賈琮自回到賈府，連着三天都沒在府中呆過，每天都在鎏陽河兩岸發瘋似的尋找。
他聽郭志貴說，芷芍跳河的時候，正遇到漲潮，水流比平時湍急，那時河面行船少，停靠過夜的船便有許多。
他便心中僥倖，希望芷芍能被沿途的船家給救了。
但凡能見到的兩岸船戶，他都仔細問過。
又去了河南邊的碼頭，凡是停靠的船幫、民船、官船、漁船都被他問了遍。
如此瘋找了三天，都是一無所獲。
他回到賈府也過去了三天，不要說探春迎春等姐妹沒見到他，連賈母要問話，都不見他人影。
只是這幾天他發狂似的找人，賈府中幾乎人人都知道了，沒想到琮三爺居然這麼在意他那個丫鬟。
探春迎春這些人心中更添憂慮，只覺得這麼下去，琮三哥怕是要把自己逼瘋。
賈母等人見多了事，心裡也開始有些擔心。
找了整整三天，賈琮像是終於死心，便呆在廩庫房閉門不出。
探春和迎春去看賈琮，見他穿一身奇怪的粗布衣裳，頭髮蓬鬆，臉色灰敗，只坐在書案前發呆。
手裡不斷揉搓着一對銀花絞絲手鐲，探春知道府上的小姐都帶金器，只有小丫鬟纔會帶這種銀手鐲。
想來這銀手鐲必定是丫鬟芷芍的東西。
賈琮緩緩說道：“這是我過年時買了送給芷芍的，她當成寶，生怕污損到，做事的時候都要摘下。”
探春和迎春聽了，心中都不免有些慘然。
這幾日賈琮在鎏陽河兩岸瘋狂尋找芷芍下落，心中也如油烹火烤般的煎熬。
一直以來他困於這世道的宗法禮教，妥協忍讓，徐徐圖之，而自身始終孱懦無憑，纔有今日之禍，連一個丫鬟都護不住。
內心有無數恨意、懊悔、歉疚在糾纏搏殺，讓他的心變得一點點剛硬和冷厲。
突然外頭有小廝來找，說是老爺在上房待客，那些客人聽聞琮三爺在楠溪文會上顯名，都想相見，還想向三爺求些墨寶。
老爺讓三爺或有現成的，或現在寫了帶去。
這話不要說賈琮，探春聽了都臉色一冷，這大老爺剛逼死兒子的丫鬟，如今又讓這兒子給他寫字撐場面，也是做得出來。
迎春雖不說話，但臉上也露出少見的不豫。
他們並不知賈赦身邊常有些落魄武勳和不得志的小官圍繞，在這些人眼中，賈赦身爲公國府的襲爵人，賈家又有幾代國公的人脈餘蔭。
在他們眼中這些都是極稀罕的寶藏，他們自家不是很得意，自然要和這權貴人物多勾兌交往。
所以日常他們聚在賈赦身邊，愛做些奉承擡舉賈赦的舉動。
討了賈赦的歡心，才能從賈家多沾惹些好處，讓自家得以生髮進益。
前幾天楠溪文會上的軼事，早已在神京盛傳，這些人知道那位在文會上聲名鵲起的少年，就是賈赦的庶子。
他們有的不知道賈琮的根底，或有知道的也有意略過，怎麼都是賈赦的兒子，豈有不拿出來奉承吹捧賈赦的。
賈赦聽他們吹捧那孽庶，心中也是不自在的，但臉上也不好顯出來，總之家醜不可外揚。
這些人既然喜歡那孽庶寫的字，左右讓他寫一些來送人就是，也好全了自己在這些人面前的臉面。
賈琮看了眼那個有些不耐煩的小廝。
這小廝既跟着賈赦做事，自然知道賈赦最厭棄這位琮三爺，所以他也不怎麼把賈琮放在眼裡，只是面上儘量不顯出來罷了。
賈琮冷冷說道：“我平日寫字，都是芷芍給我研墨鋪紙，如今她沒了，從今以後，我在東路院不會再寫字，自然也沒有字可送人。”
說着抓起筆筒裡的毛筆，一把扔在火盆裡，頃刻間盆中涌起火焰，就將那些毛筆燒成焦炭。
這般剛硬的話語和做派，不禁那小廝聽呆了，看傻了，連探春和迎春都楞了。
探春眼神中都是震驚，琮三哥以往做事讓人挑不出半點毛病，今天這是怎麼了，言語行爲如此尖利，這是要讓大老爺下不了臺的。
到底是讓芷芍的死給激到了，不然怎麼會做這等事。
那小廝驚得長大了嘴，卻不知怎麼接口，賈琮瞥了他一眼：“快去，就這麼回大老爺。”
“琮三爺，這麼去回，大老爺可是不依。”那小廝不死心，嚥了口吐沫，又問了一句。
賈琮冷冷看着他：“就這一句話，去不去回在你，沒人逼你。”
那小廝打了個寒顫，只覺賈琮的眼神中帶這股冰冷戾氣，就像拿刀子要斬自己脖子一般，叫人不寒而慄。
這還是那個琮三爺嗎。
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他不敢多待，急惶惶的跑去和賈赦回話。
迎春焦急的說道：“琮弟，你這是氣昏了頭嗎，讓他怎麼去回話，大老爺豈能放過你，這可怎麼好呢！”
賈琮淡然說道：“我也是個男兒，出身低賤，親長厭棄，在這東路院裡過得還不如個奴才，連一個丫頭都護不住，過得甚是無趣。
大老爺不放過我，那就不放過我吧，父爲子綱，他要是生氣打殺了我，倒是省事，省得我活的怎麼辛苦。”
這話聽的探春心裡一陣陣發寒，琮三哥心裡怕是一直憋着氣，如今再也不想繼續嚥下去了。
迎春聽了更是手足無措，在一旁滿臉是淚的抽泣。
賈琮又對探春和迎春說道：“勞煩二姐姐和三妹妹來看我，你們待我的好，賈琮一輩子都記心裡。”
探春見他雖帶着微笑，但眼中卻蘊着股說不清的寒氣，心中雖非常擔憂，卻拉着迎春離開。
她心裡已經想好，事情鬧到這個地步，只能趕緊回去，叫老爺太太，或者老太太出面解圍。
臨走時探春一雙明眸還是關切的望着他，賈琮只微笑的對她頷首，讓她放心。
探春拉着迎春出門後，到底還是不放心，叫過侍書耳語了幾句，才和迎春離開。
……
東路院正廳內，賈赦正和一幫子人觥籌交錯。
酒過三旬，他已有了七八分的醉意，又得一桌子人吹捧討好，酒氣奔流，正是好不暢意。
正在得趣，那去給賈琮傳話的小廝，有些躲閃的邁進了廳門，想到賈琮那話的冷厲，有些不敢開口去傳。
況且大老爺還有客人，在這把琮三爺的話說了，丟了大老爺面子，還沒去收拾琮三爺，自己要先吃一頓窩心腳。
正當那小廝心中躊躇猶豫，賈赦卻先看到了他，此刻酒喝的得意，越發有些恣意狂誕起來。
“讓你去叫那畜生，怎麼就伱一個人過來，他人呢。”