從驛站出來回到宮中時已是日上三竿，剛踏入永昭宮便意外看到了兩個不速之客――朱元璋和寧妃！
拂曉心中一沉，壓下慌意後怯怯地走過去行禮請安：“兒臣見過父皇，見過寧妃娘娘。”
“嗯，從哪裡回來啊？”朱元璋頭也不擡地問，倒是旁邊的寧妃自拂曉進來的那一刻起，目光就一直沒離開過，其中隱有幾絲得意之色。
拂曉低頭小聲道：“兒臣不敢隱瞞父皇，兒臣剛從宮外回來。”
“這麼說來，咱們大明國的公主在外頭待了一夜？”隨着蒼老但威嚴的聲音響起，一種無形的壓力令拂曉喘不上氣來。
寧妃摸着護甲上的紅寶石道：“民間女子尚且不準在外過夜，何況是公主，這若是讓人知道了，敗壞的可不是拂曉你一個人的名聲，而是整個大明國的臉面，你要皇上如何向安南王子解釋？”
“不錯，父皇問你，深夜出宮是爲何事？”茶盞放到桌上的聲音並不大，卻令拂曉顫了一顫，垂淚跪言道：“兒臣有罪，請父皇責罰。”
朱元璋不悅地皺了皺白眉，“有罪沒罪等會兒再說，你先告訴朕這一夜都去了哪裡，做了些什麼？這回若不是寧妃和朕說起你，朕特意過來看看，還不知道你膽子大到這步田地。”
寧妃掩脣輕笑道：“皇上，這還用問嗎，公主怕是有心上人了，所以半夜出去幽會，臣妾聽說拂曉跟耿家公子走的很近呢。”
這番火上澆油的話果然令朱元璋更加不悅，看向拂曉的目光利如尖刃，“寧妃所說可是事實？”
拂曉泣道：“兒臣與耿家公子確是相識也有幾分交情，但那只是君子之交，絕無男女之情。兒臣出宮實因擔心王子。”
“王子？他怎麼了？”這一回不止朱元璋連寧妃都訝異莫名。
當下拂曉將陳相允遇襲的事原原本本說了出來，臨了不無悲傷地道：“兒臣因憂心王子傷勢，所以情急之下沒想太多就出宮了，現在想來兒臣實在是魯莽了，若父皇要怪罪，兒臣絕無半句怨言。”
“原來是這麼回事。”見是這麼一回事，朱元璋神色緩和了幾分，撫着頷下長鬚道：“王子遇襲受傷，也難怪你心急如焚的出宮了。”
寧妃揚一揚臉，涼涼道：“就算真是這樣，公主也該記着身份，何況又沒生命危險，縱是晚得一時半刻等天亮後再去也無大礙，受了傷有大夫照料是正理，至於公主，就算你去了這傷也不會好幾分。”
“哎，話不是這麼說，拂曉也是關心則亂嘛，畢竟是自己未來夫婿。”見朱元璋幫着拂曉說話，寧妃心中深恨，面上卻是半點不露，笑吟吟道：“皇上說的是，要換了臣妾年輕的時候可能也和公主一樣了。不過……恕臣妾直言，公主和王子雖然定了親，但到底還沒成親，過份親近於禮數不合，還是應該避諱着點好。”
拂曉心頭一沉，寧妃這話分明是想阻撓自己出宮，看來當初發現的兩個跟蹤者果是郭家死士，他們一直在設法跟蹤自己，並傳遞到寧妃耳目中，也許昨夜……
想到這個可能性，人幾乎驚跳起來，更讓她恐慌的是，自己昨夜居然完全沒意識到這件事，萬一談話內容被他們聽去一星半點，從而知道了葉子的身份，那……
拂曉驚駭地不敢想下去，只這一會會功夫貼身小衣已被冷汗侵溼，適才即使被朱元璋訓斥也未曾出過一滴。心中的恐慌越來越深，恨不得現在就出宮去讓葉子他們找個隱蔽的地方躲起來，但父皇和寧妃就在眼前，她什麼都做不了，只能乾着急。
朱元璋並不知她心中在想什麼，只與寧妃道：“你說的也有幾分道理，那你說要怎麼辦？”
“臣妾以爲……”寧妃目光一轉，微笑道：“公主應當好生留在宮中而非時時刻刻在宮外跑，既不安全也於公主名聲有所影響。這次王子遇襲時虧得公主不在旁邊，要是在的話豈非連公主都要受到牽連？”
這話令朱元璋甚是動容，似有被說動之色，拂曉再一次肯定寧妃定是知道了什麼，所以千方百計阻止她出宮，試圖將她困於宮中，令她對宮外的葉子鞭長莫及。
但是這麼束手待斃從來不是她的作風，當下擡頭怯怯地看着朱元璋，她很清楚，這個年邁的老人才是一切的決定者，“兒臣這一回確是魯莽了，兒臣保證下次一定不會再犯……”
話還沒說完寧妃涼涼的聲音就傳了過來，“有過一回就很難保證不會有下一回，再說不讓公主出宮也是爲了你好，公主何必執着呢？還是說在宮外這些日子公主的心變野了？”
許是認爲勝券在握，所以寧妃一時嘴快話說的過了些，使得朱元璋微蹙雙眉，拂曉不失時機地道：“兒臣自小受父皇教誨，無一刻敢忘，此次確是事出突然，如寧妃所說兒臣去了王子的傷並不會多好一些，但不親見着，兒臣總是心中不安，畢竟那是自己未來的夫君。”泣泣地垂下淚來，情真詞懇，令朱元璋頗爲動容。
“何況……若兒臣出宮有礙名聲那十二皇妹呢？兒臣尚有王子相陪，十二皇妹卻是獨自一人。”
寧妃早想到她會拿朱如水當擋箭牌，是以接口道：“如水從未去過宮外，也是圖一時新鮮，而今既然已出去過，往後自然不能再出宮，你們姐妹都是一樣的身份，皇上和本宮待你們的心也是一樣的，並未有親疏之別。”
寧妃之所以會答應朱如水讓她出宮，就是爲了防着朱拂曉在宮外使壞，而今既然可以趁機禁了她的足，那朱如水自然也沒有出宮的很必要的。
朱元璋撫須沉吟良久道：“寧妃說的不錯，你和如水往後都不要再出宮了，萬一出些什麼事再後悔就來不及了。再說三王子現在受了傷不可能再四處遊玩，你也不必相陪。”
拂曉心中急切，臉上卻不敢表露太多，只以擔憂的神色道：“父皇有命，兒臣自當遵循，只是……”
“只是什麼？”在問這句時，朱元璋已經有不耐煩之意，他從來就不是個有耐心的主。
拂曉連忙磕了個頭道：“只是憂心王子傷勢，大夫說雖止了血但並不是很好，也許會有感染之症，兒臣希望可以多去照顧幾天，望父皇恩准。”言輕她垂下頭，忐忑不安地等着朱元璋的答案。
彷彿過了一柱香那麼久，頭頂終於傳來蒼勁有力的聲音，“好吧，朕再寬限你五天，五天之後，不論王子傷勢好轉還是惡化，你都不能再踏出宮門一步，明白嗎？”
“是，兒臣明白。”拂曉喜極而泣，連忙叩頭謝恩，五天雖然很短，但足夠她安排一些事了，這五天她是一刻都不能浪費的。
寧妃雖自不滿但也只得忍着，什麼時候該說話什麼時候該半路，她還是知道一些的，否則也不能走到今天這步田地，何況……想到昨日朱元璋說的那番話，雖極力掩飾依然禁不住喜上眉梢。
“好了，朕還有些事要處理，你一夜未睡趕緊歇息一會兒。”這般說着，朱元璋與寧妃相攜起身，拂曉親送至宮門外。
目送兩人離去後，拂曉方長噓一口氣回到主殿內，剛要坐下忽地一陣暈眩襲來，身子不由得晃了一下，隨月在旁邊趕緊扶住，“公主怎麼樣，要緊嗎？要不要召太醫來看看？”
待眼前不再發黑後，拂曉搖搖頭，就着隨月的手坐在尚帶有餘溫的坐椅中，晚蝶絞來熱絹巾給她拭臉。