金陵，榮裕坊，甄宅。
大宅內外開始挑幡掛白，來往下人腰繫孝帶，闔府都充滿哀傷之氣。
甄芳青身穿素色衣裙，髮簪白花，清豔標緻，風姿卓絕動人。
她來回忙碌，指揮下人佈置靈堂，安排接待到府致悼的親朋。
這時二房劉顯家的來說，賈家威遠伯來府致悼三公子。
自甄世文的死訊傳來，甄家一片混亂。
甄老太太聽聞噩耗，氣痛之下，一病不起。
甄世文是甄家長房長子，世家大族之中，地位特殊尊貴，是甄家未來傳家之人，再沒想到竟然年輕橫死。
而且事情還不止於此，據應天府傳來的消息，甄世文死在外室女人牀上，遇害之時，正在和那女人行苟且之事……。
甄家的長房長子，死於非命也就罷了，死狀還如此不堪入目，實在讓金陵甄家顏面盡喪。
甄老太太聽聞長孫喪命，本就悲痛萬分，又得知他還死的這等醜怪。
讓尊貴體面一輩子的老太太，羞憤難當，沒被立刻氣死，也算命大。
而甄世文的父親甄應嘉，官居正三品金陵體仁院總裁，一向以清貴自許。
聽聞兒子荒唐死狀，不知是不是羞愧比悲憤更多，大叫一通逆子之後，便躲着沒臉見人。
甄大太太聽聞兒子死訊，已哭暈過去幾次，如今還人事不省。
甄應文的太太聽說丈夫死在姘頭牀上，要死要活幾次，如今一班丫鬟婆子正時刻守着，生怕再鬧出人命。
甄家剩下的同輩子弟，只有那個宛如賈寶玉的甄寶玉。
不過那是個只懂和丫鬟逗趣廝混，傷春悲秋，無病呻吟，如同賈寶玉一樣的廢材，自然也做不了什麼事。
因此，甄世文的後事，只有甄芳青這個未出閣的姑娘，帶領家奴主持料理。
堂堂世家表面上富貴榮華，門庭顯赫，但只要稍有風吹草動，便顯示出子弟無能、虛弱乾癟的內裡，不得不讓人唏噓。
甄芳青以姑娘身份料理喪事，到府悼念的老親和官場故舊，都由管家安排人手接待。
但是聽說賈琮上門悼念，卻讓劉顯家的將賈琮請到安靜的偏廳，自己要親去相見。
劉顯家的聽了微微一愣，三姑娘以女子之身，料理三少爺的後事，爲了迴避嫌疑，所有悼靈外客一概不見。
但她對這位少年威遠伯，卻不顧嫌疑，要親自相見，對他終歸還是不同的。
……
在甄府外院一處安靜的偏廳，劉顯將賈琮帶到這裡，讓丫鬟奉上香茗，便退了出去。
沒過一會兒，賈琮便看到甄芳青進來。
賈琮見她換了一身男裝，神情難言憔悴，但依然清麗秀雅，風姿玫然，雪白晶瑩的俏臉上，梨漩微顯，盈盈動人，容色極美。
甄芳青說道：“多謝玉章到府悼念家兄。”
賈琮回道：“三姑娘見外了，賈甄兩家是世交老親，令兄亡故，上門哀悼，是應有之禮，還請三姑娘節哀順變。”
甄芳青問道：“我聽聞前幾日，玉章曾與錦衣衛出城，在西城郊外剿滅了一處火器私造工坊？”
賈琮見甄芳青只是寒暄兩句，話題陡轉，便問到了關鍵之處，便已猜到了她的心思。
“不錯，而且錦衣衛還從工坊之中，查抄到部分未用完的奧斯曼精鐵，並確定這批精鐵來自甄家海雲閣庫房。”
甄芳青沒想到賈琮話語如此直接，心中微微一震，明媚的雙眸對着他凝視片刻，見他目光沉靜，溫和安寧，臉色不禁微微一紅。
她瞬間便明白過來，賈琮並不是單單來悼念亡者，心中不禁生出一絲柔情。
口中卻說道：“這批奧斯曼精鐵，的確存放在海雲閣庫房，不過多日之前，已經被人劫走。
家兄突遭橫禍，總覺得有些蹊蹺，玉章有何可以教我？”
賈琮微微沉吟，目光卻往偏廳門口看去。
甄芳青一下明白過來，說道：“這處偏廳位置安靜，我已讓顯叔屏退左右下人，玉章有話儘管說來，勿須顧忌。”
賈琮說道：“我聽應天府的人說，令兄被害的地方，雖然有女子金銀首飾失竊，聽起來像是謀財害命。
但是令兄和那女人的致命傷，都是一刀取命，乾淨利落，連呼救都來不及發出，普通盜賊絕沒有這種手段。
我想令兄一定知道某些讓人忌憚之事，多半是被人滅口！”
甄芳青聽了臉色蒼白，她雖然精明過人，但畢竟只是個女子，聽到這些自然會覺得害怕。
而且賈琮說的殺人滅口，她也多半能猜出其中原因，大房三哥必定介入火器營造私坊之事，而且知道其中底細。
所有，一旦火器營造私坊被官府查抄，工坊中的精鐵被查獲，有人擔心他泄密，纔會將其殺死滅口。
雖然這只是推測，但大房三哥屢次走私火槍，藏匿能打造槍管的奧斯曼精鐵，還有海雲閣那場奇怪火災。
這些事情之間隱約存在聯繫，絕不會是空穴來風，世上也沒有這麼多巧合。
賈琮說道：“錦衣衛因令兄的緣故，一直查探甄家和火器私造的牽連，但我相信以三姑娘睿智，必定不會沾惹這等隱禍之事。
眼下令兄亡故，錦衣衛也就失去了牽連的線索。
歷來豪門大族，總有子弟行爲不肖，給家門埋下隱禍，如今正是亡羊補牢之時。
三姑娘主導甄家生意，正好對甄家名下生意革除舊弊，以免一旦事發授人以柄。”
其實，賈琮身爲火器司監正，朝廷命官，甄家又有牽連火器私造的嫌疑，方纔他那番話已有些越線。
……
他今天以悼靈爲名，只是作爲試探，甄芳青親自出來見面，他纔會說了這番話。
葛贄成居心叵測，步步緊逼，賈琮意識到甄家已漸落入風暴旋渦。
或許在不久的將來，甄家會因此面臨大禍……。
風姿卓絕的甄芳青，讓他聯想到曾經處境淒涼的鄒敏兒。
因爲，一旦錦衣衛找到構陷甄家的實證，私造火槍這等形同謀逆之罪，逃不過一個抄家滅族的下場。
到了那時，像是甄芳青這樣的女子，即便再卓絕出色，必定就會像當年的鄒敏兒一樣，命途悲慘，不得善終。
他不希望甄芳青有一天會走鄒敏兒的老路。
他因爲機緣巧合，幫助鄒敏兒擺脫不堪命途，但這種事可遇不可求，可一不可再。
或許是這才略卓絕的女子，一直讓他有些惺惺相惜。
也或許是迎春信中提到的，那個明顯有些縹緲的賜婚之說，讓他心中生出莫名的憐憫。
總之，他將這番話提示給甄芳青，也讓自己內心隱然的衝動，得以平復，意念得以通達。
甄芳青美眸如水，閃閃明亮，他知道以賈琮的身份和立場，會對自己說出這些話，已是一份極大的仗義。
自從家中籌謀賜婚之事，加上賈琮人物出衆，早就勾起甄芳青心中情念。
只是她和賈琮交往不多，空有思慕之念，卻不知對方心中如何？
今日兩人相會，原來他也將自己放在心上，想到這些，甄芳青內心震顫，柔情百轉，心中歡喜。
望着賈琮說道：“玉章良言高義，世交情義，芳青銘記在心。”
賈琮說完想說的，便告辭離開甄府，甄芳青望着他離開的身影，心緒難以平靜。
……
金陵，富源客棧。
客棧二樓的上房，已被人包了六七日。
客棧掌櫃知道住上房的客人，是來自神京的貴人，家資甚是渾厚，日常吃食都點最好的。
這樣的住客，對客棧掌櫃來說，自然是多多益善，只是這神京的客人，也有一些古怪之處。
這人自入住客棧，便極少出房間，外人看不出他來金陵是經商，還是探親訪友。
每日他的隨從都會進出房間幾次，之後又會離開客棧，不知去辦什麼事情。
這樣的情形持續了幾天，客棧掌櫃和夥計，都有些熟視無睹。
有些南來北往的大客商，腰纏萬貫，財大氣粗，行事便生出傲慢怪癖，也是常有的事。
那掌櫃自然不知道，住在二樓上房的客人，根本不是什麼有怪癖的大客商，而是神京北靜王府長史劉永。
……
此時，二樓上房之中，一個隨從打扮的人進了房間，對房中一個男子說道：
“長史，今日城中已傳出消息，金陵甄家大房甄世文，在秀椿街的外宅被人殺死，事情鬧得很大，應天府和錦衣衛的人都出動了。
甄府那邊已亂成一團。”
那男子一聽這話，臉上神情微微一變，在房中來回走走動，似乎在思量躊躇。
那隨從問道：“長史，你到金陵之後，便一直沒有露面，如今甄世文橫死，他畢竟是王妃的同胞兄弟，我們是否上府悼念一番。”
當日劉永和郭霖同一天離開神京，他們也是前後腳到達金陵。
他剛到達金陵，便遇上郭霖在太平門宣旨，緊接着金陵城中波瀾不斷。
劉永能做到北靜王府的長史，心思城府自然不俗，面對金陵城中動盪的形勢，他改變了和甄世文見面的打算，只在客棧中靜觀其變，
他聽了屬下一番提醒，目光遊離不定，說道：“絕對不可，越是這種情形，我們更加不能露面。
眼下這個關口，北靜王府的人偏偏到了金陵，外人一定會牽扯懷疑到王爺，豈不是自蹈險境。
你馬上準備車馬，收拾行裝，今日就離開金陵，就當我們從沒來過。
甄家長房長孫出事，風波不會就此平息，我們加快腳程，火速返回神京！”
客棧掌櫃正讓廚房準備精美菜餚，這是二樓上房那位豪客事先預定。
這樣出手闊綽的客人，可是掌櫃的香餑餑，所以諸事伺候十分用心。
掌櫃正忙碌之時，卻見那客人的隨從過來結賬，一時讓他有些愕然。
沒過一會兒，客棧掌櫃便見那上房的客人，匆匆上了馬車，在五六個騎馬護衛的簇擁下，離開了客棧，消失在日暮低垂的金陵城中。
……
神京，大周宮城，幹陽殿。
神京的初秋，已能感到一絲清晰的寒意，不像千里之外的金陵，還會有些許殘存暑熱。
空蕩的大殿裡，獸鼎銅鶴吐着嫋嫋焚香，如蘭似麝，令人愈發神清氣凝。
嘉昭帝上過早朝，返回幹陽殿中，便有內侍呈上宣旨欽差郭霖的奏本。
嘉昭帝精神微微一振，按來回行程計算，郭霖到金陵還沒幾天時間，就已發回了奏本。
這隻能說明金陵水監司大案，已有了巨大進展，甚至到了功成圓滿的地步，不然郭霖不會如此快就奏報。
嘉昭帝展開奏本，仔細閱讀，臉上生出喜色。
大殿中嘉昭帝的聲音迴旋不定，話語中充滿讚許之音：“賈琮不負朕望，不到兩月時間，就將金陵大案稽查明晰，主犯全部落網！”
因爲郭霖下金陵傳旨，如今幹陽殿伺候的內侍，只是郭霖手下一個六品內侍，名叫袁競。
他是第一次在幹陽殿伺候，所以有些誠惶誠恐。
以往早朝之後，嘉昭帝都是悶頭批閱奏章，一直到深夜。
除了有大臣入殿奏對，聖上極少開口說話，
更不用說如此歡欣的自語，袁競也是第一次聽到，心中稀罕之下，倒是一下子讓他注意到賈琮的名字。
他曾聽宮人說過，賈琮是榮國賈家子，大周朝最年輕的伯爵。
嘉昭帝看到奏書的最後部分，眉頭不禁緊皺，臉色已顯出怒色。
一側伺候的袁競，見到皇帝方纔還一臉欣喜，轉眼便滿臉陰雲，心中暗自心驚。
突然聽到聖上對他發話：“給朕傳司禮監執筆！”
袁競恭聲應了，連忙出去傳人，沒過一會兒，司禮監詔書筆錄太監進了大殿。
嘉昭帝說道：“傳朕旨意：金陵水監司大案，諸事稽查透徹，主從之犯，盡皆緝拿，朕甚嘉許，令郭霖、賈琮回京復旨。
敕令大理寺、刑部派員南下金陵，處置大案主從要犯，明正法典，以正國綱。
金陵錦衣衛千戶葛贄成怠職無能，致使金陵大案主犯，鬧市之中，遇刺賊寇之手，令錦衣衛指揮使司下文斥責。
限其十日之內緝拿兇犯歸案，逾期不獲，革職查辦……。”
等到執筆太監筆錄完聖旨，嘉昭帝可能說話急促，忍不住咳嗽了幾下，氣息顯得搖動短促。
他對身邊的袁競說道：“朕最近精神不佳，常有氣喘陰咳，你去傳太醫院李成明，入殿給朕把脈。”
袁競說道：“啓奏聖上，奴才方纔去司禮監傳人，正好看到太醫院正李成明，往清和宮方向而去，必定是爲甄老太妃診病。
奴才這就去請來。”
嘉昭帝皺眉問道：“甄老太妃最近身體欠安？”
袁競答道：“回稟聖上，據說前幾日甄老太妃受了風寒，病勢纏綿，一直不得好，太醫院正已數次診治，但一直未去病氣。
這段時間，上皇每日都會去清和宮探望老太妃。”
嘉昭帝聽了原因，目光微微一凝，說道：“原來如此，老太妃年過八十，身子榮養不易，不用去叫李成明瞭，讓他專心給老太妃診治。
去太醫院給朕另找一位太醫……。”
……
榮國府，榮慶堂。
賈母一大早，便叫了寶玉過來，陪自己吃過早食。
沒過一會兒，王夫人帶着薛姨媽和寶釵，也到榮慶堂請安閒坐。
寶玉和賈琮同歲，過了年就是十五歲，按賈府的規矩，少爺過了十五，都會先安排兩個屋裡人，尋親也會提上日程。
所以最近王夫人和薛姨媽來榮慶堂問安，必定會帶上薛寶釵。
薛姨媽雖看上了賈琮的權勢和前程，但知道自己女兒多半無法匹配，所以對自己姐姐的做派，也裝作不知，總要給女兒留條後路。
寶釵雖然聰明，但畢竟年紀稚嫩，還沒有王夫人和薛姨媽這等世故曲折，問安長輩也是禮數，自然不會不來。
幾人才說了一會子話，外頭迎春從東府過來，帶了黛玉、探春、惜春等姊妹，過來給賈母問安。
榮慶堂裡的氣氛一下變得熱鬧起來。
賈母見了迎春帶了姊妹們過來，心裡更覺得這二孫女乖巧懂事。
……
迎春上身穿水藍底子折枝刺繡對襟，裡面是白色交領中衣，下身是件白色百褶裙。
姊妹之中迎春最年長，身子已出落得玉立婀娜，愈發顯得青春動人。
如今賈母看迎春可是愈發順眼。
自己這二孫女從小靦腆內向，沉默寡言，針戳了都不知喊疼的性子，也怪不得府上奴才，背後都叫她二木頭。
可是這幾年功夫，不知是不是長大開竅的緣故，竟一點點變得不一樣起來。
特別是迎春搬到了東府，當了她兄弟的家，竟像是換了個人一樣。
雖然日常還是話語不多，但是舉止言談，愈發嫺雅靜氣，落落大方，和小時候的靦腆拘謹，大不相同，看着讓賈母喜歡。
上次宮中的大孫女，派了心腹丫鬟到府上送壽禮，迎春那番言語和應對，又體面又妥帖，實在讓賈母刮目相看。
日常西府的娘們也說些東府的事情，都說那邊府上的奴才做事勤勉，規矩嚴謹，比西府這邊還強上幾分。
雖聽說東府的奴才都是從南邊精挑細選買來，不過那府上裡裡外外，井井有條，也少不了自己這二孫女用心打理。
賈母想到這些，更加覺得自己那孫子是個有運勢的，
往日在西府不顯山露水的二丫頭，被他接到東府去養，一下就變得剔透能幹起來。
把他的府邸打理的妥妥當當，由着那小子在外面折騰，不用他操一點心。
賈母往日最看重的孫女，除了入宮八年的元春，便是三丫頭探春，卻沒想到一向不聲不響的二丫頭，竟也是一塊真寶。
……
等到姊妹們各自坐了，賈母便問迎春：“你那兄弟在金陵，可有來過書信，他在那邊可都妥當。
可別像上兩年那樣，在金陵得罪了親戚，給我帶一堆閒話回來。”
迎春聽了微笑道：“老太太多慮了，琮弟下金陵之後，寄過兩府家信回府，他在金陵一切妥當。
而且，這次琮弟這次奉旨下金陵，辦得是工部的日常衙務，和金陵那些老親並無關聯，又如何會給老太太生出閒話來。”
一旁的王夫人手中轉動念珠，微笑說道：“琮哥兒是個有能爲的，到了那裡都能做出奇異的事情。
上兩年他去金陵，剛開始不也是給先太后抄寫經文，聽着比這次還要安逸些的事情。
後來不是也變了樣子，又是破案，又是拿賊，鬧出好大一場動靜。”
賈母聽了王夫人這話，也覺得很有道理。
迎春聽了王夫人的話，心中一陣古怪，卻並不好回話。
黛玉卻聽出自己二舅母話中陰陽怪氣，表面上說三哥哥有能爲，暗地裡還不是在說三哥會惹事。
黛玉心中雖然不快，但她畢竟是賈琮的表妹，不好多做表態，免得給賈琮生出閒話。
突然堂中一個悅耳爽脆的聲音響起：“三哥哥上次去金陵，可出了多大彩頭，回來就被聖上封官，三哥的姨娘還追封了誥命呢。”
衆人循聲看去，說話的正是探春，見她正端着茶盅喝茶，似乎剛纔不過隨口閒聊，只是一張臉兒微微紅暈，顯得英媚動人。
探春剛纔聽了賈母的話，心中有幾分不服，三哥哥前幾年去金陵，給賈家掙來了多大的體面榮耀。
老太太卻只記得幾個史家親戚的抱怨，都好幾年了，還是耿耿於懷。
雖說這一年以來，老太太對三哥哥的態度和緩不少，但是心底深處終歸不親，即便三哥哥再出色，她看到總是他不好的地方。
……
黛玉聽了卻有些擔憂，探春妹妹日常機敏過人，只是太過維護三哥，竟忘了這樁緣故。
卻不知在老太太面前，誇三哥如何有本事都不打緊。
唯獨不能提三哥姨娘被追封誥命的事，那可是外祖母的心病。
在賈府怎麼些年，黛玉早就聽說賈琮生母那些故事，知道這是外祖母心中最大的疙瘩，連當年外祖突然病故，她也歸罪到此事。
外祖母對三哥哥自小如此冷淡，都是因厭惡三哥哥生母的緣故。
果然，賈母聽了探春最後那句話，臉上有些不好看，只是自己三孫女不過隨口一句，她也不好太顯在臉上。
說道：“琮哥兒爵位也有了，一份家業也置辦出來了，依我看再不必這樣，一年到頭東奔西跑折騰。
還不如消停一些，像我的寶玉一樣，安安穩穩在家過太平日子，不用去冒外面那些風險，大家也都省心些。
如今可是太平年月，不像老太爺那會子，需要滅國開疆，憑他再立下大功，難道還能掙個侯爵國公回來。”
賈母這邊正說着，外頭婆子來報，說二老爺下衙回府，正好入內院，說有喜事要和老太太說。