薛蟠買了一幅唐寅的《孟蜀宮妓圖》，寶釵、寶玉看了都讚不絕口。
“這有啥，我也能畫。”薛蟠一臉不屑地說。
“你能畫‘仕女圖’，得太陽西邊出來。”寶釵笑道。
“世上無難事，只怕有心人。香菱一用功，不就成詩翁了。”寶玉打氣道。
“寶兄弟說得對。我就不信，趕不上個娘們兒！” 薛蟠大聲道。
薛蟠說畫就畫，半月餘，竟畫了幾十幅仕女圖。這一日，正趕上寶玉來玩，薛蟠便請寶玉和寶釵來觀畫。薛姨媽和香菱也生了好奇心，也來觀畫。薛蟠一個“請”字剛落音，香菱第一個衝進畫室，不到一盞茶的工夫跑了出來，大呼：“哎呀我的媽呀！可真見鬼了！”薛姨媽嚇得抱着頭一屁股坐在地下，被丫環和寶釵扶了出去……
寶玉展開一幅鄭板橋的《墨竹圖》，說：“薛大哥，你還是練練畫竹子吧。”
薛蟠拍手說：“這個簡單，明兒我畫竹子。”
“竹子看似簡單，畫好也不易。東坡說：‘故畫竹，必先得成竹於胸中……’”
“說半天我才明白，畫竹子肚子裡必須有竹子。”
從此，薛蟠開始專心畫竹子。做畫之前，必先吃一盤炒竹筍。畫了幾十幅，送給寶釵和寶玉看，二人都說竹幹畫得還行，竹葉畫得太差勁。薛蟠要打退堂鼓，寶釵鼓勵說：“你畫不到一個月，怎麼能和鄭板橋比？‘四十年來畫竹枝，日間揮寫夜間思。冗繁削盡留清瘦，畫到生時是熟時。’你現在離‘熟’還遠着呢。”
薛蟠又來幹勁，廢寢忘時地畫了一個多月，可竹葉怎麼也畫不好。一日，寶釵和寶玉對對。
寶釵的上聯是：日照紗窗鶯蝶飛來映出芙蓉牡丹
寶玉的下聯是：雪落板橋雞犬行過踏成竹葉梅花
薛蟠聽了這幅對聯，心中恍然大悟。次日，天剛亮薛蟠就起來了。不知何時下了一場雪，走到稻香村的木橋上，發現了一排雞爪子印。雞“畫”的竹葉栩栩如生，薛蟠心裡立刻有了主意……
年關快到了，薛蟠精選了幾幅《墨竹圖》請人觀賞。
寶玉看了半晌說：“文可畫竹，胸有成竹，則意在筆先；板橋畫竹，胸無成竹，則趣在法外。大哥這幅墨竹，竹幹似文可，竹葉似板橋。——真的不錯！”
寶釵在他哥臉上看了半天，說：“這是你畫的嗎？”
“張飛吃豆芽，小菜一碟。”
“那你馬上畫一張。”
薛蟠提筆，在紙上一舔，輕輕幾勾，蜩腹蛇附竹子幹活了。
“畫葉呀！”寶釵催促着。
“這點小活兒，讓雞公公來就行了！”
薛蟠轉到畫室的裡間，抱出一隻蘆花公雞來，放在硯臺旁。公雞蘸好了墨，跳到紙上。一路舞來，那竹幹上便生出栩栩如生的竹葉來。公雞畫完，引頸高歌。薛蟠掏出瓷罐，取出一條蚯蚓往空中一拋，那公雞一揚脖兒，吞到肚子裡。薛蟠抱起公雞，使勁地親了一下雞冠子。
寶釵和寶玉都看呆了。