在蕭懷素還沒離開京城之前，鄭家父子便到達了京城，可巧的是寧遠也沒離開，帝國雙雄便也就此碰了個面。
鄭重已經五十好幾了，不過武將出身的他還算老當力壯。
但寧遠比起他來看着就要年輕儒雅了許多，畢竟練了內家功夫讓他看起來比同齡人小上十歲不止，與鄭世子站在一起就像是同齡人一般。
皇上還將倆人招到跟前敘話，自然又是好一番勉勵獎賞不提。
事後寧湛將這事說給蕭懷素聽，她不禁想到了葉觀瀾。
這兩年倒是不時有收到他的來信，一會兒說他到了江南採辦茶葉絲綢，一會兒又說他到了西邊置辦皮貨毛料，每年遇到內庫司招標，似乎也是葉家中的多，當然也有皇后的面子擺在那裡，更加坐實了這皇商的名號。
有許多人替葉觀瀾惋惜過，好好的貴公子不做，偏要操持這些商賈賤業，這樣下去京城中還有哪些好人家的姑娘願意嫁給他？
其實不然，憑着葉觀瀾的長相與身份要娶個門當戶對的也容易，只是他遲遲不肯成親，大家也不知道他心裡是個什麼主意。
蕭懷素還記得那一年葉觀瀾來杜家村探望她，倆人的感情還是如從前一般，只是畢竟年紀漸長，好些男女之間的規矩也要守着。
雖然在信中她並沒有提及自己與寧湛定親之事，但想來葉觀瀾在京城人面之廣，想要知道也不是難事。
“不知道我成親之時觀瀾會不會回來？”
蕭懷素微微有些走神，這話便脫口而出，寧湛忍不住在她面前晃了晃五指，濃眉輕蹙，“觀瀾是誰？”
“啊？”
被寧湛這一問，蕭懷素驟然回神，忙不迭地捂了脣，卻見寧湛已經沉下去的面色，不由訕然一笑，解釋道：“他是我的朋友，廣恩伯世子，現在葉家得了個皇商的封號，也是由他在具體操辦經商之事。”
蕭懷素也算是知道男人的嫉妒心理，這就是她從來不在寧湛面前提起顧清揚的緣故，雖然她自認與葉觀瀾是純友誼，但抵不住別人不這麼想，所以爲了避免不必要的麻煩還是小心爲上的好。
“喔？”
寧湛這才放下心來，又見蕭懷素那謹慎小心的模樣，不由笑了，“你這樣說，我自然是相信的，我的心眼還沒那麼小！”說着伸手揉了揉她的額發。
蕭懷素心頭微鬆，看來對葉觀瀾的事寧湛的反應沒對着顧清揚那麼強烈，便又道：“因着皇后與魏王的關係，廣恩伯府到底受了些牽連，從前葉府便不怎麼樣了，如今更是……”說着輕嘆了一聲，“不過我想着觀瀾走這一條商途也好，遠離權利紛爭，也少些麻煩。”
“喔，那這麼說如今他不在京城？”
寧湛隨意地摘了顆馬奶子葡萄放進嘴裡，又轉頭看向蕭懷素。
“不在，”蕭懷素笑着擺了擺手，“還是幾年前在杜家村見過他，如今也不知道跑到哪裡去了，經商的人四處走動也不奇怪。”
“這倒也是個有意思的，好好的廣恩伯世子不做，偏要各地跑去，”寧湛瞅了蕭懷素一眼，又道：“那這麼說來威遠侯便是他外祖父？”
“嗯，可不是，”蕭懷素點頭道：“若不是聽你說起威遠侯父子，我也不會想到他。”
“既然是你的朋友，到時候可一定要請來喝咱們的喜酒！”
寧湛又叮囑了蕭懷素一次，眸中卻轉過一抹意味不明的光芒，“若是你不知道他在哪裡，我便幫你寫信給他！”
啊？
蕭懷素是徹底頓住了，她就說寧湛怎麼可能不在意，敢情醋勁是發在這裡？
由他寫信代筆請葉觀瀾吃喜酒，這是在宣示所有權還是間接地示威呢？
蕭懷素不禁在心裡低笑了兩聲，面上卻是不顯，且一臉認同地點頭，“好啊，反正我也不知道他眼下在哪裡，你能找到他就最好不過。”她行得正坐得端確實不怕什麼。
聽蕭懷素這一說，寧湛也滿意了，“那好，這事就交給我了，保證明年咱們成親時他一定能回來。”
送走了寧湛，蕭懷素臉上的笑意還止不住，有人這麼在乎她緊張她也是好事，只是不知道葉觀瀾真見到寧湛寫的信時會是什麼樣的表情？
看來之後她還得對葉觀瀾好好解釋一番了。
十一月二十六這天蕭懷素早早地便起身，安排了房中諸事，便帶着幾個丫環去向杜老夫人辭行。
秋靈因是新婚，蕭懷素也不好帶她離開，只怕趙坤也是不樂意的，將秋靈留在這裡也能好好看屋理事，剩下的三個丫環她倒是一起都帶走了，還有四個小丫環並四個粗使婆子，另王氏還派了個車伕與兩個管事媽媽給她，另有杜家的護衛二十人負責護送她到蘭陵。
畢竟到了蕭府可不能指望那裡的人，若身邊全是高邑縣主指派下來的眼線，那她的日子定不會好過。
“過來我好好瞧瞧！”
待蕭懷素行了禮後，杜老夫人趕忙對她招了招手，蕭懷素自然親暱地倚了過去，啞着嗓子喚了聲，“外祖母！”
“好孩子，”杜老夫人牽着蕭懷素的手拍了拍，眼眶微紅，“真不想讓你回去，好好地在家過個年該多好！”
“外祖母又說笑了，這是早便說好的，再說開了春待我及笄後不也就回來了嗎？”
蕭懷素有些捨不得，但爲了不讓老人傷心她也只有把離別的淚意都給收起來，儘量表現得平靜一些。
“你放心，待你及笄之時咱們可都要去觀禮的，不怕他們耍什麼心眼手段，外祖母會給你撐腰的！”
杜老夫人又握緊了蕭懷素的手，目光跟着轉向王氏，“東西可都給她帶齊備了，還有那些人手配足了沒？”
王氏便笑着點頭道：“婆母吩咐的哪能不照辦，昨兒個便叫他們到懷素跟前認了主子，今後便都歸懷素管，蕭家的人可使喚不動他們。”
“是這個理。”
杜老夫人這才放心地點了頭，又對蕭懷素道：“雖是回到了蕭家，你也別委屈了自己，若是他們無故挑錯要爲難你的話，儘可以給外祖母來信，就是這張老臉不要了，我也要去蕭家鬧上一鬧，沒得禍害了我的閨女還想要禍害我的外孫女。”
“是。”
蕭懷素吸了吸鼻子，伏身倚在杜老夫人肩頭，“知道外祖母疼我，可您孫女也不是好欺負的，您放心好了，除了我自個兒誰也不能委屈了我！”
“好！”
杜老夫人這才滿含欣慰地點了點頭，“有你這話我就放心了。”
劉美鳳與吳清娘也在一旁附和了幾句，大抵是要杜老夫人寬心，蕭懷素這一路也能走得安心。
淳哥兒也被他奶孃給抱了來，此刻正安安靜靜地坐在奶孃懷裡，黑眼睛一眨不眨地看着場中衆人。
杜伯溫那一脈當真是傳承了下去，杜延昭就體了他的性子，表面上不動聲色，內裡卻像個狡猾的狐狸，而淳哥兒小小年紀就不哭不鬧的，安靜得像個小大人一般。
倒是杜延雲家的季哥兒已經咿咿呀呀地要她抱了，蕭懷素趕忙伸手接過，半歲不到的小娃娃抱在手裡，那是滿身的奶香，她忍不住在季哥兒的臉上香了兩口。
“表妹這一路可要好好的，到時候咱們全家人都來蘭陵觀禮。”
杜延雲在一旁給季哥兒擦着口水，季哥兒興奮得手舞足蹈，嘴裡的銀絲自然就跟着滑落，還流了好些在蕭懷素的肩膀上，讓杜延雲頗有些不好意思，“要不去換身衣服再走，你看這衣服都被季哥兒的口水給打溼了。”
“沒事的，”蕭懷素笑着擺了擺手，又由着巧兒拿了棉布巾子在她肩膀上擦了擦，這才道：“小孩子能流多少口水，二表姐看看這一擦就沒有了，頂多上了馬車後我再抱個手爐烤烤，過一會也就不溼了，一路都在車上就沒那麼講究了，等到了晚上在客棧歇下時再換一身。”
杜延雲這才笑着搖了搖頭，又揪了揪季哥兒的小臉，“你這個小調皮！”生產後她豐腴了不少，人看着尤其嬌美，那皮膚更是水做的一般，白皙中透着紅潤，可比從前看着多了不少成熟的風韻。
秦夫人前不久帶着秦四娘來了京城，如今他們婆媳幾個住在三進的小院裡，雖說住的地方不大，聽說相處得還不錯，其樂融融的。
秦夫人對這個嫡長孫更是看重地不得了，又不好抱了來自己跟前養着，平日裡沒事便窩在杜延雲屋裡看孩子，倒是家事都丟給媳婦理着，一副有孫萬事足的模樣。
秦四娘在西北時便是個規矩的，只是那段日子與杜延玉玩在一起難免染上了些活潑的性子，此刻到了京城見不到好友，又要壓着性子，人倒是看着文靜了不少，這次也跟着杜延雲一起來杜家送送蕭懷素。
在杜老夫人屋裡呆了大半個時辰，便聽丫環來稟，說是寧湛已經到了。
“快請進來！”
杜老夫人忙笑着道：“也虧得有他護送着懷素到蘭陵，不然我還真不放心呢！”
劉美鳳便笑着打趣蕭懷素，“這未來表妹夫可是着緊表妹得緊，咱們看着心裡都怪羨慕的，是不是啊大嫂？”說着碰了碰吳清孃的胳膊。
吳清娘笑了笑，倒是轉頭嗔了劉美鳳一眼，“二弟妹還用羨慕表妹？我可是不信的，倒是前兒個才聽說二弟給你燒了一套粉彩的茶具，那上頭還印着你的小像呢！”說着便捂脣笑了起來。
劉美鳳被說得臉紅，又見大家投來好奇的目光，這纔有些得意道：“卻是我的小像，有執傘的，有斟茶的，也有拈花的……一套就六個杯子一個壺，不過燒的粉彩卻是極爲漂亮，改天拿給你們看看！”
“看看，一說她就得意了不是？”
吳清娘還在一旁打趣，“所以說二弟對二弟妹的好可是咱們比不上的。”
“大嫂真壞！”
劉美鳳輕哼了一聲撇過了頭去，面上卻始終掛着一抹甜笑，若不是看着杜延意還算溫柔體貼對她也着實得好，她纔不和這悶呆瓜過日子呢。
不一會兒丫環便請了寧湛進來，也就秦四娘迴避到了屏風後面去，其他人都算是親眷也是成了親的婦人倒是沒有特意的迴避。
寧湛一進屋便瞅見了蕭懷素，她正抱着季哥兒逗得開心呢，見他進了屋飛了個眼神給他便轉過了頭去。
寧湛這才上前給杜老夫人與王氏她們依次見了禮，又聽杜老夫人囑咐道：“雖然蘭陵算不得太遠，但這一路也要多加小心，安全到了後就使人給京裡捎個信來。”
“外祖母說的我記住了。”
寧湛倒是早就改了口，這一來二去也叫得熟了，杜家人適應得快，對他這個表姑爺也是滿意得很。
“好了，我也不耽擱你們了，免得這越說下去就越捨不得你們走了。”
杜老夫人揮了揮手，又抹掉了眼尾的淚痕，笑着道：“讓你們大舅母送送你們，我就不去了。”
王氏便笑着起了身，又拉了杜延雪過來站定，“婆母好生歇息着，”又轉向了蕭懷素道：“你外祖母昨兒個夜裡就念着你要走了，這一宿都沒踏實。”
“那祖母您好生歇息！”
蕭懷素將季哥兒交回給杜延雲，又上前給杜老夫人端正地行了一禮，老夫人點了點頭，她才依依不捨地轉了身。
劉美鳳便上前來笑着挽了她，“走，我也一起送表妹出去！”
王氏等人依次給杜老夫人行了禮，這才退了出去，原本熱鬧的堂屋一下便安靜了下來，杜老夫人感嘆地搖了搖頭，默默唸叨着，“這一走，再回來可就是人家的媳婦了，我的懷素終於也長大了！”話語中有些感懷，更多的卻是難言的欣慰。
天氣涼了，兩個孩子不好帶出屋子去，蕭懷素便讓杜延雲她們別去送了，只王氏與劉美鳳婆媳送她出了二門，又一番叮囑安慰，臨到走了都有些紅了眼眶。
“又不是見不到了，”王氏拿絲帕沾了沾眼角，“這小半年後就要嫁回京城的，到時候與咱們家捱得那麼近，躥門子又便宜，怎麼想都是好的。”
“大舅母說得是。”
蕭懷素這才笑着點了點頭，“懷素不在，還請大舅母多費些心，外祖母眼神有些不好使了，夜裡讓她別睡得太晚，平日裡多吃些清淡的，少油膩，少生冷，老人家身子骨健壯，安康長壽，咱們做後輩的纔有福！”
“看看這丫頭說得多窩心，”王氏欣慰地點了點頭，“也不枉費你外祖母這般疼你！”
“婆母說得是，表妹的聰慧體貼我還有得學，今後可要不時地提點我一二。”劉美鳳笑着附和道，話落又對蕭懷素擠了擠眼。
寧湛先去了大門外整頓車馬，蕭懷素又與王氏婆媳話別一二，這才上了小轎。
到了大門內的影壁前，又下了轎要換乘馬車，這時蕭懷素才見到寧湛走了過來，奇怪的是在他身後還跟着一名穿着藍色衣裙的女子。
這女子看起來也就十三四歲的模樣，長相算不得美，頂多也就只是清秀，但她體形卻是格外修長，那一步踏出的距離也就比寧湛稍稍短上一點，可抵得上一般閨閣女子踏上兩三步了。
這是什麼情況？
蕭懷素微微挑眉，問詢的目光看向寧湛，便聽他道：“石娟，過來見過你的新主子！”
石娟依言上前，對着蕭懷素福了福身，“石娟見過小姐！”言罷便站了起來，身姿挺得筆直，就像一杆昂揚的標槍。
“六哥，這是……”
蕭懷素還是沒明白過來，“這是給我當丫環的？”
如今秋靈做了管事媳婦，自然就空出了一個大丫環的缺，秋靈也請示過蕭懷素，便從小丫環裡給選了一個，但是蕭懷素覺得那丫頭安靜倒是有了，就是做事有些畏畏縮縮，到底上不得檯面，沒用上兩天又換了下去。
這事寧湛也是知道的，難不成這才特地爲她挑了一個？
寧湛笑着點了點頭，又踏前一步，身體微微前躬，輕聲道：“石娟的哥哥在我四哥跟前當差，是他的貼身侍衛，石娟也從小習武，你別看她不出衆的模樣，等閒四五個成年男子也近不得她的身。”
“喔，還這般厲害？”
蕭懷素的目光又轉向了石娟，她倒真沒看出來，眼前這個清秀少女竟然是個高手。
寧湛這才道：“你身邊的丫環都沒有會拳腳的，我又不是時時在你身邊，將石娟給了你我也能稍稍安幾分心。”
“六哥，你有心了。”
蕭懷素心中感動，只深深地看了寧湛一眼，眼波交匯處，一切話語自然不用言說。
“不過石娟從小習武，可做不來那些女紅針黹，就是貼身保護你罷了。”
寧湛笑了笑，這是他早就想爲蕭懷素做的事，自從那次親眼見着她遇險後便想着要尋一個合適的人，恰巧被他瞧見了石娟與她哥哥石毅過招時的情景，這才靈機一動向寧淵討了過來。
“這也緊夠了。”
蕭懷素笑着點頭，又將石娟從上到下打量了一眼，“我可不想她大材小用，這下我的大丫環總算是湊足了。”