龐德翻了翻案牘，長舒一口氣，心道總算是沒有白來冀州。
不得不承認，冀州真的是太富庶了，擁有數千萬畝田地，以畝產兩石大石、大漢國三十稅一制計算，一年也能收上來五六百萬石糧食。冀州谷支十年那是誇張之語，但供應幷州十萬大軍兩年所需卻是一點問題也沒有。士卒每人每月領糧小石三石三鬥三升，或大石兩石，一年即二十四大石，十萬大軍一年所耗二百四十萬石，兩年四百八十萬石，而今冀州糧倉有谷五百餘萬石，尚有餘。
現在擺在龐德，或者說擺在蓋俊面前的難題是，該怎樣把糧運回幷州，一輛糧車一般能夠裝二十五石糧食，五百萬石糧谷需要動用大車二十萬輛，民夫數十萬……
鄴城外有清、濁漳水，直通幷州上黨，也許可以利用冀州船隻運送一些，不過二水容不得大船，就打水運分擔一半，但十萬乘大車運糧也夠恐怖的了，何況要翻越崇山峻嶺的恆山，僱傭民夫得花多少錢吶？……
龐德想得腦仁兒疼，目光轉到錢上。冀州在黃巾暴*前處於巔峰，人口超過六百萬，當下只剩四萬百人，銳減三分之一。當然了，沒有數字上描寫得那麼誇張，蓋俊從恆山地區便抓了上百萬冀州民衆，加上北逃幽州，依託大族隱匿，及新出生的人口，冀州實則只損失幾十萬。
大漢國有三項常制賦目，即算賦、更賦、口錢，前兩項面向於大人，後一項則是收取小兒，口賦一人一年三錢，冀州一年才收上來幾百萬，可以忽略不計。重頭在算賦、更賦，一個五口之家，打兩人出算賦，即兩百四十錢，冀州一年可收上來兩億錢左右。一人出更賦，即三百錢，一年入賬兩億四五千萬，合計四億四五千萬。
近年戰事頻繁，朝廷乃至冀州又加了一些雜七雜八的稅，韓馥到州兩年，斷絕供給，當有十幾億錢，實際上卻沒那麼多，郡、國會留三分之一作爲地方財政支出，這是大漢國官場的慣例，冀州府庫中只有五億錢。
看到這裡龐德心裡一陣失望，冀州僅欠幷州的錢就有四億五千萬，全搬走也才撈到五千萬而已。若不是有糧食支撐，蓋俊怕是要氣吐血了。
“中郎……”一個身長七尺餘，容貌端正的將領走進來，其姓龐名柔，乃龐德從兄。隨着蓋俊麾下諸將紛紛獨當一面，大家都開始建立自己的班底，或用宗族，或用鄉親，龐德也不例外，除去龐柔，另有宗親數十人。
“何事？”龐德回過神來。
“抓到韓馥一家了。”
“好”
卻說當日冀州數萬大軍潰於滏水河畔，冀州牧韓馥亡命奔逃，屢屢陷入險境，長史耿武、別駕閔純先後扮作他本人，引開蓋軍追兵視線，至深夜，跨越污水終於甩開追兵。
韓馥自認冀州光武舊地，人多田廣，兵精糧足，本以爲憑此足以抵禦窺視冀州的外寇，卻是從未想過自己會敗得這麼慘，心裡承受不住，意志崩潰，一夜間蒼老十歲。
治中李歷勸慰道：“將軍雖敗，根基未損，何必傷心。鄴城城高牆厚，尚有萬衆，非倉促間可下，將軍回到鄴城，號召十郡起兵伐之，鹿死誰手未可知也。”
“未可知也？”韓馥苦苦一笑，如果僅有蓋俊一個敵人，自然可以，可冀州如今西有蓋俊、南有袁紹、北有公孫，三面環敵，莫說十郡，便是有二十郡也不夠用啊並且大軍慘敗至此，冀州十郡、國的太守、國相還會聽他這個冀州牧的號令嗎？
韓馥心頭一陣亂麻，沿着污水向東南而行。後半夜，河北岸忽然傳來震耳欲聾的馬蹄聲，韓馥等人以爲是來抓捕自己，大驚失色，直到馬蹄聲漸漸遠去，衆人才放下心來。韓馥隨後臉色又是一變，大叫道：“不好蓋軍是衝着鄴城去的。”
“輕騎豈能破堅城，將軍無須憂慮。”治中李歷安慰着韓馥，可是聲音又低又弱，充滿着不確定，這話怕是連他自己也說服不了，又如何讓別人相信？
韓馥心情更加抑鬱，次日午後到達污城，由於搞不清楚狀況，不敢輕易涉險，派出親衛打探消息，不久親衛回返，面色驚恐，蓋因他從城中百姓那裡得到一個驚人的消息，蓋軍攻陷了冀州治所鄴城。
韓馥大叫一聲天亡我也，張嘴噴出一口血，眼前一眼，昏死過去。日落前韓馥悠悠轉醒，他躺在一間茅草屋中，治中李歷一直陪伴榻前，見他醒來，喜出望外。
韓馥伸手抓住他的臂膀，急急問道：“李治中，可有鄴城消息？”
李歷搖搖頭道：“蓋軍是今日清早襲取的鄴城，目前無甚消息。”
韓馥失望的閉上眼睛，躺回榻上。半晌，喃喃道：“李治中，我該如何是好？”
李歷道：“依我之見，當北上入鉅鹿郡，鉅鹿是冀州腹心，西南是趙國，西北是常山國，北方是中山國，東南是博陵國，連此五郡、國，尚有半個冀州。而後設法趕走東邊河間、安平之公孫瓚，並勢渤海、清河，舉九郡國之力南下，一舉蕩平蓋俊。”
韓馥滿嘴苦澀，在治中李歷嘴裡，趕走公孫、蓋俊猶如翻手一樣容易，他以前也是這麼認爲，然後就迎來了滏水大敗，數萬大軍一戰而沒，惶惶如喪家之犬。
“我欲南下託庇於袁車騎，李治中以爲若何？”
李歷嘆了一口氣，心知韓馥已經心灰意冷，道：“願隨將軍南下。”
“……”韓馥拍拍李厲的手，一夜無話。
韓馥一路逃亡到污城，身邊猶有二三十人，聞鄴城陷落，散走十餘人，再聞南下投靠袁紹，又散走十數人。第二日行將出發之際，韓馥看着面前僅剩下的三四個人，心頭不由升起一陣悲涼之意。
韓馥等人渡過污水，經九侯城、武城，小心翼翼出了鄴縣境內，一路匆匆疾走，數日後到達黃河北岸的黎陽。黎陽屬魏郡，先前被麴義攻陷，袁紹雖未過河，卻也沒有放棄，命麴義將兵萬餘駐紮此地，是以韓馥等人到達黎陽後直接去了縣府。
麴義聽說冀州牧韓馥求見，臉上別提有多精彩了。
兩位昔日主僕，昨日對手，今日不知該怎麼形容的人在黎陽縣府見面了，對坐良久無語，說實話看到韓馥失魂落魄的樣子，以麴義鋼鐵心腸亦有所不忍，堂堂一州之主，何至於此？
袁紹偉立於黃河邊，眺望黃河滾滾，奔流向東，驚濤澎湃，掀起萬丈狂瀾。
見那宛若巨龍一般的濁流，袁紹陷入回憶當中。延熹八年（公元165年）四月至延熹九年（公元166年）四月，整整一年當中，黃河忽然變得清澈見底。
《京氏易》有云：“河水清，天下平”，民間諺語亦有云：“黃河清、聖人出”。可是，大漢國士民沒有等來太平，也沒有等來聖人，等來的是第一次黨錮之禍。
它，改變了很多人的命運，其中就包括袁紹。那一年，袁紹岳父“天下楷模”李膺被捕，雖逃過一劫，但沒有逃過三年後的第二次黨錮之禍。
那一年，二十一歲出任濮陽縣長的袁紹恰逢母喪，棄官爲母守孝，三載過去，正逢第二次黨錮之禍，袁紹決定補服父喪三年。他的生父是袁逢，過繼給死去無嗣的兄長袁成，袁紹與其說爲袁成，不如說是爲剛剛慘死的岳父李膺服喪。畢竟，他非袁成親生，父子從未謀面，怎及得上看重他、賞識他，並將愛女許給他的岳父李膺呢？
沒有人能體會得到當時袁紹心中的無邊痛楚，那三年守喪期裡，他無數次對天發誓，一定要爲岳父報仇，一定要讓奸閹付出代價，一定要、一定要……
離別政壇十八載，默默苦忍十五載，以無上毅力，終成士人領袖。中平元年（公元184年），黃巾暴起，黨錮解除，他在大將軍何進的屢請下重新出山，五載規劃，一朝除閹，他兌現了當初發下的誓言。然而董卓進京徹底打亂了他的規劃……
不知不覺間又是兩年……
“本初元年、本初元年……”袁紹低聲唸叨着，漢質帝本初元年（公元146年）即是他的生年，驀然回首，發覺自己已經四十有六，即將步入老年，雖然容貌依舊俊朗瀟灑，仿若三十許。
“本初……”一聲驚叫傳來。
毫不誇張的說天底下敢當面喚他表字的人不出一隻手，此際更是隻有一人。袁紹微微詫異地瞥向快步走來的許攸，不明白他情緒爲何這般激動。
許攸臉色漲紅，揮臂叫道：“韓馥來了，就在黎陽”
袁紹一怔……
“快、快渡河，快啊……”
袁紹撇下營中數萬大軍，第一時間乘舟過河，韓馥出縣廷迎接，表示恭敬。袁紹對韓馥的忐忑視而不見，彷彿兩人之間什麼也沒發生過，拉着他的手噓寒問暖。
韓馥雖知袁紹企圖，仍然大爲感動，險些落淚：“盟主待我如此，真真是無地自容。”
“吾本不願提，文節偏偏要提這些，唉汝南袁氏，潁川韓氏世代友好，些許齷齪，何必介懷？吾早忘矣。”袁紹拉着韓馥的手，一邊向裡走一邊道。此話不假，兩家關係甚至可以追溯到袁紹高祖，東漢名臣司徒袁安和司空韓棱友好，韓棱孫司空韓演亦與袁氏相善，及至韓馥，爲袁隗故吏，算算足足五代，百餘年了。
韓馥嘆氣道：“唉滏水大敗，鄴城陷落，終是讓我看清，我非冀州良主也……”
袁紹插話道：“蓋子英用兵如神，號爲第一，世間有幾人可與之相抗？”
“盟主無須安慰……”韓馥繼而苦笑道：“我如今要兵沒兵，要地沒地，僅剩下冀州牧名頭，若是盟主認爲這個頭銜還可一用，便讓我得一個讓賢美名吧。”
袁紹駐足，剛欲開口推讓，見韓馥雙眸猶如一潭死水，心有觸動，點點頭道：“既然文節決心甚堅，我應便是。”
韓馥聞言長舒一口氣。
兩人繼續向院落深處行去，袁紹問道：“文節家人可還安好？”
韓馥搖頭道：“生死不知。”
袁紹開解道：“蓋子英此番入冀，當爲冀州錢糧而來，不會輕易害人性命。如果文節實在不放心，我馬上修書一封，子英應該會賣一些面子給我。”
韓馥急忙道謝，他現在沒有別的奢求，只希望家人能夠平平安安。
袁紹認爲事不宜遲，命令河南大軍連夜過河，匯於黎陽城外，北上當日，韓馥當着數萬人的面將冀州牧印綬交與袁紹，正式交班，公告天下。
袁紹以車騎將軍承製任命韓馥爲奮威將軍，隨軍北上。
對於輕騎偷襲鄴城之舉，蓋俊僅僅是抱着試一試的想法，不能說全然沒希望，但絕不超過三成，龐德運氣顯然不錯，西門守將鄧茂竟然是袁紹方面的人，真是大妙啊。想及連續動兵兩年都不用再爲糧食發愁，蓋俊心頭一片火熱。
目前軍中有步卒約兩萬，騎兵四千，遂留徐晃領兵五千駐守大營，照顧三千傷兵及兩萬俘虜。蓋俊自將騎四千，飛速趕往鄴城，步卒萬餘則押解着冀州大營裡的上萬乘大車，數萬民夫緩慢而行。
蓋俊心急如火，僅用一日便趕到鄴城，飛騎入城中，士民皆注目。
龐德在鄴城的這幾日也沒閒着，令冀州刺史部徵集大車三萬餘輛，船數百艘，民夫數萬，日夜不停向外運送錢糧，看得鄴城士民痛徹心扉，這可都是冀州的錢糧啊。
蓋俊踏進刺史部，荀諶、郭圖、辛評等潁川士人迎上來寒暄，這些人蓋俊皆在河內袁紹處碰過面，而荀諶則早就相識，算來有十幾年了。衆人旁敲側擊袁紹繼任冀州牧，率軍北來，想看看他抱着什麼看法，蓋俊面色如常，直言好啊。
衆人猜不出他的真實態度，別開話語，聊起其他，期間荀諶半開玩笑地道：“龐（德）中郎下手可真狠吶，似欲將冀州府庫、糧倉搬空……”
蓋俊輕輕笑了一下，顧左右而言他道：“（荀彧）文若到底要在家鄉躲到什麼時候？我屢次修書，他回信都是含糊其辭，莫非要我派兵去潁川把他抓來不成？”
荀諶道：“昨日五弟回信說已將宗族出發，預計三月中到達冀州。”
蓋俊撫掌笑道：“那可太好了，我得說服大兄（袁紹）把文若讓給我。大兄如不讓，我便賴在鄴城不走。”
“……”潁川諸人面面相覷，蓋俊善戲言、好笑語，他這是玩笑話？抑或心裡話？
荀諶乾笑道：“素聞將軍愛談笑……”
蓋俊似笑非笑的看了荀諶一眼，荀諶頓時說不下去了……
郭圖突然道：“將軍少與袁車騎友善，十數年矣，今既不反對車騎入主冀州，可否手下留情？”
蓋俊暗暗讚歎，歷史上冀州潁川系，好像自己就對郭圖這個名字比較熟悉，其他人泛泛，全無記憶，而今看來不是沒有緣由，失笑道：“你知不知道滏水一戰我死了多少人？冀州府庫的幾億錢僅僅只夠撫卹而已，我多拿一些糧谷作爲補償不爲過吧？”見郭圖還要再言，蓋俊裝作不耐煩地道：“這是大兄的意思還是你的意思？”
郭圖訕笑道：“自然是我的意思，將軍大可不必理會。”
蓋俊頗以爲然道：“我就說嗎。冀州富庶，大兄入主鄴城，秋收即可入數百萬石糧谷，數億錢，豈會與我這窮困潦倒之人斤斤計較？”
“……”窮困潦倒，這是在說誰啊？潁川諸人一陣無語。其北地屯田、河東鹽鐵、河內沃土、上黨布匹、北疆牛馬、鹽利……去年又聽說他遷百萬黑山民屯田上黨、太原。諸人可以撂下一句話，三年、五年後，關東諸侯沒有一個人能夠比得上他。就算如今，董卓也是天天對着北方流口水……
蓋俊之後幾日裡遊走於冀州官吏、士族間，態度謙和，溫文爾雅，此舉旨在爲龐德擦屁股。龐德並沒有在信中提及他拿長矟指着安平馮氏嫡系鼻子，蓋俊從旁人處聽說此事，頓時嚇了一跳，氣得他險些當衆掄鞭子，同時心裡自責自己對龐德太過放縱。
步卒、民夫到達後，川流不息的運糧隊伍變得更加龐大，至今已運出將近一半，即兩百萬石糧谷，或直接推車向西北而行，或運至污水，填滿船艙。
當聽說袁紹軍經內黃直奔鄴城而來，蓋俊命人加快運糧速度，免得雙方見面尷尬。同日，蓋俊從斥候那裡得知公孫瓚將數萬衆入魏郡，離鄴不過百餘里，比袁紹更近，不出意外，明日即到。
蓋俊臉色陰晴不定，公孫瓚明明知道他就在鄴城，依舊南下……
啥意思？想和我掰掰手腕嗎？
年齡，惟有年齡是雄傑們的最大敵人，袁紹五十五歲官渡輸給小其九歲的曹操，曹操也好不到哪裡去，五十四歲亦在赤壁之戰輸給三十四歲的周瑜。