蠻大，俺們只保他們走一段路，別在這段路上被鬼子索了性命就成唄。”
羅真金有些輕浮的看着那幾個人中唯一的女人，打了個口哨才說：“管他們的？咱回咱的老家揍鬼子。”
老鈕用胳膊肘搥了下輕浮的羅真金，拉下帽檐打盹。羅真金回搥了老鈕一下，說：“老子可有陣子沒瞧見這麼正點的娘們兒啦。”
唐龍凱說：“老羅，你正經點兒，當着孩子呢。”
劉皮實沒發表任何看法，餅子啃完了，揉着他的肚子幾乎是可憐巴巴的看幾位一直照應他的叔叔。誰也沒多餘的糧食，誰也沒吃飽，誰能顧上誰？幾個大人純當沒看見可憐兮兮的劉皮實。
羅真金還是沒收回他的輕浮，很過分的朝那女人拋媚眼，女人狠狠剜了他一眼，羅真金還是沒羞沒臊。那女人忍不住嘟囔了一句：“國民黨兵痞！”
幾個文人中一位相對強壯的男人說：“別理他們，八成剛被收編吧。”
關山豹不合時宜的回了一嘴：“老子可沒被收編，老子不跟赤匪混一幫。”
男人不樂意了，喝問：“你罵誰是赤匪？”
關山豹說：“誰答話罵誰。”
本已打算打盹的老鈕趕緊衝那男人說：“對不住，俺們沒惡意，這年頭有太多不如意的事兒，這小弟心裡不舒服，真不是跟你們過不去。你們好樣的，好樣的。”他朝附近所有八路軍豎大拇指，又搥了一下關山豹，教訓道：“胡咧咧啥？都是自家兄弟！你不也說共黨好樣的，當初在中央軍還想着開小差往紅軍那邊逃，現在倒寒磣人家。”
關山豹沒再言語。唐龍凱明白咋回事，對關山豹說：“二哥，別這樣，那個村子被屠乾淨了，咱們誰也不好受。那些同胞死在鬼子手裡，殺咱同胞的不是共黨是鬼子。其實咱要像共黨那樣打仗，估計死不了那麼多人。”
這時文人中一個體型消瘦、個子很矮的傢伙湊到唐龍凱等人身邊，先是友好的笑笑，隨後說：“你們也是好樣的，華北、華東，所有的正面戰場都是你們在打，爲了中華民族的獨立自由，你們拋頭顱灑熱血，好樣的！自我介紹下，我複姓端木，單名一個彧字，端木彧，老家廣東惠陽。中央軍校十一期，你們是中央軍的弟兄？咱不是外人啊。”
唐龍凱說：“我和我二哥，關山豹，是中央軍校教導總隊的，確實不算外人。中央軍校十一期的？怎麼是共黨？算了，不問了，三民主義也好，布爾什維克主義也好，如今統統打鬼子了，中國人不要有主義之分，一起抗擊侵略的帝國主義。對吧？”
端木彧說：“是啊是啊，兄弟說的在理。這不，統一戰線了，一致對外打鬼子，我不用潛伏，不用提防中國人打向我的子彈。我也可以把敵人換成我們整個民族的仇人。我有
了新戰場，到鬼子最多的地方去，集合所有想跟鬼子一戰的同胞，與鬼子血戰到底。”他許是也覺得自己因熱血澎湃而話癆，不好意思的笑笑，解釋道：“不好意思，慚愧，在以前你們國軍控制的地方，我無法說太多心裡話，把自己扮成另一個人，用的不是我的真名，暴露的不是我的真性情。今天，咱們真的是自己人啦，是同志，有一個共同的目標。不再有擔憂和防備，真好。”
關山豹說：“你之前腦殼不變紅，何苦像你說的那麼苦逼？”
老鈕再次搥了他一下，關山豹終於決定暫時閉嘴，抱着他的槍睡覺。端木彧有些尷尬了，也盤算着如何結束談話：“哎，聊夠了，其實沒夠，不過以後有的是機會，我要去的地方有更多的同志。”
唐龍凱倒有了關心狀：“介意說說你們要去哪兒嗎？知道你們這幫人有多少實話也憋在心裡，可瞅你們的架子實在夠大，先是一個團，後是一個相當於小半個團的獨立加強營。這麼多人保着你們，堪比當年的封疆大吏。”
端木彧說：“沒什麼介意不介意，好吧，我們要去的地方，鬼子數量比任何地方都多，明白了？”
唐龍凱說：“明白了，我們也要去，很巧。好了，休息吧，以後有的是時間聊。”他壓低帽檐睡覺，端木彧迴歸他所屬的陣營。
半睡半醒狀態的衆人是被一陣九二重機的短點射驚醒的。乾枯河網北側，日軍的一箇中隊拉開散兵線往乾枯河網這邊來了。這個日軍中隊正是一個多小時前殺害洪江河獨立營斥候兵的兇手，他們終於咬住了他們的獵物，他們前面飛跑着一羣百姓扮相的武裝分子，且戰且退往乾枯河網跑。看起來這是一支身份不明的敵後遊擊武裝，姓國姓共不可知，不管姓啥，他們正把日軍往獨立營這邊引是真的。獨立營執行的是護送任務，本不想跟日軍糾纏，怎奈遇上了一羣被掃蕩日軍追暈頭的游擊隊。現在獨立營想獨善其身已然不可能，獨立營的兩側也出現了一定數量的日軍，看來想包抄游擊隊的後路。獨立營撤退必然冒頭，冒頭必然被日軍發現，莫不如先貓着伺機狠揍一通日軍，趁亂再走。這是一場不期而遇的作戰，很被動。
所有人都在低聲傳話：“鬼子來了！”一個接一個的傳，傳到唐龍凱等人那裡時他們已做好戰鬥準備，他們沒有心理準備，但戰鬥準備做的一點不拖泥帶水。他們確實是無可爭議的老兵了。
洪江河拎着機頭大張的快慢機低腰快跑而過，嘴上低吼：“一連守左翼！二連守右翼！三連跟我守中間！四連預備隊，五連保北進的同志暫時往南撤。南撤的注意了，老子的人與鬼子接觸後你們再動！咱們在橋頭鎮北面青紗帳裡會合！”
他又瞄了眼老鈕等幾個國軍散兵，說：“你們哥兒幾個跟五連撤。”說完繼續往下跑了。
羅真金嘟囔了句：“憑啥？”
關山豹接茬：“就是，憑啥？”
唐龍凱說：“大鬍子管不着咱，是吧？”
老鈕總結：“嗯哪，對唄。”
劉皮實吸了吸鼻子，揉了揉眼睛，攥緊了關山豹的備用步槍。
且戰且退的游擊隊跑動中不斷有人被
日軍的精準射擊打倒，人數越來越少，還活着的人仍頑強的跑向乾枯河網，好像跑到乾枯河網就能保命似的。洪江河心情複雜的看着這羣邊跑邊死、人越來越少的游擊隊，洪江河怪這些戰鬥力不咋樣正被日軍當兔子殺的中國人嗎？當然有點兒怪他們，獨立營好好的一次護送任務，哪有跟日軍起正面衝突的心思？現在想不惹日軍都不成了。可是想想，這些游擊隊也怪慘的，夠可憐啦，槍那麼操蛋，基本沒有戰鬥素養，被日軍纏住就是個死，他們又不知道乾枯河網中有走鏢的獨立營，被追慘了的人哪裡想那麼多？瞅哪裡順眼看起來安全就往哪裡跑唄。
心情複雜的洪江河，正要下達開火命令，冷不防乾枯河牀的某處響起一聲中正式步槍的點射，日軍中隊揮舞指揮刀的中隊長腦袋中彈一命嗚呼。緊接着連續四槍，正在部署、應對突然襲擊的兩個小隊長以及兩個機槍手步了他們老大的後塵。
這幫日軍尚在中正式步槍有效射程之外，洪江河陣營中有這等神槍手？洪江河偷眼看去，就見老鈕那一夥子人中，姓關的小子已換上三八大蓋又是迅速的五次點射，洪江河來不及再看日軍那頭又死了什麼角色，日本兵徹底亂了並且發狂了。
劉皮實將壓好子彈的中正式遞給關山豹，他開始往三八大蓋裡壓子彈。
對面的游擊隊們抓住機會，腳底下抹油繼續狂奔。日軍在經過一段時間的混亂後，在自動接替指揮位置的曹長、軍曹等率領下，機槍開火，擲彈筒轟鳴，步兵挺着刺刀往乾枯河網這邊猛衝。
游擊隊從獨立營藏身的地方逃往後方，他們不用擔心被日軍追殺了。眼下關山豹的精準射擊更讓日本兵憤怒。日本兵開始往河網中獨立營的臨時陣地方向暴走。
關山豹繼續開火，中間不停頓，在日軍還沒發現他時，他又撂倒了三個軍曹、五個機槍手。隨後，他拉着劉皮實轉移。獨立營這邊歪把子、三八大蓋同樣響成一片。
五連保着幾個文弱書生在河網中左衝右突，在相對安全隱蔽的角落衝出河網向南撤退。獨立營一二三四連跟日軍打成一鍋粥了。洪江河吼道：“堅守半小時！狠狠的揍鬼子！”
糊里糊塗捱了頓揍的日本兵，此時用輕重機槍和擲彈筒不要錢似的狠揍獨立營。獨立營這邊的傷亡逐漸增加，可是他們目前不能撤，已被日軍咬住正面的部隊只要扭頭一跑，甭管之前怎麼訓練有素，都會演變成潰敗。這是中日戰場上一條鐵一樣的軍事戒律了。傷亡再大，也不能說走就走，釘子一樣的紮在原地，好歹等日軍往後退退再說。
日軍出奇的頑強，人數較少，軍官及重火力手傷亡頗大，卻仍然猛衝。眼看着獨立營的正面防禦要被突破。禍不單行的是，獨立營左右兩面也出現了大批日軍，看來跟正面的日軍中隊一樣是掃蕩部隊，聽到槍聲後就趕緊跑過來參與進攻。部署在附近地區的日軍炮兵也開始轟擊獨立營的陣地了。
灰頭土臉的洪江河狠啐一口唾沫，罵道：“狗日的！這是要整死老洪啊！弟兄們挺住啊！”
獨立營的戰士忙着打日軍，忙着躲炮，忙的要死。日本兵人數漸多，火力夠猛，陣地越發鬆動。
（本章完）