京城的平靜一日之間被攪翻。禁軍挨家挨戶搜查，街頭巷尾不時可見穿着有別於中原服飾的異邦人，但他們要找的人彷彿憑空消失，怎麼也尋不到。
與騷亂京城相反的是異常平靜的後宮，往常沒什麼事都要鬧出點小風波的後宮這日卻是風平浪靜，波瀾不起，彷彿一息之間各宮各院都消停了。
拖着沉重的腳回到永昭宮後拂曉合衣往貴妃榻上一躺，打了個哈欠吩咐守在旁邊的晚蝶：“兩個時辰後叫醒本宮，還有很多事沒辦，趙貴妃那裡也得去一趟，還有四天半……”
話說到一半，人已睡去，剩餘的言語皆化做夢中呢喃，這一覺睡得很沉很香，待得醒來時已是日落西山，她猛地一驚，撫臉起身道：“眼下是什麼時辰了？”
夕陽之光疏疏落於晚蝶秀氣的臉上，“回公主的話，已是申時二刻。”
不知不覺已過了這麼久嗎？目光睨向一直在身邊的晚蝶皺眉道：“不是說了兩個時辰嗎？爲什麼不叫醒本宮？”
晚蝶垂一垂頭低聲道：“奴婢看公主睡得香甜，不忍叫醒，公主一夜未睡兩個時辰根本不夠休息……”
她話音未落拂曉已一掌拍在榻上怒斥道：“大膽。本宮的話什麼時候輪到你來置疑？”
“奴婢不敢。”晚蝶慌忙跪下，她沒料到拂曉會生那麼大的氣，委委屈屈地替自已辯道：“奴婢只是想公主多睡會兒。”
“本宮哪裡來那麼多的時間睡。”她橫眉怒道：“過了今天本宮只剩下四天能出宮的時間了，你可知有多少事等着本宮去做？你可又知誤了這些是什麼後果？不是你晚蝶能受得起的！”
晚蝶何曾見過她生這麼大的氣，心知她是動了真怒，垂頭不敢答話，嵐風等人見狀紛紛替其求情，但拂曉的怒氣豈是這麼容易打發的，眼看就要下令責罰晚蝶，隨月的一句話卻令她遲疑了起來。
“公主，晚蝶誠然有錯，但她也是爲公主着想，不欲見公主累傷了身子，娘娘還在明昧殿裡禁着，公主若也累倒下誰還能救娘娘？！”
是啊，晚蝶的錯錯在其無心之失上，並非真是什麼不可饒恕的大過，說到底也是關心自己所致。
如此想着神色逐漸緩和下來，盯着腳上的寶相雲紋蜀錦鞋尖上的珍珠許久，長嘆一口氣，起身扶起晚蝶，“罷了，這事本宮就不追究了，但你記住絕不可有下一次！”
見晚蝶感激地點頭，她又道：“替本宮梳洗，趁着天還沒黑，本宮去長楊宮見一見趙貴妃。”
在替拂曉梳凌雲髻的時候。若雪嘴快地問了一句，“公主，他們爲什麼要擄走葉子和青青姑娘啊？”
先前拂曉在與陳相允及葉老爹說話的時候，他們都被留在了外面，所以並不知具體情況，只知道他們兩人被抓走了。
有疑惑的不止若雪，其他人也是一樣，抓青青還能說是可以威脅到陳相允，那麼葉子呢？他什麼都不是。
“你們不明白。”對着銅鏡取一枝薔薇晶垂珠步瑤端端正正地插在髮鬢上，步瑤末梢掠過鬢髮下的臉頰冰冰涼涼，從肌膚一直沁到心中。殿外夕陽西下，雨早已停下，橘紅色的光芒毫無阻礙地照進殿內，映落臉上彷彿塗了一層胭脂，透着悽絕動人的美……
長楊宮遍種奇樹，夏季鬱鬱蔥蔥到了初秋也翠綠動人，全不見凋零之意，又有人工鑿成的假山流水，泉聲淙淙，倒比其他地方多了份盎然生機。
秋意未深桂花樹已開始吐蕊，一路走來。點點金色伴着芬芳香味煞是動人。彼時趙貴妃身子已大好，正在滴水檐下喂虎皮鸚鵡，才三個月大，在專人的調教下已會說幾句簡單的話，譬如娘娘、吉祥之類的。
見到拂曉來，趙貴妃遠遠招手笑吟吟道：“剛還在念叨你呢，可巧就來了。”她止住拂曉見禮，“又沒外人別行那些虛禮，快過來讓本宮瞧瞧。”
仔細瞧了一陣後，憐惜地撫撫拂曉的臉，“好像瘦了些，精神也沒上次見着好了，怎麼？事情很爲難嗎？”
“嗯。”拂曉低低應了聲，扶着趙貴妃進內，博山爐中燃着百合香，清香幽遠，甚是好聞，“娘娘，梅香不是暴斃，是被人下毒所害，與母妃無關。”
趙貴妃悚然一驚，揮手遣退殿內侍候的宮人後方道：“可知是誰？”
“當是寧妃無疑。”提起這個名字，平靜聲音泛起一絲辛辣的意味，如剛剛從磨刀石上下來的利刃，期待着那抹猩紅顏色。
“原因呢？”赤金護甲微微翹起，一如她此刻驚訝的心情。
“寧妃與母妃積怨許久，在以前就處處針對母妃與拂曉，恨不得除之而後快，現在以梅香爲餌陷害母妃也不是不可能的事。”素白手指輕執袖口。指甲是用花房特別培育出的鳳仙花染成的緋紅之色。
“你說梅香中毒，是出於當初你帶進來的那人所言？是什麼毒？”趙貴妃稍稍一想就將當初遇到的事和此時聯繫了進來。
“是，是一種來自西域的毒，在宮中是沒有的。”拂曉肯定地說道。
“這麼說來是從宮外帶進來的嘍。”趙貴妃惻一惻頭，貼垂在額頭的透明冰棱晶珠隨着她的動作微微晃動，掩映在餘輝下彷彿也有了自己的顏色。
“你想借此來證明你母妃的清白以及證明寧妃有罪？”擰眉的動作令她眼角皺紋更加明顯，差不了多少的年紀，但她比寧妃看着老了許多，想是因爲平常要事無鉅細操心六宮事務的緣故吧。
袖口是用蹙金絲線繡成的鸞紋，手撫上去沒有絲毫刺感，“能不能指證寧妃有罪拂曉並不在意，只要能證明母妃無罪便好。”
這是她唯一能想到兩全齊美的辦法，既救了母妃又不用暴光十七年前的舊事，雖然讓寧妃逃過一劫令她不甘，但往後有的是機會找她算帳，在宮中唯一不愁找的就是是非，何況她還有許多時間。
陳年舊事一旦清算，牽連實在太大，寧妃固然死罪難逃，但她也極有可能賠上性命，這樣玉石俱焚的事她是不願的，所以最好的辦法就是讓這件事爛在心裡，永不提起。
“這事……恐怕不易辦。”趙貴妃一邊搖頭一邊道：“當初梅香死的時候太醫院都是驗過的。均判定其爲過度責打以致暴斃，而今你卻突然說她是中了毒，試問如何叫人信服？”
“這個可以讓他們去驗梅香的屍體，銀針下去確會變青。”
話音未落便被趙貴妃打斷，“這不算什麼，人死的久了，屍體會產生屍毒，莫說變青就是變黑也不奇怪。何況……”她認真地盯着拂曉問出最關鍵的一個問題，“若太醫甚至皇上問起你怎麼知道梅香是中毒而死，你該怎麼回答，難道要告訴他們你讓王子偷偷帶不相干的男人進宮嗎？到時不止碽妃救不出來連你自己都要搭進去。所以此事萬不可行。”
被她這麼一說拂曉也沉默了，她不是沒想過但總想着也許趙貴妃有別的辦法所以才大膽一提。
她的失望令趙貴妃有所動容，嘆一嘆道：“你查了這麼久就只查到這些嗎？”帶着幾分審視的目光在拂曉臉上流轉，彷彿要看出什麼端倪來。
“拂曉無能，令貴妃失望了。”她垂下身去，裙襬沉沉墜地似有千斤重，有些事她雖知道卻不能說。
“失望的不是本宮而是你母妃，唉。”如此說着趙貴妃沉默了下去，良久起身走至殿門處，遙望暮色四合的天空喃喃道：“看來碽妃這個禁足怕是難解了。”
“對了，拂曉。”她忽地回過頭來，聲如涼涼初雪，“你可知十七年前皇上對寧妃和碽妃所做的一個承諾？”
拂曉心中一突道：“聽父皇說起過，誰先生皇子便封誰爲妃，拂曉雖早生卻爲女兒身，所以寧妃被封爲妃。”
趙貴妃仰起臉，神情悠遠似在回憶當年之事，脣角漸漸抿起一絲疑惑的弧度，“是啊，若你是男兒身，那麼今時今日就輪不到寧妃囂張了，有一件事你怕是還沒有聽說，皇上……”模糊的神情在這一刻清晰化爲無奈的苦笑，“已經決定擇日晉封寧妃爲貴妃。”
“貴妃？”拂曉微微一驚，這個消息一直有在宮中風傳，但得到確切回答卻還是頭一遭，“父皇真的已經下旨了？”
“還沒，但也是遲早的事了，昨日皇上來過本宮這裡問本宮怎麼看，本宮能說什麼，只能贊同，看皇上的意思，似乎協理六宮之權也要分她一份。”
“那寧妃豈不是要更加得意？”柳眉輕揚，難掩隱憂，寧妃現在已經囂張成這樣，他日若成貴妃豈不更過份？她倒還好反正儘早要遠嫁，令她擔心的是母妃。沒她在身邊母妃要如何應付……
“是啊，可又有什麼辦法呢，她能令皇上這麼多年如一日寵幸她也真是本事。”雖然趙貴妃也極力保養，但年老色衰的她早已沒了昔日榮寵，有的只是貴妃虛名罷了，平常一月朱元璋都不見得來長楊宮一趟。
雖說位愈高人愈險，也許保不準哪一日就會跌下來了，但宮中每一個人還是爭先恐後地往上爬，權力、尊榮、富貴，哪一樣都足令人瘋狂。
從長楊宮出來已是夜色深重，就着前面宮人所執宮燈照出來的光芒，拂曉扶了晚蝶的手依依前行，小徑兩旁不時可聞秋蟬鳴叫之聲，這已是它們生命中的最後一段時光了……
走到半道上，看見寧福上氣不接下氣地跑過來，跑得太急，乍停下來一時還說不出話來。
看見寧福拂曉亦是眼睛一亮，定定地盯住他道：“可是查到了？”極力平靜的聲音背後是激動的情緒。
“是……查……查到……到……”寧福大口喘着氣回答，這樣的夜裡他身上汗如雨下，顯是跑了很遠的路，“奴才怕公主記掛，所以一得到消息就緊趕着進宮來向公主稟報了。那事……”
拂曉冷冷一瞥，嚇得寧福趕緊噤聲，瞧他這嘴巴，一激動就忘了把門，這裡人多耳雜怎麼能說這些呢，真是糊塗了。