汀蘭水榭裡依然是鳥語花香，水邊幽蘭隨風搖曳，湖中鴛鴦戲水，白鶴慵懶地梳理羽毛。看起來與平常並無不同。
守門的婆子看見金穗逶迤走來，正要見禮，金穗擺擺手，聲音輕得似乎怕打破了這片靜謐：“大姑娘在麼？”
“大姑娘在臥房裡，二姑娘陪着大姑娘呢，黃姑娘來得正好，還請黃姑娘多勸勸我們大姑娘和二姑娘。總這麼哭可不成。”那老婆子嘆着氣說道，臉上擠出一絲笑來。
金穗眉尖微蹙，這樣可不好，連守門的婆子都知曉姚大姑娘對太后懿旨不滿，若是傳出府外，定是一樁事兒。
當下也沒問老婆子姚瑩瑩的情況，示意她繼續守門，讓曉煙留在門口，隻身過橋穿廊，行至東稍間外，廊下有抹粉紅的影子在啜泣垂淚，因不敢哭得大聲，哭聲壓抑低沉，反倒越發讓聞者覺得可憐。
金穗輕咳一聲，那影子嚇得肩膀一個顫抖，驚怔扭頭才知是金穗：“黃姑娘……”
“秀蘭，你怎麼在這兒哭？你姑娘有人伺候麼？”金穗顰眉問道。
“黃姑娘來了。姑娘身子不好，在牀上歪着，二姑娘陪着。黃姑娘與我們姑娘交好，得勸勸我們姑娘，姑娘這幾日吃不到兩碗飯，身子越發虛了。二姑娘勸不過來，眼睛都哭腫了。”秀蘭隨便抹了兩把淚痕，乞求地望着金穗。
金穗溫柔道：“我就是來看望大姑娘的。你去問一句，大姑娘方不方便見我。”
秀蘭勉強扯起嘴角笑了一下。回了姚瑩瑩後，出來對金穗道：“二姑娘請黃姑娘入內。”
姚瑩瑩竟連話都不肯說了。
金穗嘆息一聲，由秀蘭引路進入室內。姚真真淚眼朦朧地在門口迎接，六神無主地道：“黃姑娘你可來了。我說話大姐姐不願聽，黃姑娘來勸勸吧。好歹吃些飯才成啊，再這麼拖下去，身子都要垮了。”
金穗拍拍她，越過姚真真，只見拔步牀上，姚瑩瑩半靠在軟枕上，神色憔悴，形容枯槁，聽到動靜。扭頭望了一眼金穗。眸中竟有心如死灰之感。
不等金穗來勸。姚瑩瑩輕扯臉皮，乾巴巴地笑道：“黃姑娘，不須你勸我。接懿旨是我自己向老太太求的，不甘心也是我自己的。總不能讓老太太一把年紀反倒爲我這個不孝的重孫女而遭罪。我自己想通就沒事了，且先讓我清靜幾天。”
說着，姚瑩瑩乾涸的眼底流出兩行清淚來。
金穗坐在牀邊，輕輕拍着她的手，靜靜地凝視，一時無言，沉默地爲她擦去淚水。
半晌後，姚瑩瑩的淚水流乾，姚真真和秀蘭各自尋個地兒去哭了。金穗這才輕柔地開口：“大姑娘，事情總有解決的辦法。明年三月選秀，這還有大半年的時間籌謀，你要相信老太太和姚公子定能找出解決的法子，再不濟，還有慕容王府。有句話說，人生無常。不只是說人在順境裡偶爾觸礁碰到不順的事兒，反過來說，也有人在倒黴時巧遇轉機的意思。”
姚瑩瑩是個孝順的孩子，求過一回姚老太太，姚老太太雖心疼她，卻束手無策，一度提出讓她詐死逃離梁州的主意，但她不欲讓家族爲難，她若“橫死”，這選秀的人選必定得落在姚真真身上。與其讓姚太后幾年後謀算單純的姚真真，不如她自己接下這份罪孽，她不求能在宮內有番作爲，只求可以讓姚家族裡的其他女孩子不受這份罪。
只要她不死在宮裡，姚太后就沒有藉口再禍害別的姚家女。
姚瑩瑩聽了金穗的話並不放在心上，只苦笑道：“這都是命。”
金穗卻生氣道：“大姑娘虛懷若谷，我過去以爲大姑娘外柔內剛，又豈是白白遭人算計，不懂回擊的人！如今，竟是我看走眼了，大姑娘外表柔弱，原來內心也是柔弱的。既然大姑娘要認命，我今兒算是白來了。”
說罷，金穗起身要走。
姚瑩瑩無奈一笑，這些天家裡人包括她的母親歡大奶奶袁氏皆是好言相勸，說的無非是那些話，想開點，沒有過不去的坎兒。勸人的沒勸回她，卻是自己先哭了，而她也是越聽勸越覺得沒有轉圜的餘地。金穗這一來就是批評她不該認命，還一副生氣的模樣，她反而激起了些許除哀傷之外的情緒。
全家人團團圍着她轉了好幾天，她實不該如此不懂事，該振作起來了，正如金穗所言，她的內心沒那麼脆弱。
“黃姑娘留步。”姚瑩瑩擡起身子，誰知因身子太過虛弱，頭眼發昏，驀然歪倒在牀上。
金穗嘴角一勾，趕忙轉身扶住她。姚瑩瑩半闔眼，細細地喘着粗氣。這副樣子讓金穗心生憐惜。姚瑩瑩是姚老太太重孫輩最爲年長的，她向來以長姐自居，十五歲的女孩子，沒有嚇得要死要活已是足夠堅強了。
姚瑩瑩歪回繡荷花的大迎枕上，說不出一句話，一雙纖細嬌弱的手握住金穗的手，雙眸虛虛地看向她。
金穗忙點點頭，揚聲喚秀蘭進來：“大姑娘餓了，先做些清粥來。要細細切些蔬菜一起熬煮，稍微放點兒鹽。”
秀蘭臉上綻放一個燦爛的笑容：“是，黃姑娘。”看向金穗的目光帶着一絲感激，又不放心地朝姚瑩瑩望了幾眼，這纔下去到小廚房交待，親自看着火候。
金穗默了一瞬，開口道：“大姑娘且聽聽我的說法。人活在世上，縱不能活得恣意，也要活得痛快。這回大姑娘的事兒我輾轉打聽過，明顯是有人故意陷害大姑娘，以討好傅掌櫃。”
她不敢妄議姚太后，只能拿傅池春來說事，反正這世上不明真相的人，只以爲傅池春是姚府的奴才。
“我與大姑娘相交一場，說句僭越的話，我是把大姑娘當做姐妹來看的。方纔我從老太太那兒來，已主動請纓要查出散播大姑娘畫評的人。不管是誰，有什麼目的，妨礙了大姑娘的名聲是真。既然如此，何不攪它個天翻地覆，也好讓別的妄想來摻一腳的人有所忌憚。”金穗說完，看向姚瑩瑩。
姚瑩瑩目露不贊同。
金穗則笑道：“大姑娘放心，我不會冒險。何況老太太讓二姑娘爲我掩護，正好讓二姑娘和我一起練練怎麼搞破壞！”
姚真真喜聞秀蘭去煮粥，趕忙來瞧姚瑩瑩，恰好聽了金穗的一席話，這話正合她的意，接上話惡狠狠地道：“大姐姐，你放心，我和黃姑娘一定會揪出那個人來的！到時候讓她跪着給大姐姐請罪，我定要讓那小人在釘板上滾三圈！”
姚真真揚了揚攥緊的拳頭。
金穗打個冷戰，在釘板上滾三圈！這丫頭真狠啊。
姚瑩瑩見兩人你一言我一語，又好氣又好笑，她哀慟了這幾日，還沒想到懲罰傳出她畫評的人，畢竟這與姚太后的懿旨相比，只是不值一提的小事。而正是這件不起眼的“小事”卻差點要了她的命。
好吧，就如金穗所言，攪它個天翻地覆，也好讓他們消停一陣子，給姚府一個喘息的機會。
姚瑩瑩陰鬱的眸中終於劃過一絲光亮，金穗和姚真真對視一眼，姚真真歡呼一聲，興沖沖地去看粥熬得怎麼樣了。
金穗含笑望着她蹦蹦跳跳地跑出去，回頭對姚瑩瑩道：“大姑娘，老太太、大太太、大奶奶、二姑娘她們，都很擔心你，你千萬要愛惜自己。”
姚瑩瑩輕輕點頭，感激地握了握金穗的手。
金穗莞爾一笑，回握住她，兩人所想盡在不言中。
姚真真認真地給姚瑩瑩一口一口喂粥時，姚老太太等一衆女主子來看望，歡大奶奶袁氏摟住姚瑩瑩哭個不住，臉色黯淡無光，比姚瑩瑩還要差幾分。其餘的人陪着掉了一回淚。
姚瑩瑩安撫地拍着歡大奶奶的背，輕柔的聲音像是在安慰小孩子：“孃親，不要爲女兒哭傷了眼睛。女兒這些天沉浸在自己的悲痛裡，倒是累得諸位長輩操碎了心，實在是不該。”
歡大奶奶反而哭得更兇，一個勁說是自己沒用，護不住她。
姚瑩瑩淡淡地笑了笑，等她安靜下來，方道：“老太太，太太，母親，我是姚家的女兒，沒那麼容易被打垮的。”
姚老太太點點頭，見姚瑩瑩是真的想開了，又好生安慰一番，等姚瑩瑩疲累睡下，對金穗感激地笑道：“黃姑娘，這回多虧了你。既然瑩姐兒聽得進你的話，不如你在府裡多住幾日，我是對她沒辦法了，哎！”
金穗想了想，她正好有事詢問姚瑩瑩，便應了下來。
姚真真和金穗片刻不離姚瑩瑩，和她說話解悶，歡大奶奶放下手中所有的事，把注意力全部轉移到姚瑩瑩身上。姚瑩瑩養了幾日，精神恢復得很好。金穗接到月嬋遞進來的話，黃老爹讓薛會算提前一日回府通知，他明日就回府了。
金穗向姚瑩瑩和姚老太太交待一聲便回了自家，第二日一大早出城接黃老爹，直等到半下午纔看到黃老爹的身影。