御史臺下設有御史大夫和御史中丞，一正三副共四名最高官長。下有臺院、殿院、察院等三院。分別由侍御史，殿中侍御史和監察御史任職。
馬周擔任的就是監察御史之職。監察御史的主要任務是出使巡按，包括對州縣的巡察以及對屯田、鑄鐵、館驛、嶺南選補、太倉與太府出納等的監察。
一日，馬周在御史臺察院翻閱以前的案宗，這時從中書省轉來一束新卷。
新卷由汝州刺史轉交吏部，吏部轉給中書令宇文士及，宇文士及也通過了，轉由御史臺對該官員再審覈。若御史臺不提出異議，便以奏摺形式轉交李世民審閱通過。
因事關地方州縣，在監察御史審覈範圍內，就轉交到馬周手裡。
卷內主要內容爲提拔一位優秀的縣令擔任汝州別駕。一州最高官長爲刺史，出行時只他一人乘車，其他人全部步行。但有個官職權力也很大，刺史有時賞他乘車的待遇。久而久之，就形成除刺史之外的第二駕車，這就是別駕的來源。
這縣令名叫張蒿薪，上任不久母親去世，按例需守孝三年。這本是件正常事，瀏覽通過就行了。
但是，在他守孝期間，發生了一件奇事。每當張蒿薪到墳前臨時搭建的窩棚內，則百鳥鹹集，上下飛鳴，場面十分壯觀。世人見了以後，覺得十分神奇，私下傳言，張蒿薪以守孝聞名，感動了上天，這是百鳥朝鳳的吉兆！要不了太久，他一定得到大力提拔。
汝州刺史聽說後不相信，親自前去察看。如坊間傳聞的一樣，張蒿薪每當披麻戴孝到墳前時，從林中飛出上百隻鳥，圍繞他邊飛邊鳴，在頭頂盤旋很久才漸漸散去。汝州刺史十分高興，汝州境內呈現祥瑞，上報朝廷得知，自已一定受重賞，指不定還從汝州提拔到長安做京官。他把張蒿薪的奇事以文章的形式寫得花團錦簇上報吏部，並提議把他升爲汝州別駕。意思是等他本人提升到長安後，身後也有人照應。
馬周閱完以後，也很驚訝。本以爲世間沒有鬼神，可來到長安的經歷讓馬周產生了懷疑。自地球誕生以來，自人類誕生以來，已經歷幾十億年。把地球的歷史縮短成一天的話，人類誕生到現在只不過是短短一分鐘內發生的事情。幾十億的漫長歲月裡還有什麼奇事沒發生過？
騎青牛的老者，也就是太上老君暗示自已乃華山素靈宮的修仙者。這令馬周十分欣喜鼓舞，自已還有飛昇的那天？現在遇到汝州這件奇事，馬周產生了濃厚的興趣，想到汝州走一遭，實地考察事情因由，證明張蒿薪是真有非凡本事，還是另有原因。若真如汝州刺史上報文章中所說，一切事情全部屬實，那麼也就證明了，除自已以外，這個世間還有其他人也有非凡的經歷。
馬周立刻寫了一封奏請，向李世民稟報這件奇事，並結尾表示懷疑事情的真假，懇請批准去汝州查看。
監察史本職就是監督地方州縣事務，這次又事出有因，接到奏請後李世民硃筆一揮批准了。
從長安到汝州，距離不太遠。馬周乘車先到洛陽，又轉向東南來到汝州。沿途隱瞞真實身份，把所見所聞暗暗記在紙上，等回來時再做打算。
一到汝州境內，向人隨便打聽，張蒿薪的大名幾乎婦孺皆知。人們紛紛表示，天降祥瑞於汝州，皇帝應該減免汝州百姓所交納的賦稅。馬周聽了都含笑不答。心中已經有所懷疑。俗話說，好事不出門，壞事傳千里。一個人的名聲弄得滿城風雨，婦孺皆知，一定有所企圖。要麼欺騙朝廷減免賦稅，要麼鈷名釣譽，爲向上再爬一格造聲勢。
經熱心人的指點，馬周繞過汝州刺史，直奔汝州境內的郟縣。張蒿薪擔任着該縣縣令，也是郟縣人。這時，馬周仍然隱瞞着監察史的真實身份，遇到有人問起，只說受張縣令奇事吸引，慕名前來拜訪。
郟縣南部有座平頂的山，張村就在山北之側。七拐八拐終於趕到地方，把騎的馬遠遠栓在林子裡。來前馬周還換上當地百姓的舊衣服，不要說張蒿薪初次見面認不出真相，就是長安城的秦瓊等熟人在大街上遇到他，也遲疑好久才認出這就是馬周！
馬周沒有直接出面，而是躲在張蒿薪沒有發覺的暗處悄悄觀察。山北的張村只有百十戶人家，在山和村子之間，有幾里長的林地，張蒿薪母親的墳墓就葬在林子旁邊。每當他走出窩棚給母親上香跪拜，林子裡的各種各樣的鳥兒，如麻雀、喜鵲、斑鳩等疾飛到他的身邊，形如被張蒿薪身上的魔力吸引一般，久久不散。
經過一天的觀察，果然印證了百姓所說、刺史所書，全部實屬。
這件事太離奇太出乎人的意料！
真是大千世界無奇不有！
幾乎顛覆了馬周的人生觀！可馬周是非常細膩的人，覺得事情不會像傳說的和親眼見到的這般神奇。背後應該藏着自已所不知道的真相。好在張蒿薪母親的墳墓與張村隔得不遠，到村子裡再打聽一番，這裡可是縣令的老家，認識他的人幾乎從小看着他長大的，興許就有意外的發現。
馬周又悄沒聲息的離開林子，牽着馬來到村子。經過詳細打聽，打聽到一個重要的消息：張蒿薪年輕時在洛陽呆過一段時間，曾經在宇文述府上做過雜役。
宇文述是誰？隋朝的右衛大將軍！楊廣登基時，與宇文述商量如何奪取皇位，宇文述嚇得不敢直說。在楊廣逼迫之下，推薦了楊素。三人一道殺兄篡逆才登上皇位。之後，宇文述官拜許國公，總領隋朝軍事大權。
宇文述有三個兒子，長子宇文化及，次子宇文士及，幼子宇文智及。大唐現在的中書令不就是宇文士及？張蒿薪曾在宇文述府上做雜役，他與宇文士及會不會一早就認識了？
一個小小雜役，混到縣令之位已屬不容易，這裡指不定就有宇文家族的幫助。這只是馬周私下的猜測，要想知道事情的詳細真像，把張蒿薪的奇事抽絲剝繭般呈現出來，必需找到村子裡與他不合的人打聽，才能知道全部經過。
...??