千牛衛請常何進兩儀殿，趾高氣昂，不可一世。出了兩儀殿，千牛衛態度大變，對常何鞍前馬後，極盡獻媚之能事。日日呆在李世民身邊，他們千牛衛深知，皇帝不輕易表態。今天爲儘早見到馬周，態度大大反常，已顧不得皇帝身份。
馬週一進朝堂，表現不差勁，等着他的就是火速提拔升官。他由常何舉薦上去的，常何也水漲船高，跟着風光無限。千牛衛見風使舵的功夫爐火純青，當然明白，這個時候巴結常何，日後等他放了外官，又多一處玩耍取樂的好地方。
鎮守玄武門，掌管皇城安全，常何的身份也不算低了。可見千牛衛，得陪着笑，有氣不能撒。現在受他們恭維，常何才覺得心裡的氣順了。歸根結底，這些事情還來源於馬周的諫書起到良好效果，心裡對馬周愈加敬畏！
一行人回到常府，見到馬周，把事情講一遍。馬周聽了大喜，沒有跟着千牛衛立刻進宮，而是沐浴更衣。常何一瞪眼：“讀書人就是麻煩！直接進宮不就得了！”馬周正色以告：“前段時間，爲熟悉宮中禮儀，常中郎還四處找讀書人傳授。現在輪我自已，怎能不收掇乾淨體面面見聖上？”
“此一時，彼一時！聖上還在兩儀殿候着，你在家裡磨磨濟濟洗澡更衣？讓陛下等着你，你好大的架子！”常何有些不滿。
“沒有規矩就不成方圓，禮是家國之根本，見聖上必需隆重對待。滿朝文武兩隻眼睛都盯着咱們，任何一個小小的失誤，都被無限放大。指不定哪裡不留神出了差錯，被御史撞見參一本，吃不了兜着走！”馬周仍然不慌不忙，整理着自已的衣服。
約一頓飯功夫，終於收拾停當。一行人剛出常府，又遇到一拔千年衛。這幫人見到常何，苦笑一下，言稱常何等人剛出宮門，陛下就又派他們來催促。趕緊上殿面見聖上，千萬別再耽誤了。
兩幫人合成一夥，把沿途百姓趕得遠遠的，火速趕往皇城。還沒到皇城前，又遇到一拔人，這幫人也是來催促馬周的。三夥人覺得非常滑稽，又不敢取笑，只是一個勁催馬周加快步伐。
好不容易趕到皇城門口，第四拔人早候在這裡。一見人到了，他們二話不說，架起馬周放在步輦上，就往兩儀殿奔跑。步輦是皇帝專用，任何人來到皇城，都必需步行，也不允許帶刀劍。可爲了及早見到馬周，李世民已經顧不了那麼多了。
馬周心裡非常感動，坐在步輦上，打量皇城兩旁。寬敞的大道約有二百步寬，簡直就是一個廣場，又兼兩側宮殿巍峨，一個人走在這裡，只顯得單薄而瘦小。皇家氣派，就是這般宏大而崔嵬。
通道兩邊雖然寬闊，也不植一棵樹，就這麼光禿禿的。其實，這都是有非常深刻的含義的。
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皇城代表着一個國家的威嚴和風度，建得小了，顯得國力虛弱。外官進京，外邦參見，難免小看大唐和皇帝的威嚴。皇城建得越宏大氣派，越證明大唐國力鼎盛，威不容侵。兩邊不種樹，是擔心萬一有人造反攻入皇城，蓬鬆的枝葉遮擋視線。這麼寬闊的廣場上一根草木也沒，叛軍攻進來，只能以血肉之軀抵擋皇城守衛的反擊。對叛軍來說，這是極爲不利的局面。
正想着，來到兩儀殿，馬周趕忙下步輦，進了殿門，立刻跪在地上，高呼萬歲。
“上前二十步！”殿內當值的千牛衛接到李世民的命令，一層層傳下來。
馬周起身，目不斜視，昂道闊步，邁了二十步，又跪倒請安。
“爲何去了這久纔到？”居中正前方皇帝龍椅前傳來一聲威嚴的問話，不用猜，這就是一代大帝李世民在問。
馬周再拜：“回陛下的話，聖命傳至常府，草民頗爲驚訝，沐浴焚香，收拾利索才趕到。是故耽誤了一些時間。”
“唔？——”李世民對馬周的回話不置可否，卻發出疑問的聲音。這個年輕人說話的聲音好生熟悉，似乎在哪裡遇到過一樣：“擡起頭來！”
“回陛下，草民不敢擡頭！”馬周聲音宏亮回道。
殿前上朝，有着極爲嚴格的規定。每人站在哪個位置，是提前安排好的，不允許私自調換，更不允許交頭接耳。違者以大不敬之罪懲罰，輕者杖刑，罰俸幾個月，重者流一千里，永不錄用。也不允許私自擡頭看皇上在做什麼，違反規定的也是大不敬之罪。
“孤讓你擡頭，你就擡頭，何錯之有？”李世民問道。
“是，草民遵命！”馬周這才擡起頭，看向皇帝寶座。
馬周發現跪的地方處在最低層，再向上三臺階，纔是李世民放置御案的地方。自上向下，第二個臺階前，站立兩名身穿紫袍的官員，估計丞相一級的高官，纔有資格站在離李世民最近的地方。第三個臺階上，站着一羣官員身穿紅色官袍，大概他們都是六部官員，以及身有軍功和大理寺丞等。第四個臺階前，有穿紅袍的也有穿綠袍的。這些人可能就是長安城內的小官員，臨時有事才招集過來。
李世民打量馬週一會，看不大清楚，把眼前的珠簾掀起來打量，覺得相貌和新豐客棧見到的丁男非常相似。可是二人離得太遠了，看不清楚，又下令讓馬周往前十步走。
這次，李世民終於看清楚了，眼前跪着的不正是他！心裡雖然一陣激動，臉上並不表現出來，問道：“諫書二十一條，是你親自書寫？這些內容，你是從哪裡聽來的？”
“回陛下的話，諫書上的字，確實草民一筆一畫寫下的。有常中郎將可以作證。諫書第一條內容是：節儉治國，力戒奢侈。夏、商、週三朝國祚數百年，而魏、晉、隋治不過百，皆緣於‘節儉於身，恩加於人’，天下百姓對朝廷“愛之如父母，仰之如日月，畏之如雷霆”……
第二條：以‘百姓苦樂’爲國家興衰之標準。自古以來，國之興亡，不由積蓄多少，而在百姓苦樂也。隋朝雖積蓄用不完的倉米、布帛、金銀，但這些卻成爲造反者的財物。而今，戰亂剛息，百姓積蓄無多，再強斂暴徵，則人有怨言，重蹈覆轍。故此‘百姓苦樂’纔是決定‘國家興亡’的唯一標準。”
馬週一邊朗聲背誦，李世民一邊仔細聆聽，背得果然一字不差！但這並不排除別人代筆，馬周背下來的嫌疑。必需親自問一問，不在諫書上的事，才能分辨出，馬周是不是有真本領！
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