我覺得再這麼折騰幾次下來，我會被逼得步步走進官場的黑暗深淵這輩子都洗不白了。從不與笑面羊和白眼狼爲伍的警戒，現在已經被打破其一。爲了斷絕葉曉入朝爲官的絕對之可能，我甚至都已經開始向秦綿羊行賄了……不過我這不是在害國害民，我是在救國救民。暫且也就只有這麼個理由來安慰我自己。
“看來葉大人爲了令妹，真真是煞費了苦心，葉小姐福氣不淺。”秦方辭道，“不過葉大人無需擔心，本官不索錢財。”
“那你索什麼呢？”
秦方辭略一思忖，對上我的眼，道：“就索葉大人這個朋友，如何？”
略一考慮，我便打算暫時同意了秦方辭的條件，和他做兩天不鹹不淡的朋友，然後這事兒就這樣過去了。朋友嘛，多大點兒事，以前都是我自己太放不開，但凡官場上沒有太大利害關係的人，都是可以成爲朋友的。有事的時候相互寒暄一兩句，沒事的時候就互不打擾。朋友也是一種和諧美好的關係。
可是，我沒想到，裴子閆也摻進來瞎攪和。
這天早朝以後，我還沒走出宮門，裴子閆身邊的老太監就氣喘吁吁地跑上來，一邊揮灑拂塵一邊細聲細氣道：“太史大人請留步——”
我聞言頭也沒回，只是走得更快了一些。“請留步”這類詞語我真真是太熟了啊，又是從老太監嘴巴里說出來，一聽就曉得跟裴子閆脫不了干係，一跟裴子閆脫不了干係就曉得準沒好事兒。
老太監最終還是追上了我，埋怨道：“我的太史大人，您走這麼快是幹什麼，老奴，老奴都快追不過來了哇！”
我扭頭看見老太監一腦門的香汗，故作驚詫，道：“啊呀這不是周公公嘛，是什麼風兒把您給吹這兒來了呢，莫不是今日風向有問題？”
周公公一邊拭汗一邊嗔道：“太史大人真會開玩笑，老奴前來找太史大人那是皇上有請。方纔老奴在後面已經叫了老半天了，奈何太史大人一句都沒答應，害得老奴跑了這身兒熱汗喲。”
我慚愧道：“是嗎，那真是太不好意思了，新近，我有些耳背，可能沒有聽到，還請公公海涵吶。公公還有別的事嗎，沒有的話本官就先告辭了。”說罷我轉身就走。
“太史大人留步，方纔老奴不是說了，皇上有請太史大人入御園一敘。”
死活躲不過去了，我僵僵一頓，很勉強地乾笑兩聲，道：“既然如此，還請公公帶路。”
湖光灩瀲，翠柳明華。亭臺樓榭景羣芳。
周公公帶到的時候，裴子閆已經在了。那是一處清新小亭，四周紅茶開得甚好，襯出了一片大好的春光。他一身華袍襲地，人坐在亭中，三三兩兩的宮女娉婷奉茶。
周公公將宮女都喚下去了，裴子閆背對着我，卻將一盞新茶推了出來，嗓音不清不淡，道：“葉愛卿來了，快來嚐嚐新涼國入貢來的雨前翠。”
對茶，我沒有什麼講究。反正入口都是一股苦苦澀澀的味兒，只是好點兒的茶苦澀過後會有一股芬芳香甜。
我對裴子閆見過禮，正好我有一丟丟的渴，捧了那杯茶喝了一口，就感慨道：“實在是好茶。微臣多謝皇上的盛情款待。”
裴子閆半晌才笑了兩聲，以茶蓋悠閒地撥弄着水中茶葉，道：“葉愛卿說說，這茶好在什麼地方？”
好就好在它是貢茶，難道還有什麼懸念麼？貢茶我能說不好？我張口就拈來一句順口話道：“這茶香四溢苦中芬芳，真真是難得的好茶，多謝皇上。”
“葉愛卿一向會說。”我偷偷瞄了他兩眼，見裴子閆正似有似無地勾了勾嘴角，旋即他又伸手將桌上的糕點推到我面前，“葉愛卿嚐嚐，御廚新研究出來的明荷芋粉糕。”
我拈了一塊入口，囫圇道：“唔真真是好點心，微臣多謝皇上的不吝相賜。”
裴子閆再笑了兩聲，立馬我就覺得有些不對勁了。這君心難測就難在這個地方啊，往往他笑的時候不一定是真的開心在笑，起碼這回我是聽出來了。他手支着下巴，另一隻手手指輕叩桌面，一下又一下，像是叩在了我的心尖兒上，道：“葉愛卿從來不會說不好不要不是諸如此類的話。偶爾說一下真話，”他頓了頓，我冷汗連連，“會死嗎？”
會的啊……
“微臣、微臣知罪。”
裴子閆沒再說話，我便一直躬着身，腰痠背痛的。忽然他心血來潮，又問了我一句：“朕聽說，此次科舉，葉家小妹也報名入試了？”
聽誰說誰爛舌頭。
我唯唯諾諾道：“皇上英明。微臣小妹生性頑劣心高氣傲，請皇上恕罪。”
“這一點，和你當年挺像。”
我一愣，一擡頭視線便和裴子閆意外地撞在了一起。心裡，像是被什麼壓住，沉甸甸的有些難受。我垂頭平靜道：“讓皇上笑話了，微臣不堪，教養出來的小妹也難登大雅之堂。”
“阿琤。”
我咬了咬脣，悶聲不答。
我的閨名，除了阿爹和死去的阿孃叫，還有一個會這樣叫的人，便是眼前的九五之尊裴子閆。但我不能答應他，這是從我開竅起就意識到的一件事。
“你我，何必如此生分。”
我憋了很久才憋出一句自以爲冠冕堂皇的話來：“皇上是君，微臣是臣，君臣有別。”
裴子閆沉默了一會兒，負着手欣賞滿園的春光，忽而又道：“朕怎麼沒有看見葉家小妹的試卷送上來。”
我道：“葉小妹才學簡陋，被洗刷淘汰實屬再平常不過的事情。”
“是麼。”裴子閆轉身，狹長如狐狸般的眼睛撂我身上，我登時就覺渾身發涼。他挑挑眉，及時又扭轉了話鋒，“不過無妨，回頭朕讓人送上來看看。”
“不用了！”我脫口就道，隨後又實在怕衝撞了眼前這尊大佛，小心翼翼地組織言辭，“微臣的意思是，葉小妹鐵定沒戲了，皇上就、就不要看了……罷。”
“有那麼絕對？”裴子閆不置可否，“當初若不是朕欽點葉愛卿，葉愛卿不也一樣沒戲了？一切有朕在，葉家小妹不至於完全沒戲。朕看了葉家小妹的試卷再定奪不遲。”
這……是又要開後門的意思了嗎？
“真的、真的不用了……”要知道我是付出了多大的代價纔買斷葉曉入朝爲官的後路，怎可又被裴子閆的三言兩語給打回原點，遂我鼓起勇氣道，“微臣的意思是，葉小妹一無才二無德不合適成爲當朝之臣，有她在只會魚肉百姓假公濟私百利而無一害，請皇上三思。微臣，微臣只想她有生之年圖個安穩日子！”
果然越是身在高位的人就越邏輯混亂越拐彎抹角。裴子閆頓了頓，突然又調轉話鋒道：“近日朝中，有勸諫朕納妃一事的，不在少數。”
我心下沉了沉：“皇上的意思是……”
他走過來，站在我跟兒前，隱隱透着一股迫力，道：“你覺得朕納妃，好還是不好？”
這是我能夠決定的事情麼，我說好就好我說不好它就真的不好？裴子閆一向喜歡捉弄人。就好比當初在學堂裡我做他侍讀的時候，他被官家小姐告白，彼時他手裡掂着課本，問我：“阿琤，你覺得好還是不好？”我回答官家小姐說“好”，結果裴子閆跟我翻臉三五天沒有理我。後來他真的跟官家小姐好上了，我卻又覺得不怎麼好了，可他也沒有再聽我的話。
這些年，沒少有官家小姐往裴子閆後宮裡送，雖然這人明面上一個不收，但也都統統曖昧着，儘管絕大多部分是爲了維持朝中勢力的平衡，但這個時候纔來講納妃好還是不納妃好，有什麼實在意義嗎？
遂我如實道：“若是不好，那些大臣也就不會那麼向皇上勸諫了。”
“你也覺得好是不是？”裴子閆語氣陰晴不定。
我道：“微臣自然也是覺得好的，只是……皇上切莫貪圖女色，還以龍體爲重。”
我一般不會說這麼大膽的話，一旦說了後果不難想象。最後是被裴子閆趕出御園的，灰頭土臉的。只是前腳一出御園後腳我便後悔了，我是不是應該折回去再提醒裴子閆一句，千萬不能讓葉曉入朝爲官呢？回頭一想，又覺得這樣有點似是而非的嫌疑，故而作罷。
只是不想，走到側宮門，卻意外地撞見了秦方辭。修長的身量斜斜靠在牆壁上，悠閒自在，偶爾和守門的侍衛閒話一兩句。
“葉大人。”秦方辭也看見了我，直了身走過來。
我有些詫異：“秦大人還沒走？”
“今日閒，無什麼事，便在此處逗留了一陣。既是遇見了葉大人，不如同行罷。”我纔跟他做了朋友，能容我說一個“不”字麼，才走了不多久，他便問我，“葉大人似有心事？”
我將實情告知：“實不相瞞，方纔皇上找我去了一趟御園，問及葉曉的科舉事宜。”
“哦？”
我瞅了他一眼，摸摸鼻子繼續道：“當初……皇上點我爲探的時候，想必秦大人也清楚，是有點，唔，有點不名副其實。因而我……實在有些擔心。”
怎知秦方辭聞言卻笑了出來，道：“我也實不相瞞，葉小妹的試卷……實在教人不敢恭維。我想，皇上就是再怎麼想偏袒，也下不去那個狠心。”他拍了拍我的肩，“別擔心，有我在。”