十七房也是費了些功夫才讓杜延德在年後進了族學，因他年紀小又有些怕生，對於夫子講的東西總是一知半解，又不敢求學追問，勉強學一陣子後才發現根本跟不上大家的進度。
杜延慧很是着急，私下裡與蕭懷素閒聊時自然也就透露出了幾分擔憂。
蕭懷素不動聲色地聽着，適時地開導了幾句，回到家裡便找上了杜延昭。
杜延昭如今也是個舉子，只是這事瞞着村裡的人，不然依他的學識哪還用去族學裡晃盪。
如今族學裡坐鎮的夫子其中一人便是前幾年落第的舉子，另一人則是個老秀才，說實在的這學問只怕還比不上杜延昭。
杜延昭之所以還願意去學堂裡呆着，一是因爲杜老夫人的意願，二便是想吸收別人的教學方法，看是否能對自己產生影響，若是能悟出些什麼，那對他來說也是一項進步。
“大表哥，你說這事行不行啊？”
蕭懷素挽了袖子給杜延昭磨墨，看着他幾筆勾勒出的山水圖，不由抿了脣笑，“那個地法用筆太粗了。”說着伸手在紙上一指。
蕭懷素的畫功可是得到了杜老太爺的親自指點，再加上兩世的精髓造就，自然比杜家兄妹幾個都要好上一些。
杜延昭臉上一紅，慢慢地收了筆，在蘭花瓷的筆洗裡淨了淨，這才掛在了筆架上，抿脣搖頭道：“知道我這畫功比不上表妹，可表妹也不用盡來打擊我的信心啊！”看向蕭懷素的目光不由升起一抹幽怨之色。
蕭懷素看在眼裡，忍不住“噗嗤”一笑，“我知道大表哥意不在此，”說着便擱了磨石，上前扯了扯杜延昭的衣袖，撒嬌道：“我說的事行嗎，大表哥？”
“隔壁的延德啊，”杜延昭面色一斂，慎重道：“我教學生也要看品性，看悟性，若真是太愚笨了，你給我十個我也教不出來！”
“這孩子不笨，”蕭懷素趕忙擺手，“就是不愛說話，進了族學一段日子，雖然學得一知半解，不過這也是因爲他不愛發問不愛與同學交流之故，只要有人能夠耐心地教導他，將來他一定能學有所成！”
“喔？”
杜延昭秀氣的眉毛一挑，睨了蕭懷素一眼，“沒想到表妹對十七房的事情還這般熱心。”
蕭懷素嘆了一聲，“十七房本就境況不好，延慧表姐在病中也操着延德的心，我看不過去纔想幫幫手，”說着小嘴一噘，叉腰看向杜延昭，“大表哥就爽快些給個話，幫還是不幫？”
杜延昭笑了笑，絲毫也沒被蕭懷素給影響到，“表妹也別這番模樣，我要先看看延德的資質如何，若是可行，便教他一教又何妨？”說着理了理青竹紋的袖袍，一臉的溫文儒雅，“不過……”眼珠子一轉，立馬又顯出幾分文人特有的算計與奸滑來。
“不過什麼？”
蕭懷素面上含笑，心中卻暗罵了一聲小狐狸。
杜家人真是一脈相承，從杜伯溫到杜延昭，看着都是那一臉溫潤可親的模樣，實際上恁會算計人，半點不吃虧。
“表妹手藝這般好，便給我做一籠指尖包填填胃，這個要求不過分吧？”
杜延昭笑得一臉和煦，如春風拂面般親切自然。
蕭懷素卻是嘴角微抽，指尖包，也虧得杜延昭想得出來。
來到杜家村那麼久了，這指尖包她也就做過一次，調製餡料倒還在其次，關鍵是做工太繁瑣精緻，小小的一個指尖包既要立起有型，又要小巧精緻，麪皮還要細薄，餡料還要足夠，在蒸籠里加溫時一不小心還會被撐破皮，着實不好弄。
要不然蕭懷素怎麼會只做過一次，實在是這指尖包的做法不管她與廚娘說了幾次，根本沒有效果，就連小菊包十個裡面成功的也只有兩三個，足見其中的困難。
但做出來的指尖包卻又實在美味可口，一口一個地咀嚼着，感受着皮餡相融的爽口，再看看蒸籠里根根挺立如指的小包子，那對吃食的人來說絕對是種味覺與視覺的雙重享受。
也不外乎杜延昭嘗過一次後就再難忘懷，而後也想讓蕭懷素再做一次，卻總是被她推說太累太繁瑣而拒絕了。
今日難得逮到這個機會，杜延昭怎麼能不以此來敲上蕭懷素一次？
“好！”
蕭懷素左思右想不斷權衡，最後還是咬牙應了下來，不過一雙小拳頭卻捏得“咔咔”作響，目光帶着威脅地看向杜延昭，“大表哥，從來沒有人吃過我的東西不辦成事的，若是你最後沒有好好教導延德的話……”
“你放心！”
杜延昭立馬坐直了，連面上都換了張諂媚的笑來，“吃人嘴軟，拿人手短，就算延德是個榆木疙瘩，表哥我也保證將他給敲開竅來！”
“好，這話可是你說的！”
蕭懷素這才鬆快一笑，兩手一拍道：“我這就去做指尖包，今兒個做不出來我還就不出這廚房了。”
“表妹慢走！”
杜延昭笑盈盈地送了蕭懷素出門，態度尤其可親，一直到她的身影消失不見，脣角這才勾起一抹笑來。
其實杜延德在族學裡的表現如何他自然是清楚的，才入學的孩子不都像一張白紙，夫子怎麼教他就怎麼畫，這孩子不笨，也是有毅力的，再說大家又是街坊鄰居幫上一把也沒什麼。
但有了蕭懷素這個契機在裡面，他不借機滿足一下口腹之慾就太對不起自己了。
蕭懷素難得再次做指尖包，聽聞她要下廚，整個廚房裡三層外三層都圍得是滿滿當當，得閒的僕婦丫環都在一旁觀摩學習，就看看自己能不能學到這份手藝，將來也好拴住自己男人的胃。
蕭懷素倒沒藏私，要看就看吧，能學會的沒兩個，可不是誰的廚藝都能像小菊這般好的。
杜延雲與杜延玉姐妹也聞風而來，奉春與奉籮端了兩張椅子擱在廚房門口，再擺上兩盤瓜果並點心，一壺茶水兩個杯，任由這姐妹倆坐着閒磕牙。
“表妹，我說這次你既然做了，就多做幾籠，咱們上次可吃得不夠過癮，連牙縫都沒塞滿呢！”
杜延玉在那裡坐着，可脖子伸得老長，一直往廚房裡面打量。
蕭懷素一身素銀白的衣裙，只在裙角繡着白玉蘭花，圍裙是碎蘭花布，這樣一打扮看起來真像個小廚娘，模樣乖巧得不得了。
蕭懷素正看着小菊將麪粉揉好，又拿木勺加了小半勺水進來，掂量着基本合適了，這才讓她繼續揉着，回頭看了杜延玉一眼，脣角含笑，“三表姐，這指尖包貴精不貴多，若真做得像大菜包子一般，兩個拳頭一個大，到時候你還吃得下嗎？”
“大菜包子那麼大？”
杜延玉微微一怔，然後自己伸手比一比，將兩個拳頭合在了一處，這一看便趕忙搖頭，“表妹使不得，那多沒胃口啊！”
杜延雲在一旁掩脣笑了，“二妹快坐下，表妹是逗你玩呢，”頓了頓又笑道：“不過這做指尖包確實難，能做多少就算多少吧，你也別催，當心表妹不樂意了，最後一個都落不到你口中。”
杜延玉笑着吐了吐舌，爲了吃到指尖包這纔不再多言，只乖乖地坐那裡等着，只要出籠了，她絕對第一個上趕着去，不讓他人搶了先。
蕭懷素對杜延雲笑了笑，這才全副精神用在了做指尖包上，今日她沒要其他廚娘參與，就小菊一個給她打下手。
小菊的成功率是十之二三，看看這次有沒有進步，而她呢，做十個裡面完好無損蒸出來的只能有六個，這個成功率已是很高的了。
既然做了，家裡的人自然不能落下。
除了答應給杜延昭的單獨一籠外，杜老夫人連帶着杜延雲姐妹再算上她得需要兩籠吧，杜延意與杜延林胃口不小，只怕也要兩籠纔夠，十七房再端去一籠，那麼做的完好的得有六籠才行。
餘下的失敗作品就賞給丫環們，其實口味還是那樣，就是賣相不好，相信幾個丫環也不會嫌棄。
蕭懷素默默地在心裡估算了一下，這樣看來得忙上一下午了。
小菊在一旁揉麪，跟着便切成一塊塊的麪皮，再擀成半扇形，而蕭懷素則將餡料給調好了，跟着慢條斯理地旋着半扇形的麪皮來包這指尖包，期間的動作要極其小心，最後再一捏一拿，成了！
周圍立時發出一陣歡喜聲，蕭懷素翹了翹脣角沒有搭理，繼續專心致志地包下一個。
小菊也在一旁緊張地捏做着一個指尖包，可剛一放在那裡，原本還尖尖的指尖包下一刻便塌了下去，這是沒立好型的，算是失敗！
周圍又響起一聲聲惋惜和感嘆，小菊眉頭皺了皺，也算沉得住氣，再取過一張扇形麪皮來繼續努力。
這是包的部分，免不得要剔除一些立不起來的指尖包，等包夠了一輪後，蕭懷素再小心翼翼地將立起的指尖包一個一個擺在蒸籠裡，別看眼下完好了，蒸出來後才能檢驗是不是有破皮的，這樣又要剔除一部分。
沒辦法，蕭懷素要求高，既然做就要做到最好，若是做不好，不如不做，她的性子裡還就是有這股執拗勁。
蕭懷素主僕緊張忙碌地包着指尖包，外圍看戲的人換了一撥又一撥，有些是到點該上工了，有些是見着兩位小姐都在廚房門口杵着不好意思的，總之廚房前前後後還真沒今日這般熱鬧過。
最後連劉媽媽都扶着杜老夫人來了，只是不想打擾到蕭懷素，立在窗口那裡看了一會兒，低聲笑道：“這都是在做什麼啊？瞧瞧這份陣仗，你再看看懷素那眼神，還是在做包子嗎，就像是在打仗似的。”說着搖頭輕笑。
劉媽媽早打聽清楚狀況，笑着回道：“那可不是在打仗，這指尖包有多難做老夫人不是不知道，不然表小姐怎麼做過一次再不動手了，今兒個聽說是與大少爺卯上了，不做好還不出這廚房門了。”
“喔，還有這事？”
杜老夫人微微挑了眉，“翠芝，這事情是怎麼說的？”
“聽說是表小姐央着大少爺給隔壁的延德少爺當夫子，大少爺想吃指尖包，表小姐便只有勉爲其難地露上一手。”
這也不是什麼秘密，廚房周圍的人七嘴八舌都這樣說，劉媽媽略一打探便能清楚原委。
“原來是這般。”
杜老夫人笑着點頭，“難爲這丫頭有這份心了。”說着便轉頭走了，劉媽媽趕了上來，“老夫人不再看看？”
“還看什麼？”
杜老夫人笑着搖頭，“咱們回去只要坐着等吃就好，懷素難得做一次指尖包，可不會少了我老婆子的份。”
劉媽媽上前扶了杜老夫人的手，促狹一笑，“老夫人還和小輩們一樣貪吃呢。”
“錯，”杜老夫人腳步一頓，樂呵呵地笑道：“我不是貪吃，我就愛吃懷素做的東西，那可是人間美味啊！”
劉媽媽哭笑不得，這不是貪吃是什麼？
可看着杜老夫人一臉的高興勁兒，遂也不好再說什麼，扶着老夫人的手慢慢地走開了。
足足花了兩個時辰的功夫，纔有六籠完好的指尖包被擱進了食盒裡。
杜延玉早撐不住回房歇息，連杜延雲也自去忙她的事，蕭懷素便分派了幾個小丫環給各房送去，這才喘了口氣。
小菊看着那做壞的指尖包，足足也有十籠之多，“小姐，這些指尖包怎麼辦？”
“你給大家分了吧！”
蕭懷素擺了擺手，廚房裡立時暴出一陣驚喜。
小菊一絲不苟地執行着蕭懷素的吩咐，不求分得多，但求分得均。
“真是累啊！”
蕭懷素由得秋靈給她取了圍裙，又用帕子撣了撣衣袖，上下看了一眼，“還算乾淨！”
“小姐就算在廚房裡做事都不髒衣袖，可真是小心謹慎。”
秋靈在一旁捂着脣笑，“這下該回去歇息了吧？”
“哪能呢，各房看看去！”
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蕭懷素笑了笑，率先走在了前面，辛苦付出了勞動，沒有聽到讚美與誇獎怎麼能行？
這也算是做美食衍生而出的欣慰和自豪感吧，不然沒有人賞識，誰還耐煩下次再做？
秋靈笑着點頭，快步跟了上去。
自從杜延昭給杜延德開了小竈後，他在族學裡功課進步神速，還不時得到夫子誇讚，十七房兩夫妻知道這個消息也倍感欣慰，連杜延慧都當面給蕭懷素道了謝，若不是她一番辛苦，哪裡換得來杜延昭這般的好夫子。
因着這樣的關係，杜延德與蕭懷素也更加親近，只要這個表姐來，他總是第一個冒頭的，離開時也搶着去送，這樣熱情大方的態度與當初的冷僻簡直判若兩人。
杜延德有這樣性格上的的轉變蕭懷素也十分欣喜，只感嘆自己沒有這樣一個弟弟，不過有個表弟也不錯，照樣能夠得到她的疼寵。
時間如流沙，不知不覺便從指縫間泄過，春去秋來，轉眼又到了金秋十月，老族長的嫡親孫女杜延潔便在這個月裡出嫁。
杜家等人都受邀參加婚宴，這村裡擺宴席那就是擺的流水席九大碗，接連三天三夜都不收場，端得是熱鬧非凡。
蕭懷素他們是趕在第一天去的，人最是多。
老族長的大兒媳婦江氏老遠就迎了上來，拉着杜老夫人的手笑道：“九嬸來得這樣早，真是給咱們面子，快請裡面坐！”又笑着對蕭懷素她們幾個點頭，“真是花一般的姑娘，你們幾個一來，村裡的姑娘都被比下去了。”
杜延潔是江氏的嫡次女，今年十五，這在西安府出嫁算是晚的，一般十三十四就上趕着嫁走，姑娘大了留不得，留來留去留成愁。
“嬸子慣會笑話我們，今日最美的可是你們家的新娘子呢！”
杜延雲笑着回了一句，江氏臉上的笑意更濃了，亦發熱情地將她們給引了進去。
杜老夫人剛一坐定，那邊十三房的老太太便湊了上來，“九嫂子，你可見到五嫂了？”
“這種場合，她只怕是最晚到的。”杜老夫人笑道：“五嫂的性子你又不是不知道。”
“也是也是。”
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十三房老太太笑着打哈哈，又打發杜延雲她們，“年輕姑娘都在那頭呢，你們幾個也別杵着，難得出來走走，去與她們玩去！”
杜延雲笑着應了一聲，便帶着杜延玉與蕭懷素往另一邊的偏廳而去，隔得老遠都能聽到裡面傳來一陣陣清脆的笑聲，如黃鶯百靈一般，充滿了青春的鮮活氣息。
十三房的杜延晨最先瞧見了蕭懷素姐妹，平素她也跟着自己的祖母往杜老夫人那裡躥過門子，自然比其他人要熟識些，當先便迎了上去，笑道：“延雲姐，延玉，懷素，你們可是來得晚了，咱們剛纔都去看過新娘子了。”
“說得正是。”
杜延雲這才反應過來，一臉汗顏，“瞧我這記性，只顧着來這邊熱鬧，還沒去給延潔添妝呢。”
“走，我帶你們去！”
杜延晨很是熱情，轉過身便爲杜延雲她們姐妹幾個帶路，與杜延雲手挽着手走在前面。
“三表姐，咱們也去。”
蕭懷素挽了杜延玉的手跟上，她們倆人走慢幾步，卻聽得身後隱約響起一聲譏笑，“有什麼了不得的，還是閣老家的姑娘，十六都沒嫁出去，只怕是別人瞧着門第高不敢娶呢！”說着捂脣笑了起來。
另一道聲音尖細中帶着點興奮的聲音接着說道：“這你們就不知道了，聽說他們家在和寧家別苗頭呢，那寧家是誰，可是咱們陝西的土皇帝，得罪了寧家的人，還有幾個敢和他們結親？”
衆人恍然大悟，原本還有些羨慕嫉妒的臉孔紛紛換作了同情惋惜，甚至還夾雜着一絲幸災樂禍。
杜延玉倏地沉下了臉色，一雙眼睛瞪得溜圓，轉過身來喝道：“這話是誰說的？有本事站出來！”說着便挽起了袖子，大有幹一場的準備。
也是在村子裡待了一年有餘，雖然大家閨秀的禮數要做足，可平日裡也沒少跟着幾個哥哥出去瘋玩，杜延玉這一喝一瞪頗帶了幾分威勢。
“三表姐！”
蕭懷素也嚇了一跳，趕忙拉住了杜延玉，這可是在族長家的婚宴上，可不能鬧出事來。
衆人都被杜延玉這一喝給怔住了，半晌後纔回過神來，只見一穿着玉粉色衣裙的少女站了起來，把頭一仰，驕聲道：“這裡可不是京裡，別擺這些小姐的派頭，咱們可不吃這一套！”
“再說了，這嘴是長在人身上的，事實就是如此，你們敢做，還不準別人說了？”
一個穿天藍色衣裙的少女也站了起來，叉腰瞪眼，與杜延玉互不相讓。
西北本就民風彪悍，這些姑娘都是在杜家村裡長大，又不是什麼顯貴門第，平日裡家務事都是要操在手裡的，力氣肯定比杜延玉大，蕭懷素不想讓她們鬥起來，也是怕杜延玉會吃虧。
“你再說一次，看我不撕了你的嘴！”
杜延玉掙扎着想要往前奔去，蕭懷素卻死死地拉着她，同時壓低了嗓音飛快道：“三表姐，不能在這裡生事，你想想外祖母，今日那麼多人在這，可別丟了她老人家的臉！”
杜延玉平日裡也不是這副衝動潑辣的性子，只是今天聽到別人說杜延雲心裡就急了。
杜延雲嫁不掉自然有種種原因，她們在家裡都避免談到這事，就是怕杜延雲難過傷心，沒想到出來做客還被人戳了痛處，這讓她怎麼咽得下這口氣？！
“再說幾次都一樣，我怕你啊？！”
那天藍衣裙的少女仗着身後的族內姐妹氣勢也是足，哪裡怕杜延玉與蕭懷素兩個，只挑釁地笑着，大有你趕奔上前來，我就撓花了你的臉。
一時之間你來我往，吵得不可開交。
蕭懷素不想局勢惡化下去，這才深吸了一口氣，中氣十足地大喝一聲，“都給我住嘴！”
偏廳裡一時都安靜了下來，所有人的目光都看向了蕭懷素，趁着這會兒安靜的功夫，她飛快地說道：“吵嘴不算什麼本事，既然各有不服，那麼咱們賭上一局如何？”
天藍衣裙的少女狐疑地打量了蕭懷素一陣，這才小心翼翼地問道：“怎麼賭？”
“冬日裡祖河結冰，咱們來一場冰嬉，輸的人向贏的人道歉，再加上彩頭，如何？”
蕭懷素冷笑一聲，目光如利箭一般掃過剛纔還得意洋洋的幾人，“怎麼，難不成你們怕了？”
“怕？我們怎麼會怕？”
天藍衣裙的少女秀眉一挑，又往左右看了一眼，看到族內幾個姐妹眼睛都亮了，且還略帶興奮地直點頭，這才朗聲應道：“與你們比上一局就是，到時候輸了可別哭鼻子！”
她們自小在杜家村裡長大，每年的冰嬉可不止是男孩子們的遊戲，女孩子自然也有約戰的，她們可不怕什麼，再說還有彩頭可以贏，難不成她們還比不過這幾個嬌滴滴的京中小姐，那可真是笑話了！
“好，那咱們就這樣說定了。”
蕭懷素眸光晶亮，面上的神色自信飛揚，不就是冰嬉麼，在京裡時每年都有小練一場，去年她們姐妹幾個伴着杜延晨就在祖河裡打了個夠本，雖然談不上技藝有多高超，可論靈巧度她是誰也不輸的。
杜延玉也歇了怒火，揚眉道：“說好了，到時候我一定會打得你們落花流水！”
“沒到那一天，鹿死誰手可說不清。”
天藍衣裙的少女冷哼一聲，眸中火光閃爍，毫不相讓地與杜延玉對視着。
“既然要比賽，還不知道各位的名字呢！”
蕭懷素率先介紹道：“我行蕭，在姐妹中行三，是杜家的表小姐，相信你們都聽說過。”又拉過杜延玉道：“這是我三表姐杜延玉。”
“我，”天藍衣裙的少女高高揚起了下頜，“杜延蘭，十一房的。”
“我叫杜延靜，七房的。”
那個玉粉色衣裙的少女也跟着說道。
“我叫杜延麗，五房的……”
“杜延婷！”
“杜延如！”
“……”
一個個少女都爭相報着家門，蕭懷素目光一掃便記住了她們各自的名字，出自哪一房，回頭再打聽一下，也好讓心頭有個譜。
這邊邀戰完畢，蕭懷素與杜延玉便轉身離去，誰知沒走出多遠便瞧着廡廊下轉出了杜延雲的身影，在她身後還站着一臉尷尬的杜延晨。
“延玉妹妹，蕭家表妹，你們別與她們一般計較，延蘭和延靜就是那好強好勝的性子，過了就好了，你何必與她們約戰？”杜延晨說着便一臉擔憂，“她們可都是村子上冰嬉的好手！”
“這有什麼？”
蕭懷素不以爲意地笑了笑，又看了一眼杜延玉，在對方眼中看到肯定的目光，這才道：“就是要棋逢對手纔好玩，痛痛快快地比一場，誰輸誰贏還不一定呢！”
杜延晨見勸不住，也只能搖了搖頭。
杜延雲上前來拉了蕭懷素與杜延玉的手，眸中泛着感動的淚光，她哪裡不知道她們這樣做是爲了維護她，只點頭道：“既然兩位妹妹都這麼說，到時候姐姐也與你們一起，咱們痛快地比一場就是！”
姐妹三人相視一眼，都不約而同地笑了起來。