明尼蘇達州，赫明福德縣，1935—1939年
我十五歲那年，尼爾森太太在我的錢包裡發現了一包香菸。
當時我走進廚房，一眼就看出：我不知怎的惹她不開心了。她比平常更加安靜，有種傷心欲怒的模樣。我納悶自己是否在做白日夢，於是搜腸刮肚地尋思着今天上學之前說錯過什麼話，辦錯過什麼事，居然惹她難過。我連想也沒想過那包煙——那是我的朋友朱迪·史密斯的男友在鎮外的埃索加油站買給她的，她順手遞給了我。
尼爾森先生進了廚房，我們坐下吃晚餐，尼爾森太太把那包好彩煙從餐桌上向我推過來。“我在找我的綠手套，以爲是你拿去用了，結果找到了這個。”她說。
我擡眼望着她，又望望尼爾森先生——他舉起刀叉，正把豬排切成小塊。
“我只抽了一支，嘗一嘗。”我說道，儘管他們一眼就能看出那包香菸已經所剩無幾。
“你從哪兒弄來的？”尼爾森太太問。
我想告訴他們是朱迪的男朋友道格拉斯給的，但我明白把別人攪進這攤渾水只會更加糟糕。“這是……試試而已。我很不喜歡抽這東西，害我咳個不停。”
她對尼爾森先生挑挑眉毛，我看得出來，他們已經想好怎麼罰我了。養父母只能拿一件事罰我——每星期日下午，我都會跟朱迪一起去看電影，因此接下來兩個星期，我只能待在家裡，還要忍受他們倆不作聲的責備。
從此以後，我認定：惹惱養父母的代價實在太高了。我不會像朱迪那樣從自己的臥室窗戶爬出去，沿着水管溜下樓。我會乖乖上學、在店裡幹活、幫忙準備晚餐、做好家庭作業、上牀就寢。我會偶爾出門跟男生約會，通常是四人約會，或者成羣結隊。其中一個名叫羅尼·肯的男孩對我尤其鍾情，還給了我一枚定情戒指。但我很擔心自己的舉動讓養父母失望，因此見到任何出格的苗頭都一概避開。有次約會後，羅尼想要吻我道別，他的嘴脣剛剛捱上我的脣，我就唰一下抽了身。沒過多久，我就把戒指還給了他。
我一直隱隱有種擔心：說不定什麼時候，索倫森先生就會出現在門前臺階上，嘴裡告訴我，尼爾森夫婦認定我花的錢太多，惹的事太多，要不就讓人失望透頂，於是已經決定不要我了。在夢魘中，我獨自一個人待在火車上，正前往茫茫荒野，或者正身處乾草堆，找不到出路，不然的話，我便正在大都市的街道上穿行，凝望着每扇窗口的萬千燈火，望見屋裡的戶戶人家，其中卻沒有一個是我的家。
有一次，我無意中聽到一個男人在櫃檯旁跟尼爾森太太閒聊。“我太太讓我來店裡買點東西，我們教會正在爲某個乘孤兒列車來的小子湊一籃子東西呢。”他說，“還記得那些列車嗎？以前會載着一堆無家可歸的流浪兒經過這裡？我曾經去奧爾本斯的格蘭其禮堂見過他們一次，可憐兮兮的小傢伙。總之，這小子真是撞上了一連串黴運，先是被收養他的農夫打得夠嗆，後來收養他的老太太又去世了，那小
子又落得個無依無靠。真丟人呢，居然把那些可憐的孩子送出去自生自滅，指望大家照顧，好像我們沒有家累一樣。”
“嗯。”尼爾森太太不置可否地說。
我往前湊了湊，想知道他是否在說“德國仔”，但又轉念一想，眼下“德國仔”已經十八歲了，足以自己謀生。
快滿十六歲時，我環顧着店裡，發現自從我來到這兒，它就幾乎沒有變過；但我們大可以想些辦法讓它變得更棒。法子還真不少。首先，跟尼爾森先生商議過後，我把雜誌挪到了商店的前方，靠近收銀臺。洗髮水、乳液和香脂原來擺在商店的後方，我把它們搬到了藥房附近的貨架上，這樣一來，配藥的人們也可以順便買點膏藥和軟膏。女性用品區的存貨少得讓人發愁——這倒不奇怪，因爲尼爾森先生對此一竅不通，尼爾森太太又不感興趣（她偶爾會塗塗口紅，但看上去總像是隨便挑了一支，匆匆了事）。我還記得大家在墨菲太太家沒完沒了地聊長襪、吊襪帶和化妝，於是提議店裡擴充女士用品區，比如買個轉盤式貨架，擺上某家供應商的有縫絲襪和無縫絲襪，再在傳單上打廣告。養父母將信將疑，但第一個星期商店就賣光了所有存貨，接下來的一個星期，尼爾森先生把訂單翻了一倍。
我想起範妮曾經說過，就算手頭不寬裕，女人們卻仍然希望打扮得漂漂亮亮，於是說服尼爾森先生訂了些廉價的小玩意兒、閃閃奪目的珠寶飾品、全棉平絨手套、塑料手鐲、五顏六色的印花絲巾。學校裡有幾個女生經常吸引我的關注，她們比我高一兩個年級，家境優越的父母會帶她們去雙城買衣服。我留心着她們愛吃什麼，愛穿什麼，愛聽什麼樣的音樂，愛什麼樣的汽車，追什麼樣的電影明星。我把這些點點滴滴搬回店裡，好似喜鵲蒐羅碎片和樹枝。如果其中有個女生換上了新顏色或新款的皮帶，或者把一頂平頂圓帽歪着戴，那到當天下午，我就會查遍店裡供應商的產品目錄，找到類似的設計。我從目錄裡挑出跟這些女生相像的模特，一個個有着兩彎纖纖細眉、玫瑰般的嬌脣和柔軟起伏的秀髮，再給她們裝扮最新的款式和顏色。我挑出那些女生喜愛的香水，比如伊麗莎白·雅頓的“青青芳草”。商店會把這些款跟那些最受歡迎的流行款一樣屯上一批貨，比如Jean Patou（香水品牌）的“喜悅”和嬌蘭的“午夜飛行”香水。
隨着業務增長，我們把貨架湊近了些，在過道盡頭豎起了專門的展架，上面擺滿乳液。隔壁名叫裡奇氏的珠寶店關門歇業時，我說服尼爾森先生改裝並擴建了我們的商鋪。庫存不再放在店後，轉而放進了地下室，店面也被分成了不同部門。
我們的商店一直堅持低價，加上每星期打折和發放紙質優惠券，價格就更低廉了。商店設立了分期付款機制，好讓人們分期購買昂貴商品，還設置了冷飲櫃檯，好讓大家有個久待的地方。沒過多久，商店的生意便蒸蒸日上。在一片蕭條之中，我們商店的生意似乎是唯一一宗欣欣向榮的生意。
“你的眼睛
是你身上最漂亮的地方，你知道吧？”念中學最後一年的時候，湯姆·普萊斯在數學課上告訴我，同時俯身越過我的課桌端詳我的雙眸，輪番凝望我兩隻眼睛，“有點棕，有點綠，還有點泛金色。我還從來沒有在一雙眼睛裡見過這麼多顏色。”他的目光害得我很不自在，但當天下午回家以後，我卻湊近浴室的鏡子，盯着自己的眼睛打量了好一會兒。
我的頭髮再也不是當初的黃銅色了。多年來，它變成了深赤褐色，恰似落葉的顏色。我剪了個時髦的髮型（至少在我們鎮上算時髦），正好齊到肩膀。等到開始使用化妝品，我還發現了一件事：迄今爲止，我一直將自己的往昔看作一串毫無聯繫的轉變，從愛爾蘭的妮芙到美國的多蘿西，再到轉世的薇薇安。一重重身份被投射到我身上，剛開始頗不合體，就像一雙你必須先硬塞進去的鞋，稍後纔會合腳。但有了紅色脣膏，我卻可以打造出一副嶄新的面具（也是暫時的面具）。下一次要變成誰，現在由我說了算了。
我跟湯姆一起參加了返校節舞會。他帶着一串腕花來到我家門口——一朵飽滿的白色康乃馨加兩朵嬌小的玫瑰。我的禮服裙則出自自己之手，是用粉色雪紡按金吉·羅傑斯在《歡樂時光》裡穿的一條裙子縫製而成的，尼爾森太太還把她的珍珠項鍊和配套耳環借給了我。湯姆一直顯得和藹溫厚，直到他從他爸爸那件有點嫌大的西裝外套裡摸出了一瓶威士忌，結果喝得酩酊大醉。他跟另一個畢業班學生在舞池裡扭打起來，害得他自己和我都被趕出了舞會。
到了星期一，十二年級的英語老師弗萊太太在課後把我叫到了一旁。“你爲什麼要把時間浪費在這種渾小子身上？”她責怪道。弗萊太太敦促我申請州外的大學，比如她的母校——馬薩諸塞州的史密斯學院。“你的人生將會更加廣闊。”她說，“薇薇安啊，你不希望如此嗎？”雖然她的好意讓我受寵若驚，我心裡卻清楚自己永遠也不會走那麼遠。我不能離開養父母，他們已經非常依賴我了。再說，儘管身邊是湯姆·普萊斯這種渾小子，對我來說，人生卻已足夠廣闊了。
高中一畢業，我就開始管理商店。我發覺自己不僅適合這份工作，而且還挺中意（我在聖奧拉夫學院念會計和工商管理課程，但課程都安排在晚上）。我僱用人手（現在總共有九個人了），還負責很大一部分訂貨。晚上我則與尼爾森先生一起復核賬目。我們共同管理員工、安撫顧客、扶植供應商。我一直設法謀求最優惠的價格、最吸引人的商品、最新鮮的貨色。尼爾森公司是全縣首家出售直立式電動吸塵器、攪拌機、凍幹咖啡的商店。我們從未這麼忙碌。
跟我同一個畢業班的姑娘們會到店裡來，揮舞着一顆顆鑽石，彷彿炫耀的是至高無上的榮譽軍團勳章，彷彿她們已經達成了一項重大使命——我猜吧，她們也確實這麼想。但在我眼中，那條路卻只通向爲某個男人洗衣服，做家事。我完全不想跟嫁人扯上半點關係，尼爾森太太也頗爲贊同。“你還年輕，用不着着急。”她說。
（本章完）