河朔大營，中軍大帳內一片寂靜，衆人包括蓋俊在內，全都靜靜地看着賈詡，等待他的發言。賈詡思考良久，擡眼掃過大帳，娓娓說道：“盧水胡居於武威、張掖，部民約二十萬上下，盛兵四五萬，和北地先零人數相當。”北地先零本有更多人口，不過蓋俊通過數場大戰，斬首以萬級計，另俘十數萬男‘女’，將他們安置泥水河畔，屯田放牧，既削弱了羌中的潛力，又增強了己方實力，可謂一舉兩得。
“盧水胡‘玉’來北地，大體有三條路，我試說之，諸君且聽：其一由武威南部渡過黃河，經金城、漢陽二郡，橫穿安定，由西入境。其二渡過武威浩瀚大沙漠，渡過黃河，通過先零羌中，進抵北地西北。其三出休屠澤，深入塞外，迂迴到北地郡北。”賈詡站在地圖前，一邊說着，一邊指出確切位置，爲衆人一一詳解。
賈詡考慮細緻，所思縝密，又兼熟知地理，可謂算無遺漏，諸文武瞭然者少，恍然者多。以荀彧、荀攸叔侄、戲志才、衛仲道見識淵博，多謀善斷，礙於出身，不明詳情，此刻也只有乖乖聆聽的份。倒是北地人傅幹，年紀雖輕，頗類賈詡，後者所語，皆瞭然於‘胸’。
蓋俊緩緩頷首，沉聲問道：“文和以爲，盧水胡會從哪個方向入侵北地？”
賈詡不慌不忙道：“下官所言三條道路，即是危險之緩急也。盧水此來，以出其不意爲上，若是‘弄’得人盡皆知，便失去了本意。其一黃河以南，我方多有諜探，北地又有安定作爲緩衝，盧水胡從這個方向前來的機率微乎其微。其二大漠茫茫，飛鳥難度，走獸難行，何況人乎？或許未過黃河，已經失去大半戰力，便是僥倖成功，尚有北地先零擋在面前，此路不通。是以，盧水胡多半會選擇其三。”
蓋俊雙眸緊緊凝視地圖，一字一句道：“從塞外迂迴到北地？”
賈詡點了點頭，出於生‘性’謹慎，補充道：“自然，盧水胡未必不會另擇道路，然而下官以爲，北地人馬有限，無法面面俱到，防禦之輕重，可按此劃分。”
蓋俊目光望向以荀彧爲首的一干謀士，問道：“諸君以爲若何？”
荀彧欠缺的不是智慧謀略，而是第一手資料，如今聽罷賈詡詳說後，有了一番瞭解，立刻開動腦筋，稍加計較，心中所得結果，與賈詡看法略同，頷首贊同道：“下官以爲賈長史所言甚有道理，臣附議。”其侄荀攸緊隨其後道：“臣也附議。”
“附議……”諸謀士先後附議。
蓋俊心裡有了定數，繼而謂賈詡道：“文和，你且說說北地的情況。”
賈詡想也不想，開口說道：“將軍連年對外用兵，鏖戰西北，盡誅諸胡，北地出力最大，前後累計‘抽’調漢羌人馬，不下四五萬衆。”
對於這一點，蓋俊自己也承認，他雖然百戰百勝，橫掃敵人如卷席，動輒斬首數萬級，但自身的損失，也非同小可，像早年跟隨他的先零將領麻奴、歸何等人，盡數戰死沙場，慘烈由此可見一斑。
賈詡繼續說道：“今將軍勤王長安，楊（阿若）中郎響應號召，率北地漢羌步騎一萬，先零羌騎一萬，南下三輔，北地所餘兵馬，僅五六千人。當然，如是北地面臨危急，屯田漢羌約一兩萬衆，招之即能戰。先零羌中，也有兩三萬騎，可爲助力。”
衆人聞言陷入沉默，思慮敵我。
傅幹搖了搖頭，當先言道：“閻君密信，雖只言盧水，料來以韓遂爲人，必遣漢兵同行，兵馬少則三四萬，多則五七八萬，僅憑北地一郡之地，不能敵也。”
賈詡深以爲然，肯定不能只讓北地獨力抵抗外敵，否則就算成功驅逐盧水胡，北地也會受到沉重打擊，許蓋俊苦心經營之巢‘穴’，西北富庶繁華之大郡，就此元氣大傷。
問題是，要從哪個方向調遣援軍？
距離北地最近者，無疑是三輔一帶的勤王大軍。長安城下，蓋俊本部約六萬人，渭河以北，陽陵一線，其父蓋勳約有萬衆，西北楊阿若部，麾下步騎萬餘，合計兵力八萬數千。當然，萬餘傷員，乃至兩萬多叛軍俘虜並未計算在內。如今正是勤王緊要關頭，恐怕很難‘抽’出兵力回援北地，且‘抽’少了無濟於事，‘抽’多了則會影響大局。
荀彧說道：“勤王大軍，不能輕動，晉陽道遠，一時難濟，不若派遣河東兵？”河東郡西北臨汾，尚有故白‘波’將，李樂部五千人馬，南部安邑也有臧洪郡兵數千，兩相合計，不下萬人。因爲早有命令，士卒隨時待命，等待徵發。原是作爲勤王大軍之後續補充，現今長安形勢一片大好，變得可有可無，他們前去支援北地，再合適不過。
蓋俊很快就有了決定，除派遣河東步卒一萬，另讓父親蓋勳給兵五千，最後再從本部之中，‘抽’調一萬騎。蓋俊本部人馬六萬，騎士約兩萬上下，韓遂前日一戰，損兵折將，龜縮大營，必然不敢再出，身邊不用留太多騎兵，正好劃出一半，回援北地。
援兵高達兩萬五千，實力不可謂不雄厚，再加上北地人馬，必可擊敗強敵。
只是，該以誰爲援軍統帥呢？
蓋俊想了想，楊阿若久鎮北地，是最佳人選，不過他現在獨領一軍，當一面之敵，不可或缺。
麾下五大將軍，族侄蓋胤的情況和楊阿若相似，也不能動。龐德、胡封都沒有統領數萬步騎大軍的經驗，稍顯稚嫩，還需歷練。馬騰、關羽，皆可擔當此任，蓋俊先是看了看馬騰，隨後又望向關羽，目光就在兩人身上來回‘交’替。
蓋俊的意思已經很明顯了，關羽、馬騰心裡各自權衡利弊。相比較而言，馬騰更熱心一些，蓋因其南下以來，幾無作爲，眼見勤王即將功成，多半也撈不到什麼大功，與其在此碌碌無爲地魂日子，不若帶兵北上，解除蓋俊後顧之憂。異日蓋俊入主中樞，大封羣臣，豈會少了他？這般想來，馬騰當即下定決心，站起身來，自請爲將。
關羽本就志在勤王，不願回返，這時見馬騰自己站出來，倒也樂見其成。
蓋俊拍板定下計議，以鎮軍將軍馬騰爲大將，厲鋒中郎將貞良爲副將，將萬騎即刻出發，北上救援。另遣快騎星夜前往北地，通告郡中文武，加強戒備，以衛大敵。河東方面，由於兩地頗有一些距離，蓋俊特別寬限五日，五日之內，必須趕到北地郡。
該想的都想到了，該做的也都做了，蓋俊心神一鬆，便發覺倦意一‘波’*襲來，強打‘精’神，揮退衆文武，乃解衣上‘牀’。可能是心中掛念事多，哪怕既疲且困，也是遲遲不能睡着，翻來覆去，覆去翻來，直到紅日探頭的一刻，方纔‘迷’‘迷’糊糊地失去意識。
卻說楊幹突破兩軍‘交’界，同時爲雙方斥候發覺，聯軍斥候第一時間回報長安。成公英爲清理城中叛黨，晝夜忙碌不停，加上事前白天也在巡視城防，兩天一夜未曾閤眼，當真是睏倦至極，夜間正睡得香甜之際，被人喚醒，可想而知他的心情絕不會好。
經過一番仔細排查，橫‘門’司馬楊幹失蹤，斥候野外所見者當是此人無疑。
成公英以爲是叛黨的漏網之魚，僥倖逃過一劫，不甚在意，草草處理，打發諸人，躺回塌上，不一刻便重新進入夢鄉。
任憑成公英如何聰明冠世，卻也沒想到，楊幹根本就不是什麼叛黨餘孽，而是閻忠的人，己方最大的秘密，也是對付蓋俊的最後手段，徹底暴‘露’在對手面前。
聯軍剛剛遭到一場重創，短期內難以再在野外威脅河朔軍，相應的，斥候的勢力範圍，也大幅向內收縮，馬騰一萬騎兵黎明前出營，動靜固然不小，不過聯軍斥候靠近不了河朔大營，僅知對方有異動，至於箇中詳情，則不甚清楚，只能靠胡‘亂’猜測。
馬騰快馬揚鞭，一路北奔，渡過渭橋，直入陽陵。
蓋勳從馬騰處得知詳細，大吃一驚，額上滲出絲絲冷汗。
爲了勤王大業，蓋勳自己這個太守南下不說，還帶走了長史張既、功曹傅巽等十數名北地高官要吏，此刻郡府只剩下一衆小吏，平日間處理政事，或許沒問題，然而讓他們直面強敵壓境，則不免強人所難，蓋勳不敢想象，到時他們會‘亂’成什麼模樣。
蓋勳心裡，對大兄閻忠千恩萬謝，感‘激’之情，無以復加，若是北地慘遭浩劫，縱然蓋俊不以爲意，他自己那一關卻是過之不去。
陽陵城內，兵馬寥寥，倒是聯軍俘虜，足有數千之衆。蓋勳麾下萬人，多駐紮在西渭橋一帶，配合楊阿若部，威脅韓遂側翼，蓋俊這時突然要調兵五千，卒難完成。馬騰對此心知肚明，便和蓋勳約定，他率萬騎先走，待蓋勳徵得人馬，其後出發。
兩人城外話別，馬騰繼續往北，整整一天下來，少有停歇，行出七八十里，加上長安到陽陵不下數十里，一日間，大軍連續趕路，已經遠遠超過了一百里，士卒雖然以馬代步，也是叫苦不迭。馬騰即便再如何急迫，也是沒用，乃於雲陽夜宿。
大軍走不快，不過信使則在當天急奔數百里，於日落前抵達北地富平。
如今北地治所富平縣，乃是故靈州縣也，蓋俊任北地太守時，復地千里，爲守住既得成果，把治所遷移到靈州縣，靈州縣過去位於地境北方，當時則恰處於中央地帶，方便監管南北。
北地經過蓋俊、蓋勳父子數載之努力，煥發出震驚世人的光彩，成爲西北當之無愧的富庶大郡，富平作爲一郡治所，幾經擴建、修繕，亦堪爲西北第一大城。
如果說富平城是北地郡的中心，那麼官舍就是富平城的中心，郡府官吏，皆居於此，修建得甚是莊嚴華貴，是整個富平城最引人注目的建築羣。
官舍深處，夕陽的餘暉灑落在一棟幽雅別緻的宅院，映得滿目霞紅，美不勝收。
一個身長約莫四尺的童子在草地上歡快地蹦着、跳着，原本梳理得整整齊齊，自然垂落的髮絲，隨着他的動作，起起落落，變得稍顯凌‘亂’，一張清秀絕倫的小臉，此時漲得通紅，稀眉亮眸，齒白如‘玉’，宛若璧人。這般可愛小童，想來無論有多少煩心事，看到他，都會‘露’出真心的笑容。此子乃楊阿若和蓋繚所出長子楊基。
“黥奴，慢些跑、慢些跑……莫摔着了。”一位年過五旬的‘婦’人，隨在小童身後，邊追邊道。其衣着華貴，氣質典雅，從面上依稀可以看到昔日絕姿神采。
楊基聞言轉回身，大聲叫道：“外祖母，你來追我呀……”‘婦’人正是楊基外祖母，蓋俊、蓋繚之母，蓋勳之妻馬昭。
“黥奴……”一把‘女’聲突然響起，清麗中帶着淡淡的威嚴，楊基頓時如同泄了氣的皮球，停下奔跑的腳步，微微垂着小腦袋，老老實實地行往聲音的方向。
聲音的主人年約二十五六歲，身量奇高，不讓男子，容貌端莊美‘豔’不提，讓人驚奇的是，其眉宇間藏着一抹掩飾不住的英氣，使得她完全不同於當今時代的大家閨秀。不是蓋俊之妹，楊基之母，蓋繚，又有誰來？
“外祖母的話也敢不聽，是不是皮癢癢了？”蓋繚說話間吹氣瞪眼，哪裡有半分慈母的模樣，楊家卻是和普通家庭正好相反，行的是慈父嚴母的規矩。
“不妨事、不妨事……你阿兄啊，像黥奴這麼大時，比他還淘氣幾分呢。”馬昭‘摸’着外孫兒的頭，對‘女’兒說道，笑容裡滿是寵溺之‘色’。蓋勳、蓋俊這父子倆，常年爲官一方，久難相聚，蓋俊諸嗣，除了長子蓋嶷，馬昭稍稍照看過，其餘几子，皆無機會。馬昭滿腔隔代之情，全都投到楊基身上，所求無有不應，寵溺到了極點。
蓋繚臉‘色’稍霽，對馬昭道：“說道阿兄，前日一戰，韓遂敗亡，已可期待，相信用不了多久，我們一家人就可以在長安團聚了。等了這麼多年，終於等到了。”
“哦，要見舅父咯、要見舅父咯……”楊基快活地拍着手掌。聽母親和外祖母說，他曾和舅舅見過面，不過那時他尚未記事，平日間總聞舅舅之名，心裡好奇極了。
“……”馬昭思‘潮’洶涌，目‘露’婉轉，她膝下僅有蓋俊一子，其少年離家，遊雒陽太學，一走就是三年，後來迎親歸家，沒出兩年，又舉孝廉出仕，中平之後，母子二人，更是經年難得一見。這種日子，對於任何一位母親來說，都是一種煎熬。馬昭不是無知村‘婦’，她出身名‘門’，學識淵博，深明大義，知兒子是舍家爲國，舍親爲民，可內心思念之情，卻是怎麼也攔不住的，隨着年事漸高，越加難以忍受。
“對了，小郎年近弱冠，我打算讓他在北地出仕。”見母親有些傷感地感懷，蓋繚急忙別開話題。再沒有人比身爲‘女’兒的蓋繚更能體會馬昭的思子之情了，兩人談話，不出三五句，必會提到阿兄蓋俊，翻來覆去，反反覆覆，以蓋繚對兄長的感情，有時都會感到厭煩。
而蓋繚所言之小郎，即是指楊阿若胞弟楊盛，其今年十九，容貌遠遜乃兄，雖然藉助楊阿若之力，早年就開始讀書識字，奈何資質過於平庸，又無刻苦專研之心，數載下來，幾無所成。如是旁人，蓋繚可能連正眼都不會看一下，但她乃爲兄嫂，自然不能對自家人坐視不管，打算爲他在郡府討份差事，以好養活自己。
馬昭連楊阿若都不甚滿意，更何況是不上進的楊盛，面‘色’微沉地點了點頭。
蓋繚心裡苦笑，不敢再提，免得惹母親不快，正說着話，家僕匆匆進院，低聲道：“主母，督郵求見，言稱大事。”
馬昭、蓋繚俱都一怔，面面相覷，什麼大事需要驚動家眷？
馬昭示意把人帶進來，督郵是北地傅氏子弟，和傅燮、傅巽同輩，爲人很有風度，進院後垂着頭，從不‘亂’看，以最簡潔的話語說明來意。聞盧水胡將寇北地，母‘女’大驚失‘色’，蓋繚最先鎮定下來，快速問了幾個問題，無不是切中要害之處，督郵心頭訝異，知者回答，不知者搖首。蓋繚心中略明，便讓督郵退下。
“小鶴兒……”馬昭堪堪反應過來，望向‘女’兒。
蓋繚緩聲道：“阿母無須擔心，既然我方有了準備，盧水胡無足慮也。”馬昭稍稍放下心，便聽蓋繚說道：“黥奴暫留母親處，我當即可回返鷹揚中郎府。”
震怖之‘色’，浮於臉上，馬昭怒極斥道：“魂賬如此危急時刻，何敢北上？”
蓋繚安慰兒子，面不改‘色’道：“夫至親皆在北方，兒怎能安心呆在富平？”
“……”蓋繚言行佔據道理，使得馬昭啞口無言。