寧榮街，伯爵府，賈琮院。
賈琮聽了平兒的話，事情涉及到元春，並且還是三年一次，他大概也就猜到是什麼事。
問道：“平兒姐姐說的這事大姐姐有關，是否就是宮中三年一次選秀和封嬪。”
平兒回道：“三爺猜得沒錯，正是這樁事情，當初老太太讓大姑娘入宮，不外乎是希望能得沐聖恩，爲賈家多一層根底。
二太太對此事很是看重，自從大姑娘入宮後，每到三年之期，二太太都會花費銀子打點宮中各處，希望能給大姑娘謀個前程。
這事每年都從公中支出銀兩，只是往年都只三千兩數目，其中一千兩給大姑娘自己支用，添補用物或賞人。
從大姑娘入宮那年開始，到今年已經第四個三年之期，只是前幾次用了不少人情和銀子，都沒有着落罷了。
今年支銀數額有些大，估計是大姑娘年歲漸大，二太太心中有些着急了……。”
……
賈琮聽了平兒一番話，不禁皺起眉頭，他曾入宮和元春見面交談，彼此言語相處十分默契。
這位家中大姐姐品貌出衆，內秀睿智，是個十分出色的女子。
她和寶玉雖是同胞姐弟，卻是天壤之別的兩人。
寶玉雖爲男子，卻毫無擔當，只知一味在內宅浪蕩混世。
元春雖爲女子，卻小小年紀入宮，肩上揹着護佑賈家滿門富貴的擔子，讓賈琮心中生出許多感慨和憐憫。
這幾年賈琮入宮和元春兩次相處，雖然元春沒有明說，但從隻言片語之間，賈琮能清晰感受到，元春對深陷宮中的無助和厭惡。
她只不過是爲承當家族義務，強自壓抑忍耐漫長的深宮歲月。
在賈琮看來，元春美貌智慧，出身高貴，具備一個女子搏取聖寵的所有資本。
但是，在正常情形之下，賈家就算往宮中填入金山銀海，只怕也是無法如願的。
因爲，嘉昭帝自登基以來，便隱然站在四王八公對立面，對這些依仗上皇的世傳老勳，極盡打壓削弱之能事。
他怎麼可能讓嫡出榮國府的元春，在後宮攀上妃嬪高位，爲四王八公等舊勳壯大威勢。
元春入宮已第九個年頭，卻依舊被冷落閒置，毫無所成，便是最好的證明。
即便是前世，元春也是在入宮蹉跎多年之後，毫無預兆的突然晉升賢德妃，其中原由一向衆說紛紜。
但是元春封妃之後不久，便突然暴斃宮中，賈家東西兩府隨着元春的過世，也頃刻間大廈傾倒。
這其中原因，沒有確鑿明確的實證，賈琮也不會去做可笑的揣測。
但有一點卻非常明顯，元春日後受寵封妃，只讓賈家出現烈火烹油的短暫榮華假象，最終卻成爲賈家一敗塗地的誘因。
……
賈琮倒不是捨不得四千兩銀子，但這筆銀子的用途，委實有些噁心。
王夫人在二房成爲旁支偏門，黜落嫡正，心有不甘，意圖孤注一擲，想要賣親生女兒，以博取翻身富貴。
更不用說這樣的做法，完全悖逆了元春心中本意。
如今賈琮承襲榮國世爵，即爲榮國府家主，榮國府一切對外經事，都和他逃脫不了干係。
榮國府公中提取銀子，用於爲元春謀畫在後宮上位，在外人看來，必是自己這位家主首肯之事。
以中車司無孔不入的本領，這種事情絕瞞不過皇帝的耳目。
當年自己還是秀才之身，就被皇帝賜予官身，之後一戰封爵，如今更是賜一體雙爵之榮。
即便嘉昭帝這番作爲，有他自己的利益和打算，但對自己卻是實打實的恩遇。
自己已受如此勳爵富貴，難道還要貪心不足，劃撥銀錢，賄賂後宮，意圖爲賈家女謀取龍寵，蠱惑君王……。
以嘉昭帝謀深疑重的性情，難道他還看不出賈家這點伎倆？
原先賈家頹廢，無可頂立門戶的人才，做出這樣的蠅營狗苟之舉，嘉昭帝可能不屑一顧。
可如今自己聲名赫赫，承襲東西兩府，世人矚目。
如果再做出這樣的手段，必定觸逆聖心，班門弄斧，玩火自焚。
所以，不管於公於私，這筆銀子都不能從榮國府公中出去……。
……
平兒見賈琮皺眉思索，便猜到他對此事有所疑慮，也不打擾他，只是在一邊靜靜等着。
賈琮說道：“平兒姐姐，當初大姐姐是因賢孝才德，被選入宮中做女史，是爲宮中女官，她不是秀女，更不是宮女。
照例是不在聖上遴選充實後宮之列，賈家每三年都花這筆冤枉銀子，未免有些刻舟求劍。”
平兒說道：“三爺說得沒錯，大姑娘入宮是做女官，並不在選秀之列，但因宮中有女官受寵封妃的先例，所以往年家中才有這念想。”
賈琮說道：“大姐姐爲了家中富貴長久，年幼入宮，遠離親眷，頗爲不易。
如今她在宮中已耽擱九載年華，是否還要終生如此，總要大姐姐自己願意，我們不好自說自話。
如今我承襲世爵，頂門立戶，守護家業，自然是我這個男兒去操勞打拼。
沒有讓個女兒家耗費青春，離家背親，拿性命姻緣去換富貴的道理。
你傳話給二嫂，此事不太妥當，這筆銀子暫不得從公提出，太太要是問起，就說是我的意思，我會和老爺分說其中緣由。”
平兒聽了他這話，芳心一陣激盪暈眩，俏臉生出紅暈，雙眸閃閃發亮。
心中只想着府上這些年的事，老太太和太太只想拿大姑娘的青春美貌，去換賈家的榮華富貴，即便是老爺也沒多說什麼。
家中那個爺們，能像三爺這麼有志氣，榮華富貴男兒自取，不願讓大姑娘用終生去換。
自己能跟這樣的爺們，這輩子也不虧了……。
但平兒心中有些擔憂，王熙鳳將她許給賈琮，是她最得意之事，雖眼下還沒入房，卻已將賈琮視爲一生良人。
自然不希望他受半點損害，或遇到什麼爲難尷尬。
她略微想了想，說道：“三爺，太太是拿了往年舊例來說此事，三爺的意思我會告知奶奶，就說年節耗費過大，公中暫無餘銀支取。
說不得太太也就死心了，若太太再放不開這事，三爺再出來說話不遲。
這也省得三爺太早出面，太太又去找老太太，一家子又生出些不是，節外生枝起來，反倒是不美。”
……
其實賈琮並不擔心王夫人生出幺蛾子，如今他是榮國正溯家主，自己有本事根底，維持東西兩府的家業，不需借用他人之力維持富貴。
王夫人的二房如今是偏支旁門，沒道理拿公中的銀子，去搏她二房偏支的富貴，宗法道理上根本站不住腳。
不過平兒一番思慮，卻是一心爲自己着想，賈琮自然不會駁了她的好意。
笑道：“還是平兒姐姐想的周到，就按你的意思辦。”
等到平兒走後，賈琮想了想，執筆寫了一份短信，拿了信封裝好。
說道：“芷芍，你幫我給二姐姐帶話，讓她幫我準備一份年禮，不需貴重，家常便好，明日我會同書信一起，送入宮門給大姐姐。”
……
榮國府，鳳姐院。
正屋南窗下，暖炕上鋪着大紅氈條，鳳姐正坐在炕上，背後枕着鎖子錦靠背，正在和五兒說府上的雜事。
平兒進來將方纔賈琮一番話轉述，一旁的五兒聽了笑意盈盈。
王熙鳳聽了這番話，也是雙眼發亮，說道：“琮兄弟這話極在理。
也怪不得琮兄弟能在外頭闖出這麼大陣仗，這纔是男兒頂門立戶的模樣！
當年老太爺過世後，家中大老爺和二老爺，分別承襲家業。
老太爺可是賈家最出色人物，硬生生憑自己立下的戰功，保住祖宗的爵位不降等承襲，榮國府纔多做了一代國公。
寧國府太爺比這邊就遜色了一籌，只降等承襲了一等將軍。
但是到了大老爺和二老爺一輩，他們都沒有太爺的能爲，老太太纔想着讓大妹妹入宮，給賈家搏一份機緣。
我雖沒見過老太爺的樣子，但他的事蹟未出閣前就常聽說，賈家這麼多子弟，倒是琮兄弟的本事，真有老太爺當年的風範。
如今他承襲家業，以他的能爲足夠保住家門富貴，自然不用大妹妹再在宮中苦熬。
說起來大妹妹也是可憐勁，我雖沒見過，但據說也是生得一等一的品貌，極其得老太太歡心。
老太太從小就是帶在身邊養大，當年老太太怎麼寵林妹妹的娘，後來便是怎麼寵着她。
她如不是早早入宮，必定會像林妹妹的孃親一樣，覓得佳婿，金尊玉貴，十里紅妝的出嫁。
如今卻是宮中熬大了年歲，將來即便出宮，要是論起婚嫁，也是難了的局，也真是作孽。”
平兒笑道：“奶奶倒是不用這麼想，將來大姑娘真回家了，憑着賈家門第，還有三爺的威名，給大姑娘找個好歸宿，必定是可以的。”
王熙鳳說道：“如今說這些都早了些，雖我和三弟想的一樣，不用大妹妹再爲家裡爭前程富貴。
但太太心裡卻不會這麼想，自從二房搬進東路院，太太心裡疙瘩也就長得更深了。
她現在必定全指望這個女兒，總要用盡手段，讓大妹妹在宮中得了聖寵，二房才能翻身體面。
所以，這四千兩銀子，沒那麼好糊弄過去，要是牽扯上老太太，家裡說不得要打幾次擂臺呢。
眼下只能先用存銀不足搪塞過去……。”
……
大周宮城，鳳藻宮，女史官廨院落。
這處院落臨近鳳藻宮，地處僻靜，院中只有一間正屋，是元春處理宮務的場所，旁邊還有兩間廂房，是元春和抱琴的居室。
正房書案上堆積數摞公文，元春正坐在那裡翻閱宮務文書，並不時用毛筆摘錄批註。
雖然時在殘冬，天氣酷寒未消，但正屋中被抱琴點了兩個熏籠，用的是皇后撥賜的上等紅泥炭，將整個房間蒸得溫和如春。
元春穿紅綾合領對襟大袖袍衫，下身一條素色百褶裙，頭上未帶女史瞿冠，滿頭秀髮只是簡單盤成髮髻，插了只點翠鑲藍步搖鳳釵。
陽光從窗櫺照入，映照在她身上，更顯膚若凝脂，俊臉生暈，明眸柔如水杏，脣紅似含丹朱，眉宇間蘊着清雅如蘭的書卷氣。
她批註過幾份宮務文書，突然有些心不在焉，意興闌珊的放下毛筆，想起昨日母親讓人傳入宮中的口信。
那口信還是舅舅王子騰，找了認識的宮人，使了一些銀子，才輾轉傳給自己。
自己那舅舅官居京營節度使，這些小道能爲，自然不在話下。
只是元春收到母親的口信，心中卻是悶悶不樂。
那口信只是說：今歲是福運之年，家中對她深爲牽掛，時時爲她祈願打算，讓她專心任事，不負聖恩云云。
但是知母莫若女，母親所謂的福運之年，不就是說今年是三年待選之期，爲她祈願打算，不過是像往年那樣，花銀子爲她走門路……。
在這段口信之中，元春能聽出母親炙熱的期望，這讓她心中十分不適。
……
元春當年因賢孝才德，被選入宮中做女史，賈母等人都覺得是極其榮耀體面之事，甚至做起皇親國戚的美夢。
她們必定想不到，自己金尊玉貴的嫡長孫女，在宮中只是住在這樣孤清冷漠的院子，身邊也只有一個隨身的抱琴服侍。
在賈家人眼中，一個宮中女史，便是極大體面，其實在宮中不過是個不起眼的女官。
在大內之中，又有多少像元春這樣的女子，常年累月虛耗青春，最終結局便是年老出宮，無人問津，窘迫過完一生。
其實這幾年元春在宮中的日子，已比前幾年好了許多。
隨着賈琮科場得意，屢建功勳，加官封爵，日益得到嘉昭帝重用，元春在宮中的地位也水漲船高。
皇后作爲六宮之主，爲皇帝籠絡臣子也是應有之事，因此作爲鳳藻宮女史的元春，這兩年也很得皇后看重。
每年的節慶，元春都會得到皇后不少賞賜，雖然不是什麼貴重之物，卻也讓元春在宮中聲勢漸長，令人不敢小覷。
去年除夕之夜，太上皇和太后循例大賞宮中品秩嬪妃女官，元春還得兩位貴人額外賞賜，也算是對賈琮賜婚奪撤的推恩。
元春雖然人在深宮，音信閉塞，無法和家人得見。
但隨着自己在宮中地位的變化，也讓她深深感受，自己那位堂弟是何等卓絕，能令得宮中諸位貴人都對自己另眼相看。
……
她當年進宮剛過豆蔻之年，雖出身世家大族，但入得深宮難回頭，一言一行，一時一事，如履薄冰，都要靠自己把持獨行。
其中艱辛和彷徨，絕不是賈母、王夫人之流，臆想身爲宮中女史的體面風光。
這麼多年以來，她一直覺得自己在艱難蹣跚，夜半深沉之時，常會因彷徨無依，淚溼枕裳。
直到賈琮在賈家奇勢崛起，文武雙得，光彩耀眼，簡在帝心，讓她這個久棄宮中的賈家女，一夜之間便得到了依靠。
她雖和賈琮在宮中只見過兩面，有過不到一個時辰的相談，但是期間一言一行，一舉一動，元春都銘記心中。
這位堂弟雖不常見，但給她帶了太多驚喜，如今也成了她內心安定和寄託的來源。
只是她的這位琮弟能爲再大，只怕也阻止不了母親意圖謀劃之事，而且這件事還有舅舅王子騰的籌謀臂助。
因爲母親的口信，便是他設法傳入宮中……。
……
正當元春心情有些沉鬱不寧，突然聽到門外傳來急促的腳步聲。
她走到正屋門口，看到丫鬟抱琴帶着兩個內侍，擡着一個箱籠進了院子。
其中一個是內侍小富子，經常在自己跟前走動辦事，當年賈琮第一次進宮，小富子還在跟前服侍過。
抱琴巧笑嫣然，玉顏更增俏麗，說道：“姑娘，今日三爺託了幹陽宮值守袁公公說項，給姑娘送來一箱年禮，還有一份書信。
上回在宮中見面，都過去大半年了，虧他記得還有姑娘這位堂姐，還巴巴託人送年禮進來。”
元春方纔因母親的打算，心情很是沉鬱難受，聽到賈琮送年禮進來，心情一下變得暢亮起來。
她心情暢快之下，隨口打趣起抱琴：“琮弟給我送年禮，怎麼你比我還高興呢。”
抱琴被元春說破心思，俏臉一陣紅暈，突然想起那年在宮中，她爲賈琮脫衣穿戴蟒袍之事，一顆心忍不住微微薰然。
元春讓兩個小黃門將箱子擡進主屋，又讓抱琴去了碎銀打賞。
等抱琴將人送出院門，元春纔打開箱子。
見裡面的年禮之物，都是日常得用之物。
上等的胭脂水粉，精緻的蘇繡綢緞，各色工繡汗巾子，檀香摺扇，蘇杭紙傘、還有鑫春號出的香水、香皂、牙膏、牙刷等新奇之物。
元春心思精明，賈琮將這箱年禮，託幹陽宮值守袁競送入宮中，便是沒打算瞞着嘉昭帝，其中必有深意……。
但是元春的心思並沒在這點思慮上，也沒在一箱子琳琅滿目的禮品上，她的注意力都在箱中那份賈琮寫的書信。
她有些急切的拿起書信，拆開信封，展開信箋，只是看了一眼，便覺得心中震顫，一雙明眸便瞬間紅潤……。