漢七十九年，八月。
北海水師首支滿編鐵甲戰艦羣自遼東軍港啓航，正式開啓了大漢開拓美洲大陸的新篇章。
在漢廷制定的“三三制”水師整軍方略下，太尉府每歲皆投入重金購入各式鐵甲炮艦，以逐步汰換原有的風帆戰列艦。
三大瀕海水師皆各劃分三支艦羣，一支靠港休整，一支近海巡弋，一支出海遠航，互相輪替。
各支分艦羣以鐵甲鉅艦爲旗艦，配備兩艘大型補給運輸艦，輔以四艘大型鐵甲艦、十六艘中型鐵艦和六十四艘小型鐵甲艦，形成八十五艘戰艦爲主體框架的艦羣。
北海水師作爲大漢近年實戰經驗最豐富的瀕海水師，又因駐地的地理位置居漢疆東北，漢廷自是將開拓美洲航道的重任早早交託給北海水師。
在此情形下，太尉府將近年購置的各式鐵甲艦優先配備給北海水師，在去年歲末，就已使之滿編了一支鐵甲分艦羣。
經過大半年的海試，這支以遼東艦爲旗艦的分艦羣已具備了遠海航行的條件，只待進一步加大難度，進行實際驗證。
遠航美洲，無疑是最好的試金石。
實際上，北海水師早已用了數年光景，不斷遣出戰艦往返鄂霍次克海和白令海，探勘水文、記錄海象、定位島嶼、設置補給點。
依靠皇帝陛下賜下的精細海圖，北海水師的探勘船艦免去了大量的無用功，甚至無須北上白令海峽，目標明確的從千島羣島和阿留申羣島着手，完整探勘了從大漢遼東半島通往北美阿拉斯加半島的一萬五千裡航道。
千島羣島，位於堪察加半島與倭奴列島之間，將西北太平洋和鄂霍次克海分隔開來，全長兩千六百里，由五十六座島嶼組成。
阿留申羣島，位於白令海與北太平洋之間，自阿拉斯加半島向西伸延至堪察加半島，由超過三百個細小的火山島組成，全長近愈四千裡。
倭奴舉族伏誅後，北海水師已在津輕海峽實現了常態巡航，加之原本就肩負着爲對馬島和伊伎島的運送職守，從玄菟郡啓運四十餘萬朝鮮人的日常所需，再運回大量白銀，故倭奴列島西部海域早已等若大漢內海。
遼東半島通往阿拉斯加半島的漫長航道，全長雖足有一萬五千裡，實則能稱之爲“新航道”，且要駛離近海者，無非也就是途徑千島羣島和阿留申羣島的六千餘里。
兩大羣島皆是島嶼衆多，植被繁茂的千島羣島且不提，饒是阿留申羣島多爲火山島，部分火山仍有間歇性活動，然因羣島氣候受阿拉斯加暖流和極地海洋氣團影響，多雨多霧，四季溫差小，冬季氣溫高於同緯度大陸東部，雖因風大無樹，植被以草甸、苔蘚爲主，然不少島嶼皆可找到淡水，足以爲遠航船艦提供補給。
大漢現有的鐵甲艦雖採用高壓蒸汽輪機推進，然蒸汽鍋爐可採多種燃料，火油、石炭、木材皆可，爲節省燃料和避免因輪機故障無法行進，風帆戰列艦所具備的桅帆和槳櫓亦是盡數保留。
順風時，若輪槳停轉，靠桅帆和槳櫓，約莫能達到八節航速，即每個時辰航行五十餘里；若順風順水，輪槳全力運轉，滿帆搖櫓，近愈十五節航速，每個時辰航行百餘里，雖只達到後世遠洋船隻的航速下限，卻已是大漢現有造船工藝所能達到的極致了。
出海遠航，自不可能時時順風順水，大風大浪更是常見，饒是一路順遂，不遇着暴風狂瀾，依大漢現有的鐵甲戰艦，平均每日能航行個四五百里，已是實屬不易。
一萬五千裡的漫長航道，加之中途須不斷停靠補給，沒個兩月光景，想都不要想，再算到達目的地後的繼續探索和休整，此番遠航再順利，往返雙程怎的都要小半年。
戈船將軍易言作爲北海水師的執掌僕射，軍務尤爲繁忙，本不會長時間離開北海水師駐地，就算要率艦羣出海演訓，也頂多半月光景。
然他身爲主帥，面對開拓新航道的重責大任，卻自覺乃是當仁不讓的事。
況且，部將唐濤領逐浚將軍銜，率部分水師將士在身毒征伐外夷已久，去年歲末剛返歸漢境，於情於理都該體恤他們，暫時不宜讓他們再度出海遠航。
軍中將士亦是人，亦要如尋常百姓家般婚喪嫁娶，尤是水師大興不久，三大瀕海水師的將士更多有尚未婚娶的小夥子，遠征身毒歸來，加官進爵，繳獲滿滿，自要讓他們在陸上多待些時日，探家孝親，娶婆娘生崽子甚麼的。
畢竟，大漢水師現今的徵兵制度亦同精銳騎營般，採徵募制，以保障兵員素質，且服役期限長，更便於將士積累經驗和熟識各類技能。
服兩年兵役的府兵和邊軍，其直屬將官自是無須考慮他們的個人問題，甚至都沒有放探親假的說法，役期結束就從哪來回哪去了。
水師和騎軍將士卻不同，依大漢軍律，每歲皆可輪番歸家探親，若因路程過遠或軍務延宕，則可積攢和調整探親假期。
人性化治軍，努力提高將士糧餉和福利待遇，這向來是皇帝劉徹倡導的治軍理念，亦是漢軍將士願爲這位賢君聖主誓死效忠的重要原因。
論起收攬軍心，歷朝歷代的帝皇能做得比劉徹好的，着實不多，卻也非其不願，實是不能。
畢竟，他們沒人比劉徹壕，能每年豪擲百萬金的高昂軍費。
錢多，就是任性。
易言上書皇帝，請準親率艦羣開拓新航道，皇帝劉徹欣然應允，且大爲褒獎了他此等身先士卒的精神。
劉徹下旨，着唐濤除逐浚將軍，任北海水師左監，在易言率艦羣遠航時，主掌北海水師軍務，有軍律右監在側監督，加之太尉府軍律司轄下的諸多軍律監察史時時巡察，倒無須憂心有刺頭藉機鬧騰。
軍伍之中，良性競爭是好事，但若爲謀私利，搞甚麼擾亂軍心的破事，凡涉事者，皆依軍律嚴懲。
大漢軍律森嚴，從無“法不責衆”的說法，昔年慘遭清洗的豫章水師就是前車之鑑，從上至下殺了近千將士，抄家夷族者爲數甚衆，其家中親眷遭連坐治罪者近愈萬數，沒有半點手軟。
遼東艦，大漢現有的九艘巨型鐵甲艦之一，北海水師三大旗艦之首，作爲北海水師全軍出戰時的統帥艦，其戰鬥序列高於北海水師另外兩支分艦羣的旗艦。
直至此時，三大瀕海水師的九支分艦羣，唯有遼東艦所屬艦羣盡數汰換了風帆戰列艦，滿編八十五艘各類型鐵甲炮艦。
毫無誇張的說，現今的這支遼東分艦羣，若此番驗證遠海巡洋無虞，就足以橫壓當世諸國舟兵。
隨艦出航的水師將士近愈五千，將在沿途島嶼清剿土著，設置更多的補給停靠點，爲他日將此航道徹底開拓爲商道奠定基礎。
諸多漢商亦主動響應北海水師徵募，遣船隊跟隨水師艦羣出航，倒非是急着前往美洲探索牟利，而是協助漢軍修築沿途補給點，賺點小錢錢，順帶藉機熟悉航道，爲將來早做打算。
大漢現今缺金缺銀，對馬的白銀、呂宋的金皆是源源不斷的輸往漢境，早年提早遠赴呂宋淘金的漢人，如今多半都已家貲豐厚。
北美西部富藏金礦，在大漢已非甚麼隱秘之事。
太常府文教司刊印，由各郡縣新華書局發售的相關山海地澤圖志，甚至連礦脈的大致所在都標示得清清楚楚。
北海水師艦羣此番首航雖只抵阿拉斯加半島，然從阿拉斯加半島到所謂的北美“金山”，只須再沿着北美大陸的西部海岸，南下六千里。
永遠不要輕忽華夏百姓的膽量和拼搏精神，尤是實實在在的利益擺在眼前時，自古崇尚實用主義且慣是吃苦耐勞的華夏百姓，下南洋、赴西洋皆是不懼，又何懼到北美淘金？
據圖志記載，北美有土著，名曰印第安人，有點兇，或會以人爲食。
尋常的大漢百姓怕是定然會怕的，但若說會因噎廢食，就不到北美淘金，那卻不可能，萬萬不可能。
依着朝廷多年來的慣例，每每開闢新商道，無論是陸上還是海上，不是漢軍先行進兵，就是準臣民組建捕奴隊，前往清剿土著蠻夷。
連番的對外擴張，漢人獲取了龐大的收益，“披堅執銳，血洗蠻荒”的血腥掠奪早已是全民共識。
若願爲漢商免關稅，降商稅，老老實實做生意，那咱就好好通商；若是態度不好，甚至連“人話”都尚且不會說的，那就只能強搶了。
平等共處？
不存在的，永遠都不可能存在的！
爲鼓勵民間航海，皇帝劉徹特意召諭天下，朝廷雖會適時派軍往美洲清剿土著，卻無意圈地淘金，僅會着大農府屬官前去找尋些美洲特有的物種，移植回漢境，故漢軍日後或會進一步開闢通往南美西部的航道。
凡有意往美洲淘金的臣民，朝廷皆無太多管束，饒是挖出萬仞金山，亦歸臣民自有，運回漢境時，只需足額繳納關稅，莫要偷稅漏稅即可。
至於走私犯禁，那真是活得不耐煩，非要作死了。