郭化元卻沒正眼瞧馬周，坐類似於板凳的東西上，給自己倒一杯酒，冷冰冰崩出一個字：“坐！”
馬周客氣着沒入座，故意搓着手，顯得有些緊張，以麻痹他的防範心理，囁嚅着回道：“昨晚強盜夜襲馬莊，村子裡亂成一團糟。我們……”
“哦，昨天不在家，到郡裡辦事——這事我也剛剛知道，”郭化元打斷馬周的話，解釋道：“這是突發事件，人力不可阻擋。我正想去察看，你就來了。”
睜眼說謊話！自己若不來，他與那小娘子正辦着好事！
馬周又不能當面戳穿他的謊言，只得說到：“傷亡是有的，不過不多。強盜昨晚受損更嚴重，族人擔心他們去而復返。大家商量以後，想請您到縣裡郡裡說道說道，請救援幫助我們滅強盜。”
“族人？誰的族人？你們姓馬，我姓郭！你們漢族，我胡族！你們的族人關我鳥事？”郭化元看也不看馬週一眼，不耐煩地喝道：“上面任命我作這小小村正，不是你們族人推舉的。何況我本來就不想做！”
馬周氣往上衝！
幾百條鮮活的生命，被郭化元視若螻蟻，可見其兇殘本質。但是，自己身負老族長和村民的重託，不能被怒火衝昏理智與他爭執，這隻會給大家帶來無盡的災難。
馬周只得硬着頭皮忍耐，陪着笑臉道：“郭村正，這是一件大功勞。可以助你東山再起，重新踏入朝堂。您是不是再考慮一下？”
郭化元一臉鄙夷：“信口開河！這數十年，我無時無刻不想着重返朝堂，給同僚送去無數的珍奇，讓他們在聖上面前替我說好話，可那些黑心腸……這些年我心灰意冷，再也不要提這件事……”
馬周心中一陣冷笑，郭化元被貶也不是沒原因。凡送錢賄賂者，必定也是大蛀蟲。何況自己提醒這是一份厚禮，他還不假思索地拒絕，還是個沒頭腦的傢伙，蠢笨至極！
“以前那些人有眼無珠，現在情況不同了，我講一下你聽聽，是不是這回事兒。小可以爲，郭村正送的東西，那些官員手中不缺，您才辦不成事兒。若送的禮物足夠珍貴，比如煬帝的傳國玉璽……還會沒戲嘛？”教唆他人做壞事，馬周覺得自己的臉都紅了，可爲保護族人的安危，不得不這樣做了。
“拉倒吧，傳國玉璽……啊啊啊，你說什麼，你說什麼？再說一遍？”榆木疙瘩終於醒悟說的是玉璽，一臉驚詫轉過頭，第一次正視馬周的臉色。
上路嘍！馬周心中暗喜。
馬周便把昨晚殺掉十幾名強盜的情況大致敘述一遍，又提醒道：“這些強盜是從江都回來的驍果，宇文化及被瓦崗軍戰敗，二萬餘名殘兵敗將可能就藏在附近。這消息兒報給郡令，若竇建德派重兵殲滅宇文化及——”
“啊——哈——哈”郭化元徹底明白了，很沒涵養的開懷大笑，從板凳上起身，走過來握住馬周的手道：“這確實是一份沉甸甸的禮物。難怪你這麼有心，你想要什麼好處？”說着，盯着馬周的臉色，皮笑肉不笑問道。
馬周心裡一沉，郭化元小看自己！
自己豈是爲求回報才把消息透露給他？看重利益的人最不牢靠，維持關係的是利益，而不是思想或才華。一旦自己爲他提供不了利益，離倒黴就不遠了。自己絕不能和他同流合污！
“郭村正說笑了，小可真沒想這事兒。能搬來救兵保護村子的安全，我就心滿意足了，哪還有其他想法？”郭化元以爲自己是爲了得到好處才告訴他，若是拒絕態度太堅決，反引他的疑心，馬周便似笑非笑回道。
郭化元得意大笑：“現在還不能許諾你什麼條件，等我得到好處以後，絕不會虧待你。”
“其實，我有些想法，一直不敢說——”馬周進屋就發現，郭化元坐的東西，與堂兄和老族長家的坐榻完全不同。
從堂兄家出來時，馬周就想給懷孕的嫂子做條板凳，苦於透露過多，擔心泄露穿越身份。現在遇到類似前世的板凳，可以充分保護自己的身份，馬周便提出這個小小的要求。要求越小，越顯得胸無大志，可以繼續麻痹郭化元看透自己的內心。
郭化元聽了十分奇怪，看着板凳問道：“你要這東西幹嗎？”
“呃——我嫂子懷孕了，起居不便，有這東西就方便多了。”馬周假意搓手回道。
“哦——”郭化元用手指不斷點着馬周，不懷好意的笑道：“我明白了，我明白了！等我成功那天，一定讓媒婆給你物色漂亮娘子，這事包在我身上。”
馬周知道郭化元誤會了自己的意思，但不介意繼續誤會下去：“這個嘛……就勞村正多費心了。不過，我還是想要板凳。”
郭化元笑着把板凳搬給馬周：“你知道這是什麼東西嘛？”
“呃——不知道。”馬周接過板凳假意回道。
“這叫交椅，我們胡族人才有。你們漢人啊，生就塵土窩裡打滾，坐那種離地一指的坐榻。想要就拿去，小郎倌還是有些眼光嘛。”提到胡漢之爭，郭化元的笑容迅速消失，換成一幅傲然臉色。
“交椅？”馬周奇怪問道。
興許郭化元得到一個天大的好消息，心情大暢，話也變得多起來：“你也是讀書人，沒有聽說過‘胡牀’？”然後，沒等馬週迴答，他詳細介紹起“胡牀”的來歷。
顧名思義，“胡牀”來自胡人。胡人生活在草原上，放牧累時需要休息。胡人發明一**扎，形狀類似漢字“又”字。一撇一捺是馬紮的兩條支撐腿兒，上面一橫是馬紮坐面，但不是木板做的，而是胡人常用的皮革。
《後漢書》記載，漢靈帝愛好胡服、胡牀、胡飯、胡樂。長安的達官貴人見到後，爭相在家中備置胡牀，以取悅靈帝。這些東西最初只有王候將相家裡纔有，普通百姓家裡沒有。
隋文帝楊堅自幼成長在武川鎮，那裡屬胡人統治。統一華夏後，隋文帝擔心天下百姓說他“胡族”，命令一切帶“胡”字的東西全部更名。因此隋朝稱胡牀爲“交牀”，有些人也稱它“交椅”。有些落草爲盜的首領們，便被稱作山寨第一把交椅，就是這個意思。
提到隋文帝楊堅改胡牀爲交牀，郭化元心裡就來氣。自己是胡族，就從朝堂掃地出門？也太沒天理了。當初爲參加科舉，自己下了苦功讀書，這些知識全是那時候學來的。沒料科舉在隋朝並沒有起實際作用，這條路又被堵死。
馬周越聽越佩服，郭化元相貌兇猛似武將，卻也讀過《後漢書》，把椅子的歷史竟推演到漢代，軟功夫果然了得！而自己自詡來自文明更發達的二十一世紀，卻一點也不知道其演變經過。
慚愧！
這時，郭化元搖頭晃屁股，吟出一首關於胡牀的詩：“南樑庾肩吾作過一首《詠胡牀詩》，詩曰：傳名乃外域，入用信中京，足欹形已正，文斜體自平。臨堂對遠客，命旅誓出征。”
“好詩，好詩啊！吟得一首好詩！”在前世，這句話常被篡改成“淫得一首好詩。”馬周鼓掌大讚。那郭化元無論如何想不到，馬周肚子裡還有一重曲曲腸子。
郭化元很滿意，又說胡牀流傳到漢人圈，被改成四條腿一個木板坐面的模樣，類似於大號的坐榻，更符合漢人的起居習慣。只是這些東西都在上層流傳，民間很少有這類板凳。然後眯着眼睛問馬周：“你也是讀書人，以前難道沒讀過前人有關胡牀的文章？”
馬周有些窘迫，如果背不出來，被郭化元發現自己與宿主馬周不是一個人，豈不是歇菜？正着急吶，腦袋裡靈光一閃，馬周忙道：“我這裡也有一首。”
“背來我聽聽！”郭化元這纔有些滿意。
“牀前明月光，疑是地上霜。舉頭望明月，低頭思故鄉。”馬周不假思索背出來，背完後出了一身汗：作者李白還沒出生啊！腫麼辦？
“這首詩我倒沒讀過，在鄉下久了，可見我的孤陋寡聞。你學問不錯啊——”郭化元好奇地問何人所寫，還表示這首詩朗朗上口意境悠美，與自己背的那首詩比，境界簡直天壤之別。
李白詩中的牀，並不是胡牀，而是井欄。這首詩打小背得滾瓜爛熟，馬周纔不假思索背誦出來。現在郭化元問何人所賦，馬周鬧個大紅臉。最後不得不橫下心，忐忑着回道：“這首詩是小可所寫。您知道，以前在郡裡做短工，掌櫃家中備有胡牀。思念家鄉的一個月夜，小可信口胡謅，吟出這道詩來。”
“少年郎好學問，能賦出氣象不凡的這等神品！我日後若飛黃騰達，必重重提攜你。”郭化元被貶鄉間幾十年，心境苦悶至極，遇到談得來的知音，便生出惺惺相惜的姿態來。
馬周和郭化元的初次交手，郭化元看起來佔盡上風，實際卻神鬼不覺敗給馬周。郭化元句句真實，而馬周幾乎句句虛假，把他騙得跟個孫子似的。他做夢也沒料到，馬周見他第一眼，就發覺他生性殘忍，血案累累，與他左右周旋虛於僞蛇。
只是馬周也沒意識到，從郭化元家搬走一把板凳，無意間把椅子從上層傳播到民間，這給馬周帶來無窮的榮華富貴，也帶來無盡的麻煩。真是成也蕭何，敗也蕭何。
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