李靖點點頭，望着窗外的草葉婆娑，陷入沉思。
“先生想什麼？”紅拂問。
李靖緩緩回過頭來：“想你。”
“想我？”紅拂沒料到李靖的回答是這樣，不由一怔。
“想你是怎樣一個奇女子？”
“哦？”
“北邙山中連殺數位高手，說明你是一個武技出衆的女殺手。周旋於王公大臣之間，出入皇宮，放着現成的富貴不要，連皇帝也敢刺殺，可謂俠氣沖天。”
“就想這些？”紅拂淡淡道。
若把這些看作一個男子討好女子的舉動來看，如此面諛之詞，這拍馬拍得極不高明。
“我還在想，在你眼裡，皇帝、楚國公楊素與柱國將軍楊玄感父子倆，以及蒲山公李密，起居舍人蔡允恭、大俠沈光都是何許人也？爲何無人能當你的青眼？”
“這宮中高手如雲，你又何得逃出宮內，得以向我報訊，使我避開殺身之禍？”
“你要行刺皇帝，這消息在你入宮前便傳得沸沸揚揚，爲何皇帝還敢召你入宮？”
“入宮行刺皇帝的蒙面刺客是誰？那與蒙面刺客交手的第二個蒙面人又是誰？”
“……”李靖說到這裡，一笑，“總之，你的傳奇經歷，對我來說是充滿了一個個疑問，好奇心在我胸中，如貓爪子搔啊搔的搔得難受。神秘，使我對你思……想……不已。”
“原來說了半天，先生想了解事情過程。”紅拂道。不知怎的，她心中忽有種失落感。
“在下一直在馬邑任官，邊關之地，面對突厥狂虜，敵騎凌侵，唯知軍務。一入京師，告密告到楊素之手，受到冷遇。二次託表兄上告皇帝，兩次均告不果。由此才深知自己對朝廷政治權力的各派勢力縱橫分合，可謂一無所知。”李靖誠懇地望着紅拂，“在下想通過姑娘的身世及經歷的人事，瞭解朝中之事，京師之情。”
“好，我告訴先生。”紅拂道。
“打我記事起，就在‘獨孤城’學文習武，師父並非一人，或教我劍道刀術，或教我拳棒格鬥，或教我騎射，或教我殺人諸法，或教我周旋於人事之道。至於教琴棋書畫之藝、文學經濟之學，甚至經史子集，也無不涉獵，歌舞詩酒，更加深造。”
“連喝酒也要學？”李靖奇道。
“因爲暗殺行刺，因人因地因情形而設，若你行刺一個酒客高手，連入酒店都不知如何入，如何能不被別人所看穿？而一個女殺手能喝酒，能跳舞，有技藝，更能接近被刺對象。”
“哦，原來如此。”李靖道。
“這樣到大前年，教我劍術的師父‘劍無名’在一次單獨教我劍術時，告訴我，我的本姓姓張的來歷。由此我才知道，原來我是一代名將張千秋的女兒，我的身世竟如此悲慘，與楊素有着血海深仇！由此，我在‘劍無名’相助下，踏上覆仇之路……直到將‘劍無名’殺死在劍下……”
“‘劍無名’死後，我才知原來他就是一代名將中的雲武功，與家父是八拜之交。他受聘出任‘獨孤城’的劍術師父，有一個條件就是不公開他的身份，有一個心願，就是教會我劍術，以便在我技成之日，殺死他。他不惜以將軍身份來做無名的劍師，只是爲了能照拂我……”
紅拂將她自北邙山刺殺開始的生活，娓娓而談，毫無保留地告訴給李靖，直談了一個多時辰，當她談完身歷的那一大段往事，吐口氣時，透過窗外看到，天上的雲朵，漸染上了夕照的橘黃與餘暉的酡紅。
“原來……如此……”李靖也吐了一口氣，“楊玄感縱是英傑人物，你們，也無法走到一起……還有皇帝……縱然他文武全才，以才情言，強爺勝祖，又是皇室中長得最英俊的……但你們中間，終究橫亙着仇恨的鴻溝！”
“不知你對楊素父子、皇帝與蒲山公李密、起居舍人蔡大學士、大俠沈光作何鑑語？”
“楊素雖然老奸巨滑，然在普六茹堅與普六茹廣兩代皇帝積威之下，縱有異圖，也一時無此膽略，敢公然與帝室叫板挑戰。終其一身終究無法跨越君臣大義，造反翻天！非不想反，實勢所逼耳，無法反矣！近年隨着皇帝權位日固，楊素更深知扳倒皇帝不易，蓋名位已定，國家無事，不得不令羣雄息問鼎之心。然羣雄爭霸之志猶有未死，若楊素反，正好給羣雄給了一展身手的機會，使自己成爲人矢之的！天長日久，壯志漸灰。愈近晚年，人愈狡猾，也愈猜疑顧忌，膽略將近無矣！所謂尸居餘氣，僅此而已。”
“好，好一個‘尸居餘氣，僅此而已’！”李靖擊節笑贊，“那麼其子楊玄感呢？”
“楊玄感其人，聰睿宏辯，神武仁藹，爲人寬宏，喜歡交結，頗得人望。然其實內心終究還是紈絝弟子心性，性喜刺激，好奇，冒險，其實與好賭好色之徒別無二致，只是換了一種方式，以天下爲標的而作豪賭，以造反謀逆、領兵打仗爲博弈之戲、田獵之歡，好名好士好才學成癖，其好雖異，其樂趣則一矣。奇士豪俠，劍客狂生，蓄之賞之，驅役之，實與犬馬聲色無異。任氣爲俠，意氣行事，作個遊俠大豪還成，若要作個雄武沉潛的開國之君，則力有未逮。”
“他的短處何在？”
“急於求成，識見不足，當機欠斷，不得要領，這三點將是他功敗垂成的致命之傷。”
“原來若以劍喻，楊玄感之劍不過在諸侯劍與庶人劍之間。”李靖道。
紅拂聞言，目光一亮：“諸侯之劍，以知勇士爲鋒，以清廉士爲鍔，以賢良士爲脊，以忠聖士爲鐔，以豪傑士爲夾，……上法圓天，以順三光，下法方地，以順四時，中和民意，以安四鄉。此劍一用，如雷霆之震也，四封之內，無不賓服，而聽從君命者矣。這正是柱國將軍之志。但他酷愛武學，嗜好論武對決於兩陣之間。當他披掛停當，手與槍一旦相接，目射異輝，威風凜凜，在全身的每一個汗毛孔裡，都迸出對戰鬥、鮮血與死亡的狂熱迷戀之愛！如見到前生前世的情人！”
“庶人之劍，蓬頭，突鬢，垂冠，曼胡之纓，短後之衣……相擊於前，上斬頸領，下決肝肺。此庶人之劍，無異於鬥雞，一旦命已絕矣，無所用於國事。”李靖道，“楊玄感如此好勇鬥狠，有運諸侯之劍之志，而所使不過庶人之劍耳。”
紅拂問：“那麼，若你得志，統兵將無數，掌國之大權，又將如何？都說先生精於兵道軍機，先生是否以兵道治國呢？”
李靖說：“我行尉繚子之道。”
紅拂說：“我知道古代有兵家尉繚，但其道如何，未曾深學，願聆先生高論。”
李靖道：“治兵者，若秘於地，若邃於天，生於無。故關之，大不窕，小不恢。明乎禁舍開塞，民流者親之，地不任者任之，夫士廣而任則國富，民衆而治則國治。富治者，民不發軔，車不暴出，而威制天下。故曰：兵勝於朝廷。不暴甲而勝者，主勝也，陳而勝者，將勝也。……”
紅拂望着李靖，心生佩服：“先生真將相之才矣！”
李靖臉頓靦腆起來：“李靖心性魯駑，何敢當姑娘獎飾？”
李靖說畢，話鋒一轉：“那麼蒲山公之才又如何？”
紅拂道：“蒲山公見識高廣，聰明過人，因時制宜，頗富急才。文能治史，武能統軍，亦詩亦劍，一代英物。只是……”
李靖問：“只是什麼？”
紅拂道：“蒲山公喜歡作君子，徇名求譽之心過盛。一旦得志，矜能傲物，易爲敵人所欺，陷於激戰之局而難自拔，務求一決勝負高低，以彰其英明神武。因此，當其未達之時，爲人蔘謀，則旁觀者清，沉着多智，待其執政，則當局者迷，易爲心性所動，志向移降，去就反覆。此公是能敗不能勝之人，敗時負志堅毅，若勝時反易生得失之心，心虛膽怯於冒險勇決，只求萬全。如此裹步不前，勢必功敗垂成。雖可輝煌一時，轟烈天下，但其福澤命祿，不過爾爾。”
“原來如此……”李靖道，“那麼起居舍人蔡大學士呢？”
紅拂道：“蔡學士心思綿密，文學人品風骨襟懷，足爲一代文士之表。一身佛家功力，也自是不弱。這次我在宮中被暴君宵小暗算，不知不覺中內力盡失，難免身當淫辱之殃。多虧蔡學士預先防範，巧妙提示，讓我在危急中想到要吃‘七返膏’，改點‘七里香’，從而得服解藥，恢復內力，終於脫險。”
“‘偷香’，‘竊藥’，‘七里香’‘七返膏’……蔡允恭可謂煞費苦心爲你提示。”李靖道。
“他知道我學過吳語，所以有如此提示。若不解吳語者，哪知‘七’與‘吃’諧音？也虧他學問博洽，安排了這些天衣無縫的故事，以這‘七里香’既作提示，且破迷香，又不引人啓疑，暗藏玄機於無形。”紅拂說到這裡，一嘆，“更難得的是他預先料到暴君會如何對付我，預先備了對付迷香的解藥，又在‘七返膏’中藏了破解內功禁制之藥，令我‘返魂回生’有術。這份綿密心思，這份剋制感情的鎮靜功夫，可謂天下一人。”
“天下至情至性之人，易於流於情懷激烈，難以自制。”李靖道，“克己復禮，量德而行，不逆於勢，不失本心，外圓若水，內方含鋒，蔡允恭以至情至性而剋制如此，可謂近聖也。”
“蔡學士命相應是玉堂金馬，有錦繡前程之人，當爲天下文學名宿，弼佐王業，名聞天下。紅拂身負血海深仇，謀刺帝皇，扳倒權臣，要向楊廣、楊素復仇，擔着天大的干係，不僅一己性命難保，說不定還會引來族誅大禍，縱蔡學士有心鍾情，紅拂也不忍連累於他。蔡學士貌如潘安子都，才若二陸，深情厚仁，正是天下閨閣女兒夢寐以求的東牀乘龍之婿，可惜，紅拂……非其良儔！”
紅拂說至此，一笑，笑中含着一絲澀意。
“那麼大俠沈光呢？”李靖問。
“沈光，忠勇俠義之人，慷慨青雲之士。若能得志，則爲軍中猛將，立功異域。若不得志，則嘯傲江湖，立威草莽。至於軍國大事，文治武韜，非其所宜。”紅拂一笑，“若紅拂不死，得脫此難，若要找一個天涯仗劍的俠侶，他倒是上上之選。”
紅拂說至此，目光一深：“沈光知道我要入宮，便先入宮作了宮中衛士，執戟帝殿。我懷疑，那與蒙面刺客交手的蒙面人，正是他。他雖明攻蒙面刺客，但並沒全力施爲，對蒙面刺客進行截殺，反在皇帝經過時，予蒙面刺客以可乘之機，從而給我們創造了脫身良機！”
李靖點頭：“這就是了。他愛你極深，知你入宮，便先入宮以爲保護。你這樣明目張膽刺殺皇帝，即使得手，也勢難活命。他自不願你如此結局，因而才攔截蒙面刺客不讓他得手。也正因他存心保護你們，他纔會讓蒙面刺客得以捉住皇帝一臂，使宇文述、楊素父子投鼠忌器，令你們得以脫身。”
李靖說至此，沉吟道：“楊素楊玄感父子殺我，怕我爲李世民所用。追殺你，既是要做出樣子，撇清自己與你之間的牽連，以免政敵攻訐他唆使家妓行刺皇帝，大逆不道。又是見機行事，看勢頭不好便除去你殺人滅口消除後患，既怕你被宇文述抓住，反咬他們，又怕你伺機再刺殺他們。”
李靖說到這裡，微笑：“不過，螳螂捕蟬，黃雀在後。追殺你的人在前，如我所料不差，緊躡其後的，當是沈光與蒙面刺客和他的部屬了，現在唯一不清楚的，是這蒙面刺客的來路，以及他到底有多少部屬？實力如何？——若實力夠強，‘獨孤城’殺手，將全喪生在此役之中矣！”
李靖說至此，只聽外面沉哼一聲，一人冷冷道：“打得好如意算盤！”
李靖與紅拂相視而笑，莫逆於心。
——卻是“殺手之王”王如寇去而復返了！
王如寇望向李靖：“什麼時候發現我返回的？”
李靖目露笑意，反問：“你說呢？”
王如寇道：“應該在你得知‘獨孤城’殺手規矩之時。”
“哦？”
“因爲你後面所說的話，都是關鍵話頭，引我不得不聽下去，以此來作緩兵之計，以圖恢復功力。”
“身爲‘獨孤城’殺手，對有關楚國公父子的消息、朝廷權力鬥爭的大勢，怎能不加關注？”
“何況，你說沈光的話，是在打擊我的信心。削弱我的鬥志。”
“哦？”李靖揚眉。
“因爲任何人聽到大俠沈光的消息，多多少少要爲自己預留些功力，以免爲躡後而至的沈光所乘。”
“只是，這一招不靈，因爲本人已看出你這是故佈疑陣，虛張聲勢。”“殺手之王”王如寇說到這裡，一笑：“鬥智已鬥過，下面該是鬥勇鬥力，憑手下真功夫分高低，決生死了！”
“殺手之王”王如寇說至此，神情一端，抱拳道：
“王如寇向兩位挑戰！”