從馬車上背起一袋糧食，馬週迴到八字鬍的鋪前，解開口袋，抓起一把揚着，扯嗓子吆喝：“好糧食嘞，好糧食便宜了，六文一斤，一斤六文，貨比三家，比旁邊八字鬍的便宜嘍！走過路過，不要錯過，過了這村就沒那個店嘞！”
買糧食的人聽到吆喝聲：“六文一斤？比八字鬍的糧食便宜二文！”“嗡”一窩蜂涌到馬周身邊：“我要，我要……”“我也要……”人們頓時爭相搶購，一袋子糧食一會賣掉一大半。
八字鬍的鋪位前再也無人駐足留連，掌櫃的被馬周驚傻眼了。想叫來坊邸的人制止馬周，但坊內人多，擠來擠去的，走路不便，人叫來糧食早賣完了。坊邸那些人平日對待坊內商賈很兇，嘴上說得天花亂墜的，辦事推三阻四想收好處費，用他們辦事損失說不定更大。
當下只得忍氣吞聲，自認倒黴。心裡卻後悔得要死，早知道小郎倌難纏，不如合作一把，收誰的糧食不是賣呢？這麼大的攤子，這麼大的生意，多一家貨源也有選擇的餘地不是？
一袋子糧食賣光，馬周臉上揚溢着人畜無害的笑容，再次站到八字鬍面前，抱拳當胸稱說：“小可還有幾袋糧食，掌櫃若不願合作，那我還是吆喝着賣掉吧算了！”
“別！”八字鬍的眼睛瞪得溜圓，眼珠快要掉地上了：“別別別，千萬別！我算認識了你的本事。小哥想怎麼合作？你出個價！”說着伸出手，和馬周要來個袖裡乾坤。
袖裡乾坤是談生意的保密手段，價格是生意的命，不能輕易被人知曉。爲防隔牆有耳，生意人談價格都不直說，在寬大的袖子掩蓋下，用手指比劃價格。對方摸摸幾根手指，便明白想要多高的價格，然後再伸手比出自己想出的價格，二人都不說話只默默用手交談。
馬周伸出大拇指和小手指，意思是糧食六文一斤。
八字鬍掌櫃伸四根手指，意思是他只給四文，六文太貴。
馬周當然不滿意，又伸出五根手指，表示低於五文不賣。
八字鬍掌櫃眼神一橫，想把手撤出袖子，不再和馬周侃價。
馬週一笑，意味深長地說：“掌櫃的考慮清楚了？車上還有幾袋子吶！”話裡的威脅味十足，不給我買下來，繼續吆喝賣糧食了啊。
掌櫃知道小郎倌說到做到，猶豫一下，被迫握住馬周的手，不得不接受。
對了嘛，這才識貨嘛！馬周滿意一笑，心說：剛剛上任的荏平令可是我的鐵後臺，不聽老子的話，分分鐘抄了你的作坊！嘴上客氣問道：“小可姓馬，賤字賓正，敢問掌櫃尊姓大名？”
八字鬍姓黃名燦，大家都稱他黃掌櫃，他讓馬周也這樣叫他。
馬周說：“以後每月初一和十五，準時把糧食送到貴坊。剛剛開始合作，爲表誠意，我每次都來。三月以後，只派夥計來交貨。我去把他們帶來，黃掌櫃也認識一下，到時都方便。”
長腿和熊貓把剩餘的糧食搬到坊內，兩個人與黃掌櫃打幾次照面，彼此有了印象，再見面就掛了顏色。
黃掌櫃取出三串銅錢，共三千銅錢，遞到馬周手裡，這是賣糧食錢，等於三兩銀子。
馬周掂量掂量銅錢的重量，又拿二百文返還給他，歉然說道：“剛纔在貴坊門口賣糧食，給你造成了損失，這些錢是小可對黃掌櫃的補償。剛纔多有得罪，還請黃掌櫃多多海涵！”
小郎倌還留着這一手！黃掌大感意外，上上下下仔細打量馬周。少年郎很年輕，舉止卻沉穩老辣，性格還很豪爽。日後合作自己肯定不會吃虧，剛纔被迫買糧食的不愉快一掃而光，對馬周的印象也變好了。
黃掌櫃又拿出文書，雙方簽字畫押。
簽字時，馬周用毛筆寫出繁體的名字。
收好文書，馬周抱拳與黃掌櫃告別。向外走了幾步，又返回來，突然想起來似的，又問：“小可有件事想向黃掌櫃您探個風兒，還望您老指點迷津。荏平令家住何處？我們——是遠房親戚，多年不走動，不知住在哪裡。今天到了這裡，想去拜訪一下，麻煩您給指點下。”
黃掌櫃暗暗心驚，馬賓正和縣令竟是遠房親戚？怪不得他舉止穩重，有辦大事的風格，原來祖墳裡有蒿草啊！幸虧剛纔沒叫坊邸的人趕他走，不然得罪一個大人物，以後日子不好過了。
黃掌櫃變得尊重起來，悉心指點馬周道：“出了坊門，沿着衢道向北走，地勢最高，宅子最大的一家，就是縣令的家。”
馬周默唸幾遍，用心記牢固，謝過黃掌櫃，又問：“坊內是否有經營不善，折了本錢轉讓鋪位的坊主？”
“有——但不多。你不會是……”黃掌櫃欲言又止，擔心馬周整作坊是與他搶生意，以馬周的手段和後臺，他肯定爭不過。
“黃掌櫃多慮了，我呢，經營的其實是傢什，糧食是額外的業餘的。我租作坊不經營糧食只經營傢什。”馬週一眼看穿黃掌櫃哭喪着臉擔心什麼，便實情以告，打消他的疑慮。
“哦——”黃掌櫃長舒一口氣，拍拍腦門道：“原來如此啊。那我幫你留意着，下次來時再說？”
“那先謝過黃掌櫃，下次來希望有個好結果。不過請掌櫃保密，千萬不能讓人知道我和縣令有親戚，不然還以爲我恃強凌弱。我可不是這種人哦——”馬周故作高深一笑。
黃掌櫃心裡則更加發虛：有些人嘴說不會，辦起事一個比一個心狠手辣，千萬不能得罪這些人。黃掌櫃不自然地笑道：“這個自然，這個自然，這話絕不會傳到第三個人耳中。”
馬周開心一笑，黃掌櫃的見風使舵，隨機應變，嘴上花團錦簇，八面玲瓏，誰也不得罪，的確是生意精，和這樣的人合作，自己也不會吃虧。
告別黃掌櫃，在坊內溜躂幾圈，趁人不注意，馬周溜到筆墨坊，買些墨錠和毛筆，爲將來練繁體字作準備。
走出市坊，三人趕着空馬車，找處客棧住下。馬周要出門辦事，便警告長腿和熊貓，不要隨便出門，小心被歹徒劫持。長腿和熊貓滿口答應下來。
馬週一路走，一路問，按黃掌櫃的指點，慢慢來到郭化元家門口，隔着一箭之地，便見有幾名府兵當值，靠在門框前曬着太陽，身上斜倚着兵刃，優哉遊哉正在閒聊。
馬周正想上走過去，讓他們通稟郭化元一聲，就說馬莊村有故人來訪。突然從門口闖出來一個人，身穿淡黃色府兵裝，腰挎陌刀，一臉絡腮鬍，神情非常倨傲，大搖大擺走到街上，誰也不看轉身就走。
這人好眼熟，在哪兒好像見過？馬周稍一回想，頓時驚出一身冷汗：我了個擦，原來是他！