馬周與衆盜約架，郭化元趕忙跳出來勸住雙方。
一羣強盜圍在一起商量一通以後，由刀疤臉出面稱說：“我們在府中是客人，郭明府是主人，主人提出要求，客不奪主，我們接受主人的要求，和這位少年郎放棄比試。”
殺強盜爲死去的同村村民報仇，是正義與邪惡的較量，屬於人間大義，而客不壓主只不過是日常小義；小義不能壓倒大義。可是強盜已放棄與自已對決，縱使自已堅持大義，也因缺少對手而打不起來。這樣還會惹郭化元不痛快，兩頭都不落好。
何況自已赤手空拳孤單一人，而十幾名強盜都身懸配刀，雙方力量相差懸殊，自已肯定拼不過他們。
“那好吧，恭敬不如從命，在下接受郭明府的建議，暫時放他們一馬。但下次再見到，不論何時何地，都絕不輕饒。”馬周怒目而視，恨恨威脅道。
強盜一陣嗤嗤轟笑，笑馬周不自量力，下次再遇見，還不知誰把誰打趴下。
馬周蔑視地轉身不理會他們，心中卻明白，今天若與他們對決，吃虧的一方一定是自已。郭化元也明白這個道理，可他還是阻止強盜報復自已，這又怎麼解釋？他可是指使強盜洗劫馬莊的幕後推手，與強盜是一夥的，只是自已沒有挑明這個關係佈局。現在若是趁機讓強盜殺自已滅口，不是輕而易舉，萬般皆了了麼？爲什麼不縱容強盜們呢？
雙方都接受了建議，郭化元長出一口氣，對馬周高興地稱說：“老夫果然沒看錯你，識時務者爲俊傑，能在危險關頭接受老夫的勸止，保存實力纔是真正的深明大義。”
然後，趁馬周不注意，郭化元把手背在身後，向衆強盜擺手示意，要他們趕快離開郭府，不要再與馬周面對面傻站在那裡。
刀疤臉領會郭化元的深意，唱一聲得罪了，便轟轟隆隆離開郭府。
他們一走，郭化元更放心了，扯着馬周的手，笑着討好地說：“你來府中有何要事？現在我誰都不見了，只和你單獨談論。我們今晚秉燭夜談，不防敞開心扉把話往明白處說。”
“明處？”馬周覺得話裡有話，重複一遍，又問：“什麼明處？難道以前還有重重暗幕？”
郭化元被將了一軍，乾笑道：“這裡不是說話的地方，隨我到客廳坐下來，邊喝酒邊慢慢細說。”
馬周同意了，二人一起來到會客廳。郭小丫也在，剛纔候客室發生的事，她雖然沒去，可由強盜和郭化元的驚異表現，也知道得清清楚楚，便以欺欺艾艾的眼神看着馬周，不知道該說什麼好，只好一低頭，默默地爲他們上酒上菜。
郭化元的注意力全放在馬周身上，沒發現郭小丫的反常舉止，等雙方落坐以後，勸馬周道：
“我知道，你見到打劫馬莊村的那幫人，一定氣憤不平，當初我也是這樣的心情，所以能夠理解你。可實際情況並不是你想像的那樣，通過和他們瞭解情況，我才知道，王卓方等人身爲府兵，因緝拿盜匪才闖入馬莊村的。後來，他們也意識到，犯下了重重惡果，心懷一直愧疚，一見你才落荒而逃，不敢與你對決。”
“王卓方？”馬周問道：“他又是誰？”
“就是這個人啦！”郭化元用食指在臉上斜着比劃一下。
“哦……”馬周明白了郭化元指的是臉上有刀疤的那名強盜，他原來叫王卓方。名字起得倒是不錯，可爲人就是臭如狗屎了。
郭化元之所以說他們是緝盜闖入馬莊，是替強盜掩飾真實行徑。不管什麼原因闖入村中，對手無村鐵的村民大肆殺戮，都是犯下不赦之罪。他們穿的是府兵裝，保家衛國替民除害纔是人間至理，結果他們自已倒成了盜匪。
“生在亂世，身如漂萍，命不由已，這是任何人都沒有辦法的事。以前發生的，已經無法更改補救。但日後的事，我可以打一萬個保證，絕不縱容任何人再次闖入馬莊傷害一草一木。”郭化元皮笑肉不笑向馬周解釋道：
“要做到這些，首先得保證我是荏平縣令，手握一定的兵權，才能給馬莊村鐵一般的保證。你說是也不是？”
“哦——”
馬周徹底明白了！
郭化元不讓強盜向自已動手，並不全是爲自已着想，他真正關心的是他自已的仕途。踏着同村村民的鮮血，好不容易爬到現在的位置上，若殺人滅口的事傳出去，他就徹底玩蛋了！
“依郭明府所說，強盜殘害村民搶劫錢財就算白搶了？向他們網開一面，豈不是白白便宜他們？這沒天理啊！”馬周也不提郭化元的事，免得引起他的警覺，對強盜卻理不饒人地反問道。
“話也不是這樣說，犯下的錯事，肯定要補償。現在的時機還不成熟，暫且忍耐他們一時又如何？君子報仇，十年不晚！”郭化元滿臉堆笑：“對於你的補償嘛，上次在廣文館捕拿時，我就想好了將來的去路。準備提拔你擔任廣文館祭酒，你看這樣是否合適？”
“廣文館祭酒？”
馬周納悶道：“左祭酒現在做得好好的，爲什麼又要突然更換？我到廣文館時日不久，沒有任何功勞。學子們就算接受這樣的安排，高司業於博士心裡怎麼樣？這樣恐怕不妥。”
“高司業和於博士怎麼想，並不重要。我也從不考慮他們心裡想什麼。你纔是重要的，你就說句痛快話吧，同意還是不同意做祭酒？”郭化元又流露出霸道的一面，咄咄逼問馬周。
郭化元提拔自已做廣文館祭酒，是向自已示弱，拉攏自已的一種策略。馬周想到：自已掌握他與強盜密謀劫掠馬莊村的事實證據，也等於掌握他在荏平縣令的位置能不能長期安坐下去。擔心自已把他的醜聞抖落出去，他纔不得不給些甜頭給些好處，以便封住自已不對外人亂說。
從他對王卓方等強盜的評價語氣中，馬周感知郭化元早晚除掉他們，殺人滅口，永除後患。自已也掌握着對他不利的證據，現在提拔自已做廣文館校長，恐怕將來也難逃死於非命的命運
如今矛盾已經白熾化，必需加快對付郭化元的速度，不然，自已反會死在他手裡。