隨着韓遂一聲令下，環長安而立，綿綿數十里的大營立時爲之一空，軍旅四出，其中南下一路約有三萬之衆，步卒行走中間，騎爲左右翼，或單騎，或跨雙馬，甚是精銳，這支南路軍的首領，正是左將軍牛輔，揚威將軍程宜。
大軍順官道而下，直抵杜陵縣，杜陵先前遭呂布洗劫，頗傷元氣，留軍數百，據城而守，隨即兵分兩路，牛輔、程宜將馬步兩萬東渡滻水，進軍霸上、藍田，防衛霸水下游一線，而中郎將李傕則奉命率兵一萬，繼續南下。長安方已知扼守南方要道的嶢關落入呂布之手，李傕此行往南，便是要擊破嶢關，與武關的李蒙取得聯繫
。
李傕回望甲器精良的步騎大軍，躊躇滿志，這幾年，他過得不甚如意，而今終於得以獨領一軍，自然是摩拳擦掌，準備大幹一番。董軍之中，猛士如雲，悍將如雨，要多少就有多少，但能稱得上智勇兼備者，卻是寥寥無幾，李傕，絕對算一個。
只是，蓋俊一直是董卓的最大威脅，沒有之一，李傕隨牛輔長期鎮守河東，監視北方，由於蓋俊實力雄厚，兵強馬壯，董軍對上這等龐然大物，全面落入下風，先是慘敗，再是龜縮，李傕自然也就沒有什麼機會建立功勳。幾年來，看着樊稠、李蒙等人紛紛獨當一面，說實話，李傕心裡是既羨慕又不服，他覺得自己比他們更有資格。
而後，李傕正過身，瞭望遠方天地之盡頭，呂布不往別處走，偏偏向南，真可謂自尋死路耳。這廝趁亂殺出長安時，身邊不過數百殘兵敗將，嶢關依山而建，地勢險要，且有大兵駐守，其絕無強攻下的可能，多半是用詐取得關隘。
呂布實力低微，縱然有嶢關爲其倚仗，李傕又如何會放在眼裡？他認爲大軍進至嶢關城下，定是一蹴而就。呂布乃殺死董卓的罪魁禍首，若能取得他的項上人頭，必可盡攬士卒心……
大軍沿着滻水而行，到達河之盡頭，嶢關業已歷歷在目，所謂嶢者，山險高絕也，無須刻意觀察周圍地形，單從字面上就能感受到嶢關之險阻。
與此同時，天空開始飄下零星小雨，不一刻，就變得密集起來，李傕擡頭仰望陰霾的天空，低聲咒罵了一句，命親衛去請卜者，推算何時開戰爲上。因爲董卓本人好神道，每戰必卜，巫術遂流行於董軍之中，諸將多有信者，李傕就是其中之一。
卜者到來後很快給出結論，今日不宜動刀兵。卜者與其說能天能感應，料定吉凶禍福，不如說懂得察言觀色，見機行事，哪怕不通兵事，也知雨天出戰，乃是大忌。
李傕點點頭，對這個結果頗爲滿意，厚賞絹數匹。董卓前時爲解決錢糧之急，熔錢更鑄小錢，與其說它是錢，不是說是銅片更爲恰當一些，導致關中物價飛漲，原本一石米年景好時數十錢，年景稍差時則過百，隨着小錢流通，一石米暴增數百上千倍，值數萬錢，一下子把三輔地區打回以物易物的時代。現如今，絹布，纔是硬通貨，可與金銀並列。
關上，呂字大旗飄揚，張遼冒雨佇立旗下，他之所以懸掛呂字大旗，當然有着他的理由，呂布不在嶢關的消息絕不能讓對方察覺，否則對方若知呂布南下，定會不顧一切，急攻嶢關，到時莫說半個月，恐怕連十天也守不住
。張遼故布迷局，只能瞞得了一時，但他本就沒有期望太多，能多瞞一天算一天。
董軍顯然沒有冒雨搶關的意思，張遼心神不由一鬆，這一天，便算應付過去了。
越日，天空依然烏雲密佈，卻不在下雨，無礙攻城，李傕在十數員戰將的擁簇下策馬出營，在這個任人唯親的時代，李傕自也不例外，麾下將領，大半爲族親，如從弟李応、李桓，兄長子李利、兄次子李暹等皆掌重兵。不過任人唯親，也是要有一定本錢的，倘若宗族無人，拿什麼任用？所幸北地李氏向來自稱飛將軍李廣之後，家族世代軍旅，帶兵打仗，正是他們所擅長也。
在這一衆宗親之中，李傕最看好的，是從小養在身邊的侄子李利，此子驍勇有謀，完全就是他年輕時候的樣子，而他的獨子李式，今年已經十六歲，還是不成器，每每想到，就不由大動肝火。
論述宗親，外甥胡封是李傕怎麼也繞不開的，這小子才幹無疑更在李利之上，當初不投他，反入蓋俊軍中。他的選擇是正確的，短短七八年的時間，就爬到了將軍之位，比他這個當舅舅的強多了，他才升任中郎將幾天？姐姐近年來每次寫信，只在開頭簡單問候幾句，而後通篇都是在向他炫耀兒子如何如何有出息，直令他哭笑不得。
胡封極得蓋俊喜愛，寵信不下龐德，這是世人皆知的事情，不然何以二十郎當歲就拜將軍？放眼整個天下，不滿而立爲將軍者，也就胡封、龐德二人而已。
董卓死後，李傕堅決反對北歸河朔，主張反攻長安，不僅董軍諸將看不懂，李氏族人也猜不透他的心思，胡封少失父愛，李傕悉心撫養，兩人情同父子，投蓋俊，藉助胡封的關係，必得重用，何以反其道而行之？其實李傕當初的想法很簡單，大丈夫，適逢亂世，何能委於他人？與其置身河朔，做個偏將，不如放手一搏，成，則立不世之功業，不成，也無妨，只要不是戰死於沙場，便無須擔憂性命，胡封爲人素來重情，無論何種情況，都會一力保下他。既無後路之憂，李傕沒有道理不拼上一拼。
李傕騎馬來到關前，微微昂起頭，望着關上被雨水浸溼後，捲曲垂着的大旗，冷冷一笑，嶢關守兵衣甲斑駁，就像這面旗幟一樣，萎靡不振，不堪一擊。念及此，李傕深吸一口氣，縱聲呼道：“呂布小兒，我李稚然來也！速速出來答話……”
聚在張遼身邊的士卒紛紛看向他，張遼微微皺起眉頭，說道：“無須理會
。”張遼面如平湖，顯得很是淡定，心中，則不像表面這般平靜，吹起一陣陣波瀾。領兵之人竟然是李傕，對他來說算是最壞的消息了，此人地位在董軍中雖不甚高，卻是董軍首屈一指的良將，他寧願面對董越之流，牛輔之屬，也不願意面對李傕。
李傕等了片刻也不見呂布出來，面現狐疑之色，又喝道：“此時開關投降，我還可留你全屍，若是執迷不悟，待我攻破嶢關，必將讓你嚐嚐世間最酷烈的刑罰……”
張遼心知不宜再讓對方繼續呱噪下去，令左右操大黃弩射之。漢軍之所以橫行天下數百年，多來其力，大黃弩從一石至十石乃至以上不等，昔年飛將軍李廣精於此道，輒射殺匈奴勇士，素爲匈奴人所畏。張遼部曲二人所開者，皆十石大黃力弩，十石弩又曰黃肩弩，顧名思義，發於肩膺之間，殺人百步之外，無堅不摧，無往不利。
隨着二人扣動弩機，兩點寒芒從關上飛出，徑直襲向李傕。
“中郎小心……”
“小心……”
砰砰連聲悶響，擋在李傕面前的部曲親衛被兩支弩箭同時擊中胸口，翻身折落下馬。親衛無一不是李傕所親厚者，身上披的是魚鱗精甲，最善抵擋箭矢，其雖中兩箭，只有其一破甲，入肉寸許，並無大礙，倒是墜馬這一下，摔到脖頸，着實傷的不輕。
李応、李利等人一擁而上，將李傕拖出大黃弩的射程外。
“呂布小兒，居然暗箭傷人！……”李傕咬牙切齒，目光如炬，恨不得立刻飛上城頭，將呂布殺死。謂左右道：“三天，我給你們三天時間，給我拿下嶢關！”
“諾。”
“咚！……”
天地間，突然傳來一聲炸響，似悶雷，似鼓聲，分不清楚。
“咚……咚……咚……”
連續的巨響，崔天裂地，這一次分清楚了，是戰鼓聲……
張遼接過親衛遞來的重達八十餘斤的大雙戟，即雙鋒大戟，一揮間，火花四濺，青磚鋪的地面上留下了一道深深的刻痕
。
“中郎威武……”部曲親衛紛紛高呼。
張遼倒拖鐵戟走到關牆邊，看着關外黑壓壓涌來的董軍，繼而顧看四下，周遭士卒面孔上，或畏懼、或擔憂、或緊張、或興奮，不一而足。張遼緩緩開口道：“擂鼓，備戰……”
猛烈而狂躁的戰鼓聲霎時間壓下城外的鼓聲，氣浪翻騰，直衝雲霄……
霸水西，枳道大營。
太尉馬日磾、大鴻臚趙岐逢營不入，徑直返回長安，前將軍董越、楊烈將軍麴勝得知後不由面面相覷，看樣子，大戰已是不可避免。他們心裡其實很清楚，蓋俊氣勢洶洶而來，對長安可謂志在必得，絕無掉頭返回的可能。不過，人嘛，總有僥倖心理，他們想，馬日磾身爲蓋俊的老師，也許真能說服他……事實證明，這只是妄想。
董越是前將軍，名義上比楊烈將軍麴勝要高，但說到底軍中看的是實力，他只有兩萬人，而麴勝手握三萬大軍，又有韓遂在背後鼎力支持，這樣的結果是，他反被麴勝壓下一頭。所幸，大敵臨近，雙方必須精誠團結，方可共度難關，是以，麴勝對他還算尊重。可做決定的終究是麴勝，固也徵求他的意見，卻只是走個過場而已。
麴勝雖然不能接受董越坐在他上面，可他同樣沒有謀奪主將席位的意思，說到底，那不過就是一個普通的位子，沒有必要爲了它惹董越不滿。因此，中軍大帳就形成了一副怪異的場面，麴勝、董越各自帶着麾下將領，分別坐於左右，主位則空着……
韓軍、董軍皆出自西涼，軍中多羌胡，風氣粗放，不類中原，最直觀的印象是，數十員將領，只有不到半數之人束髮，餘者皆效法羌胡，披髮於腦後，這般無疑更加自在。另外，亦不好跪坐蒲席，而喜坐胡椅，所謂胡椅，即後世之馬紮也。
麴勝曲腿躬身坐在小椅子上，目光時而望向對面董軍諸將，時而低頭觀看地圖，右手擱置案上，食指有一下沒一下的敲擊着書案，稍顯寂靜的帳中，這聲響略微有些刺耳。
此刻，帳內的氣氛，沉悶而壓抑，一方面，是衆人對蓋俊感到畏懼，戰無不勝之名可不是說笑的，蓋俊是真的打遍天下無敵手，和這種人對決沙場，誰要說不怕，不是白癡就是無腦之人
。另一方面，他們現今的處境很艱難。防守長安東方之敵，歷來以霸水以東阻敵最佳，新豐、驪山、霸陵等地，都是比較理想的防守之地，換句話說，一旦被敵人欺到霸水，就幾乎等於是宣告長安失守。
這道理，無論是漢軍將領，抑或董軍將領，人人都懂，奈何兩軍圍攻長安時，蓋俊已然過河，率領大軍一路疾馳殺來，等到己方順利攻克西都，卻不想蓋俊亦閃電般拿下新豐、驪山，二地一失，再企圖死守霸陵，無疑是屬於找死的行爲，萬般無奈下，惟有放棄霸陵，回到霸水西，憑河而守，困守尚且死鬥，況人乎。
然而，麴勝一想到董軍諸將把韓遂殷殷叮囑之語當做耳旁風，不捨得將精兵留在霸水以東，致使新豐、驪山輕易失陷敵手，造成今日的困局，就氣不打一處來。
迎向麴勝陰鷙的目光，董越不動聲色，他知道對方在想什麼，這件事確實是他們不對，沒有什麼好辯解的，所謂人算不如天算，天不從人願，大抵如是。
麴勝也明白這麼想有害無益，奈何心意，不是說控制就能控制的，只要理智不失，就行了。
麴勝用力敲了敲几案，待衆將視線投來，開口說道：“馬公、趙公一經離開，東岸蓋軍動作更大了，不出意外，開戰的日子就這兩三天，甚至於，就在明日。”說到這裡，麴勝掃視鴉雀無聲的衆人，繼續說道：“大家拜官封侯的時候，想必非常高興，也受得心安理得，包括我，因爲，這是我們拿命換回的。但是，我們也要知道，韓公爲我們向天子請官請侯，不單單是獎賞，也是爲了讓我們日後盡心保衛朝廷……而今，賴韓公與我們的努力，朝廷奸宄盡空，有復興之相，蓋俊卻不顧王命，欲動刀兵，試圖霸佔西都，臣凌主上，當此時，朝廷危急，正是需要我們出力的時候……”
韓遂系將領爭相拍着胸脯保證，言必會盡心竭力，護朝廷周詳。而董軍諸將則略顯沉悶，他們不是韓遂的人，只聽董越一人號令，後者不言，他們豈敢隨意開口？
見麴勝斜眼看來，董越表示盡忠爲國，義不容辭，隨着董越發話，董軍將領也都一一表態。
“好！士氣也用也！”麴勝一拍几案，笑着說道：“只要我等心懷忠義，一致對外，莫說區區十萬大軍，便是百萬之衆，又有何懼哉？”後對董越道：“董將軍，你長年駐守弘農，弘農東接河南，北臨河東，對蓋軍自是無比了解，遠邁我方
。便由董將軍帶領大軍據守霸橋，與敵接戰，待我等明晰對手優劣，再替換貴方。”
“好……”麴勝把董軍推倒第一線，是董越早就料到的，他對此無甚異議，一口答應想來。反正也落不到清閒，總歸是要打的，早打晚打都一樣。若是實在傷亡過甚，換對方接替就是，難不成，麴勝還敢拒絕？畢竟，鬧翻了，對大家都沒好處，只會使蓋俊漁翁得利，他相信麴勝清楚這一點，不敢無視他的要求。
散會後，董越稍作準備，便趕往前線，沿霸水巡視，闊達百餘丈的霸水，是天然的防線，只是河面上寬兩丈有餘的霸橋，稍顯礙眼，這個寬度，可容數馬並馳。
霸橋雖有石材，終歸是以木質爲主，一把火就能把橋燒個精光，可惜，董越不敢毀之。蓋因，長安南有綿綿大山，嶢關爲阻，東是霸水，北有渭河，西亦有諸水流，三個方向皆立大橋。壞橋甚易，卻無濟於事，蓋軍完全可以選擇從其他方向進攻，除非下定決心把橋都拆了，但那樣做，無異於自絕生路。
日落時，東岸雖有異動，卻無具體行動，董越叮囑將士小心應對，折返大營。
深夜，數以千計的蓋俊士卒、民夫展開行動，將浮箱、車輪捆綁一處，置於河面，並於其上架樑，再於樑上橫鋪橋面，這就是所謂的浮橋。十數條浮橋同時從東岸出發，一點一點向西延伸，由於事先準備充分，進展很快，至後半夜，已經建到河中央。
因天色漆黑，西岸董軍即使知道對方再架橋，能做的，也不過是向黑幕中亂射，效果可想而知，上百箭也未必能夠射中一人。有董軍司馬按耐不住，率百人登橋，不等行到一半路程，迎面撞上蓋軍，雙方各自喊一聲殺，揮舞刀矟，猛烈對撞。
這支董軍，歷經無數血戰，屬於百戰精兵，可他們的對手，是一羣長久揹負着“天下第一”之名的人。蓋軍，堪稱天下第一勁旅，而蓋軍諸營，射虎營最驍悍，沒錯，他們便是射虎營戰士。
“殺！……”程兆大步流星的向前衝，仗着頭上重盔，身被雙鎧，全無守招，左刀右矛，不見人血，絕不收回，短短几個呼吸間，便擊殺七八人。在程兆的帶領下，射虎營將士氣勢如虹，一往無前。
董軍被打得節節後退，只是他們亦有着勇者的驕傲，明知不是對手，也要死拼，然而當頂在前面的人看到帶領他們登橋的司馬踉蹌倒地，隨即被亂刃分屍，戰意立時動搖，勉強擋了幾下後，紛紛轉身逃跑
。不過作爲砍過無數人，也被無數人砍過的老兵，他們似乎忘記了很重要的一件事，把背後露給對手，只會死得更快。
程兆追着砍倒數人後，怏怏停了下來，低聲嘀咕道：“他孃的！這麼不禁打？記得去年可不是這副模樣，看來，董卓死後，董軍心氣也沒了。”去年，蓋俊發動雒陽之戰，時程兆爲射虎營屯長（百人將），先是偷藏黃金，被龐德察覺，捱了一頓鞭子，貶爲什長（十人），隨後擊李蒙一役，大發神威，斬司馬一人，軍侯二人，戰功僅次於龐德、胡車兒，升爲隊率（五十人）。又隨鮑出擊呂布、高順，總算官復原職。那時兩軍對戰，程兆能感覺到董軍不如己方，可也算勁敵，如今嘛……太廢了……
廝殺聲漸漸平息，顯然，董軍不是逃回對岸，就是被殺光了，程兆繼續向前，行着行着，手臂突然被人拽住，“屯長，不能再往前走了……”
“怕甚？”程兆不以爲然道。“多少董軍也不夠老子殺的。”
以一敵十不難，以一敵百也大有人在，但能以一敵千，以一敵萬嗎？隊率苦笑道：“我知屯長勇猛無敵，然我等的任務是守住大橋，確保大橋兩側修建浮橋的同袍、民夫不受打擾，縱然屠戮千人，亦不如任務重要……要殺敵，明日有得殺……”
程兆翻了翻白眼，哼哼道：“你小子嘴皮子確實好，難怪加入射虎營短短一年，就爬到隊率之位，不過你武藝要是有你的嘴皮子一半厲害，也許已經和我並駕齊驅了。”能進入射虎營的人，至少也是百人將級別，程兆這麼說，頗有貶低對方之意。
程兆確有些嫉妒這邊這人，他中平初便加入射虎營，算來六七年矣，至今還是個屯長，而對方只用一年，就升到隊率，關係又硬，不嫉妒纔怪。程兆卻是從未想過，以他的戰功，當個司馬綽綽有餘，甚至都、校尉也不是不可能，奈何他心性甚差，屢犯軍紀，僅在隊率、屯長之間，就蕩悠了不下三回，直令上官又愛又氣，想提拔他都不行。
隊率知程兆嘴巴雖毒，其實心裡並無惡意，笑了笑，扭頭看向橋的兩側。其年約二十上下，身長七尺四五寸，斜飛入鬢的劍眉下，雙目清澈靈動。他是西河王氏子弟，名憲，字伯章，和家主、幷州別駕王信關係不算近，也不算遠，倒是和卞秉妻子是同曾祖。與許許多多西北少年一樣，他也是聽着蓋俊的傳奇故事度過童年時光，於兒時，常聚夥伴，戲弄部伍，王信異之，稍年長，誦兵書，習弓馬，經王信推薦，鮑出首肯，去年始入射虎營，初爲什長，後爲隊率
。
程兆順着王憲的目光望去，說道：“要我說，搭建浮橋實乃無用之功。董軍已經不是原來的董軍了，只需三千精銳，便可順橋而至西岸，扎住跟腳。”
王憲搖搖頭道：“屯長太過想當然了。董軍固衰敗，猶能一戰，何況尚有韓遂的西涼軍……”
程兆連董軍都瞧不上眼，更勿提韓遂軍，只聽他不屑地道：“韓遂軍？我又不是沒和他們交過手，那幫烏合之衆，戰力甚至不及現如今的董軍，不足以論。”
“韓遂稱霸西涼，豈能無因？必有所恃。”王憲不同意對方的看法。
程兆拿眼斜視王憲，冷笑道：“韓遂，豎儒也，愛耍陰謀而不通兵事，你想想，他自起兵以來，打過幾次勝仗……想不起來幾例吧？敗仗倒是數不勝數。後來將軍赴幷州，董卓入京師，皇甫遭棄置，涼州一時無英雄，韓遂這才得勢。三者只要有一人鎮守西疆，韓遂豈能活到今日？將軍有一句話說得好，山中無老虎，猴子稱大王。”
“……”
密集的腳步聲從遠處傳來，看情形必是董軍再度登橋，程兆頓時收起笑容，四方臉上，佈滿殺氣，其貌似虎如獅，配上極盡雄壯的八尺偉軀，盡顯威風。他提刀拽矛，甩步向前，邊走邊道：“看來董軍不長記性啊，又來送死……兄弟們，給我殺……”
“殺……”射虎營戰士齊齊喝道。
漆黑的夜空下，霸橋之上，雙方快速拉近距離，而後，相撞，一時間，兵器撞擊聲、骨碎肉裂聲、嘶吼喊殺聲、淒厲慘叫聲此起彼伏，雙方纏鬥在一起，你中有我，我中有你，瘋狂廝殺……
戰鬥慘烈而短促，不過一刻鐘的時間就結束了，射虎營再一次取得了勝利。但這次的對手素質更高，人也更多，射虎營將士頗費一翻手腳才解決他們。程兆衝殺過猛，捱了一刀一矛，幸好都是小傷，他讓人草草包紮一下，繼續留在橋上。
後面又斷斷續續發生數場激鬥，黎明前的一刻，霸水兩岸，列滿數以萬計甲士，而十數座浮橋，亦快抵西岸……
一場參與人數超過二十萬，涉及半壁江山，乃至國運的大戰，即將爆發……