大興城的格局，頗爲雄偉開闊。開皇三年，隋都自長安故城遷大興城。總監宇文愷以朱雀街南北有六條高坡，爲乾卦之象，故以九二置宮殿以當帝王之居，九三立百司以應君子之數，九五爲至尊之位，不欲常人居之，故置玄都觀及興善寺，用神佛來鎮之。
大興城總的走勢，南高北低，北邊雖據龍首山，以象拱北之形，這山並不高，與南邊終南山巍然屹立相比，氣勢上弱了不知多少倍。大興城東南方向，地勢高出，正當蒼龍之角，亦爲堪輿家大忌。於是宇文愷在此鑿而爲池，使地勢低下去以爲厭勝，並引黃渠水南來進入城中，亦在洪水暴雨之日，作爲城中泄洪。這便是長安城歷史上有名的曲江池。在隋，文帝嫌“曲”字不好，改名“芙蓉”。到了夏日，池中荷葉亭亭，粉荷擎天，碧葉紅花，倒也風光旖旎，不負“芙蓉”美名。
芙蓉池爲皇家苑囿所在，隋文帝在芙蓉池邊建芙蓉園離宮，以便觀賞芙蓉盛開風景。
煬帝召紅拂入宮，怕遭臣工非議，將紅拂安置在與北邊宮城極遠的東南離宮之中。
芙蓉園中，宮室樹木，疏離有致。
其中一座院子形制較他院爲寬大許多，院內樓閣高下起伏，軒窗掩映，幽房曲室，玉欄朱柱，廊廡連屬，迴環四合。重門綺戶，繡簾瑣窗，金虯伏棟，玉獸蹲門，氣魄非凡。
此時，這座院子內，沿院牆每十步一個侍衛，刀槍雪亮，警衛森嚴。後面與左右兩廂，各有武功高強的侍衛統領，卻是左廂爲“千刀一擊”盧巨、右廂爲“春江垂釣”郭贊，背後居中坐者，雙目微閉，狀若入定，則爲“金剛幻幢”蕭菩薩。在正門把守的，赫然是“九天垂翼”皇神象。
原來，這座院子，正爲紅拂所居。
今夜，皇帝將駐蹕芙蓉園，召幸紅拂。
一座燈檠，燃着七七四十九支龍鳳燈燭，使室內光明如晝。室內屏開金雀，茵毯錦褥，銀鉤珠簾，寶鏡香爐，爐內細細燃着蘇合香，一室之內，香氣氤氳。
紅拂端坐堂中坐牀，氣行百穴。
今夜要殺皇帝，她必須使自己的精力保持在最充沛的狀態，功法達到最高境界。
因爲，殺皇帝之後，她還得必須闖出去，要與外面一個又一個高手在短時間內接戰，在短時間內擊倒或擊退對方。
不如此，她無法脫身。
屏風外響起一個宮女的叫聲：
“小姐。”
紅拂被送到這裡，照拂這座院子裡的宮女被吩咐稱紅拂爲“小姐”。
“什麼事？”
紅拂收功，問。
“宇文大將軍快騎已傳來消息：皇帝已結束晚宴，正在來離宮的路上。”
“……”紅拂沉默。
“皇總管要我侍侯小姐香湯沐浴。”
沐浴？紅拂心裡冷笑一聲，還不是爲了檢查我身上有沒帶兵刃？
“如果小姐沒有異議，請移步清蓮池。”宮女在屏風外說。
紅拂站起，向外走去。
過了半個時辰，紅拂返還室內，換上全新的長袖魚牙綢素羅袍，衣裾委地，衣袂飄飄，其白如雪。
紅拂長髮飄飄，如月宮天仙。
爲防萬一，她的髮釵簪子，俱被宮女收去。
甚至連鞋也沒留下，而只是給穿一雙錦綾羅襪，一雙全新的木板平底木屐。
這木屐雖看上去又高又厚，踩上去卻平實光潔，又輕巧又貼腳，甚至尺碼也都是按紅拂定身製作的。
而入宮後並沒人來量紅拂的腳大小，紅拂感到唯一一次有些異樣的，便是入宮之初，一個老宮女曾對自己的腳盯過片刻，這個盯過自己腳的老宮女，後來再沒出現過。
紅拂在室內才走了兩個來回，四個宮女魚貫而入，擡入食案，擺上細瓷食具，餅食菜餚。
一個宮女每擺一樣，報出一樣名稱：
“合歡酥一品”“張皇一品” “玉露團一品”“七返膏一品”“金齏玉膾一品”“天真羊膾一品” “朱象髓一品”“棧鹿一品”“駝蹄餤一品”“乳釀鳳凰胎一品” “蜜擁劍一品”“八仙盤一品”……
各種精美佳餚，擺了滿滿一案。
紅拂看那“金齏玉膾”，卻是松江鱸魚所做的魚膾，澆汁金黃，魚肉玉雪，綠蔥細末，灑成五菱之形，四個小菱合成一個大菱，極爲入目。那“七返膏”爲花糕卷疊成七層，四周作各種花邊圖案形狀，刻畫故事，乃是“嫦娥竊藥”“韓壽偷香”。廣寒宮雕欄玉戶，嫦娥奔月，衣帶當風，惟妙惟肖；賈充女爲韓壽佩七寶香球，鏤刻精細入微，宛若實物。
宮女見紅拂盯着“七返膏”，笑道：“這是皇帝跟前紅人、起居舍人蔡大人親陪家中名廚所做，用來孝敬您與皇上的。待會兒，蔡舍人與宇文大將軍還要同皇帝一起，來看望您呢。”
紅拂聞言，嘴角微感一澀：李密來過，沈光來過，獨孤城主也早已會過，只有這位蔡允恭，後來一直沒見過，不想卻在這裡，這時，要與這位貌比潘安才同相如的文學秀士相見！
皇帝自是知道他與自己的交往，拉他來見面，無非是調和氣氛。
也許，還要叫他寫篇《芙蓉賦》，和司馬相如的《上林賦》比比才思文藻？
自己若是在宮中長久呆下去，有一天被皇帝膩了，打入冷宮，也許，自己還會重金送給蔡舍人，要他爲自己寫一篇新的《長門賦》？
……紅拂邊進膳食，邊思忖，待進畢晚膳，撤去食案，換上文幾茶盞，卻聽外面宮女齊聲叫道：
“恭迎聖駕！”“皇上萬歲！”
外面足音紛沓而至，顯然是皇帝率衆人進入了院子。
卻聽一個聲音高聲道：“蔡愛卿，你與宇文大將軍先去看看凌華姑娘，朕與楚公父子再聊一會兒話！”
接着是蔡允恭珠潤玉朗的答話聲：“微臣遵旨。”
隨即響起的是大將軍宇文述帶着豪放的笑聲：“宇文某雖曾與凌華小姐有過長街一面之雅，但以未得一覲凌華小姐嫺影靜姿爲恨，皇上賜以一覲，足令末將此生無恨了！”
紅拂心中明白，那宇文述“覲”自己，目的在於看自己近日武功進境，兼以察顏觀色，判自己心意。
正思忖間，蔡允恭與宇文述，一副親密無間的樣子，談笑入內，止步屏風外面。
蔡允恭道：“出塵姑娘，故人來訪？不知歡迎不？”
紅拂淡淡道：“‘既見君子，雲胡不喜？’民女張凌華在此，兩位大人既奉皇命，自可進來了，還須再問民女？”
聞紅拂之言，宇文述一笑：“哈哈，到底是不凡之人，出言不凡！蔡大人，我倒要多向凌華姑娘討教了？”
兩人入內，蔡允恭著青袍，玉臉劍眉，風度翩翩，宇文述則是紫二品朝服，腰中佩着鑲着寶石的名劍，高冠博帶，氣度不凡。
兩人均向紅拂恭敬行禮，待紅拂做了個請坐的手勢叫“兩位請坐”，才各自依命入座，神情恭謹。
紅拂笑，大笑：“大將軍，大文士，我只是一介民女，既不是太后、皇后，又不是嬪妃、夫人，兩人何必如此拘禮？”
宇文述道：“日前邂逅長街，宇文多有失禮之處，還望姑娘多加海涵。此後姑娘前程錦繡，青雲平步，宇文既是皇上的忠心臣子，也是姑娘的聽話奴才，再不敢有分毫違背！”
宇文述從袖中取出一隻裝潢精美的拜盒：“這是爲臣的一點心意，還望姑娘笑納。”
紅拂不意宇文述會送禮自己，略加一怔。
宇文述微笑道：“還請姑娘不嫌菲薄，笑納。”
紅拂向宮女道：“大將軍之禮，豈同小可？爲我打開，也讓大家見識見識。”
宮女接過拜盒，打開銀製禁鑰，卻見裡面盛着一顆雞子大真珠，在燈下七彩浮暈，寶光祥氣，迎面而來。
“啊，這麼大的珍珠！”宮女見狀，不由發出驚訝。
“這顆珠，名喚明月。”宇文述說，“南珠，東珠，都無此品。臣得自波斯胡商。其運用，別有兩功。一是暗夜燈滅，打開珠盒，珠光瑩然，自可照一室之明。二是碾粉食用，功可養顏，能令人葆十年青春紅顏。”
“啊？原來這是顆夜明珠。它竟還有駐顏不老的功效！”宮女們望着如此大的珍珠，目中不由露出驚羨豔慕貪婪嫉妒等種種表情。
紅拂見了，淡淡一笑：“讓宇文大人費心，紅拂謝了。”
宇文臉色微變：“凌華姑娘已經入宮，怎還用紅拂之名？”
原來這紅拂之名，是越國公、司徒府上上下呼喚侍女而專用的稱呼，並非紅拂之名。
紅拂長笑：“我本來倒想用回本名的，既經大將軍如此說，從此以後，我就以紅拂爲名，不再改回了！”
宇文述聞言，臉色不由白了一白。
這時，蔡允恭笑着開了口：
“紅拂也好，凌華、出塵本來名字也好，只不過一個人的代號，以便相稱。在下覺得紅拂這名，也自不錯。”
紅拂看着言笑晏晏的蔡允恭，不知怎的，忍不住要“刺”他一下：“皇帝召我入宮，蔡大人乃是紅拂故人，不知又該送我何物？總不成又是一份‘七返膏’？”
蔡允恭問：“姑娘嘗過在下所進的‘七返膏’了？”
紅拂微笑：“我生來不喜吃糯米糕點，嫌其甜膩。”
蔡允恭深深看了紅拂一眼，若有深意地微笑：“其實，此膏乃在下央‘藥王’孫真人所傳秘方配製的進補珍品，據說吃了讓人能事從人願。就是靈魂被閻羅索走七次，也能返回來七次。”蔡允恭說至此一停，帶着狡黠的壞笑，“最利於陰陽交泰天地大樂，龍飛鳳舞之時，****當兒。那魂兒被迷住了，飄走了眼看就要回不來了，吃了這藥膳寶膏，自會招魂回竅，將人的魂兒由碧落黃泉招回，重返紅塵。糕點本是午夜宵夜之物。你與皇上若彼時有飢，也正好可以用以充腹。你若不想到時這糕點太冷硬，便令宮女放溫盒裡保溫着，以便隨時食用。”
——這個婆婆嘴的蔡允恭，合該作宮女教書先生。更可惡的是他說話那份居心、含意！
紅拂揚眉：“多承關懷。蔡大人，餓了，我自會教宮女去安排的。”
宇文述聽了，討好地向宮女吩咐道：“聽到沒有？爲姑娘將那‘七返膏’溫上，隨時候命進食。”
蔡允恭道：“這‘七返膏’，便不餓，拿來聞聞香氣，看看所刻畫的故事，也是很有意思的。據說天仙聞香，洞仙飲露，地仙餌藥，羽化登仙之道，各有不同。姑娘天仙般人物，攝養也自與衆不同了。”
宇文述調侃道：“蔡大人說了半天，不會獻給凌華姑娘的禮物，便只是區區一盒糕點？”
蔡允恭道：“既然皇上有吩咐，要我們在出塵入宮時，備些菲禮，以博一粲。在下又怎敢違旨？”
蔡允恭說着從袖中取出一隻扁長小匣，以五彩絲線繡成錦匣外套，倒也精緻。
宇文述盯着扁小的長匣，雙目不由一眯，迸出一道精光：“不知蔡大人匣中所送，又是什麼？”
蔡允恭將拇指一扣小匣底部，匣被推開，露出裡面七支香來。
七支香，七種色彩，然即使紅綠黃藍諸色，色着極爲沉著，並不鮮豔，香體竟然有層迷人的淡淡玉脂之光，給人有經過無數時間撫摩之感。
“這是天竺奇香。”蔡允恭說。
“奇香？”宇文述笑，“宮中無香不備，你倒要說說，此香奇在何處？”
蔡允恭道：“宮中之香，不出龍涎、鬱金、百合、蘇合、都樑、乳、沉、檀、龍腦、木蕙、龍火、艾納、篤耨、薰衣、兜婁諸香之間。然我這香，是從天竺僧人處重金購得，雖大體不出衆香畛界，有幾味香的原料，卻爲中原所無。”
宇文述道：“哦，這我倒要聽聽了。”
蔡允恭道：“這是我聽天竺僧人如此說的，是否如此靈驗，在下也不知。紅拂姑娘若用了，不見其效，也不要怨責下官。”
宇文述笑：“偏你有這麼多囉索。我看，倒應該把皇帝罵李淵的那兩個字送給你：阿婆。”
好，說得好。蔡允恭這人，做事如此婆媽，還真該叫他這個名字。紅拂心中說。
卻聽蔡允恭清咳一聲嗓子，道：
“那天竺僧名字，倒有個婆字。他自稱叫邏邇娑婆寐，他說這香中有一份料，乃是畔茶法水。另一份料，爲怛賴羅。”
“什麼叫畔茶法水？”紅拂不由也動了好奇心，問。
“據說這畔茶法水是一種產自大石臼中七彩水，有石象人守護，能夠銷溶草木金銀銅鐵，人手放進去立刻爛掉，只剩白骨數節。因此只能用駱駝的骷髏才能引入藥葫蘆裡。”
“那那個怛賴羅，又是什麼？”宇文述還是第一次聽說有這種神奇之水，不由對第二樣物品生了興趣。
“那是一種神奇的樹，葉子長得像梨，生長在高山懸崖間，樹前有巨蛇守護，人不可及，若要得到葉子，只有用箭射，但葉子射落後必會被五彩鳥銜去，因此必須及時出箭再射鳥，如此，始能得之。”
蔡允恭說到這裡，一笑：“這是其中的兩味，還有其他種種神奇藥料，加上蘭麝、冰片、丹砂等，合以其他香料，才合成這七支神奇的‘七里香’。”
“原來這香叫‘七裡’？名字怎地如此爛俗？”紅拂笑，“似乎坊間有一支歌就叫這名字。”
“據說，聞了這香，人可以身輕如燕，能飛七裡之遠，故有此名。”蔡允恭笑，“依在下之見，能飛七裡未必，大概有些減肥瘦身之功，能讓胖子走上一二里路不喘粗氣倒有可能。”
“楚王好細腰。城中多餓死。”紅拂冷笑，“這香送給哪一個胖妹妹倒不錯！免得她爲了細腰的君王受那餓死之罪了。”
“是呀，你簡直豬油蒙了心，送禮也不看看對象。”宇文述見紅拂不懌，開言道，“你看看，凌華姑娘，身輕如燕，哪用得上這個？”
蔡允恭道：“下官這是奉皇上之命以表心意。身無長物，便以這一匣心香替代了。”
兩人正說間，外面一人大笑道：
“難得兩位愛卿與凌華姑娘聊得投機。”
卻是煬帝楊廣到了。
兩人忙站起，迎接。
紅拂向屏風口看去，正見煬帝黃袍金冠，大步進來。煬帝看了兩人一眼，手一揮：“好了，兩位可以走了。讓朕與凌華姑娘好好談談。”
“是。”蔡允恭留下香匣，與宇文述互看一眼，雙雙退出。
室內便只剩下紅拂與煬帝四目相對，站在那裡。
氣氛，頓變得僵硬起來。