隨着近年長安城周邊的作坊大量落成，數以萬計的新移民不斷從周邊郡縣涌入京畿三輔之地，尤是長安城，不算駐守的大漢將士，光是居民已接近三十萬。
長安城東北闕的閭里早已人滿爲患，如今莫說買宅邸，外地人即便想花錢暫時租住，都難尋到閒置的空宅。
在重農抑商的大漢朝，尤是在天子腳下的長安城，再豪富的商賈若無旁的背景，也斷斷住不到北闕甲第去，還得老老實實的跟着尋常百姓擠在東北闕的閭里。
故而這閭里也有高低之分的，有道是“城中的閭，城郊的裡”，城裡住不下，便在城外住，挨着城牆是越近越好啊。
總歸長安城很快便要擴建，以後這外城牆也就成了內城牆，中尉府也懶得管，現如今匈奴人連長城邊塞都攻不破，更別說打倒這長安城外了。
至於平民會造反作亂？
不存在的！
自打張湯那條蝰蛇入主中尉府，偌大的長安城便徹底沒了老鼠，不說夜不閉戶，路不拾遺，總之是鮮少遇見偷雞摸狗的小賊了。
城裡的百餘條閭巷之中，以西四巷三十二閭爲上等宅邸，堪稱寸土寸金，原因無他，就是靠近未央宮的西牆。
每日紫氣東來時，能沾不少真龍之氣，端是令閭巷裡的居民神清氣爽，精神百倍，恁是美得很！
王嬸亦是深以爲然。
她去年本盤算着花個六七萬錢，在原本住着的東四巷附近買個三進的大宅院，也好就近孝敬剛隨着大哥搬來長安居住的爹孃。
可後來狗蛋在田氏私學聽聞同窗的家中有套西四巷的宅子要賣，回到家中與王嬸一說，她當時險些沒樂瘋了。
不就區區十萬錢麼？
買！
隔日便匆匆付了錢，拿着房契到府衙登了冊籍。
二進的小宅邸，比原本住着的那套宅院還小，且少了個大院落，可這好歹是在西四巷啊！
跟大漢天子比鄰而居，可了得麼？
且大哥到長安城尋差事，又帶着爹孃，嫂子和侄兒侄女，沒個落腳的地方可不成，索性就在那套宅院暫且住着便是。
如今夫婦二人的月例加起來能有個五六千錢，到得年末還有那甚麼年終獎，哪還能跟自家兄嫂計較，何況還有爹孃呢。
雖住到這西四巷，王嬸好歹是苦出身，精細人，沒像隔壁鄰里般買個丫鬟打掃宅院，依舊是自個收拾。
所幸田氏商團有個好東家，說甚麼要人性化管理，讓手下的掌事和管事們似官家那般休沐，每月可有五個沐日。
今日恰好趕上她休沐，早早送了王老實父子出門，隨即掄起袖子，想着要將屋裡屋外打掃乾淨。
便在這時，忽聽得門外陣陣馬蹄踏地聲，且愈來愈近，卻又漸漸沒了聲響。
王嬸擡頭望向半掩着的院門，只見得數名腰懸長劍的侍衛推門而入。
她驚駭莫名，顫着雙脣正待發話，卻又見那些侍衛只是目光清冷的環視院落，仿似壓根沒看到她般，便是站到門邊，微微躬身，顯是在迎候。
王嬸愈發愕然，心道莫不是有哪位貴人瞧上咱這院落不成？
她倒不覺自家會犯甚麼天大的罪過，值得這些輕甲覆襖的侍衛前來拿人。好歹也在田氏商團做了年餘的管事，尋常的兵卒可沒這般架勢。
果不其然，只見一位身着大紅獵裝的嬌俏少女邁入門來，不待王嬸看清她的長相，便是衝着門外催促道：“不是早就想來瞧瞧麼，今日帶你來了，卻又怎的磨磨蹭蹭的？”
半晌，無人應答。
“阿嬌，給本宮將她踹進來！”
獵裝少女顯是惱了，咬牙道：“本宮既是賽馬輸了你，必得言而有信，今日你是想見得見，不想見也得見！”
本宮？
王嬸聽到這兩個字，只覺耳邊驚雷乍起，轟隆作響。
瞧着少女的年歲，定非宮裡的娘娘，那敢自稱本宮的，可不得是公主麼？
她真真是懵了，猶豫着是否該上前見禮，卻又不曉得該怎麼行禮，要行跪地叩拜的大禮麼？
便在此時，又見兩個少女推搡着進得院門，顯是那叫阿嬌的少女沒按着公主的吩咐，真將人踹進門來，而是半推半拽的把人弄了進門。
“呶，是她麼？”
公主衝愣在院裡的王嬸揚了揚腦袋，問那被拽進來的少女。
那少女不再推拒，垂着腦袋瞄了王嬸一眼，便是臻首輕點。
“那便好，給你半刻時辰，敘完舊再隨本宮去趟獵苑，比比箭術！”
公主沒好氣的說着，頹自拉着那阿嬌便要邁出院門，復又對侍衛道：“給本宮好生看着，若她想跑，便打斷她的雙腿！”
“……”
出人意料的，那些侍衛沒有應諾，全當着沒聽到似的。
“哼！”
公主倒也沒爲難他們，冷哼一聲，她曉得這些郎衛眼裡只有自家的太子弟弟，哪會聽她的吩咐？
所幸太子只讓郎衛保護好這卑禾侯府的小姐，倒是沒刻意拘着楋跋子，否則堂堂的南宮公主今日還真要失信於人了。
“記得，只等你半刻時辰！”
南宮公主復又衝楋跋子甩了臉子，便頹自拉着阿嬌出去。
“嬸子。”
楋跋子垂着腦袋，慢慢挪到王嬸跟前，低聲喚道。
“你是……楋跋子？”
王嬸端是又驚又喜，去年她在家過完年節，開春再去養殖場上工時，便是不見了楋跋子的身影，她曾特意詢問過總掌事，但總掌事卻諱莫如深，吩咐她莫再過問。
王嬸雖頗有些不甘，卻也不敢深究，能讓總掌事都不敢提及的貴人，那斷斷不是她能開罪得起的，甚至會禍及家人。
她雖對楋跋子有幾分憐惜，但與家人相比，孰輕孰重，她還拎得清。
故而王嬸也只是暗自傷心些時日，終是徹底放下，不再惦記着那乖巧的羌人女娃。
豈料今日竟能再次見到，且還是被那位公主領來的。
雖說那公主的言行有些嬌縱，對楋跋子的語氣更顯蠻橫，但王嬸卻是慣會看人的，瞧那公主的作態，其實心地算不得壞的，就是嘴上不饒人罷了。
“嬸子過得可好？”
楋跋子依舊垂着頭，小手抓着王嬸的袖口，哽咽道。
“好……好着呢。”
王嬸聽到這帶着輕泣的鼻音，只覺又回到了那日領着她到東市喝豆漿的時候，正要擡手如過往那般摸摸她的小腦袋，卻是隨即愣怔，懸着的手再也放不下去。
如今那小腦袋上，再不是自己替她梳的總角，而是貴女多梳的垂掛髻，後垂的分髾上，戴着描金紋銀的碧玉簪，再摸不得了。
王嬸心中暗暗微嘆，當初她便瞧出楋跋子不似尋常羌人女奴，果不其然，竟是識得大漢公主的，還能與之賽馬射箭，可見當初這女娃娃心底着實藏着不少事。
她笑着勸道：“可莫要哭，女娃的淚珠子便是金豆子，掉地上可撿不回來。這般金貴的東西若不好生留着，日後可沒人敢娶你。”
“嬸子又來笑話我。”
楋跋子顯已被王嬸這般調笑過多次，不由擡起頭，破涕爲笑，梨花帶雨的小臉滿是不依道。
王嬸從懷裡掏出一方尚帶着餘溫的錦帕，輕輕替她拭去眼角盈着的淚水，好奇道：“楋跋子，你怎會識得公……這等貴女的？”
“我見到阿爸……阿父了，如今阿父是大漢的卑禾侯。”
楋跋子毫不隱瞞的坦言道，確實也沒有隱瞞的必要。
太子殿下雖派宮中郎衛跟着她，卻只爲護她周全，並未管束過她的言行，任由她住在北闕甲第的卑禾侯府，且尋了不少丫鬟僕役好生伺候着，金銀珠玉，綾羅綢緞，美味佳餚，樣樣不缺。
“只要不離長安，不與旁的羌人接觸即可。”
太子殿下曾對她如是說。
“那你豈不是成了侯府小姐？”
王嬸不由愕然，復又笑着打趣道：“那嬸子見了你，可不得行個大禮？”
“嬸子……”
楋跋子拽着她的袖口，跺了跺腳，嬌嗔道：“嬸子若再笑話我，我便……”
兩人正自說着，便聽得院門外傳來滿是不耐的嚷嚷聲：“楋跋子，時辰到了，快給本宮滾出來！”
“嬸子，我先走了，待我贏了她，再來看你！”
楋跋子只得向王嬸告辭，隨即撅起小嘴，鼓着腮幫子，便要離去。
“楋跋子……”
王嬸忙拉着她，猶豫着低聲囑咐道：“那貴女的脾氣……你可得讓着些纔好。”
楋跋子自能體會王嬸言語中的關心和維護，頓覺心中暖暖的，當初在養殖場時，王嬸便是唯一真心待她好的。
她摸摸微酸的鼻尖，盡力用笑容掩住心緒：“嘻嘻，嬸子可就想岔了，我若是讓着她，她才真真會惱了。”
楋跋子頓了頓，復又狡黠的眨了眨眼道：“她雖是要強，但內裡卻是個軟的。”
王嬸倒是明白她的意思，自己少小時亦有數個玩得要好的小姐妹，看着打打鬧鬧，不時還會大吵一架，但感情實是深的，雖已多年未見，卻依舊會時常憶起她們。
“那便快去吧，莫讓貴女等急了。”
王嬸笑着將楋跋子送出院門，看她輕巧利落的翻身上馬，領着一衆侍衛，與兩位貴女縱馬而去。
王嬸目送着她漸行漸遠的身影，不由輕輕嘆了口氣，莫名有些惆悵。