“老太君進宮來怎麼也不同咱們一道兒呢,到底一家子的骨肉親戚,想當初我們住在貴府的時候，也多叨擾了。”
還未見人先聞其聲,賈母側頭看去,那滿頭簪金攜玉的婦人可不就是如今正得恩寵的薛家姨媽嘛。見薛姨媽滿臉含笑地走了過來,賈母臉上神色雖有不快,到底人老成精,只把神色掩住了,露出一絲淡淡的笑意來。
“如今端太妃娘娘正得恩寵，雖是骨肉親戚，走得太過親近只怕要人閒話了。”說着，不忘捎上薛蟠，只道：“何況，蟠哥兒如今正是要出人頭地的，倘或被有心人閒話一激，少不得闖出禍來呢，姨媽還是謹言慎行的好。”
薛姨媽聞言，臉上微微一僵，見賈母口口聲聲是要與自家劃清界限的樣子，也全不在意。只笑道：“到底是老太太深謀遠慮的，咱們婦道人家最沒個章法了。”說着，一面掩脣笑了起來，一面又轉着眼珠子，眼神閃爍不定，像是有話要說的模樣。
賈母心裡正疑惑，只想着自打寶釵攀着元春的恩寵得了上皇的青眼後，自家與薛家已是井水不犯河水的架勢。往日年下過節時，也再不見薛家有送禮來，今日竟不知道是吹了什麼風，平日最不樂意和自家有牽扯的薛姨媽這樣小心翼翼地陪着笑臉。
正想着，薛姨媽那裡已經開口笑道：“今兒個正是好日子，我纔在娘娘宮裡聽小宮女說起，這賈妃娘娘前幾日還叨唸着姐姐呢，怎麼今日進宮省親卻不見姐姐的人影呢？”
賈母斜睨了她一眼，見她笑臉相對，也不想駁了她顏面，只冷聲道：“她今日身子有些不適，早起時便說頭重腳輕。原是怕這病氣帶給了娘娘，故而不來。姨媽倒好靈敏的耳朵，我竟還未聽說娘娘想的緊。”
薛姨媽沉默了一瞬，又仔細看了賈母一眼，輕聲道：“姐姐身體抱恙，我心裡便似油煎的一般，想當年在家時，我和姐姐好得真如一個人一般，今日聽聞她身體不適，自該去探望一二的。”
賈母看不透薛姨媽葫蘆裡頭賣的什麼藥，只是瞧着薛姨媽說得滿是情真意切的樣子，也不好回了她。她雖心裡明白薛姨媽是無事不登三寶殿，這上趕着要去看王氏定是心裡存了什麼事，只是見薛姨媽說一句倒要藏起兩三句來，也沒有想要探究的念頭。
左不過叫王氏自己瞧着辦也就是了，如今元春在宮裡雖未失寵，可比起薛寶釵來還是要低了一頭。二人當年差不多時候懷了身孕，卻都只生了個公主罷了。上皇一心盼着能得個小皇子的念頭因着兩個公主的出世淡了不少，只是對兩位爲自己孕育皇女的太妃還算厚待罷了。
後宮之中衆人都是汲汲營營，賈母何嘗不知元春在這後宮裡也是步步爲營，每一步都走得十分艱難辛苦。倘或有人肯幫扶着，也不至於如此小心謹慎了。
這也是賈母一心想要拉攏林家的最大原因。
她雖是林如海的岳母，可賈敏去世多年，縱有什麼情分只怕也疏遠得很了。黛玉口口聲聲稱呼自己爲外祖母，奈何她如今身份尊貴，又有皇后娘娘和皇上一心爲她籌謀，如今已是飛在枝頭，自己便是想要攀附也是拉不下臉來。再有林澤，那樣小小年紀，已可窺見錦繡前程近在眼前，只是可惜呀……到底不是敏兒的血脈，與自己終究隔了一層。林瀾年紀尚幼，更何況有林澤珠玉在前，林瀾並不如何出彩，依稀聽聞這孩子倒是和環哥兒走得很近。
當初若把黛玉和寶玉湊成一對，那是再好不過的事。
林如海如今當真是簡在帝心，賈母是悔不當初。倘若那時候自己做主，黛玉定沒有二話的。只是，如今卻是遲了。探丫頭是個庶出的，縱然樣樣兒拔尖，終究配不上林家的門第。這一點賈母心裡也清楚的很，只是惋惜失去了林家這樣一個大好的助力。
眼下薛姨媽既然肯低聲下氣地討好自己，想來定是寶釵那裡有所授意。賈母心裡有些得意，看來在宮裡頭，寶釵日子也並不見得多麼風光。能爲元春締結一個盟友，總好過樹敵。
賈母心裡想得頗多，臉上卻不露聲色。只對薛姨媽點了點頭說：“你們姊妹間很該多多來往，彼此間方不疏遠。”說着，又笑道：“娘娘先是還說起，蟠哥兒如今也出息了，可該早些相看個人家纔是。”
薛姨媽臉上露出一絲爲難來，卻又勉力笑道：“老太太這話說得極是，只是蟠哥兒那樣的性子，我爲他相看了，只怕他自己還嫌東嫌西的不肯呢。倒是老太太好福氣，子孫滿堂的，瞧着寶玉如今也是出息了，把蟠兒遠遠得拋出幾條街去還有餘呢。”
一句話果然把賈母哄得笑了起來，臉色也不像先前似的沉着。薛姨媽趕忙趁熱打鐵，只說擇日不如撞日，不如趁着今兒個就去瞧了王氏也好。賈母正被她哄得高興，聽她這樣說，也不覺有什麼不妥，薛家的馬車便跟在賈家的馬車後頭進了榮國府。
“姐姐身子可好？妹妹來遲了，姐姐可別怪罪！”
任由丫鬟打起氈簾，薛姨媽笑着便進了屋，才一進屋就見王氏坐在炕上，另一邊正坐了一位容色端莊的婦人，見其穿着打扮不俗，薛姨媽眼神一閃，心裡已經猜到來人定是江南甄家的夫人了。
甄夫人一見薛姨媽進來，也是一愣，不過片刻便反應過來，只向薛姨媽笑着點了點頭，又轉頭對王氏笑道：“瞧瞧，才說起你這身子有些倦怠，便有人來瞧你了，眼瞧着是我耽誤了你休息。”
話音才落，站在甄夫人身側的一個少女也已經抿脣笑了，只扶着甄夫人的胳膊向王氏福了福身，“還請夫人見諒了。”
她面龐清麗秀美，一雙眼睛明亮動人，王氏本就十分喜歡她，又聽她說話進退得宜，哪裡捨得責怪，忙伸手拉過甄三小姐的手笑道：“你這孩子也太老實了些，且也聽不出我和你母親的玩笑話呢。”說罷，又似嗔怪般對甄夫人道：“你也是，說這話也不怕孩子當真了。”
甄夫人聞言不過抿脣微笑，不作別話。倒是薛姨媽旁觀了這一小會兒，見甄三小姐容貌清秀可人，舉止間很有大家氣質，心裡滿意非常，便笑着上前幾步，只道：“原是我的不是，甄夫人可別怪罪。”說着，又向王氏道：“我原聽老太君說起姐姐身子不適，忙過來瞧瞧，現在看姐姐氣色還好，心裡便放心了。”
王氏聽她說了這一番話，只淡淡地點了點頭。
甄夫人在旁看着她們姊妹間的互動，心裡便知這薛姨媽和王氏已結下了夙願，宮裡頭的事兒瞞誰也瞞不過女人家的長舌。甄夫人常常出席各大夫人的遊園賞花會，這些個傳聞她早聽說了。現下瞧着，不過更證實了那些傳言的確屬實罷了。
薛姨媽被王氏的反應弄得有些尷尬，可瞧着甄夫人和甄三小姐在一旁，便也顧不得王氏的態度，只笑着問：“這位是……？”
“這是甄夫人，她一家才從江南過來。”王氏介紹得十分敷衍，她本意是不想要薛姨媽打別的主意，可這樣的介紹卻很不成體統，不說甄夫人，就是甄三小姐的臉上也有些難看起來。
薛姨媽眼尖瞥見，當下便在心裡冷笑了一笑，自己這個姐姐真正兒的是個榆木疙瘩腦袋，生怕自己壞了她的好事，卻不想想她這樣敷衍了事的介紹，要甄夫人和甄三小姐聽在耳中是什麼滋味兒。
薛姨媽笑着道：“原來是甄夫人，想來這位必是令千金，貴府的三小姐了。”
甄三小姐美目微閃，笑着問：“夫人怎麼猜到我排行第三呢？”
“貴府大小姐和二小姐年前便已經出嫁，想來甄夫人出遠門，定是要帶着最小的愛女同行了。”這話說得倒很巧妙，十分熨貼，甄三小姐笑彎了一雙眼睛，就連甄夫人也對着薛姨媽親熱了不少。
王氏在旁看得氣悶，直到甄夫人笑着和自己道別，攜着甄三小姐出門去了，這才冷冷地看向一直笑不離口的薛姨媽。“妹妹好靈巧的心思，哄得甄夫人也對你讚不絕口了。只是不知道今日妹妹爲何突然登門，只怕如今賈家有的，薛家也不差吧？”
薛姨媽眼神微微一閃，依舊笑道：“姐姐可真是健忘，妹妹本是來看看姐姐身子如何的，這事兒便是老太太那裡也知道，姐姐何必多疑心我呢。只是沒想到，姐姐這裡正待客呢，我卻是衝撞了。”
王氏冷哼了一聲，眼中露出幾分譏嘲來。“別打量着我看不透你的心思便拿這些個話來哄我，你打的什麼算盤還不如老實的說了，免得日後我不顧姐妹的情分。”
爲着寶釵進宮分寵的事兒，王氏當真是恨毒了薛姨媽母女。只是她也不想想，當初她一力想要促成寶玉和寶釵的親事，多半是想貪圖薛家的家財罷了，若說真心，雖然也有，到底也比不上對錢財的需求。
只是，這些個緣由王氏是不管不顧的，她只瞧着薛姨媽如今笑臉相迎的樣子，心裡本能的打突，直覺薛姨媽今日上門來是有圖謀。
想到剛剛纔出門去的甄夫人和甄三小姐，王氏眸色一凜，一字一字咬牙道：“莫非你打的是甄家的主意不成？”