夜郎遣使乞降，其使臣要前往漢都長安，饒是心急如焚，卻也沒有前些日子滇太子莊臨那般“優待”，能在各處驛站不斷換馬趕路。
大漢立朝之初，高祖劉邦就着手打造郵驛系統，五里設一郵，十里設一亭，三十里設一驛，及至劉徹登基後，整個郵驛制度更爲完善，消息傳遞已可細分爲三套體系。
民用體系歸少府郵政司，如家書傳遞和託運貨物等；官方體系歸尚書檯，如奏章接收和公文分發等；軍用系統則歸於太尉府，用以傳遞軍情戰報。
所謂的千里加緊，要動用的驛馬可不是尋常的馭馬，是上好的軍馬，五里的郵和十里的亭都是養不起養不好的，唯有三十里的大驛會養，各郡太守府中所設的督郵，督促郡內各處大驛養好軍馬也是其重要職守之一。
沒有任何權貴敢隨意動用郵驛系統的軍馬，否則若是趕巧遇上軍情緊急，又不幸因驛站軍馬不足被耽擱了，依大漢軍律之嚴酷，多半是要死人的。
饒是太子劉沐想辦些私事，其僚屬需要千里加急，亦只敢走少府郵政司的路子，調用的是屬於少府的馭馬，不敢調用軍馬。
雖說太子犯法，不至與庶民同罪，然御史府的彈劾，宗正府的訓誡，皇帝老子的懲治，太子殿下再皮實，也未必遭得住。
夜郎使臣從涪陵郡治枳縣入境，涪陵太守和枳縣縣令皆已在臘月初就返京述職了，代掌府衙政務軍務的郡丞和都尉皆不敢亦不欲給夜郎使團行方便。
好在朝廷早預料夜郎會遣使乞降，大行府早早傳了公文來，涪陵郡府收繳了所有兵械，遣了郡騎，護送其前往帝都長安就是了。
此番是真護送，否則在這民意沸騰的當口，若教沿途百姓曉得這羣傢伙是夜郎人，在大漢境內大搖大擺的趕路，怕不是要被活活打死。
法不責衆，漢律再完善，卻仍是人治勝於法治的。
同樣的罪行，斷罪決獄的官員往往會“具體情況具體分析”，譬如孝子爲飢餓的父母盜取食物，若未傷人且數額不大，多半隻會遭到訓誡罷了。
談不上好壞，判官心證在後世法系中亦是罪行輕重的要素。
於是乎，夜郎使團硬是花了大半個月，直至年節前夕才抵達長安。
轉天就是年節，在蠻夷邸接待夜郎使團的行人令曹良臉色不太好，約莫和後世過年要加班的基層公務員是差不多的心情。
當然，行人令可不算基層公務員，是官，秩俸六百石的京官，等同後世華夏外交部各司的司長。
可以想見，這個級別的京官，在年節前夕接到臨時公務，“拋妻棄子”的跑來接待蠻夷小國的使者，心中是何等的不爽。
曹良當着夜郎使臣的面，沒脫口罵句直娘賊，就夠有職業操守了。
隨着大漢國力愈發強盛，四夷來朝，蠻夷邸常駐的外邦使臣也愈發的多，舊有的館舍不虞使用，故有所擴建。
蠻夷邸位於未央宮北門附近的藁街，東面是北闕甲第南坊，西面是長安學區，北面就是章臺大街。
擴建後的蠻夷邸佔了大半條街巷，藁街漸漸成爲京畿百姓口中的蠻夷街，這倒未必存着太多的鄙視意味。
外邦使臣除非執有王侯送去的名帖，向時刻巡查的京衛證明自身受邀登門，否則是不得擅入北闕甲第的，章臺大街倒是能去，東西兩大坊市也能逛逛，長安城的商家們倒是很是歡迎這些荷囊鼓鼓又會說漢話的胡夷使者。
曹良將夜郎使團安置好，又仔細叮囑過，讓他們守規矩，明日就是年節，今夜是闔家團圓的除夕，章臺大街熱鬧得緊，出去喝酒吃肉可以，但切記別惹事。
“千萬千萬別給老子惹事！”
曹良的原話是如此的，並不在意夜郎衆人鐵青的臉色。
要曉得，在章臺大街玩樂的非富即貴，各家小公子小貴女且不提，每逢過年，不少世家出身的漢軍將官也都會離營探家，真招惹到這羣軍職在身且背景硬實的刺頭，那真真就是大麻煩。
見得夜郎人還算老實，曹良吩咐了手下的兩名行人，讓他們多看着點，便是歸家團圓去也。
倒不是他玩忽職守，本來以他的身份，也不必親自接待夜郎使團的，要曉得攏共只有兩名行人令替大行丞輔理蠻夷邸，他便是其中之一。
兩名行人令，照應着百餘外邦使團，若每個外邦都如此慎重對待，怕不得活活累死他。
若非怕夜郎人入城後不懂規矩，他也不會特意從官邸跑來，雖說曹府所在的甲第西坊離此也不遠，但頂着呼嘯的寒風，踏着沒過靴面的積雪，來回奔走，並不是甚麼新奇美妙的體驗。
夜郎使臣名爲莫密佗，倒不是姓莫，姓金竹，是現今夜郎的國姓，然在習慣上，是不會如漢人般連名帶姓稱金竹莫密陀的。
雖說掛着國姓，勉強算是夜郎王族成員，但地位顯然不高，否則也不會在這般情形下，被遣來出使大漢。
夜郎的官風可不似大漢，沒多少大臣矢志殉國以全聲名的，欺軟怕硬是常態，莫密陀也是有些憨，稀裡糊塗的就被忽悠着接下了這苦差事。
入得漢境，瞧見沿途各地在隆冬時節仍是熱鬧喧譁，官道上的車駕川流不息，到的大漢京畿更見得車馬壅塞於道，端是綿延不絕，一眼望不到盡頭。
莫密佗愈發心寒，漢之壯盛，莫說傾舉國之力，單是一郡之地，其治下屬民只怕都要遠多於夜郎。
推己及人，他並不認爲大漢皇帝會輕易接受夜郎的乞降。
尤是見識過那行人令曹良的蠻橫鄙夷，就曉得漢廷到底對夜郎會是甚麼態度了。
莫密佗倚在廂房的門邊，見得小雪新停，連日暗沉的天際竟難得的現了暖陽，不由活動活動了身體，帶着兩名親隨，打算出去打探打探消息。
剛走出院落外，尚未出得蠻夷邸，便是被人喚住了。
“莫密陀！”
熟悉的鄉音，讓他聽得不由一愣，轉身看去，更是訝異得瞪大了雙眼。
“莫密陀，真的是你！”
來人伸出手，拍了拍他的肩膀，臉上的神情頗是複雜，既有故友重逢的欣喜，卻又難掩某種……同情的意味。
“哀隆？你當年不是被漢人擄走了麼？”
莫密陀焉能不震驚，十餘年前，夜郎最早與大漢交惡的主因，正是這位老友被漢人從夜郎王城硬生生擄走了。
“胡言亂語，甚麼被擄走，那是我仰慕漢境繁華，自請入漢的。”
哀隆聞言，驚的縮了縮脖子，兩人雖是說的夜郎方言，卻難保旁人聽不懂，念及至此，他忙是扯着嗓子，大聲駁斥道。
見得莫密陀張嘴想要再說話，他忙是拽住他的胳膊，往夜郎使團落腳的院落裡拖。
“早料到夜郎會遣使乞降，我萬萬沒想到，你會真傻到接下這差事。”
進了廂房，哀隆不再顧忌太多，沉聲道：“若非適才遠遠瞧着，看着像你，我纔不會來沾這麻煩。”
莫密陀疑惑道：“甚麼麻煩？”
哀隆無奈苦笑道：“你來了小半日，可曾見得周圍有半點動靜？”
莫密陀聽得滿頭霧水，端是不明所以。
“這蠻夷邸內近愈兩百大小院落，常駐着百餘外邦使團，往常皆是熱鬧得緊，今日乃是除夕，是漢人舉國歡慶的重要節慶，各國使者在長安住久了，也入鄉隨俗跟着歡慶，唯獨今日卻突是沉寂如斯。”
哀隆搖了搖頭，他知道自己這老友是個鐵憨憨，不說清楚是聽不明白的。
昔年他乃哀勞遣往夜郎的執節使臣，被漢人“請來”，秘密押往中尉府，拷問哀勞通往身毒的隱秘商道。
好在他識趣，沒挨幾鞭子就老實交代了，後來隨着大漢與哀勞締結邦交，他竟因禍得福，成爲了常駐漢都的哀勞特使。
畢竟，他的身份也不低，不似莫密陀這血緣淡薄的夜郎王族，他是正經八百的哀勞王室子弟，哀勞國君的親侄子，否則昔年能成爲執節使臣，在夜郎全權代表哀勞國君？
哀隆昔年之所以被遣出使夜郎，且與莫密陀交好，還有另一層關係，他的生母出身夜郎的大貴族，也是莫密陀的母族，兩人是有血緣的姨表兄弟。
若非如此，他纔不會這般傻，在此當下來接觸夜郎使團。
哀隆能比別的外邦使臣多了點膽氣，倒不是大漢對哀勞國另眼看待，而是大漢皇帝昔年聞得他出任哀勞特使後，笑着吩咐了大行令張騫，讓人善待他。
旁人不曉得內情，只道漢帝瞧他順眼，也就給他多幾分顏面。
哀隆自身卻是明白，昔年擄他的人，現今一個官居左中郎將，一個更是貴爲太子少傅，幕後主使更是御座上那位。
沒殺他滅口，那是恩德，給臉不要臉，仗着這點舊事肆意妄爲，胡亂說話，是會沒命的。
“現今各國使臣都篤定你夜郎要亡國，只不知會否落得最悽慘的下場，更不想惹上這麻煩，你我自幼相識，我不忍見你往死路上走，才冒着干係來警醒你，待見得前來商談的漢官，他說甚麼你應甚麼，歸國後，若夜郎王震怒不受，你就磕頭請罪，脫身後速速帶上家中親眷，暗中逃往哀勞，帶着這塊手令，住到我府中。”
哀隆從懷裡掏出一方溫暖的玉牌，塞到莫密陀的手中。
莫密陀張了張嘴，卻是欲言又止，他再憨，此時也聽懂了哀隆的意思。
攥緊玉牌，重重點頭。
他曉得，哀隆真正在意的人，可不是他的父族，而是他的母族，也就是哀隆的外祖父外祖母、舅父姨母、侄兒侄女。