蓋俊率軍進入恆山的同時，八方雲動，首先河內典軍中郎將黃忠突然南下包圍孟津冀州兵，袁紹、兗州刺史劉岱出動戰艦數百從水上來，冀州人毫無準備，冀州從事趙浮、程渙並被擒斬，士卒戰死者三千，大艦被焚數百艘，降者近萬。
當日火光沖天，看得對岸董軍士卒膛目結舌，馬上稟報董卓，董卓料想必是關東內訌，着令將士不得妄動，靜觀其變。
袁紹後顧無憂，親率數萬大軍，船近千向東進駐兗州東郡、黃河道口延津，兗州刺史劉岱、東郡太守王肱以數千兵助之，對黃河北岸的冀州魏郡虎視眈眈。
身處魏郡鄴城的韓馥大爲驚駭，要說他近來一點風聲沒收到那是騙人，可走到兵戎相見這一步還是大大出乎他的意料。不敢稍有遲疑，急忙以武猛校尉麴義將兵一萬南下黎陽，阻止袁紹北上，然而麴義走到內黃突然叛變，兵鋒掉轉向北。
韓馥又怒又急，大罵麴義叛徒，以清河人朱靈率兵兩萬擊之。
內黃西黃澤大湖。
浩淼的湖水波光粼粼，溼潤的空氣中瀰漫着餘香，一個年約四旬出頭，身披精甲的中年大漢默默走在湖邊蘆葦旁，他身長七尺八寸，軀幹雄壯，肩膀比常人寬了半尺有餘，容貌粗豪，滿臉鬍鬚，形象異常威武，一看就是久經沙場的宿將。
他就是金城麴義麴子善，前文提到過，麴氏原本出自青州平原鞠姓，先祖鞠譚，西漢哀帝時任尚書令，由於受東平王劉雲“瓠山立石”案件牽連被削職爲民，王莽時徒涼州，鞠譚由是“避難湟中、改鞠爲麴”。
中平四年黃巾暴起，韓遂、邊章亦起於西疆以應，金城麴氏整族依附韓遂，正在追隨左車騎將軍皇甫嵩鎮壓黃巾之亂的麴義，立場一下子變得尷尬起來，家族不認，朝廷不信，心灰意冷下遂留冀州。他的祖籍平原雖屬青州，但其境內十縣，有七縣在黃河以北，地緣上更接近冀州，所以他此舉也算是落葉歸根。
七年了
不知不覺間麴義已經旅居冀州七年，相比於涼州，略顯安定的七年。可是，這不是他想要的生活，作爲一個在西疆長大的人，心中必懷有一顆建功立業的心，麴義也不例外。多少個日日夜夜夢中醒來，他總是會問自己，當初自己的選擇，真的正確嗎？
西疆那場戰事，成就了相國、執國朝權柄的董卓，成就了驃騎將軍領幷州牧蓋俊，乃至當年征討黃巾時一文不名，現在卻名傳天下的虎威將軍蓋胤、度遼將軍馬騰……
當年和自己一同赴關東的傅燮，以漢陽太守死難，那又如何？如果可以選擇，他寧願像傅燮一樣轟轟烈烈的死去，青史留名，也不願終老於榻上。
去年關東聯軍討董曾一度讓他升起希望，然而冀州牧韓馥的胸無大志隨即讓他失望透頂。正是在那時，驃騎將軍蓋俊親手寫了一封信，邀請他到幷州共建功勳，蓋俊麾下多爲涼州鄉人，是一個不錯的選擇，可是麴義想了想，婉言拒絕。一來他受不了身份、地位上的落差，二來則是袁紹一方已經開始和他接觸。
袁紹，海內所望，素有大志，若能輔之，事業成矣。
“校尉……”一名涼州親信大步走來，打斷麴義的沉思，“韓馥兩萬大軍進至五十里。”
“兩萬？”麴義扯了扯嘴角，不以爲然，問道：“誰爲將？”
“清河人朱靈。”
麴義點點頭，朱靈素有名聲威望，甚得士卒心，算得上冀州名將，不過也就如此而已。
冀州牧韓馥的不作爲，不止麴義感到失望，朱靈也有意見，冀州即使先後遭遇黃巾、張純之亂，猶有四五百萬人口，百萬頃、即億畝良田，帶甲十餘萬，谷支十年。此，用武之國也，世祖光武帝據此掃平天下，定鼎九州。今，董卓暴逆，弒殺天子，韓馥不思進取，甘爲一守田翁，冀州諸將則不想爲守門犬。
不過朱靈和麴義不同，他雖然不滿韓馥，但卻不會做那以下犯上之事。作爲冀州有數的幾位名將，袁紹不可能不想拉攏他爲己用，曾多次伸出橄欖枝。朱靈沒有回覆，當然，他同樣也沒有向韓馥告密，看似兩不相幫，其實應該說是傾向於袁紹這邊，惟有袁紹這樣的人傑入主冀州，他們這些武人才能得到一展身手的機會。
對於此戰，朱靈無必勝之心，哪怕他有兩萬人而對手麴義只有一萬。朱靈與麴義相識數載，深知其能，其用兵之健，絕不弱於公孫瓚、徐榮、蓋胤、馬騰等正值壯年的國朝名將，可惜身在冀州，無用武之地，本爲猛虎，君皆以犬待之，可悲可嘆。
而今猛虎掙脫繩索，歸入山林，誰能制之？
主將朱靈尚且如此，何論冀州士卒，麴義在州七年，威名鼎盛，人人戒懼。
斥候回報麴義率衆北上搦戰，朱靈苦笑，心道連立營的時間都不給我嗎？麴義用兵就是這樣，無論處於優勢抑或劣勢，皆是一往無前，乃下令擺陣應戰。
麴義望見冀州大軍，二話不說，發起進攻。
世祖光武帝因何得天下？無他，幽州突騎、冀州弩耳，此二者爲天下精兵，國家膽核，東漢地方不寧，常取二州騎、弩鎮之，百試不爽。
麴義在冀州呆了七年，自然知道冀州弩士的厲害，命士卒持大楯衝之，弩手在後施射，雙方箭雨鋪天蓋地傾斜向對手，每時每刻都有人哀號倒下。
麴軍至數十步，朱靈示意弩士退後，以戟代之。冀州大戟士雖不如弩士享有盛名，亦有值得稱道處。麴義則是以千餘涼州舊部代替弩手。
昔年冀州牧皇甫嵩因爲西疆之亂調任長安，當時冀州遍地寇盜，所以並未帶走全部涼州籍漢胡士卒，留冀者約三千餘人，交由麴義統帥。這七年來陸續戰死、病死數百人，如今僅剩下兩千七百餘人，其中騎兵一千。西疆出來的人若說不會騎馬豈非笑掉人的大牙，無奈冀州認爲馬匹太過耗費錢糧，僅供千騎所用。
麴義軍大楯士率先撞上朱靈軍大戟士，一瞬間巨大的衝擊力將對方陣勢撞得歪歪斜斜，千餘涼州步卒看準時機，大叫跳出，刀矟齊下，一突而入。
世祖光武重塑漢室百餘年，從來沒有哪一個州會像涼州這般動盪，僅激戰數年、十數年的羌人大叛亂就經歷三次之多，小規模戰事更是多如牛毛，數不勝數。連婦女都號稱“載戟挾矛，弦弓負矢”，說句不客氣的話，隨便拎出一個涼州男子，放到中原就是精兵悍卒的代名詞。
麴義麾下這千餘涼州步卒堪稱精銳中的精銳，兼且羌胡混雜其中，打起仗來悍不畏死，首先就在氣勢上佔據了壓倒性的優勢，是以交戰時無不以一當十。
朱靈軍數千前鋒雖然不斷後退，可是仍在苦苦抵擋着涼州人的刀矟鋒口，然而隨着一名司馬被涼州人割掉腦袋掛在腰上，前軍數千士卒立時崩潰了，掉頭逃向中軍。
面對十倍於己的對手，涼州人不知畏懼爲何物，追着敗軍腳步，一頭撞入中軍，瘋狂搏殺。麴義軍冀州籍士卒信心倍增，隨在涼州人後面竭力嘶喊，向裡猛衝。
朱靈眼見劣勢，以四千後軍繞向側翼，企圖夾擊之，麴義立刻親率一千騎出擊，將走到半路上的四千步卒截爲兩段，而後反覆衝殺，冀州士卒死傷慘重，一鬨而散。
前軍、後軍相繼敗北，中軍將士肝膽俱裂，競相奔走，朱靈不能制。
麴義將兵追殺數裡，隨後帶着兩千降卒掉頭而走。
朱靈狂奔十餘里，停下收攏敗卒，得一萬兩千餘人，見麴義不曾追來，暗暗鬆了一口氣，他知道麴義是看在兩人共事多年的份上，沒有斬盡殺絕，否則上千涼州精騎緊咬不放，數百里路程，有幾人能安全回到鄴城？
“校尉……”
朱靈看着一臉血污的手下，搖搖頭道：“走吧，回鄴。”
麴義帶着大軍南下到達黎陽，一戰克之，傳書黃河對面延津的袁紹過河相會。
袁紹回信說目前數萬大軍乞食於兗州，過河無以爲繼。麴義複寫信言大軍只要攜帶十日糧草，長驅直入鄴城，韓馥必降。袁紹再度拒絕。
袁紹倘若過河，就意味着將和韓馥徹底決裂，雙方可能爆發大戰，倒不是他害怕對方，韓馥，無能之輩，擒之易也。然他雖有霸佔冀州之念，卻不想給世人留下搶奪他人基業的印象，他要讓韓馥心甘情願的奉上冀州牧大印，一如堯舜禹禪讓故事。其實說白了他就是既想當*子又要立牌坊。
幽州，漁陽郡。
鮑丘水前，兩萬大軍牽引着一萬五千匹戰馬排列整齊，以屯爲單位，有條不紊渡河，對岸雍奴百姓滿眼好奇的看着這支身上裝備簡陋，卻透着獵獵殺氣的漢軍。
“看，是白馬將軍……”有人伸出手指着遠方，悄悄地說道。不怪他能夠一眼認出，三千匹白色戰馬聚在一起，太壯觀了，予人以無窮的視覺衝擊力，縱然不是幽州人，也能第一時間猜出這支漢軍的主帥。
“這是去哪啊？討伐國賊董卓嗎？”
“八成是，中原人都不敢打董卓，世間也惟有白馬將軍可以與董卓較量一下了。”顯然，這人是公孫瓚的狂熱崇拜者，像他這樣的人在幽州很多，比比皆是。沒辦法，公孫瓚長得高大英俊，又屢抗胡族，保衛幽州民衆，想不得到愛戴也難。
有人提出疑義道：“我怎麼聽說蓋子英把董卓打得連連求饒呢？”
“傳言不足信也，蓋子英若真有本事，董卓怎麼還活得好好的？”
另一個人插話道：“蓋子英縱橫天下，未嘗一敗，豈是浪得虛名之輩，君不見蓋子英南下，董卓急忙以幷州牧、驃騎將軍安其心，後又割河東、河內撫之。”
“你到底是幽州人還是涼州人？”
“……”
公孫瓚自然不知道百姓的議論，他的目光緊緊盯着南方，一片火熱。
幽州牧劉虞是個敦厚長者，主張懷柔，頗有刀柄入庫、馬放南山的意思，他麾下數萬大軍一度銳減到萬人，他費盡心機才恢復到兩萬人的規模。
可是，幽州兩年來無戰事，大軍再多又能如何？他無比懷念在幽、冀、青、徐各地征討張純、張舉、烏丸人的日子。
去年末，袁紹給他寫了一封信，言南來冀州，你我共利。
共利？公孫瓚失笑，他又非傻子，豈能看不出其中利用的味道，不過他不在乎，他實在受不了右北平平淡的生活了，急需出來透透氣。況且，自己是那麼好利用的嗎？誰欲利用自己，都要付出代價。
他雖然貴爲奮武將軍、薊侯，但仍要聽從大司馬、幽州牧劉虞的命令，對於此次出兵，劉虞並沒有阻止他，看來袁紹和他有所勾通。
中原，我公孫瓚來了
等到兩萬大軍全部渡過鮑丘水，公孫瓚一聲令下，行向西南，穿廣陽、涿郡入冀州河間國。河間國相良就大駭，他手中只有數千郡兵，如何能抗數萬邊邊，一面派人火速通報冀州牧韓馥，一面緊守治所樂成。
公孫瓚如是僅僅爲助袁紹逼迫韓馥倒也不用非和良就過不去，然而他的目的是搶地盤，所以與幽州緊鄰的河間國是非要拿下不可，以充作自己的大後方。
公孫瓚派人勸降不行，立刻圍攻之，十數日攻克城池，生擒河間國相良就，問曰：“我南下討董，拳拳之心，天地可鑑，相國何以將我拒之門外？”
良就無言以對，公孫瓚欲殺之震懾冀州，長史關靖苦勸乃罷。關靖字士起，幷州太原人，年約三十四五歲間，額頭寬闊，鼻樑挺拔，目光堅毅，無不顯示他性格的強勢。他本爲幽州右北平無終縣丞，其用法嚴峻，打擊富商，剪除豪強，一縣無人不懼，以誣告免，後投入公孫瓚麾下，任奮武將軍長史一職。
公孫瓚順利取得河間國控制權，乘勢突入安平國。
安平國相孔彪自謂孔子之後，負有高氣，集郡兵萬餘人至下博，同公孫瓚對峙漳水河畔。公孫瓚以正面吸引孔彪注意，兩翼數千輕騎偷渡，而後夾攻，大破之。
孔彪逃命的速度非常快，火速回到治所信都，即刻帶上一家人奔向鉅鹿郡，冀州名將張頜駐紮於此也無法讓他感到安心，再奔魏郡，一直逃入鄴城。然而不等他放下一直吊着的心，忽聞驃騎將軍蓋俊親率數萬大軍橫穿恆山進入魏郡，距鄴城不到三百里。
不想纔出狼窩又入虎穴，孔彪暗道一聲苦也。
比他更苦的是冀州牧韓馥，麴義叛變，連勢袁紹，公孫北來，蓋俊東至，他在冀州老老實實呆着，沒招誰沒惹誰，怎麼都打我？
爲什麼打他？蓋俊很快寫信說明了原因，冀州欠着幷州三年（今年也算進去了）錢糧不給，孤這次是來要錢糧的。本來孤去年就該找你討要，可是想到你參加討董聯盟，其中肯定出力甚多，爲了國家，幷州受點委屈就受點委屈吧。可是呢？你韓文節根本就不是真心討董，整日在冀州過着醉生夢死的日子，寧願銅錢爛掉，糧食發黴也不給幷州，你是不是以爲我蓋子英好欺負？
三年合計四億五千萬錢，糧食嘛，因爲過去一直沒有定數，就打一年三十萬石，三年九十萬石好了。由於你韓文節不識擡舉，孤這次親提十萬虎賁前來問罪，兵法雲“凡興師十萬，出兵千里，日費千金”，湊個整數，拿出十億錢，兩百萬石糧，雙方言好如初。在孤到達鄴城之前準備好，缺一枚銅錢，一粒糧谷，後果自負。
韓馥看得目瞪口呆，十億錢，兩百萬石糧，把他賣了也籌不到這麼多啊。
冀州形勢惡劣到極點，韓馥當真是嚇得六神無主，緊急召集幕僚商討對策。潁川籍荀諶、郭圖、辛評等人老神在在，一言不發，現在不是他們發言的時候，等到韓馥什麼時候走投無路了，纔是他們開口的最佳時機。
長史耿武、別駕閔純、治中李歷三人堪稱冀州最有權柄的人，之所以如此全賴韓馥，和他稱得上榮辱與共。長史耿武率先開口道：“將軍看似危險重重，實則不然，袁本初至今不過黃河，可知心有顧忌，此路暫時無慮。張（頜）儁乂，趙之名將也，擁兵兩萬，當可阻擋公孫瓚南下，此路亦可除去。惟有蓋俊近在咫尺，最是急迫，然只要破去此路，公孫、袁氏必會喪膽，危機自解。”
韓馥憂心忡忡道：“蓋子英，世之名將也……”
別駕閔純道：“蓋俊雖稱十萬兵馬，依我看來，最多三四萬，鄴內盛兵六萬，倍於對方，何愁無勝？”
韓馥斜睨閔純一眼，鄴城哪裡有六萬兵馬，連看守城門的都算上也只有不到五萬人，且不能傾巢而出，免得被公孫、袁氏偷襲，最多出兵四萬。不過就此讓韓馥束手就擒他也不願，拍案而起道：“蓋子英無義，侵襲冀州，孤當破之，以警天下。”
長史耿武、別駕閔純、治中李歷紛紛起身抱拳道：“願隨將軍共赴疆場。”
荀諶、郭圖、辛評等人相視一眼，嘴角浮出一絲不屑的笑意……