自胤禛的生日過後，已然是過了兩月有餘，如今展眼元宵在邇，妙玉因命雙環給她捶了捶那痠疼的背，口中道：“這皇宮的禮儀也太煩瑣了，真有些受不住，自大年三十日，光那宮宴就不知參加了幾多回，再這樣下去，我可是受不得要回天上去了。”
黛玉聽了，因咳嗽了一聲，笑道：“姐姐這樣便受不住了，若是等到嫁給十三哥哥的那日，姐姐豈不得累死？”妙玉聽了，一張玉面少不得染上了一抹紅暈，道：“妹妹你休得取笑我，你自己還不是一樣的。”言罷，便作勢要來擰玉的腮。黛玉見狀，急忙躲到一旁，卻沒成想正好撞進了正欲走進來的胤禛的懷中，登時便把一張臉給飛紅。
妙玉見了，因惹不住拍手笑道：“該，這纔是現世報呢！”胤禛聞言，因惹住嘴角的笑意，咳嗽了一聲，問道：“你們在說什麼呢，笑得這麼高興？”
黛玉從胤禛的懷中掙脫出來，因攏了攏有些散亂的鬢髮，笑道：“哪裡有什麼以，不過是隨便說說玩笑，再有就是姐姐在抱怨宮中的規矩實在是太多呢。”胤祥聽了，因忙笑道：“其實因着國孝的關係，今年的禮儀卻是較往年少了許多，不過，等到大婚之後，這規矩便自又要改改，想來也不會太難爲的。”
妙玉聽了，臉飛紅霞，因忙岔開話題道：“前兒個妹妹還說起那賈探春和賈元春省親之事呢，妹妹和我決定到時去那府中瞧瞧去。”胤禛聞言，自是皺了眉頭，道：“那府中那般骯髒，偏你還去攪和做什麼？”
黛玉笑道：“那日裡可是有一出好戲要上演呢，我和姐姐怎麼能不去瞧瞧，要知道錯過了這村兒，可就沒這店兒了呢。”胤禛聽說，自是知道是哪樁，因颳了一下黛玉的俏鼻，道：“就你是個淘氣的，也罷，只去了就回來，可別去管那府裡亂七八糟的事兒。”
胤祥聽胤禛如此說，因笑道：“想來四哥還爲着那賈寶玉的事兒，心中不痛快呢。”胤禛聽了這話，卻是瞪了胤祥一眼，道：“回頭我去跟皇阿瑪提一下，我們兄弟兩個的婚事還是分開來辦的好。”胤祥聽說，忙自告饒道：“好四哥，你可饒了我這回罷。”黛玉見了，登時笑了起來，就連妙玉亦是忍俊不禁。
再說賈府那邊，自正月初八日，就有太監出來先看方向：何處更衣，何處燕坐，何處受禮，何處開宴，何處退息。又有巡察地方總理關防太監等，帶了許多小太監出來，各處關防，擋圍幙，指示賈宅人員何處退，何處跪，何處進膳，何處啓事，種種儀注不一。外面又有工部官員並五城兵備道打掃街道，攆逐閒人。賈赦等督率匠人紥花燈煙火之類，至十四日，俱已停妥。這一夜，上下通不曾睡。
本來按照祖制，宮中正二品以上妃位者，回府省親方有這般排場，只林如海因說如今胤禛勢頭太盛，難保無人算計，再加上賈家也沒幾日的安寧日子過了，何不就給他們這麼一個恩典。因此探春和元春雖不過是太子的妾室，卻是以正二品妃子的儀仗回府省親的，故而賈府自是萬分凌亂，卻也透着無窮的喜氣。
至十五日五鼓，自賈母等有爵者，皆按品服大妝。園內各處，帳舞蟠龍，簾飛綵鳳，金銀煥彩，珠寶爭輝，鼎焚百合之香，瓶插長春之蕊，靜悄無人咳嗽。賈赦等在西街門外，賈母等在榮府大門外。街頭巷口，俱系圍幙擋嚴。
正等的不耐煩，忽一太監坐大馬而來，賈母忙接入，問其消息。太監道：“早多着呢！未初刻用過晚膳，未正二刻還到寶靈宮拜佛，酉初刻進大明宮領宴看燈方請旨，只怕戌初才起身呢。”
鳳姐聽了道：“既這麼着，老太太，太太且請回房，等是時候再來也不遲。”於是賈母等暫且自便，園中悉賴鳳姐照理。又命執事人帶領太監們去吃酒飯。
一時傳人一擔一擔的挑進蠟燭來，各處點燈。方點完時，忽聽外邊馬跑之聲。一時，有十來個太監都喘吁吁跑來拍手兒。這些太監會意，都知道是“來了，來了”，各按方向站住。
賈赦領合族子侄在西街門外，賈母領合族女眷在大門外迎接。半日靜悄悄的。忽見一對紅衣太監騎馬緩緩的走來，至西街門下了馬，將馬
趕出圍幙之外，便垂手面西站住。半日又是一對，亦是如此。少時便來了十來對，方聞得隱隱細樂之聲。一對對龍旌鳳翣，雉羽夔頭，又有銷金提爐焚着御香；然後一把曲柄七鳳黃金傘過來，便是冠袍帶履。又有值事太監捧着香珠、繡帕、漱盂、拂塵等類。一隊隊過完，後面方是八個太監擡着一頂金頂金黃繡鳳版輿，緩緩行來。
賈母等連忙路旁跪下。早飛跑過幾個太監來，扶起賈母、邢夫人、趙夫人來。那版輿擡進大門，入儀門往東去，到一所院落門前，有執拂太監跪請下輿更衣。於是擡輿入門，太監等散去，只有昭容、彩嬪等引領探春並元春下輿。只見院內各色花燈爛灼，皆系紗綾紥成，精緻非常。上面有一匾燈，寫着“體仁沐德”四字。
探春並元春進了裡間換了衣裳後方自出來，又上輿進了賈府傾盡財力所建的園子。只見園中香菸繚繞，花彩繽紛，處處燈光相映，時時細樂聲喧，說不盡這太平氣象，富貴風流。
探春和元春兩人在轎內看此園內外如此豪華，雖在心中默默嘆息奢華過費，卻也忍不住心中喜悅。畢竟要在太子宮中站穩腳跟，只憑着自己的美貌自是不夠，最重要的便是要有大把的銀錢支持。
忽又見執拂太監跪請登舟，探春和元春兩方下了輿。只見清流一帶，勢如游龍，兩邊石欄上，皆系水晶玻璃各色風燈，點的如銀花雪浪；上面柳杏諸樹雖因爲天氣寒冷，並無花葉，然皆用通草綢綾紙絹依勢作成，粘於枝上的，每一株懸燈數盞；更兼池中荷荇鳧鷺之屬，亦皆系螺蚌羽毛之類作就的。諸燈上下爭輝，真系玻璃世界，珠寶乾坤。船上亦系各種精緻盆景諸燈，珠簾繡幙，桂楫蘭橈，自不必說。
沒多時，便已然入了一石港，港上一面匾燈，明寫着“白鷺洲”的字樣。探春見了，自是明白取自“芳草萋萋白鷺洲”一句，因而心中不喜，只道：“這‘白鷺洲’三字雖雅，實不合景，不若就指着這池中的荷花取個名字，就叫‘菡池’豈不好？”侍座太監聽了，忙下小舟登岸，飛傳與賈政。賈政聽了，即忙移換。
一時之間，舟臨內岸，探春和元春便自棄舟上輿，便見琳宮綽約，桂殿巍峨。石牌坊上用那顏體刻着“天仙寶境”四字，元春見了，心中不悅，只因她更喜那米芾的字體，彼時她猶不知王姨娘被貶之事，因心中忍不住埋怨自己的孃親竟是用了探春最喜的顏體，因道：“這‘天仙寶境’四字便是皇家園林亦不敢擅用，惟恐惹怒了神仙，我們府中豈可如此託大！”因忙命換“省親別墅”四字。
接着便自進入行宮。但見庭燎燒空，香屑布地，火樹琪花，金窗玉檻。說不盡簾卷蝦鬚，毯鋪魚獺，鼎飄麝腦之香，屏列雉尾之扇。真是：金門玉戶神仙府，桂殿蘭宮“妃子”家。
探春因見那殿上空空，於是便自問道：“此殿爲何卻無匾額？”隨侍太監問了賈政，之後便跪下道：“此係正殿，外臣未敢擅擬。”探春並元春聽了，皆是點頭不語。
禮儀太監跪請升座受禮，兩陛樂起。禮儀太監二人引賈赦、賈政等於月臺下排班，殿上昭容傳諭曰：“免。”聽了這話，禮儀太監忙引賈赦等退了出去。不多時，又有太監引榮國太君及女眷等自東階升月臺上排班，昭容再諭曰：“免。”於是又再次領賈母等女眷退了出去。
茶已三獻，探春坐了正座，元春則坐了側手一席，鼓樂之聲方漸漸的歇了。接着兩人又退入側殿更衣，方備省親車駕出園。
至賈母正室，欲行家禮，賈母等人見了，俱跪止不迭。元春這時方注意到適才女眷之中並無王姨娘，因問緣故。賈母一窒，因看了探春一眼，方緩緩的道：“她如今卻是被貶作了側室的。”因元春正懷着身子，賈母生怕刺激太過，讓元春的胎給落了，那麼賈家便少了一重保障，因而方纔說成貶作了側室。
元春聽說，幾欲驚倒。探春與元春早已經是勢成水火，聽了這話，自是高興不已，便問道：“如今府中卻是誰當家的？”賈母如今手中沒了勢力，知道若要保住自己老封君的位置，少不得還要靠探春的，因而便道：“如今側福晉的生母卻是這府中的當家太太的。”
正說着，便見趙夫人扶着彩雲彩霞的手款款而至，口中道：“妾身見過側福晉，見過格格。”探春見趙夫人如今威儀，卻是比當初的王姨娘更顯尊榮，心中竟也生出一絲自豪之感，因忙走過去，喚道：“娘！”言罷，便已然是聲淚俱下。
卻沒有防備那身後的元春忽然捧住腹部，口中大叫道：“你，你竟然害我！”之後，便自人事不省了，直把賈母等人唬了一大跳。