“汝多年來，肆虐大河南北，殺人無算，致使天下大亂生靈塗炭，乃是僞趙賊虜中首屈一指的巨寇，還敢說無罪麼？”魚非乾脆跨出班列，戟指斥道。高嶽也不做聲，想看桃豹如何自處。
“從前，晉廷窮奢極樂，罔顧蒼生，王公貴族同室操戈，爲一己私利而妄啓兵禍，故而司馬氏失德，天下離心，各處反抗風起雲涌。我桃某，當年只不過是個受盡欺壓的卑賤奴隸，既不是始作俑者，也不是首倡難者，這天下大亂的罪過，如何反倒加在我的頭上呢？”桃豹冷聲道，“再者，既有爭戰，你殺我我也殺你，無他，爲求活命耳，亂世中，哪個敢說沒有殺過人，又哪個敢說自己始終都是殺對了人，一般身不由己，能用什麼標準來定個有罪無罪呢？”
魚非顯然沒料到桃豹竟然當殿回辯，且似乎說得還像那麼回事，不禁被駁得一愣。大司農曹莫時也在列，聞言也忍不住道：“別的不說，汝屢次對抗我大秦王師，不服王化頑固抗命，這算不算有罪！”
桃豹卻似乎毫不以爲意，張口又應：“兩國爭衡，在天命未定前，皆以本國爲正統，此毋庸諱言，亦不足道也。我與貴國爲敵，非有私怨，不過陣營不同奉命因公，僅此而已，談不上罪過吧？”桃豹微微哂笑，“再說，鄙人非是國主，政令不由我出，決策不由我下，縱使抗拒大秦王命，也是身如箭矢隨人所射，足下奈何以此責我？”
曹莫不善口舌，雖然覺得桃豹強辯，但卻一時不知說什麼好。身後度支尚書荀衝憤道：“羯奴徒逞口舌！爾等異族皆是狼子野心之輩！從前烏桓踏頓自恃強橫屢爲禍患，後終被魏武帝討平。邊地醜虜妄圖染指中原，就算猖狂一時，也不能得意一世，這是顛撲不破的真理，有什麼好辯的呢！”
桃豹面色轉暗，死死盯着荀衝，毫無無收口之意：“春秋時，中原以楚爲邊奴蠻夷，然則楚莊王連敗諸侯，飲馬黃河號令天下。戰國時，中原以秦爲西陲戎狄，然則始皇帝兵向六國，開創了亙古未有的皇圖霸業。英雄不問出身，足下若是必欲一口咬住族屬之分，我倒請問，貴國姚襄、楊堅頭之流尚安在否？”
“你……！”
“既然說到魏武，昔年，匈奴首領呼廚泉，屢次襲擾中原魏國，被魏武帝擊敗，不得已內附。誰料後來重複叛亂，武帝再次擊敗了他，呼廚泉被迫又降，武帝最終也沒有殺他，還給他授了官爵豢養起來。”
桃豹將目光從荀衝面紅耳赤的臉上移開，便衝着高嶽深深鞠躬道：“外臣斗膽請問，呼廚泉之於魏武，比起外臣之與陛下，罪過孰輕孰重呢？”
高嶽劍眉一挑道：“汝欲以呼廚泉自比、以魏武帝比朕麼。”
桃豹再拜：“若從今日情形來看，只要陛下一直勵精圖治親賢遠佞，將來必然遠邁魏武。外臣粗疏，但既然能遇着陛下，自然也應比呼廚泉要略勝一籌。”
此時，大殿中又一人緩緩走了出來，向着桃豹不疾不徐道：“足下昔年征戰時，上至晉室王公，下至黎民黔首，多少無辜的性命都是足下斷送，長期縱容部下四處濫殺，甚至先奸*淫擄掠再分食人肉，導致大河南北曾一度千里無人煙，人人聞羯色變。這難道也是王者之師爭衡天下的必要手段麼？我本不欲以非我族類之語相詰，然則足下所行之事，豈是正人君子所願爲？而今足下窮蹙遠來投附，我聖天子寬仁予以接納。不過足下也當常自警省深表懺悔，以誡後人，爲什麼還要當衆如此牽強粉飾呢？”
大殿中爲之一靜。桃豹忙擡頭細看，卻見此人面色清朗，溫文儒雅之中，卻帶着明顯的責備目光。又見他冠服異於諸文武，且站在所有人的最前頭，實有領袖羣倫之風。桃豹立時醒悟，此人是秦國羣臣之首，大冢宰、左相國楊軻。
“尊駕必是楊相國。鄙人有禮了。昔年鄙國張右侯還在世時，對相國您讚賞有加，常常爲了不能與您把酒唱和而惋惜。今日鄙人得以當面拜見，幸也！相國金玉良言，鄙人銘記心中，還望將來有機會，相國能夠再多多指教。”
桃豹果然不敢再強辯，並肅容斂衽，躬身施禮。楊軻淡淡的回聲客氣，也不再多話，又輕輕退了回去。
見高嶽並無明顯的怪罪神色，桃豹立時順水推舟，彷彿一把收起了全身的刺，垂首懇切道：“外臣得罪國內，勢窮來投，本也確應負荊請罪。得蒙陛下恩遇，乃敢當廷與賢公卿等嘵嘵以辯，非是外臣一昧狂悖無禮，實在是因爲大皇帝澤被四海，德化八方，可以使遠方來附之徒，如沐春風，不會因言獲罪。且外臣對鄙國先帝仍有感激，即使自己猶如喪家之犬，也不願壞了他的臉面使他蒙羞。些許肺腑哀鳴，伏請陛下寬宥。”
殿上議論之聲又起。高嶽輕輕點頭，忍不住微嘆道：“未料桃卿從武宿將，口舌竟也如此鋒銳，卿可謂是收放自如了。”
桃豹再
三遜謝。又道：“大秦國力愈盛，陛下混一宇內，霸業指日可待。其實我趙國，從前又何嘗不是強盛之國？只不過因爲後繼無人，而今君主昏暴失德，臣子或者諂媚求富貴，或者惜命而噤聲，總之上下渾濛一片，好比自廢武功，所以現在不僅中興無望，在陛下的兵鋒之下，連勉強維持似乎都不可得了。”
“外臣跟隨我先主創業，當時只不過是想有口飯吃有命能活。後來歷經艱難困苦，到了如今也算是功成名就。本可以安享富貴晚年不理世事，但實在不忍他拼命打下的基業一朝消亡，將來祭祀斷絕、死無血食。故而只好庸人自擾，欲行救國大事除掉暴君，奈何不慎事泄，連累老友喪命，自己也落到這個地步。但仔細想起來，外臣懊惱但不後悔，最起碼，對着我先主，對着我國內人民，乃至對着天下蒼生，外臣也算盡心盡力了。”
高嶽對衆臣感慨道：“可聽見否？桃卿此言，倒算滿含真理。但凡主不明臣不賢，那麼再好的基礎也會遲早被消耗一空，再強的國力也終有崩塌的那一日。衆卿！朕與卿等共勉罷！”
諸臣齊聲稱是。高嶽又聽了一番桃豹當日事變前後的情形，便問桃豹此後作何打算。
“鄙國日漸頹廢，雖說是陛下天命有歸，但也半是因爲鄙國君主石虎昏暴無能所致。不瞞陛下，到了今天這個地步，外臣對石虎非常嫉恨，必欲除之。與其坐視他仍在作威作福，還不如趁早掀翻了他，讓他當不成國主。所以，外臣願意獻上一計，助陛下早日剿滅石虎。”
“衆所周知，趙軍如今確實不敵貴國強兵。但之所以還能夠始終勉強維持對峙的局面，確實因爲糧草充足，後顧無憂，好比鄴城，雖然被圍困兩年之久，但城中暗道下供應不缺，兵卒有吃有穿，故而遲疑不願就地投降。”
高嶽疑道：“前方報於朕說，已經數次挖斷了鄴城外的好幾條暗道，但城中物資似乎仍然不怎麼緊張。難道鄴城中有化木爲糧的法術不成？”
桃豹笑了一下，但立刻又擺正了面容。“世上哪裡能有這般神術！且一昧斷掘暗道，也是治標不治本的被動法子。斷掘一條，再挖就是，城中人口巨多，費不了多少時間。好比一個人在吃飯，咱們砸掉他的碗，並不能阻止他進食，他換個碗就是了。只有將那盛滿飯的鍋給掀掉，方纔能夠徹底讓他陷入絕境。”
“然則卿究竟有何對策？”
（本章完）