蕭懷素一行啓程時已進入冬日，快到蘭陵時更是下了冬日裡第一場雪，紛紛揚揚的雪片很快便將道路給鋪上了一層，寧湛爲了安全考慮便讓馬車隊伍在客棧裡歇息兩天，待雪停了再走。
站在客棧的窗戶旁，見着樓下的院子裡有兩個婆子正在掃雪，蕭懷素不由收回了目光。
巧兒在一旁整理着被子，轉頭道：“小姐，這下雪不冷化雪冷，今晚可要將地龍給燒暖和了，奴婢再給你燙兩個湯婆子捂在被子裡。”
蕭懷素笑着點了點頭，轉身便坐在了桌旁。
不一會兒，代兒與小菊便提着食盒迴轉，依次擺上了幾樣熱菜與小米粥，還有小菊熬的濃香四溢的羊肉湯。
蕭懷素便問代兒，“六爺他們吃上了嗎？”
“六爺與護衛們在樓下用膳，”代兒回了一句，又看了小菊一眼，道：“小菊熬了一鍋羊肉湯，奴婢瞧着是不是分發給下面的護衛大哥都用上一些？”徵詢地看向蕭懷素，小菊的羊肉湯熬的多，只怕也是這個意思。
“好，”蕭懷素便笑着點頭，“這大冷天的，喝碗羊肉湯身上也能暖和一些，你與小菊去辦這事吧。”又招了代兒近前說話，“讓六爺上來喝湯，我給他留着。”
“是。”
代兒心領神會地一笑，與小菊布完了菜，這便又去廚房張落送湯了。
巧兒在一旁侍候着蕭懷素用膳，不一會兒寧湛來了，巧兒便自動地退到一旁守着。
“六哥喝碗湯，我放在食盒裡溫着的，還熱着呢！”
蕭懷素起身給寧湛盛了一碗湯，又撒上了些嫩白翠綠的蔥花，放了把甜白瓷勺遞到了寧湛跟前，被他牽過了手坐在了一起，“你喝了沒，這手怎麼還那麼冷？”說着小心翼翼地將蕭懷素的兩隻小手包在了大掌中。
蕭懷素掙扎了一下沒掙開，臉上頓時紅了，又見巧兒已是自覺地背過了身去，不由嗔了寧湛一眼，“你快喝湯，我沒事的，冬日裡手本就不暖和，待會抱着手爐就好了。”說着便將手抽了出來。
寧湛笑了笑，端起羊肉湯來一飲而盡，那香滑的濃湯便一直熨帖到了胃裡，只覺得全身上下都暖和了不少，不一會兒掌心便發了汗。
又與蕭懷素說了會兒話，寧湛這才起身離去，臨到出門又囑咐道：“夜裡把門窗都關嚴實了，雖說我安排了值夜的護衛，但到底出門在外要事事小心，讓石娟守在外室，再留個丫環在內室侍候你就行了。”
“好，我知道了。”
蕭懷素送了寧湛出門，巧兒便收拾了碗筷，又與小菊她們幾個在一起用了膳，石娟雖然也與她們一起，但話不多又安靜，很多時候都讓人感覺不到她的存在一般。
這便是高手吧，蕭懷素如是想到。
夜裡睡得很寧靜，雖然窗外的雪簌簌地下着，但卻並不感覺到冷，代兒給她加了被子，又墊了厚厚的褥子，這一覺睡得很暖和，一覺醒來已是天明。
不過今天仍然沒有停雪，只是雪勢小了些。
一大清早便又有人在院中掃雪了，蕭懷素披着大毛的披風，足上蹬着一雙牛皮小靴便下了樓，站在廊下雪飄散不到的地方靜靜地看了一會兒。
寧湛不知道什麼時候已經走到了她的身後，輕聲道：“只怕雪還要下一陣子了。”
“倒是無妨，”蕭懷素笑着搖頭，“我晚到一天或是早到一天相信也不會有人唸叨的。”頓了頓，又道：“不過二姐應該會想我早一天到。”
“再過一天看看，若是雪勢小了些也能啓程，不過路上走得慢些就是。”
寧湛偏頭看了蕭懷素一眼，白狐狸毛出的風毛正簇擁着在她脖頸間，小巧的瓜子臉，下頜微微有些肉頭，翹起來很是可愛，此刻那一雙大眼睛對着他眨了眨，倆人不由都笑了。
便聽蕭懷素道：“都聽六哥的，你說什麼時候啓程咱們就什麼時候走。”
寧湛笑着點頭，“這些天可累着了？”
“倒也沒有，又不是第一次出遠門。”
蕭懷素搖了搖頭，噘嘴道：“我也再不是那時候的小孩子，這點承受和忍耐力還是有的。”
寧湛不以爲意地牽了牽脣角，便又聽蕭懷素問道：“寧夫人他們不準備回西北過年了？”
“母親要留在這裡爲咱們操辦婚禮，至於父親……我看他是不想走的。”
寧湛說着微微抿了抿脣角，他竟然是第一次發現這個威嚴的父親還有對人軟言溫語的時候，而這個人恰巧就是他的母親，從前倆人不在一起時不覺得，現在見着了便覺着有些怪異的感覺。
見蕭懷素一臉好奇地望了過來，寧湛才解釋道：“父親不走，我想是因爲母親。”
這下蕭懷素便心領神會了，脣角的笑容慢慢盪漾開去，袁氏的美貌能讓任何人都折服，這不一出現便將姜姨娘給打趴下，又順利接掌了府中的事務，簡直不需要用什麼手段，連她都有些佩服。
“那家裡的宅子也重新修葺整理過了？”
蕭懷素比較關心這個問題，畢竟是她以後嫁過去要住的地方，指不定還要生活好些年呢。
寧湛這才笑了笑，“放心，咱們離開時就在弄了，一定趕在你嫁過去之前歸整好。”
蕭懷素又揪住了寧湛的衣袖認真地問道：“那內院裡是怎麼分的，當真互相都可以不干擾？”
“內院分了三路，若是我母親他們還要留下就住在中路的院子。”父母自然爲大，居中路無可厚非，寧湛這樣說蕭懷素便跟着點了點頭，又聽他道：“左右兩路的院子就咱們兄弟倆分了，都差不多大小，帶四個院子並跨院，四哥那邊繞了條湖泊水榭，我那邊環了竹林和花園，走時我看着都在搭花棚的架子了，到了春天景色應該會不錯！”
“那就好。”
蕭懷素放心地點了點頭，既然分了三路便有三個出入口，平日裡各走各的，也不用統統都拘在一起，再說端儀公主也不一定想與他們住在一起呢，偌大的公主府佈置擺設都採用的皇家的規格，肯定比他們好得多吧。
“你這小丫頭，就是操不完的心！”
寧湛一指點在蕭懷素圓潤的鼻頭，“若不是父母在不分家，我也另買個宅子給你住着了，咱們各自當家也便利，可這畢竟是在京城裡，就我們兄弟倆還分開住，外人看着也覺得不好，你說是不是這個理？”
“六哥說得是！”
蕭懷素頗有些無奈地點了點頭，只是她當初也沒有預想到寧淵會尚公主，並且還真留在京城住了。
不過一母同胞的兄弟還要分開來住，確實沒這個理，若是今後寧淵承了爵位兄弟們分家後還差不多，眼下若是這樣外人見着難免會覺得這家人生分不團結，這樣的影響可不好。
就蕭懷素知道的，京城還有很多名門世家都是四五代同堂呢，老祖宗沒有過世，誰也不敢提分家的事，但也有些條件所限，沒有出息的後代子孫，若是分了出去一家人的生活更艱難，仰仗着家族過活總能好幾分。
倆人又說了一會話，寧湛怕蕭懷素在外受涼便催促着讓她回了屋。
又過了一天，雪終於停了，可天空又下起了濛濛小雨，只是這行程再也耽擱不起，眼瞅着都快要臘月十五了。
蕭懷素坐在搖晃的馬車上，心頭不禁浮起一絲笑意，敢情是老天爺也不想她回蕭家去，這才雨雪加交攔着路麼？
幾個丫環不知道她想些什麼，有些好奇又不好過問，只各自交換了一番眼神，又都垂下了目光。
石娟才加入她們幾個，到底性子不熟悉，但她人好相處，不多言不多語的，再說來了蕭懷素身邊也沒搶誰的差使，自然也不招人討厭。
雪天過了又是雨天，到底道路溼滑了些，馬車又走了兩天才入了蘭陵，這天氣卻也一直陰沉沉的，空氣裡瀰漫着一股潮溼與清冷。
蕭懷素撩了簾子向外望去，這裡的街道她已經不再熟悉，畢竟呆的時日太短，一切看起來竟是那麼地陌生，直到馬車停在了長興侯府，她還微微有些怔神。
門房雖然得了吩咐知道是三房的嫡長女歸家，但那迎接的態度也不甚熱絡，只讓人往裡回稟了去便抄手站在一旁，寧湛已是沉下了面色，腰上掛着的長刀反射着金屬特有的光芒，往侯府門前一站，已是氣勢凜然，門房見着都縮了縮脖子，不得不小心翼翼起來。
“還不卸了門檻，讓馬車駛進去！”
寧湛喝一聲，那門房就抖了一下，人卻是不動，只強撐着笑臉迎合道：“這位爺有所不知，咱們這正門是老爺夫人入的地，小姐們回來都是走的角門。”
“怎麼這正門還不是人進的了？”
寧湛嗤笑一聲，話中帶着嘲諷。
門房的臉色都變了，有心想辯駁兩句，可瞧着寧湛腰間掛着的那柄大刀便又歇下了心思，到底還是小命要緊，萬一這人不講道理生生劈了他，他們這等着奴才死了不也白死。
自從高邑縣主掌家以來，自然將她自己的人都帶了過來，蕭家的家生子多數跟着蕭夫人入了京城，留下來的也都被她給收服了，自然一門心思向着這位當家主母。
蕭懷素在車內聽着也低聲笑了起來，又在代兒耳朵邊吩咐了兩句，她便撩了簾子道：“六爺，咱們小姐說的，就走角門進吧！”
寧湛這才哼了一聲，又將門房上下打量了一眼，不屑地冷笑一聲，轉身就帶着隊伍往旁邊巷子的角門而去。
入了角門也是個寬敞的壩子，停車馬的在一處，護衛們排好了站在另一邊。
幾個丫環先下了車，這才擺好了杌子扶了蕭懷素落車。
遠遠的蕭懷素便瞧見一個披着桃紅色斗篷的女子正在張望着，那女子見她下了馬車，這才帶着兩個丫環快步而來。
“二姐？”
蕭懷素有些不確定了，眼前的女子明麗高挑，笑起來露出一口白牙，見了她便親熱地拉起了她的手，眸中都是真切的歡喜，那模樣也透着幾分熟悉，可畢竟倆人有六年沒見過了，她怕認錯了人。
蕭懷暢笑着拍了拍她的手，“可不就是我，怎麼三妹還認不出來了？”說着伸手捏了捏蕭懷素的小臉，一臉調皮的模樣。
“幾年未見，二姐變漂亮了。”
蕭懷素只能笑着點頭，將蕭懷暢看了又看，忍不住抱了抱她，“二姐，我好想你。”
“沒良心的丫頭，一走就是幾年，還敢說想我？！”
蕭懷暢逮住蕭懷素的小辮子便說了一通，姐妹倆個鬥鬥嘴倒是一派喜樂。
那廂寧湛暫時安頓了護衛們便也走了過來，蕭懷暢好奇地打量了一眼，又拉了拉蕭懷素的衣袖，低聲道：“這就是未來的三姑爺？”
蕭懷素信裡提及了寧湛護送她來蘭陵的事，姐妹倆個在信中也有交流，大概的樣貌氣度也描述了一番，所以蕭懷暢覺着她應該沒有認錯人。
“二小姐！”
寧湛只是對着蕭懷暢微微拱了拱手，目光往四處一掃，面上一片冷峻之色，又轉頭看向蕭懷素，抿緊了脣角，“怎麼就只有你二姐一人來了？”這話是問得有些不禮貌了，不過卻是霸氣十足，顯然是有向着蕭家人發難的傾向。
蕭懷素面色一紅，剛想搪塞過去，便聽得蕭懷暢在一旁道：“六爺倒是問對了，”說着輕哼了一聲，面上盡是嘲諷之色，“她們多金貴的人啊，一個兩個都窩在祖母屋裡，說今日天冷也就不出來接三妹了，想必三妹大度也不會介懷，你瞧瞧這說的是什麼話，三妹好不容易回家，她們就擺這個臉色來給誰看，想着我就一肚子的火氣！”
寧湛沉下了面色，一手握緊了刀柄，目光轉向了蕭懷素，便聽她無奈笑道：“本來就沒預備着要讓人來接，二姐是與我本就交好，而她們……”微微沉默了一陣，“她們不喜歡我也是正常的，你有什麼好氣的？”說着還嗔了寧湛一眼。
“三妹的確是個心寬大度的，”蕭懷暢便也嘆了一聲，拍拍蕭懷素的手道：“要說我啊，若是她們來接我，只看到那個德性我都想吐，還是不來得好！”說着自己都笑了起來。
見着蕭懷暢這般，連寧湛都對她升起了幾分好感，看來蕭懷素的兩個姐姐都還不錯。
蕭懷素也跟着笑了起來，蕭懷暢便領着他們往裡走，“還是先去拜見祖母吧，沒想到你們在途中停留了幾天，三伯父眼下還在衙門當差呢，等下了差才能回府，不過我已經讓人給他捎信去了。”
蕭懷素笑着點頭，“有勞二姐了。”
“自家姐妹，客氣什麼？”
蕭懷暢擺了擺手，又聽蕭懷素問起文家那事，難得的一臉嬌羞，紅着臉咬脣道：“人我是見過了，看着挺好，母親也回來相看過，人品家世也都是好的，進門就是長孫媳婦，上頭雖說有兩重婆婆，可都是名門嫡女出身，沒有爲難媳婦的，我聽着這心就放了一半。”
“二姐是個有福氣的。”
蕭夫人爲了蕭懷暢的婚事也算是煞費苦心，庶女用來巴結權貴，嫡女自然要尋個稱心滿意的人家。
“就是大姐她……”蕭懷暢提起蕭懷柔時不免嘆了一聲，“只怕大姐到現在都不肯原諒母親呢。”
蕭夫人迫着蕭懷柔嫁了個能做她父親的男人，這自然有些不厚道，京裡也不是沒有人說道的，蕭夫人豁出臉面爲丈夫搏了個前程，雖然在外面沒討到什麼好，但她也是盡了一個妻子的義務。
或許也只能說是蕭懷柔命不好，沒有託生在嫡母的肚子裡，不然如今又是另一番光景了。
見蕭懷暢情緒低落了下去，蕭懷素不由輕聲安慰，“二姐也別想太多，我走之前大姐還來見了我的，我瞧着她挺好的，如今又有燁哥兒在身邊，只要不與前頭的嫡子爭什麼，將來還是能夠富貴安康的。”
“都是姐妹，我自然也是希望她好的。”
蕭懷暢搖了搖頭，“到底是母親對不住她，今後她有什麼困難若是求到你跟前來了，三妹看在我的面子上也幫她一幫。”
蕭懷素笑着挽緊了蕭懷暢的手，“這是自然的，咱們都是姐妹嘛！”
寧湛落後在她們姐妹倆後面，可他耳力好自然將倆人說的話都聽見了，不由牽脣笑了笑。
到了蕭老夫人的院子裡，廊下已是站了一排侍候的丫環婆子，見了蕭懷素幾個到來，也都行了禮，便有人向裡稟報道：“二小姐、三小姐到了，還有寧家六爺一道。”顯然這蕭家上下都已是知道了寧湛。
“走，咱們進去！”
蕭懷暢倒是昂起了頭來，牽着蕭懷素的手一臉驕傲地踏了進去。
蕭懷素倒是笑了笑，她並不怯場，早晚要走到這一步的，她怕什麼，遂也大大方方地走了進去。
寧湛隨後，幾個丫環裡面只有石絹與代兒跟了進去，巧兒與小菊此刻還守在馬車那裡看着行禮箱籠，總要知道怎麼安置後她們纔好指着人將東西都給擡出去。
室內薰着暖香有些悶人，連窗戶都關得密不透風，蕭懷素入得室內便脫下了斗篷，轉過一扇大理石的雲母屏風，眼前一晃，赫然便見到了在座的幾人。
蕭老夫人正半眯着眼悠閒地靠在鋪了軟墊的羅漢牀上，穿着一身寶藍色萬字不到頭的雲紋蜀錦長襖，頭上金銀絲線織就的抹額上嵌着一顆拇指大小的藍寶石，通身的富貴之氣，只是兩鬢有些花白，人看着也是老了不少。
高邑縣主正端坐在蕭老夫人下首，一身正紅色的衣裙，黑色鑲邊，繡了滿裙的金色花蕊，看着便是一片金光璀璨，此刻她正微偏着頭，彷彿正在聽着蕭老夫人說話，實際上眼角風卻已是瞄向了蕭懷素這邊。
高邑縣主對面坐着兩個女孩，一個看年紀已經及了笄，挽着少女的髮髻，頭上插着水晶步搖，垂下的粉色瓔珞輕輕蕩了蕩，襯着那張白皙的臉蛋更加細緻嬌柔。
蕭懷素知道這就是董嫣了，從前看着便是一副嬌弱的模樣，如今長成了大姑娘，更是將這番弱風撫柳之姿發揮到了極限，眼波如水晃動，當真是我見尤憐。
另一個小姑娘也有十歲上下，眼睛不大，模樣也算是嬌俏，只是見着蕭懷素的目光望來不由微微癟了嘴，將頭撇向了一旁，顯然是不想搭理她。
這應該就是她同父異母的妹妹蕭懷秀了，蕭懷素不由在心底笑了笑，又與蕭懷暢一道上前向蕭老夫人與高邑縣主見了禮。
寧湛在一旁默默地抱拳躬身，跟着便站直了。
“這是三丫頭回來了？”
蕭老夫人伸出手來，立時便有丫環扶着她坐正了，高邑縣主便在一旁笑道：“老夫人說的是，的確是三小姐回來了，還有未來的三姑爺呢！”說着着意地打量了寧湛一眼，倒是昂揚挺立氣勢不凡，心裡便更恨了。
蕭懷素這個未來夫婿怎麼看都比董嫣的好，若不是惠恩伯董家如今不濟了，董嫣也不會這般將就，雖定下的是嫡子，卻是個沒有出息的，不過看着對方老實，家底還算殷實，高邑縣主這才點了頭，其實心中是十分不願的。
此刻又有寧湛做對比，她的心中就更加不是滋味了。
“三丫頭倒是許多年不曾回蕭家了。”
蕭老夫人輕哼了一聲，眼睛雖然是徹底增開了，那面上卻沒什麼好臉色，蕭懷素也是知道一些這位的性子，自然不做計較，只低眉順眼地聽着就是。
高邑縣主輕聲笑了笑，像是想到了什麼頗有些爲難地看向蕭老夫人，“倒是如今三小姐回來，家裡的院子又不夠住，老夫人您看這……”
“西邊不是還有個院子嘛，收拾出來也能住人。”
蕭老夫人不以爲意地擺了擺手，蕭懷素雖然不甚清楚，但也知道那絕對不是個好地方，便聽着蕭懷暢跳出來道：“那怎麼行？那個院子多久不住人了，裡面的擺設傢俱都長了蟲子，地龍也沒有，冬日裡可不得冷死人？！”
“那有什麼辦法？”
高邑縣主無奈地一攤手，“侯府裡就這麼大的地，如今二小姐歸家住了一個院子，大姑奶奶的院子如今又是嫣兒住着，懷秀也住着一個，可沒個單獨的院子騰出來給三小姐住了。”
“那三妹就與我住一起！”
蕭懷暢梗了梗脖子，勢要與她們作對到底。
“這怎麼行？！”
高邑縣主又道：“二小姐如今是待嫁的小姐了，三小姐不日後也要嫁人，哪有咱們家的兩位小姐擠一個院子的道理，這說出去豈不讓人笑話？！”這是死活要將蕭懷素塞到西邊的小院子裡住着。
蕭懷素想了想，依稀記得那地方有些偏僻，確實很久沒有人住過，不過也勝在清靜，橫豎只住幾個月，她也不用這麼挑剔，難道高邑縣主以爲這樣便能將她給惹急了？那也太小看她了。
“罷了，二姐！”
見蕭懷暢還要再爭，蕭懷素上前便拉住了她的手，“住哪裡都是一樣的。”
“可是……”
蕭懷暢還想要說什麼，蕭懷素已是淡笑着對她搖了搖頭，顯然並不在意。
高邑縣主冷哼一聲，一臉的得意，又轉向了寧湛道：“倒是三姑爺住的地方讓人收拾好了，就在外院，家裡兩位爺都跟着大老爺在京城，外院裡住的地方倒是寬敞。”她並不想得罪寧家，卻不知道不給蕭懷素好臉色看就已經是將寧湛得罪到底了。
此刻聽高邑縣主這一說，寧湛並沒有表示感激，目光卻是看向一直端坐不動且眸中含着幸災樂禍笑意的董嫣姐妹，“倒不知道這兩位小姐是……”
“這是惠恩伯董家的四小姐，”蕭懷暢卻是有些明白寧湛的意思，脣角拉出一抹笑來，趕在高邑縣主回答之前搶先道：“另一位便是我們的四妹了。”說罷還輕輕哼了哼，顯然有幾分不滿。
蕭懷素都進屋那麼久了，也沒見得這倆人起過身，長輩就不說了，這兩個一個是平輩一個妹妹，也不說見個禮，高邑縣主的教養下這兩個女兒都一個德行。
“喔，原來是蕭家的客人啊！”
寧湛這才一臉恍然大悟，不由雙臂環胸，嘲諷道：“只主人家都還站着，她怎麼好坐着？惠恩伯董家我在京城倒是沒聽說過，不過想來教養出的女兒也不過如此。”
一番話說得董嫣臉色由紅轉白，嬌弱的身子有些搖搖欲墜，淚水盈在眼睫，一副委屈的模樣。
蕭懷秀卻是沉不住氣了，“噌”地一下站了起來，怒目瞪向寧湛，“你憑什麼說我姐姐？！”
“四小姐，你不說我還忘了，”寧湛冷冷一笑，指着蕭懷素道：“你嫡親的姐姐在那裡，你偏偏認個外姓人當姐姐，見着嫡姐卻不行禮也不問安，難不成還要你姐姐向你問安行禮不成？平白亂了禮教綱常，說出去也不怕人家笑話你沒有教養麼？！”
寧湛一番話說得在場衆人都變了臉色，連蕭懷素都有種肅然起敬的感覺，她怎麼就沒發覺寧湛竟然還有這般犀利的口舌，敢情從前的沉穩都是藏了拙的？