蕭懷素是在事後才得知姜姨娘被杜老夫人給罵走，心裡也覺得痛快，教養出那樣的兒子姜姨娘自然有責任，如今只是罵她一頓都算輕的了。
但另一方面她又有些擔心，寧湛傷了他七弟，不知道回去後會不會被懲罰？
若是他父親是個講理的人還好，若是不講理偏幫一邊，那真是有理沒處訴去。
蕭懷素心裡有些忐忑，自然就表現在了面上，秋靈在一旁看着不禁問道：“小姐到底在擔心什麼，這一天都魂不守舍的？”
蕭懷素怔了怔，隨即反應過來，看着秋靈納悶的表情，搖了搖頭道：“說了你也不明白……”
她心裡擔心寧湛，怎麼好告訴秋靈知道，再說那日跟着她們一起去的人是小菊，這丫頭天性木訥，也不會多問多說。
秋靈莞爾一笑，“小姐這是有心事了。”
“你這丫頭知道什麼，盡胡說！”
蕭懷素嗔了秋靈一眼，兩手撐在頜下，看着窗外的景色發呆。
六月了，天氣漸漸炎熱起來，連太陽都是明晃晃的，照着鑲在木製窗框的琉璃上，反射出一陣陣七彩的光芒。
杜延雲帶着奉春踏進蕭懷素的屋裡，便見得她對着窗戶發呆的模樣，不由輕笑一聲，“表妹這是在想什麼呢，都入魔了不成？”說着捂脣笑了起來。
蕭懷素一驚，趕忙轉過了身來，見着含笑立在一旁的杜延雲，臉色不由微紅，“沒瞧着二表姐竟然來了，”說着嗔怪地看了秋靈一眼，“你也不通報一聲，害得我都走神了。”
“不怨秋靈，”杜延雲笑着落坐在蕭懷素身邊，“是我讓她別出聲的。”
蕭懷素笑了笑便轉了話題，“二表姐來尋我是……”
她這一問，杜延雲立時有些不自在起來，輕聲道：“祖母明兒個要帶我出門，我想讓表妹隨咱們一道去。”
“出門？”
蕭懷素心思一動，“是去哪裡？”說不定能打探到寧家的消息。
“是去秦家。”
杜延雲低了頭，輕聲一嘆，“祖母前些日子向秦家遞了帖子要去拜訪，約在了今天。”
秦大人是五品官職算不得顯赫，秦夫人做事方正有規矩，這才得了杜老夫人的高看，再說他們家還有個大公子今年二十二未娶，種種條件老夫人都提前和杜延雲說了一通，所以她想起來便有些犯愁。
爲什麼女人都得嫁人呢，若是不嫁該多好。
“秦家？”
蕭懷素也聽到些風聲，不由對杜延雲擠眼道：“那我可要跟着二表姐去好好看看。”
“你這丫頭別亂想。”
杜延雲連忙擺手，鄭重道：“要你去就是陪着我，不然我一個人覺着尷尬，這樣意圖太明顯了，想想都有些不好意思。”
“三表姐不去？”
蕭懷素有些詫異，難道杜延雲只約了她。
“她不去，”杜延雲點頭道：“這丫頭只知道玩樂，她去了我還怕她把事情給搞砸了，由着她在家裡呆着。”
蕭懷素一聽便笑了，打趣道：“那二表姐到底是想將這事給辦成還是辦砸啊？”
蕭懷素一語雙關，杜延雲只是微微一怔，面上一紅，那粉拳便招呼了過來，“你是討打呢？！”
“哈哈！”
蕭懷素邊笑邊躲，兩姐妹玩鬧了一陣，杜延雲這才平了心氣，認真道：“表妹，這事不騙你，其實我心裡也沒了主意，好像又想它成，又想它不成……”這份矛盾的心思只怕除了她沒第二個人能夠體會。
蕭懷素想了想也收了笑容，靠坐在杜延雲身邊，“二表姐，這話我也不想多說，人總該是往前看的，過去了就過去了，你不是爲別人而活，而是爲了自己，多想想那些疼你愛你的親人。”
杜延雲深吸了一口氣，又看了蕭懷素一眼，脣角緩緩升起一抹笑來，又握緊了她的手道：“表妹說得沒錯，是我想得太多了……母親再過不久就要臨盆，也不知道會給我生個弟弟還是妹妹。”
蕭懷素道：“二表姐你這一說，只怕四舅母的孩子已經落地了，只是廣西隔得遠，也不知道生了男孩還是女孩，三表姐又該樂了。”
“嗯，咱們杜家又要添兩口人了，說起來也是喜事。”
杜延雲笑了笑，又與蕭懷素閒話了幾句便起身告辭，“這事我自去與祖母說，明日表妹就與我一同去吧。”
蕭懷素點了點頭，秦家與寧家也算有幾分交情，上次她也見着秦夫人帶了府中兩位小姐一同來赴宴，兩位小姐年齡相差都不大，大的嚴謹，小的規矩，果然是和秦夫人一個模子印出來的。
到了第二日蕭懷素她們離去時，杜延玉還有些不捨，咂巴着嘴拉着杜延雲的衣袖不肯放開，“二姐偏心，只帶表妹不帶我去，我……”說着便紅了眼眶，一副欲哭不哭的模樣。
蕭懷素在一旁看得無奈，只得上前道：“三表姐，這次咱們不是去玩的，你也知道，辦完了正事就回家，保證不多呆，行嗎？”
“好吧！”
杜延玉癟着嘴應了一聲，可憐兮兮地說道：“那要早些回來。”
“知道了。”
蕭懷素笑着點頭，又捏了捏杜延玉的手，悄聲道：“三表姐，四舅母定是已經生了，只是這信還沒送到我們這，你得空了給孩子做幾件軟和的小衣服，到時候託人送到廣西去，四舅母一定開心。”
小孩子的衣服又不講究刺繡什麼的，最主要質地棉軟舒適，裁做小衣裳還是難不倒杜延玉的，只要不涉及到刺繡。
再說送衣服也是個心意，不管好與不好，相信曲婧收到也會高興的。
蕭懷素這一提，杜延玉立馬眼睛一亮，點頭道：“那我眼下就去做，表妹你不說我都忘了。”說着與她們告辭，轉身高高興興地回屋去了。
杜延雲這才牽脣一笑，對蕭懷素豎起了大拇指，“還是表妹有辦法。”
“走吧，二表姐！”
蕭懷素笑着上前來挽了杜延雲，“指不定秦家人都在翹首以盼，等着咱們來呢！”
與杜老夫人等人的熱情期待不同，秦家人顯得有些無奈，因爲他們也沒有預料到不過幾天的時間情況便有了變化，可這日子是早就定下的，約了人又不好推拒，只能硬着頭皮待客。
杜家不知道因爲什麼事情與寧家對上了，這在西安府城裡已經不是什麼秘密，只要有心人一傳，便像一陣風似地迅速刮過，他們想不知道都難。
一方是西安府城的土皇帝，一方是汴京城裡的泰山北斗，他們是誰都不想得罪，也誰都得罪不起啊。
衆人落坐後寒暄了一陣秦夫人便將她們幾個小輩給支開了，只留了杜老夫人敘話。
杜老夫人想來也看出秦夫人有些不自在，連笑容都帶了幾分牽強，不由詫異道：“秦夫人可是有哪裡不舒服，還是咱們來得不巧？”
“這倒不是。”
秦夫人有些侷促不安，又怕杜老夫人看出端倪來，這才連忙轉移了話題，“不知道老夫人還要在西安府城裡住多久，聽說幾位公子都還在杜家村裡，老夫人心裡就不掛念？”
秦夫人是個刻板規矩的人，自然說話便沒那麼圓範。
這話音一落，杜老夫人便斂了笑容，淡淡地看了秦夫人一眼，她已經覺出味了。
秦夫人前後的態度這般不同，當時在寧府還誇讚了杜延雲幾句，今兒個卻是看都沒看一眼，剛坐下寒暄幾句便打發小輩自去玩了，這明顯是有話說。
杜老夫人沉下了臉色來，“秦夫人這是什麼意思，有話就明說，我老婆子也不是那等拐彎抹角之人。”
當日杜老夫人與秦夫人一番細談，雙方也是動了心思，若是根本沒有那個意思，今日她也不會走上這一遭。
秦夫人一臉苦笑，可到了這等地步也不得不說，“得老夫人擡愛，我原本也有那個意思……只是眼下，眼下……”
秦夫人掙扎半天，那最後幾個字卻是怎麼也擠不出來。
她豈會不想要一個知書達理身份高貴的兒媳婦，可眼下杜家與寧家這狀況，她怎麼還敢主動往自己家裡攬？
“秦夫人不必說了，我明白你的意思！”
杜老夫人默不作聲，又沉着臉對身後的香菱吩咐道：“去將兩位小姐請回來，就說我身子不適要回去了。”
“是，老夫人。”
香菱應了一聲，又找了秦家的丫環帶路，很快便追着杜延雲他們離去的方向而去。
秦夫人也覺得尷尬不已，只僵硬地陪坐在一旁，無聲地喝着茶水。
而另一旁作陪兩位秦家小姐顯然也得了秦夫人的叮囑，態度客氣之間又帶着幾分小心翼翼的疏離。
蕭懷素與杜延雲也算是人精了，自然也查覺出哪裡不對，但並不點破，只一路順着青石小道穿花扶柳，裝作在欣賞沿途的美景。
“二表姐，有些不對勁啊？”
蕭懷素目光在四處睃了一圈，脣角含笑，好似在與杜延雲細說府中的景色，事實上卻說出了另一番話來。
“我也覺出來了。”
杜延雲點了點頭，笑容清淺，“那一日兩位秦小姐還與我有說有笑，今日好像搭話也都變得有些勉強。”
蕭懷素心思一動，不動聲色地說道：“會不會是寧家那事他們聽到了風聲？”
“這……”
杜延雲怔了怔，有幾分遲疑道：“寧家丟了臉，難不成他們還敢外傳？”
若是外傳她也不怕，輕狂無賴的是寧家三公子，她杜家人行得正做得端，不怕別人說道。
蕭懷素抿了抿脣，有些擔憂道：“就怕這事不是他們傳出去的，而外人只知道其中一二便自發編想，那纔是……”
“謠言止於智者。”
杜延雲斂了面色，淡淡地開口道：“若是秦家人真這麼想，那咱們還呆在這裡也沒有意思了。”
蕭懷素點了點頭，原本她還帶着幾分期待而來，想看看秦家人到底如何，先前杜老夫人也將他們誇讚了一番，說秦家門風持正，如今看來卻是……
眼見着杜延雲與蕭懷素調過了頭來，那位穿水紅色衣裙的秦三小姐有些詫異道：“杜二小姐這是……”
“貴府景色怡人，只是咱們走了一會有些腿乏，想回我祖母那裡。”
杜延雲淺笑怡然，若一株靜靜開放在池邊的夏荷，俏麗中透着安詳，讓人一見便心生美好，想要親近。
穿粉藍色衣裙的秦四小姐目光微薰，不覺間流露出了一絲惋惜，若是杜延雲能成爲他們大嫂自然是好，可如今……
正在這時香菱也尋來了，見着兩位秦家小姐先行了一禮，這才走到杜延雲與蕭懷素跟前，福身道：“二小姐，表小姐，老夫人有些不適，讓奴婢來請兩位小姐一起回去了。”
“祖母不適？”
杜延雲與蕭懷素一驚，對視一眼後心裡也有幾分明白，趕忙跟着香菱往回走。
這纔來了多久便說不適要離去，只怕杜老夫人與秦夫人也談得不好，更有可能是她們預料中的結果。
秦家兩位小姐卻是明白，自然也不多做挽留，跟着杜延雲她們又繞了回去。
杜延雲與蕭懷素一路急走，也無心交談，只是在走到那一截用藤架搭起的清幽小徑上時，腳步突然頓住了。
在離她們大概十米開外的地方有一男子正邁步走了過來，他一身青布衣袍，頭髮束起只在頂端插了根竹簪，年紀約莫有二十出頭，身姿筆直，模樣端正，乍一擡頭見着眼前不相識的杜延雲她們也愣住了，一時之間猶豫着不知該進該退。
這是在秦府，那麼出現在這裡的男子應該是……
蕭懷素與杜延雲對視一眼，心中都不由“咯噔”一聲。
“大哥！”
就在蕭懷素倆人進退不得之時，身後卻響起秦四小姐的驚呼，顯然也沒有料到。
秦大公子杵在那裡，秦四小姐趕忙跑上前也不知道與他說了一通什麼，他鄭重地對着杜延雲姐妹這方拱手一揖，杜延雲也微微頷首致意，他又如來時一般轉身離去。
秦三小姐這才上前道：“沒想到我大哥今日那麼早就回府，真是對不住兩位小姐。”模樣頗有些尷尬。
“無妨。”
杜延雲擺了擺手，一臉寬和大度。
不管秦大公子如何，相信過了這一天後他們將再無交集。
蕭懷素也在心裡嘆了一聲，剛剛遙遙望了一眼，她覺得秦大公子還是挺成熟穩重的，也是知禮，年紀那麼大都沒有娶親實在也是因爲這人實誠。
聽說從前秦大公子定過一門親事，只是女方臨到出嫁時母親因病過世，在爲母親守孝三年又拖垮了自己的身子，剛一出喪便也跟着去了，秦大公子重情重意，又爲未婚妻守了三年，這才耽擱到了現在。
這樣癡情的男人在這世間上也算是少見了。
蕭懷素又惋惜地看了杜延雲一眼，只怕這倆人也是沒有緣分。
姐妹倆回到花廳裡，杜老夫人不想久待，當即便起身與秦夫人告辭，還謝絕了秦夫人的相送。
秦夫人滿臉愧疚，只能目送着杜老夫人祖孫離去。
秦三小姐這才小心翼翼地在秦夫人耳邊說道：“母親，剛纔大哥回來了，不小心與咱們碰到了。”
秦夫人眉頭一跳，趕忙轉身道：“看到杜家小姐了？”
與杜家這事秦夫人也與兒子提過一次，當時她還滿心歡喜和期待，可誰知道世事無常，她也有些難以決斷。
杜家相中他們家，願意下嫁女兒是好的，可她就怕他們秦家沒這個福分消受。
“看到了。”
秦四小姐苦着臉點了點頭，“那事我還來不及告訴大哥，那樣的情況下也沒法說，不過大哥迴避了，倆人也就是點頭示意了一番，隔得遠連話都沒說。”
“回頭我去問問他。”
秦夫人頭痛地撫額，“哎，希望這事快些過去吧，不過即使……咱們與杜家也……”說着惋惜地搖了搖頭。
秦夫人知道錯過了這一次，杜老夫人再不會轉頭找上他們了，是人都有尊嚴，如今被人嫌棄了，誰還會上趕着再來？
“母親，這事誰也不想的。”
秦三小姐在一旁勸道：“咱們畢竟是西安府的人，杜小姐他們是京裡來的，指不定哪一天又回去了，您就別再想了。”
秦夫人點了點頭，也只能如此了。
回程的馬車之上杜老夫人一直很沉默，蕭懷素與杜延雲也不敢開口說什麼，因爲她們已經明明白白地感受到了老夫人那壓抑的怒火。
“延雲，”良久之後杜老夫人這才長嘆一聲，面色也恢復了平靜，看向杜延雲的目光有着一絲歉疚，“只怕是祖母這一通罵害了你，原本也不至於這樣……”
“祖母您別這樣說，讓孫女怎麼過意得去？”
杜延雲立馬紅了眼，倚在杜老夫人腿上，一臉的儒慕。
蕭懷素在一旁聽着，想了想才道：“外祖母，二表姐，你們也別難過，我想是人都有趨吉避凶的本能，這也怨不得誰，最重要的是咱們不知道外面傳成什麼樣子，會不會有礙杜家的名聲……”
蕭懷素這話算是提醒了杜老夫人，老夫人面色一變，慎重道：“回頭我就讓翠芝去查查，她在西安府呆的時間比我久，人脈也熟識，”說着冷哼了一聲，“我就不相信這種事情他們寧府還有臉自個兒傳出去！”
回去後杜老夫人讓劉媽媽去打聽，沒多久就有了消息。
坊間各種傳聞都有，但好歹沒有涉及到杜家小姐身上，只是知道姜姨娘不知道因爲什麼去杜家送禮，還被人給趕了出來，這面上自然不好看，所以猜測寧家是不是有愧於杜家。
不過兩家人名頭都太大，即使有心人想要編撰點什麼，也不敢說得太難聽，都是點到即止。
杜老夫人知道後鬆了口氣，只是這西安府她也不想再呆。
寧家在這裡經營多年，這裡的豪門勳貴哪一個不是以他們馬首是瞻，如今與寧家這狀況，只怕想要再找到稱心如意的人家，難了。
“老夫人不是還說過顏郡王府的三公子，那邊也是不行？”
劉媽媽起身給杜老夫人蓄了杯茶水，又拿過一旁的美人捶，坐在腳踏上給老夫人輕輕敲着腿。
“顏郡王府啊……”
杜老夫人嘆了一聲，跟着擺手道：“他們與寧家的關係更近些，只怕也是不想得罪姜姨娘的。”
早在之前她就考慮過這兩家人的情況，這才做了取捨。
顏郡王府親近寧家，雖然是勳貴王侯，但過於向一個姨娘低頭，這氣節就讓人不喜，雖然各家有各家的無奈，但杜老夫人心裡總是有些不舒坦。
秦家呢比較中正，她也沒見着秦夫人去逢迎過誰，這才瞧進了眼裡。
可是到了這個節骨眼，秦家也不可能冒着會得罪寧家的危險與他們杜家結親，這是人性本能，杜老夫人也能夠理解。
雖然當時想想有些生氣，可如今她也看開了。
劉媽媽聽了也不由輕聲一嘆，杜延雲是多好的姑娘啊，是秦家沒這福分！
“罷了，”杜老夫人倚在身後的秋香色大引枕上，微微眯了眼，“或許延雲的緣分不在這裡……”頓了頓又道：“翠芝，回頭叫幾個丫頭打點一下行裝，咱們這幾天就回杜家村吧！”
這西安府她確實不想再呆，只覺得多呆一天就多一天不自在，這纔多少時日啊，杜老夫人都覺得有些心力交瘁。
到底是老了，不比年輕人。
劉媽媽應了一聲，又輕輕敲着美人捶，見杜老夫慢慢睡着了，這才輕聲輕腳地退出了門去。
收拾行裝要不了多久，蕭懷素姐妹幾個用了一天的時間便打點好了，只等着第二天啓程回杜家村。
寧湛的情況她還是沒有打聽到，雖然心裡有幾分擔憂，但眼下她卻沒辦法做些什麼。
蕭懷素站在窗前，看着院中那顆老槐樹伸出粗壯的枝杆，那濃密的葉子片片相連，就像一柄遮天的大傘，擋住了烈日陽光，在樹下灑下一片清涼。
有風吹過，樹影浮動，她將手伸出了窗外，有斑駁的光線映照在指間，好似光陰的碎片。
她看得有些出神，半晌後才收回了手，緩緩握緊了指尖。
現在與寧家的關係成了這般，她更沒有理由正大光明地見他，只能默默地希望他一切都好！