塬南邑，南郊。
汽笛鳴響，火車緩緩駛出站臺，往東南駛去。
京南鐵路已是全線貫通，非但載貨列車，便連載客列車也迅速投入使用。
火車頭安裝的蒸汽輪機雖已大幅改進，行駛速度仍是不快，若不算停車補煤加水的時間，空車每個時辰仍只能行駛區區百餘里。
載客列車的行駛速度雖比載貨列車稍稍快些，然因乃是單軌鐵道，饒是沿途大驛增設有岔道和扳道設計，中途還是要通過各驛站間的簡易電報機彼此聯絡，以預留讓車的時辰，免得火車相撞。
兩千餘里的京南鐵路，載客列車若從長安城外的塬南邑出發，要抵達南陽郡治宛城，得晝夜行駛近愈三日光景。
若放後世華夏，乘客定是要罵孃的。
然在當今之世，這無疑令人驚歎。
無須畜力，只燒些石炭，就能將數萬鈞的貨物或上千乘客在短短三日間，運送到兩千裡外，過往是想都不敢想的。
莊蔥奇此時亦在火車上，看着車窗外緩緩後掠的樹木，心中頗多感慨。
去歲進京國考，他從樑郡啓程，坐的是驛車，是帝國郵政司行之多年，早已遍及全境各驛的四輪馬車，票價低廉，尋常百姓也坐得起。
然若家貲富足者，近年多半已改爲乘坐東風汽車，也就是“東風客運”所經營的蒸汽機車。
東風汽車行駛速度快，饒是遇着地勢過於陡峭崎嶇的特殊路段，要進行換乘，卻也能日行千里，且車廂寬敞舒適，又不似馬車顛簸，故深受世家權貴和豪商富賈喜愛。
尤是臘月間，返京述職的地方官員，但凡該郡縣往長安有蒸汽機車運營路線的，多半就不再乘坐馬車了，攜妻兒進京，只爲坐車過把癮的也爲數不少。
莊氏雖是鄉里富戶，阿父捨得在“光宗耀祖”的兒子身上花銷，可他身爲人子，卻是執意不受的，仍是坐着驛站馬車進京。
現如今，他已外放任官，離京赴任，且公府提早支了半年秩俸，雖仍捨不得坐東風汽車，新開通的京南客運列車卻是能坐坐的。
票價不貴，塬南邑至宛城，單程票，兩百錢，平均里程價算下來，若在兩處相隔十里的驛站間短途搭乘，只須一枚大錢。
雖說每日從塬南邑和宛城相向發車的，僅止一列，沿線地域的百姓們還是歡喜的，多等些時辰沒甚麼，好歹比馬車省錢啊。
過往捨不得坐馬車的，還得靠雙腳趕路，現今有了載客列車，又快又廉價，豈不美哉？
當然，若是行禮過多過重，譬如揹着大量貨物的商賈，票價就得額外增加了，貨物實在超出太多者，甚至無法搭乘客運列車，免得商賈將載客列車硬生生當做自家的貨車。
票價低廉，乃是朝廷普惠萬民的善政，可不是隨意教商賈投機佔便宜的。
況且，饒是商賈自身無有載貨車駕，也可出貲向“帝國物流”租借或直接交由其代運，非但價格不貴，若貨物在運送途中有甚短損，帝國物流更會適度加價賠償，畢竟是皇室實業名下產業，股本雄厚，賠得起，且極爲看重商譽和口碑。
莊蔥奇的行禮不多，因帶了兩個隨從，攏共六百錢的車貲。
只不過，他要到汝南郡赴任，故到得南陽宛城，尚得轉乘驛車，先到汝南郡治平輿縣，入郡府冊簿註記，再乘船渡過汝水，抵達吳房縣府就任縣丞之職。
“唉，待得京南鐵路鋪延至汝南郡，就沒這般折騰了。”
莊蔥奇望着窗外，微微感嘆，雖有些無奈，更多的卻是期待和信心。
吳房縣，爲汝南郡轄地，卻居汝水北畔，與郡治平輿縣隔水相望。
春秋定公五年，吳王闔周弟夫概奔楚，封此，故曰吳房。
漢置縣，高帝封功臣楊武爲侯邑，朝廷頒佈王侯京居令後，吳房侯舉家遷居長安，封邑廢黜，邑內民戶賦稅皆還縣府。
大漢現今商貿興盛，貨運繁忙，汝南西邊的南陽郡又是工業重鎮，貨物吞吐量極大，使得平輿縣的水陸碼頭日漸不堪重負，裝卸貨物的船舶皆要等待許久，才得以靠岸。
尤是吃水深的中大型貨船，若隨意找片灘塗地裝卸貨物，極易擱淺甚或觸礁。
汝水的最上游，居河南和南陽兩郡的接壤處，已修築了水陸貨運碼頭，並以支線連通京南鐵路。
故汝南太守與郡府屬官商議良久，決定在吳房縣也大舉興建碼頭，以此分流部分船舶，今後唯有進出汝南和南陽兩郡的貨物，其載運船舶才須在平輿縣裝卸轉運。
饒是如此，吳房碼頭的吞吐量定然也極大，船舶無論是中途停靠，還是要就地水陸轉運，皆會大量停泊在此地。
蓋因更上游的淮陽郡各縣，與北面的貨物運輸往來，多數會直接走陸運，就可運送到潁川和河南兩郡，進而轉鐵路運輸或大河船運，沒必要經汝水轉運，裝卸多次憑白耗時耗力，唯有與南面的貨物運送，才須要經過當地的水陸碼頭，轉由船舶水運，經汝水，入淮水，大幅減少運送成本。
故而，轄地囊括汝水中下游流域的汝南郡，乃是中原腹地極爲重要的水陸交通樞紐，汝南不通，貨流難暢，南陽郡的長久發展也勢必受到不小制約。
莊蔥奇出身樑郡，又曾在淮陽書院就讀，對汝水流域的水文地理皆是熟悉，民風民情更無消多說。
雖非土生土長的吳房人，然換了後世的說法，就是汝水北邊那旮沓的。
華夏百姓，自古有種純樸而奇特的地域意識，山東山西，水南水北，饒是隻隔了處水窪的兩個小村莊，也要喚作窪上村和窪下村。
平輿縣乃汝南郡治，爲郡府所在，發展自然得到偏厚，吳房縣與之隔水相望，發展卻較爲滯後，所謂的北岸那旮沓的百姓，自然不服氣南岸這旮沓的。
咱有不是後孃養的，憑啥甚麼好處都教平輿縣拿去了？
民患寡，也患不均嘛，實屬尋常。
各郡發展程度有所不同，郡內各縣亦如是，無論甚麼年代都是避免不了，爲政者只能盡力而爲，稍作平衡。
亦因如此，汝南太守去歲返京述職，以吳房縣的發展規劃作策論，得到了公府讚賞，皇帝陛下更是不吝於褒獎，當殿稱他勤政愛民，爲治臣表率。
實在風光啊！
汝南太守雖是意氣風發，卻未得意忘形，心知現任的吳房縣令沒讀過“新學”，勤勉有餘，靈便不足，恰逢縣丞出缺，便是特意請公府外放，幫着挑個適才適所。
既要能輔佐縣令興建碼頭和管理船運，又不能太過恃才傲物，得懂官場倫理，謹守分際，別終日想着搶班奪權，妄圖架空縣令。
要曉得，不少外放地方的京官，身上臭毛病多得緊，常與本地官員鬧不和，非但無有建樹，反倒耽誤事兒。
汝南太守也是京官外放，曾官居丞相長史，故對此極爲重視。
封疆大吏，且剛得皇帝讚揚，又在相府有人脈，現下向公府要人，公府自是要挑最好的待詔秀才。
莊蔥奇年歲不大，然國考優異，公府再三評鑑後，更覺他出身經歷合宜，才學品性也屬上佳，故是薦予汝南太守。
汝南太守特意單獨接見他，聊了小半日，覺着此子甚是合意，便是復稟公府，欣然應下。
於是乎，莊蔥奇尚未及冠，剛進京待詔，便得外放吳房縣丞，秩俸三百石。
各縣官員的秩俸，以其縣轄地範圍和治民數量有所不同。
如長安縣令，其秩俸高達千石，尋常大縣的縣令，秩俸爲六百石以上，若是治民不足萬人，不稱縣令而稱縣長，秩俸爲三百石至五百石。
縣丞的秩俸，則皆在二百石至四百石之間。
吳房縣雖不及郡治平輿縣富庶，卻也絕非小縣窮縣，這要看與誰比了。
吳房縣令秩俸六百石，縣丞秩俸則爲三百石，着實是不低的。
要曉得，待詔士子剛入仕任官時，絕大多數官秩皆爲二百石，莊蔥奇相較同輩，起點無疑高出不少。
尤是吳房縣方興未艾，又得汝南郡府乃至朝廷重視，是攫取政績的好地方，出身寒門的他，能得着縣丞之位，便連不少世家子都眼饞。
木已成舟，或許沒人敢背地下絆子，然盼着他出岔子，等着他折戟而歸的，等着取而代之的，也不在少數。
這是人性，免不得的。
莊蔥奇亦是心知肚明，故在志氣滿滿之餘，也是戒慎恐懼，不敢得意忘形。
早在去歲臘月，他就拜謁過汝南郡府官員，更是數度拜謁吳房縣令。
吳房縣令徐庸乃是典型的漢官，爲官威嚴剛正，爲人謙遜隨和，素來廉潔奉公，勤政愛民，官聲極好。
然其年歲偏大，已年愈五旬，這輩子估摸再擢個郡府掾史就到頭了，自得知郡府打算加大力度經營吳房縣，徐庸又不免多了些心氣。
一者，讓治下百姓過上更爲富庶的生活，乃他爲官之願；
二者，任內若是有所建樹，今後指不定能更進一步，遷調京城，到中央府署任官。
要曉得，中央府署諸官相較各郡縣官員，年齡普遍偏大，這是必然的，沒在地方歷練完整，文官是極難以往上走。
便連跟腳硬實的張騫和桑弘羊等人，昔年也都曾外放歷練，只不過起點甚高，得牧守一方。
依着徐庸的年歲和資歷，待得縣令任滿，若擢入郡府任官，此生難以更進一步，若是遷調中央府署，且非閒職，再做出不小建樹，指不定能位列朝堂，那就光宗耀祖的。
雖說很難很難，然終歸比過去多了希望。
人生旅途中，往往只須遙遠的前方現出些許光亮，就能教人鼓足勇氣，竭盡全力的邁步前行。
仕途，亦如是。
中途放棄，不肯咬牙拼搏，總歸難以位列公卿。
見得莊蔥奇態度恭順，且言談間條理清楚，治政想法雖稍嫌生嫩，卻又不乏獨到之處，徐庸對這未來下屬也是頗爲滿意。
他有自知之明，曉得自身缺點所在，故近年來在盡忠職守之餘，也不忘研讀些新學典籍，然終歸公務繁忙，所學有限。
現下太守特意招了這麼個縣丞，從旁輔佐，他非但沒有絲毫怨氣，反是心懷感念的。
妒賢嫉能？
真正的聰明人，且深諳爲官之道，居上位者，要懂得用人。
若手下皆是蠢材，倒是無須妒嫉忌憚了，可想有所建樹，難不成要事必躬親？
那光是打理縣府公務，他都真真要鞠躬盡瘁，累得死而後已了！
身爲縣令，縣丞若做得出彩，還少得他的功勞？
至少，公府考鑑時，少不得批句“治下有功，用人得當”。
總之，在汝南太守和吳房縣令眼中，莊蔥奇此子是不錯的，第一印象是極好的，對他就任後的表現也是頗爲期待的。