離開長安近半年之久，如今重回長安，馬周有種賓至如歸的感覺。
在李世民親自率領文武出城歡迎的隊伍中，馬周和李績的聲望達到了最高點。李績久經戰陣，又十分精明，表現十分客氣謙虛，一直說是李世民指點有方，馬周也幫了大忙。
馬周以前只是一名有政績的文官，極少參與兩軍對擂這種戰場廝殺。如今終於取得一些戰績，受到上到皇帝下到同僚一致稱讚，並沒有產生飄飄然的虛榮心理，相反的，還從裡面看出一些不和諧的氣氛來。
雖然不久以前，在凌煙閣樹立二十四功臣之像，象徵着對爲大唐出大力的人，朝廷無上的嘉獎。現在，派李績和馬周遠征高句麗，難道不是對太子李承乾謀反案中，直接牽扯到凌煙閣兩名功臣候君集和魏徵，間接牽扯到杜如晦。
這無疑是在李世民臉上狠狠打了一記響亮的一巴掌。
在這種情況下，李世民纔派李績和馬周出征，目的是樹起一個新的功臣，轉移擺脫滿朝文武和天下百姓的視線以及議論重點。使他們轉而議論馬周和李績，尤其是馬周。
李績已經入駐凌煙閣，多打高句麗這場勝仗對他來說屬於錦上添花，而馬周就大大的不一樣。除了攻打突厥時，助攻李靖取得勝利外，也只有這一次，以馬拉火車解決運輸問題，才贏到廣泛的關注和認可。
如今。執掌中書令，馬周可謂是穩拿穩坐，不受任何人的置疑。
可是。那些官員的一張張笑臉背後的恭維，使馬周感到有些虛，有些不踏實！他們的笑，有嫉妒，有羨慕，有虛於僞蛇，還有一種敬而遠之。這種敬重使人產生雖然對面。也遠在千里之外的感覺。
因爲，在所有人眼裡。馬周讀出一種不和諧的情緒，他馬周是受到了李世民的恩龐才取得這些成績，也就是說，在這種情況下。換成任何一個人，做得都不會比馬周差多少。
李績一直處世謹慎，就是玄武門之變時，李世民問他是否參與，李績也只是說支持李世民，不會站到李建成那邊去。因爲，李績是山東人氏，不是李世民所在的在隴集團。
馬周也是山東人，與李績一同出征。一起取得這次大戰績，幫李世民擺平了因太子之亂而造成的混亂。李世民感激馬周和李績，當然要對他們二人加大封賞。但是。又不得不考慮到，關隴集團中那些元老的心情。
至少，長孫無忌現在的地位和影響力，就不是李績和馬周現在取得的地位所能比擬的。
長孫無忌有長孫皇后這個強大的靠山，靠山背後則是李世民這個一言九鼎的皇帝。其次，還有大量關中將領和文臣聚攏到他的身邊。
而李績和馬周。等於散兵遊勇，綁到一起也比不了長孫無忌一個人。換句話說。長孫無忌若是向馬周和李績下手，馬周和李績二人肯定會栽大跟頭。雖然長孫無忌一心保護李世民，凡是李世民支持的，他一律都採取支持的態度，並不因爲他自己的好惡而有所取捨。
李世民反對的事情和人，長孫無忌也絕不留情的將其剷除，或是降職外調到長安以外去任職，免得在李世民面前討人厭。
李世民支持馬周和李績，雖然馬周和李績並不屬於關隴集團的人，長孫無忌也對他們二人不管不問，任由發展。
這就是馬周從整個朝堂的發展中看出的不妙情況。更看出這半來以來，爲了打贏高句麗之戰，李世民耗費了大量的精力和心血。臉上的皺紋增加了，步履蹣跚了，說話聲音也不如以前宏亮有力，見了馬周雖然一臉欣喜，欣喜的背後卻是對蒼老的無奈。
李世民慢慢滑向衰老邊緣。
馬周之所以在朝堂上得到這樣高的地位，既不參加科舉，也不是建唐立有大功，憑着三寸不爛之舌頭，步步爲營取得現在的高位，正是得到李世民的賞識。這個時候，若是李世民去世了，馬周不敢相信，現在的位置還會不會如此鞏固。
因此，馬周果斷採取了兩大措施。第一，與李治加強聯繫，處理好師徒之間的關係。既不因爲學業的事逼迫他，也不輕易放任他，把老師的威嚴和威信，慢慢的在李治心中樹起來，形成一種權威！
其次，馬周還要聯繫太醫，對李世民的身體做大量的精心的呵護和調理。這時，李世民也對來日無多的歲月產生深深的眷念。他有很多的理想還沒有徹底實現，他還有很多心事沒有成真，李治剛剛接任太子不久，處理大唐這樣一相龐然大物還太稚嫩，仍然沒有能力駕馭這車馬車。
李世民多麼想多活二十年時間啊!可以從從容容的把太子李治培養成一個合格的皇帝，可以繼承他的偉大理想和偉大事業。多麼想讓大唐的所有子民過上幸福安樂的生活，從今以後再也不會有戰亂和紛爭。
這都需要一雙巨手安排，李治的手還太嫩，把握不住方向。
這個時候，李世民想起了袁天罡，希望藉助道家修真之術，達到長生不老的目的。這樣一個隱蔽的心事，當然不會在朝堂之上大肆的宣揚，而是在私下裡秘密的進行。
幸虧，他對馬周下分信任，而且，與馬週一起見到了袁天罡，知道馬周是華山的仙官，便請馬周在這件事上給他大力的幫助。
馬周十分爲難。不知道該不該幫他！馬周自己對神仙一事還存着懷疑態度，不然也不會在遇到騎青牛老者以後，第二天再上一次鳳凰山。若是修真乃世間虛假之象，耽誤了李世民治病事小，加速李治登基時間，影響整個大唐的趨勢，尤其是武則天還在一邊虎視眈眈之中，應驗袁天罡關於大唐在一百年內，將會斷代的預言，更不能馬虎大意。
馬周想到了淮安王李神通臨終前交給他的那本《道德經》，那是一本非同尋常的書。含有道家修真之精華，興許，能幫李世民達到天人合一的境界？()
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