神京，慶逾坊，夏府。
桂花夏家雖然是豪富之家，府邸也修得寬敞闊氣，門戶重重，華美宏麗，但畢竟沒有官爵在身，卻也不敢逾制。
內院堂屋之中，夏家太太輕輕吹開蓋碗上的茶沫，聽着家裡管事婆子回話。
那婆子說道：“太太，我按您的吩咐，今春各色貴重時鮮花卉，精緻禮品，都已送往王爵貴勳各府，各家王妃和太太都問太太好。
宮裡夏太監那裡也按往年慣例，送禮打點過了，只是早兩年小姐想走入宮待選的路子，我們才交好夏太監。
如今太太捨不得讓小姐去那地方，我們也用不着夏太監的權柄，這每年打賞禮品，是否還需要耗費？”
夏太太喝了一口香茶，問道：“雖用不到夏太監的權柄，但我們家做皇家的生意，宮裡多雙眼睛，多條路子，總是沒錯的。
況且我們沒事求着夏太監，他也不敢多收什麼，送這份禮便是敬重，不論多少，這等去勢之人，最看重這一套，彼此結個善緣。”
管家婆子聽了夏太太的話，臉上也很誠服，便不再說話。
……
夏太太又問道：“各家貴人都有什麼話說，各自都是個什麼形狀？”
管事婆子回道：“回太太話，南安老太妃收到禮物，尤其喜歡太太選的兩株十八學士山茶。
老太妃說這十八學士很是罕見，她前年入宮朝拜，只在御花園見過幾次，外頭也是第一次見，她很感謝太太的心意
北靜王妃收到禮物，很是客套多禮，特意回賜了禮物，給太太送了兩支上等高麗雪參，給小姐送了二匹上等貢緞。
我們送去的各式名貴花卉，她挑選了大半，都送去城郊皇陵別苑，王妃說她妹子在皇陵給甄老太太守孝。
據說這位甄三姑娘從小在宮中長大，最受甄老太妃寵愛，連當今上皇都很看重，她最喜歡時鮮花卉，所以北靜王妃才轉送過去。”
夏太太微微一愣，問道：“這位甄三姑娘是不是曾賜婚賈家威遠伯？”
那管事婆子回道：“正是這位姑娘，因在賜婚節骨眼上，威遠伯因父喪，遵守孝道，守孝三年，所以賜婚才被撤回。
不過外頭都說，雖這兩人親事沒成，但是威遠伯很關照甄三姑娘，常會送禮物去皇陵別苑，似乎對她很是在意。”
夏家太太笑道：“這姑娘和威遠伯的親事雖沒成，卻是實打實和賈家結下淵源，如今小姐正和賈家姻親薛家議親，這裡面牽着關係。
這種順水人情可是要做的，我們送的那些珍貴花卉，都是嬌貴東西，普通人可是伺候不了。
你挑一個牢靠些的花匠，隔日就去皇陵別苑伺候花草，讓這位甄三姑娘滿意，消息傳開，賈家威遠伯多少也承情。”
……
夏太太又問道：“趙王府的禮品送去，王妃有什麼說道嗎？”
管事婆子回道：“我送禮品過去，並沒見到趙王妃，年前王妃就得了重病，雖經太醫院御醫治療，卻斷斷續續，一直沒大好。
這次是王妃的貼身嬤嬤出來相見，只是說了王妃相謝的話，也就沒有其他了。”
夏家太太奇道：“趙王妃年歲雙十，正是血氣旺盛之齡，一向都是身子康健，怎麼無端就得的重病，數月竟不能痊癒？”
管事婆子回道：“我倒是在外頭聽了傳言，聽說趙王妃的兄長在金陵爲官，雖不是同父哥哥，但從小一起長大，兄妹之情甚篤。
去年初冬，金陵破了衛軍大案，趙王妃的哥哥牽扯其中，還被定爲要犯，且已死於非命，據說王妃是悲痛過度，纔會就此病倒。
趙王府也因此受了牽聯，外頭都傳聞，趙王的不少門生部署都受了牽連。
如今趙王府基本都是閉門謝客，要不是王府和我們夏家有生意，只怕我這次都入不了府送禮。”
夏家太太聽了這話，略微想了一想，說道：“你回頭準備些上等滋養藥材，送到趙王府給王妃使用，也算我們一個意思。
這些年夏家就剩我們孤兒寡母，原本外面沒有男人撐着，早就已經敗落了。
可這些年不僅沒有敗掉，反而比以前還富貴幾分，歸根到底，就是老爺生前結交了這些老人情。
這些年他們都投銀子，到我們夏家的生意，雖然賺走不少利是，但是剩下的足夠家裡嚼用積蓄，已是莫大的福分了。
所以這幾家和其他幾家貴人，平日一定要禮數周到了，萬萬不可有一點怠慢，我們母女也就這麼點依仗了……。”
……
那婆子又說道：“我送去寧王府的禮物，沒見到寧王妃本人，王府嬤嬤出來接待，因王爺和王妃沒在府上，她不敢貿然收禮。
今日城東鋪子掌櫃傳話，寧王妃的表弟杜大爺，放在鋪子上的五萬兩股金，急着要抽回，但是兩家契約未到期，掌櫃請太太做主。”
夏太太神色意外，說道：“杜繼宗去年底拿走一筆可觀的紅利，因他是寧王的姻親，我們還多給了半成，他怎麼捨得把錢抽走？”
管事婆子回道：“東城鋪子掌櫃也找人打聽了究竟，說是杜繼宗借王府的名頭，在我們家入股賺銀子，寧王本不知情。
最近因趙王妃兄長之事，趙王府受到牽連，寧王心中便生了警惕，剛巧知道杜繼宗之事，怕他壞了自己名頭，才讓杜繼宗抽回股金。”
夏太太微微冷笑：“他倒是愛惜名聲，一點話柄都不願留，只是這麼愛惜羽毛有什麼用。
趙王功勞大，能爲高，名望又這麼響亮，即便因王妃的事受些牽連，也是過去了就好，寧王把自個兒名聲鼓搗得再好，又能怎麼樣。
神京各家勳貴王爵，來銀子的路數駁雜，借皇商和民商的路子，投錢生利，洗剝銀子，都是市面上的常事，他未免大驚小怪。”
那管事婆子又說道：“前些天太太讓預備相看小姐的嫁妝，這幾日尋摸的差不多，各色物品都是神京最好的。
再有兩日我就能出妥當的嫁妝單子，到時候太太過目了，就能開始置辦。”
夏太太一聽這話，想到自己那寶貝女兒，便覺得腦瓜子疼。
她一下就有些心不在焉，又吩咐了那管事婆子幾句，將她打發出去做事，便出了堂屋，往女兒的閨房而去。
……
夏太太剛走到女兒閨房門口，便聽到裡面咋咋呼呼的說話聲，她聽出是女兒貼身丫鬟寶蟾的聲音。
卻聽寶蟾說道：“姑娘，我拿了你的銀子，讓外院小廝去打聽過了，威遠侯自斷了甄家賜婚的事，並沒聽說有其他風流糾葛。
如今他丁憂在家，平時都在家讀書，從來不去妓院花樓之地，倒是個極規矩的人。
外頭都在說，威遠伯春末要下場春闈，且他原先就是解元公，這次只要下場，必定就能做進士公。
而且都說他這人學問極好，說不得還能考個狀元回來呢。
姑娘，你說這世上竟有這樣的人，那日我可也是看見的，他生得可真好看，纔多大年紀就封了爵位，居然還有本事金榜題名。
這世上的好事竟然都被他佔全了。
那天我跟着小姐還真見了稀罕，那賈府的哥兒竟然都是出色的。
不僅那威遠伯生得出色，那個什麼寶玉，也長得好生俊俏，看着很是溫柔喜性，像是個對女人好的……。”
只聽那夏小姐有些不屑的說道：“你這小蹄子，又知道什麼是俊俏，什麼是好看。
那個寶玉雖生的也算俊俏，不過娘氣兮兮，也不知道頂不頂用……。
賈琮卻是不同的，文能詞筆華章，武能立馬橫刀，他那股子氣度風流，那個寶玉騎馬都趕不上，他只配做他腳底上的爛泥！”
寶蟾聽了心中迷惑，這世上還有生得怎麼喜性周正的爛泥……。
門口的夏太太一聽女兒囂張的話語，不禁皺起眉頭，自己女兒樣貌出衆，舉止得體，在人前是大家閨秀的好賣相。
可背地裡說話行事，卻一味尖酸刻薄，霸道凌勢，在自己家做大小姐也就罷了，要是做了人家媳婦，只怕要頭疼生事的。
夏太太正要進門，卻聽寶蟾說道：“姑娘，你不會是看上那個賈琮了吧？”
夏姑娘哼了一聲，頗爲傲氣說道：“我就是瞧上他了，又能怎麼樣，是模樣配不上，還是家財配不上！”
寶蟾說道：“姑娘上次去賈府，可是爲了和那個薛大公子相看的，怎麼能拐到賈琮身上，太太知道必定不依的。”
……
寶蟾正說着話，聽到門口傳來一聲咳嗽聲，夏太太臉色不虞的進了閨房，說道：“寶蟾先出去，我們有話要說。”
等到寶蟾出了房間，夏太太一臉不快的說道：“我說那日從賈府回來，問你薛家的親事，你是支支吾吾，推三阻四。
到現在都沒有個準信，原來在賈府看到那賈琮，便三心二意起來，一個女兒家怎麼這般荒唐起來，讓外人聽見像什麼樣子。
剛纔寶蟾說的話，是不是真這麼回事，你真的相中了那個賈琮？”
夏姑娘雖然潑辣，但畢竟是個姑娘家，聽了母親這話，一張臉也窘得通紅。
但話語卻一點不含糊，依舊大膽潑辣：“娘，這事不能怪我，你讓我去賈府相看，也是你答應讓我去逛賈家府燈，可不是我自己招惹。
再說你是沒看到賈琮，只要是個女人，但凡看到他的樣子，也不可能選那個薛大傻子！”
夏太太訓斥道：“你這張破嘴，說的什麼不成體統的話，薛家和我們夏家門當戶對，薛大公子也是相貌堂堂，怎麼就成大傻子了。
你可不要昏了頭，這世上好東西多得是，可一樣米養百樣人，不能指望所有的好東西都是你的。
我們夏家雖說富貴，那是在窮酸貧苦面前有體面，在世家高門面前，夏家這種富貴根本不入人眼。
這幾年你滿及笄之年，眼界子又高，高不成低不就的，也沒個好的着落，如今好不容找到薛家這門親。
他們家和我夏家都是皇商，又都沒官爵伴身，正好是門當戶對，更要緊的一樁，薛家有賈家這門親戚，便是多了旁人沒有的憑仗。
那薛大公子生得也是相貌堂堂，薛家夫人性子和藹，以後必定是個好相與的婆婆。
乖女兒，這樣的親事打着燈籠都難找，過了這村就沒這店，你可不要暈了頭，看上哪個賈琮就不知東南西北。”
夏姑娘說道：娘，不是我無理取鬧，當日薛蟠進來敬酒，他看我時眼珠子都快掉下來了。
他那份下流色胚樣兒，必定是日常逛窯子養出來的，讓人看了忒惡心了，我便嫁不出去，也不嫁這色胚大傻子!”
夏太太皺眉說道：“世家大戶的爺們，即便有點好色，也不算什麼大事，成了親也就收斂了，世人都打這樣過來的，這也不算事情。”
夏姑娘依舊不死心，說道：“娘，你既說薛家這麼樣的好，賈家豈不是更好。
可不是女兒無理取鬧，但凡看過賈琮的樣子，瞎子都看得出，他比薛蟠好了十萬八千里，幹嘛好的不選，選個歪瓜裂棗的來。”
夏太太有些無奈的說道：“我說你這個丫頭，你即便看上賈家那個少爺，也就罷了，卻偏偏看上這位。
且不說賈家是國公門第，我們夏家般配不起。
但說這賈琮更是了不得，小小年紀就這麼大名氣，不僅封了爵位，還有正經官身，連親事都走宮裡賜婚的路子。
他身上牌面太大，位份貴重，將來即便娶個公主郡主，都不是什麼難事，他憑什麼看上我們這樣人家的女兒。
你既不喜歡薛大公子，這事就先緩緩，娘幫你相看其他順眼的人家，至於賈琮那就是沒影的事，你這等妄想癡心，不過自尋煩惱。”
夏太太見自己女兒臉色發白，心中嘆息，自己女兒她最清楚，因夏家富貴，又只有這一個獨生女，從小嬌生慣養，要風有風，要雨有雨。
女兒從小便是個倔強要強的性子，但凡讓她惦記上的東西，即便哭鬧耍賴，哀求軟磨，必定也要弄上手，才肯罷休。
只是小女孩之時，這般撒嬌胡鬧，並無傷大雅，但如今婚姻大事也這般胡鬧，成何體統。
況且賈琮位份貴重，對夏家就是高不可攀，女兒這般癡心妄想，也不過是一場空，只能把話說狠了，才能讓他死了這條心。
夏太太見女兒臉色難看，一個人坐在那裡生悶氣，也不去勸解，只等她一個人想清楚了，想得破了，這事才能放下。
……
夏太太走出房間，見丫鬟寶蟾縮頭縮腦站在門口，不知道剛纔有沒有偷聽。
想到女兒的糊塗心事，夏太太沒好氣的說道：“你好好伺候小姐，不許說那些有的沒的話招惹她，讓我知道仔細你的皮！”
寶蟾聽了嚇一跳，一臉小心的答應。
夏太太走出沒多遠，就聽到女兒閨房裡噼裡啪啦砸東西的聲音。
夏太太臉上微微抽搐一下，嘆了口氣，只能當沒聽見。
夏太太一邊走着，一邊想如何應付薛家太太，夏家應邀上門相看親事，行或不行都要有個交代。
如果就此無聲無息，不僅禮數上說不過去，還生生得罪了薛家，得罪了薛家也就得罪了賈家，好事變禍事，未免太不值當。
夏太太心中來回思量，也管不得女兒發脾氣拆屋子。
她畢竟是皇商之婦，丈夫死後獨力支撐家業，最善利益往來，人情籌謀，只是想了一會兒，心中便有了主意。
那日母女二人到薛家相看，陪同的賈家太太是個和藹之人，對自己女兒似乎也看得順眼，況且她和薛家太太是姊妹，說話不用忌諱。
不如自己攜禮登門，將這番曲折之意相告知於她，央求賈家太太委婉轉告於她妹子，之後再備份禮物給薛家太太致意。
如此，薛家也不太傷體面，夏家也好自處，又承賈家太太的人情，相互可以熱絡，以後在神京也算多一條人脈……。
……
夏姑娘閨房之中，寶蟾正在清掃滿地砸碎的花瓶茶碟。
這事她也做習慣了，小姐只要心裡不自在，這屋子裡能拿得動，砸得了，都會被小姐弄一遍，反正夏家富貴，不在乎這幾個銅板錢。
寶蟾自從跟着夏姑娘，她不敢學夏姑娘的霸道凌厲，卻把她刁鑽心思學了十足，一貫好在自己姑娘面前賣乖討巧。
“姑娘也不要生氣，太太也是爲姑娘打算，太太話也是有理的，賈家少爺看上也就罷了，只那位排場臉面太大，有些不好着落的。”
“姑娘不去再想這人就是，免得苦到自己，以姑娘的人品相貌，可是打着燈籠都難找，還怕找不到如意郎君。”
“即便姑娘中意賈家的門第，這樣的機緣，滿神京也不止他這一人，何必只讓他一人得意……。”
夏姑娘砸了滿屋子東西，正歪在牀上生悶氣，聽到寶蟾隨口討好的話語，突然觸動了心思，一雙鳳眼嬌媚閃爍。