董太后死後十六日，孝靈帝葬於文陵。此時距離蹇碩之死已有月餘，諸常侍認爲何進警惕心大減，準備當場誅之，然而何進也不知是聽到風聲還是警惕類碩之謀，自稱有病，拒不入宮陪喪，也不送靈帝棺槨到陵寢，令諸常侍恨得咬牙切齒，無可奈何。
漢靈帝下葬後，朝堂日趨穩定，袁紹開始規劃誅殺閹人事宜，向何進進言道：“從前大將軍竇武欲誅內寵而反被殺害，只是因消息泄露。北軍五校一向畏懼宦官的權勢，竇武反而利用他們，自取滅亡耳。今日大將軍兄弟統領禁軍，部曲將吏皆英俊名士，樂盡死力，事全在掌握，此天賜良機也。將軍宜一舉爲天下除大患，名垂青史，不可錯失良機。”
何進猶豫不決，他不是竇武，竇武出自扶風竇閥，世代仕官關中，光武帝時達到家族第一個巔峰，號稱“自祖及孫，一門一公、兩侯、三公主、四二千石”，竇武正是屬於開國功臣的後代，不僅爲外戚大將軍，還是名傳海外的大儒。竇武看不起閹人，纔會被殺，何進不同，他前半生都在侍奉、阿諛諸常侍，對閹人有種根深蒂固的畏懼。
何進清楚殺宦官是正確的選擇，因爲只要諸常侍呆在陛下身邊，他遲早會落得和竇武一樣的下場。然一旦諸常侍下定決心和他玩命，會不會弄個魚死網破？何進考慮良久，決定採取相對溫和的法子，即勸何太后撤換中常侍以下，以三署郎官代替。
對於異母兄何進無禮的請求，何太后想也沒想，一口拒絕了。她是太后，垂簾聽政，當然不能和士人對坐共論天下大事，只有依靠宦官從中周旋。宦官再不濟，那也是她的家奴，撤掉家奴換上外人，自己還能掌握權柄嗎？大將軍是不是企圖架空我們母子，獨霸天下？
何進本來就沒有膽氣和整個宦官階層爲敵，聽了太后的答覆反而放下心，打算誅殺幾個最爲囂張跋扈的中常侍封住士人、黨人的嘴。
袁紹不吃他那套，他說中官親近至尊，百官奏章，皇帝詔書皆經其等之手，如果不盡快除去，悔之晚矣。何進咬咬牙，欲和妹妹再行商議，哪知太后根本不想和他談。原來太后母舞陽君、弟何苗皆收了宦官財貨，連連爲宦官說情，這更加堅定了太后的想法。說到底她和母舞陽君、弟何苗纔是一家人，大將軍何進這個異母兄只能算外人。
看着何進又猶豫了，袁紹搖搖頭，心道：“權有餘而智不足，沐猴冠冕之徒。”沐猴冠冕語出史記項羽本紀，原文“人言楚人沐猴而冠耳”，就是說猴戴帽子，充人樣，虛有其表。何進出於荊州南陽郡，正屬於楚人，袁紹卻不想連大兄何顒、好友許攸一塊罵進去了。
大將軍府通火燈明，數十名士之流席地而坐，鴉雀無聲。
袁紹酒杯輕輕撞擊食案，引得衆人關切，言道：“將軍既然認爲京兵、部曲不足恃，那就募兵及召喚外將吧。”
何進心思一動，問道：“外將，誰？”
“幷州牧董仲潁……”
“不可”盧植率先開口，他攻打張角時曾與董卓相處一段時間，深知其爲人，兼且年來所作所爲，實乃野心勃勃之輩，勸道：“董卓兇悍難制，恐生禍端。”
大將軍府主薄陳琳諫道：“今將軍集皇威，握大權，龍行虎步，隨心所爲，對付區區幾個閹人，招外兵好比用爐火去燒毛髮……”
侍御史鄭泰亦道：“董卓強忍寡義，貪得無厭，若用之，授以大事，將恣兇欲，必危朝廷。將軍依託皇權，權勢厚重，秉意獨斷，誅除有罪，何必以董卓之徒爲援？”
而後又有幾人反對，袁紹神情淡然，不爲所動。
何進也認爲召董卓不妥，說道：“本初，你看……”
袁紹不緊不慢道：“董仲穎兇悍妄爲，才使閹人感到懼怕。至於難制，實屬笑話，將軍手握數萬雄兵，麾下英才無數，難道還怕個董仲穎不成？如憂其反覆，可命其帶兵不許超過三千，同時召原幷州刺史丁建陽南下，東郡太守橋元偉屯成皋……”
陳琳還要再言：“可是……”
“陳主薄無須多言，我意已定。”何進揮手道。他寧願假借董卓之手除害，也不願自己與宦官火併。遣散諸人，邀袁紹等數名心腹去密室詳談，直到傍晚，最終定下騎都尉鮑信返回家鄉募泰山兵；都尉毌丘毅到揚州招募丹陽兵；大將軍府掾王匡到徐州募強弩士；原幷州刺史丁原從事，假司馬張遼、假司馬張楊回幷州募騎兵。加上董卓、丁原、橋瑁……
“有此八路兵馬，既可制衡董卓，又能滅除閹人……”何進信心十足的想道。
袁紹同何顒、許攸等人離開大將軍府，登上馬車，路上何顒眉頭始終緊皺，看了看袁紹，忍不住道：“本初，此舉是不是太險了？”
“何進，庸輩耳。非下猛藥不可。”袁紹神情淡淡地說道：“那幾個舌燥之人話語，大兄不用往心裡去，他們無一黨人出身，豈能瞭解我等所受之苦？”
“……”何顒神情複雜難明。
許攸笑着說道：“大兄多心了，董卓，袁公故吏，世祖中興漢室以來，國朝素重門生故吏，百餘年來從無一例以下犯上者。哼，咬本初一下我看看？借他八個膽子……”
何顒道：“董卓，邊鄙之人，未必吃這套。”
袁紹平靜地道：“詔書命董仲穎只帶三千，敢有違背，立即下詔蓋子英、皇甫將軍南北圍之，殺其人，奪其軍。我相信董仲穎是聰明人，知道該如何選擇。區區三千人，投入這偌大雒陽城，恐怕都濺不出一朵水花來……”
“誠如本初所言。”何顒很想讓自己安下心來，可惜不能，他也不知爲何。
“主人，到家了。”車廂外馬伕提醒道。
袁紹出得馬車，見叔父袁隗府中家奴候立一旁，問道：“叔父找我？”
“是。”家奴恭敬地答道。
袁紹點點頭，和何顒、許攸說一聲，隨奴僕上了另一輛馬車，向反方向而去。
抵達袁府，袁紹步履從容的來到一間靜室，不僅叔父袁隗在，從兄袁基、從弟袁術，袁懿達、袁仁達也在，前二人是袁紹生父袁逢之子，後兩人乃袁隗之子。
袁隗一身精美袍服，滿頭鶴髮，白鬍掛頷，面色紅潤，高大的身軀筆直跪坐地席，炯炯雙目帶着一絲憤怒與不解，低喝道：“聽說你建議大將軍召董卓進京？”
“是。”
“糊塗”袁隗說道：“董卓野心勃勃，此舉乃養虎於門，你到底想幹什麼？”
袁紹平靜地道：“自然是誅閹人……”
“你是想連何進一塊殺了吧。”袁術一邊說一邊爲自己斟酒，從下午的時候袁隗就匆匆忙忙將他叫來，坐了大半天，總算等到正主。
對於袁術的指控，袁紹並不否認。
袁隗怒道：“你想破我家嗎？”
袁紹微訝道：“大人何出此言？”
袁隗嘆了一口氣，說道：“本初，莫要玩火自殘。”
“謹記大人之語。”袁紹長揖，與諸兄弟行禮，轉身離開富麗堂皇的客廳。步行在滿天星辰下，玉砌雕闌間，袁紹回首燈火通明處，搖搖頭，太傅參錄尚書事就滿足了嗎？叔父大人……
看着袁隗唉聲嘆氣不止，兄弟無言，袁術仰頭乾杯，心道：“老子曰：“我有三寶，持而寶之；一曰慈，二曰儉，三曰不敢爲天下先”，叔父佔一、三，深得老子精髓啊”——
緱氏山，又稱撫父堆，由雒陽至嵩山，必經此地。此山高約百餘丈，不甚高，少草木，多金玉泉水，山頂有一池，碧綠如翡翠，常有仙鶴飲水，故曰飲鶴池。所謂山不在高，有仙則靈，傳聞此山有仙，乃是周靈王的太子晉。他好吹笙，有一次在伊洛間漫遊，偶遇仙人浮丘公，隨上嵩山，積三十餘載。後家人尋至，他雲七月七日緱氏山等我。當日人們趕至，太子晉揮手作別，登鶴而走，衆人皆曰昇仙。
傳聞終究是傳言，聽聽也就罷了，無人信以爲真，倒是十四年前，當世大儒盧植曾在此開課教書，一時引爲鄉人美談。
這日驕陽炎炎，似火燒，百姓坐在大樹下避暑，掌扇搖之，驅散悶熱。
隆隆聲中，煙塵四起，約三十餘騎從遠方疾馳而來。
這世道，有馬者皆非凡人，這裡距離京師雒陽很近，只有百餘里，百姓猜測莫不是哪家公卿豪右子弟前來郊遊？只是今日可不是一個郊遊的好氣候。
騎隊越來越近，等百姓看真切了，一陣詫異，對方哪裡是什麼公卿豪右子弟，風塵僕僕的模樣，一看便是遠道而來。
這隊騎士身軀或高大或瘦弱、或矮小，衣着五花八門，年齡在二十至三十歲間，別看年齡不大，氣勢不小，眼睛好奇中不經意間流露出的殺氣，直讓旁人心驚膽戰，惟有從屍山血海中爬出來的勇士纔有這等氣勢。
這些人也不盡是兇人，有一人年約二十出頭，身量中等，額頭寬闊，面紅齒白，嘴角總是掛着一抹笑意，雙目靈動跳脫，他言道：“大兄，這裡就是你當年遊學之處？”
“嗯。十三年未來，緱氏山還是老樣子，一點沒變。”首領喃喃自語道。他年近三旬，身長七尺五寸，臉容粗豪，令人驚奇的是他的耳垂厚而長，很有福相。狼腰猿臂，兩手老繭，表明他是一個善射之人。他姓劉名備，字玄德，漢景帝子中山靖王劉勝之後。說實話這招牌沒什麼用，西漢末劉姓宗室人口就已達十數萬人，而今算來，沒有一百萬也有五十萬。十五歲那年，也就是十四年前，他和同宗劉德結伴到此，拜同郡盧植爲師，共計載餘。
前面問話那少年姓耿，但幽州人總是將耿說成簡，索性改姓簡，名雍，字憲和。氣質與諸同伴迥然不同，說白了他就是劉備的玩伴、幫閒，打打殺殺用不到他。
“什麼鳥不拉屎的地方……”劉備身旁另一人嚷嚷道。他二十四五歲，身長八尺，極盡雄壯，肌膚微黑，濃髮粗眉，目若懸珠，形象甚爲威武。他姓張名飛，字益德，涿郡人，與劉備同鄉，少相隨劉備，以兄事之，寸步不離左右。
劉備也不言語，僅僅斜睨張飛一眼，對方立時閉上嘴巴，嘿嘿乾笑兩聲。
一行人來到緱氏山腳下，劉備跳下馬，用手巾擦了擦汗，走在曾經生活過的地方，概慨萬千，同時不免想起了同門，而今名震天下的“白馬”公孫瓚。
劉備祖父劉雄，舉孝廉，官至東郡範令，父親劉弘亦仕州郡，可惜早死。劉備幼年喪父，家道破敗，淪落到同母親販履織蓆的地步，受盡人間辛酸，養成了少言寡語的性格。到得緱氏山，相遇公孫瓚，公孫瓚身材魁梧，丰姿偉岸，聲音洪亮，喜歡大聲說笑，面對鼎鼎大名的儒宗盧植也能做到不卑不亢。劉備首次感覺到，原來，竟然有人可以活得這麼瀟灑，很是羨慕，遂認公孫瓚爲兄。
公孫瓚金銀纏身，出口闊綽，充滿着世家子弟風範，兩人相處的一年多時間，劉備再也不是家鄉那個沒見過市面的賣鞋窮娃，而是變得喜狗馬、音樂、美衣服，甚至在一個藝激身上破了身，從男孩變成男人。毫不客氣的講，公孫瓚對他的影響比老師盧植還要深刻。
隨着老師盧植重新出仕，諸弟子分道揚鑣，劉備回到平靜而祥和的家鄉，雖然頭頂大儒盧植弟子的光環，然而他不甚樂讀書，五經學的一般，加上家裡無錢無勢，莫說舉孝廉，當郡縣小吏都不夠資格。劉備已非曾經的劉備，他不願過那種苦日子，走出家門，進入涿縣城，開始了遊俠生涯，這一混，就是六七年，始終不上不下。直到有一天，北地聞名的“白馬長史”公孫瓚出任涿縣縣令。
劉備大喜過望，兄長當縣官，這涿縣還不是他說了算。豪傑遊俠聞劉備乃是公孫瓚兄弟，爭相附之。冀州馬商張世平、蘇雙等人也厚給錢財，一時間風光無兩。
黃巾之亂，劉備帶着兄弟輔佐郡縣，打擊黃巾，勇名遠播。幾年後，西疆韓遂勢大，太尉張溫調幽州突騎三千，以公孫瓚督之。沒想到公孫瓚剛走，張純、張舉之亂爆發，劉備橫行鄉里，郡縣早就看他不順眼，將他及其手下以惡少年之名強行徵調入軍。大漢國正規軍不足時，常常徵調惡少年、遊俠、囚犯……就是俗稱的炮灰。劉備以前都是隨在公孫瓚身邊打打順風仗，哪遇到過這樣險惡的形勢，第一戰便差點戰死，若非急中生智閉眼裝死，必無倖免。戰事陸陸續續進行了一年多，劉備身邊數百個弟兄只剩下三十餘人，作爲回報，他當官了，安喜尉，安喜縣在中山國，屬於冀州，卻和涿郡接壤。送他錢財的馬商張世平、蘇雙便是中山國人。
不久前，督郵以公事到縣，劉備求謁，對方卻稱疾不肯見，原來朝廷下達詔書，有軍功而爲郡縣長吏者，當沙而汰之。今督郵不見，劉備心知自己必被裁撤之列，念起數百兄弟身死疆場，怒而突入門，拽出督郵，將他綁在一棵樹上，鞭杖百餘下，欲殺之。督郵苦苦哀求，劉備氣憤稍解，帶着兄弟們亡命。
劉備初時常在恆山一帶躲避，後聞皇帝劉宏駕崩，便前來京師。
遊逛緱氏山，緬懷少時無憂生活，劉備折返向西，天黑前趕到雒陽城外，住進馬市一座裝飾簡陋的館舍。劉備沐浴，次日換上一身精美的衣服，打扮一番，乘馬入城，直奔尚書盧植官邸。尚書平日住在宮中，休沐日才得出來，劉備撲空了，低頭思考良久，一咬牙轉往車騎將軍府。
劉備不苟言笑，衣着華麗，御烈馬而來，何氏門僕不敢失禮。
劉備翻身下馬，抱拳道：“敢問足下知牽子經否？”
“長史高足，如何能夠不知。牽君刻下即在府中。”門僕肅然起敬道。牽子經字招，冀州安平人，車騎將軍長史樂隱的愛徒。
劉備道：“煩請通報，便說劉玄德至矣。”
門僕點頭應是，反身入門，不片刻，一聲長笑從裡間傳出，人未至聲已到。
“玄德、玄德……”牽招小跑而出，他年二十餘歲，身材健壯，皮膚白皙，目若朗星，雖然算不得美男子，亦屬中上之列。
“子經別來無恙否？”看到少時的八拜之交，劉備平靜無波的臉上浮出一絲笑意。
牽招搭住劉備的肩膀，上下打量，笑着說道：“數載不見，玄德氣質大變啊。”
劉備苦笑道：“別提了，這幾年倒黴透頂。”
“走，進去說……”牽招拉住劉備的手臂，把他帶進車騎將軍府別院。
牽招以豐盛酒宴招待好兄弟，一邊勸酒一邊耳聞劉備這幾年的經歷。聽罷，牽招搖頭嘆道：“玄德何至於此，難道世間便沒有慧眼識珠的人嗎？”
劉備胸悶難解，仰頭連乾數杯美酒。
“玄德不須如此。所謂毆打督郵，也就是芝麻大點的事。”牽招不以爲然道。“嗯——招同鄉毌丘都尉近來奉大將軍之命欲往丹陽募兵，玄德身經百戰，可隨往之，等辦完這檔子差事，我便爲你在車騎將軍府安排個假司馬。”
“子經……”
牽招笑道：“你我刎頸之交，玄德莫要做那小女兒姿態。來，喝酒、喝酒……”——
牽招碑曰：君與劉備少長河朔，英雄同契，爲刎頸之交。因恐爲時所忌，每自酌損，在乎季孟之間。
與牽招相同的還有田豫，田豫少託劉備，直到後者升任豫州刺史纔回到幽州老家。兩人因爲與劉備有舊，田豫位止小州，牽招終於郡守，可以說未盡其用，惜哉。