秦天聖三十八年冬，洛陽。
滴水成冰的數九寒冬，朔風悲號，天低雲暗，人間一片肅殺。今年的冬天似乎格外的冷，把人的心，和江河湖海的水一樣凍成了堅冰。窗櫺外，寒風捲起飛沙撲擊着牖紙，發出噼噼啪啪的聲響，憑空更添煩憂。
帝寢內，臥榻上，形容枯槁的老皇帝靜靜地躺着，無聲無息，彷彿熟睡般安詳。榻下一丈開外，黑壓壓地跪滿了天潢貴胄、文武將相。默然的人羣裡，爲首的太子面容憔悴，雙目紅腫，微垂着腦袋發怔。他身旁的太孫，雖然年幼，但也曉得此是非常時刻，乖乖的跪在自己父親腳邊，絲毫不敢妄動。左右二相國，分列太子兩側後，間或揩去無聲的淚水。
時光易逝，歲月無情。這座帝國的最高主宰，終於一病不起了。從前曾強壯堅實有如山嶽的身軀，變得衰老無力，無數人心中的精神支柱，也到了行將崩塌的時候。皇帝靜靜地躺着，雖然睜不開眼睛，但這一生，竟然如此清晰地浮現在面前。過往的人和事，那麼多的愛恨情仇，一幕幕一樁樁地放給他看，讓他懷念，讓他激動，那些親人和仇人，或者笑着，或者罵着，是歡顏還是怒語，都一一從他身邊慢慢掠過，終至回頭不見。
正惶然四顧的時候，有個身影慢慢的從前方濃濃的迷霧中走了出來，越走越近，越來越清晰。皇帝只覺得一顆心猛然跳動起來，一股強烈的情緒涌遍全身，他似乎鼓足了所有力氣，向着那個身影，喊出了許多年來，都再不曾喊出口的稱謂。
“父親！”
話一出口，雙目中已是熱淚長流。彷彿那病痛無力的雙腿突然間好了，他趕緊上前幾步，噗通跪倒在父親腳前，一把抱住那魂牽夢繞的人，放聲大哭起來。臂彎中的觸感，是那麼真實，是那麼溫暖，讓人心神激盪。
父親仍然是那樣高大威武。此刻父親低下頭來，輕撫着他的頭頂，宛如如他幼年時那樣。皇帝泣不成聲，只欲將很久很久的思念之情傾瀉而出。在他眼裡，父親是這天地之間最傲岸挺拔、最能夠倚靠的男子。
“
雲崧！久別不見，向來可好麼？”
父親滿面慈容，一把將他扶了起來，親切的看着他。不知什麼時候，義兄也出現在了身邊，就像當年那樣，不愛說話，只是微笑着看着他，滿目友愛。皇帝想說什麼，一張口，卻又是哽咽難言。
父親笑道：“爲父知道你堅韌不拔，矢志不渝，方能鑄成如今事業，有了這番大造化，達成了爲父沒有完成的宏願，很好！爲父替你感到驕傲！但是天命有終，塵緣有盡，今日你功德圓滿，爲父也是特意來接你去，此後我父子三人悠遊天地之間，再無俗世羈絆，可好麼？”
“父親！大哥！雲崧日思夜想，不意今日得而復見！自離別以來，雲崧時刻謹記父兄的教誨，以驅逐胡虜、恢復河山爲畢生志願。憑着天下仁人志士鼎力相助，今日已經達成所願。榮華富貴也好，萬里江山也罷，雲崧都已再無牽掛，願意從此侍奉父親身邊，永不分離。”
皇帝恭恭敬敬地叩首，擡起頭來滿面堅毅。父親點首稱讚，便轉身大步而行。義兄上得前來，重重拍了拍他的肩膀，哈哈大笑起來，便示意跟上父親腳步，就此離去。皇帝方行數步，猛然回頭，身後那濃霧中，卻有三四個身影在默默佇立眺望，他的心頭一痛，妻兒的音容笑貌浮現出來，又似不忍。但末了，他終究還是轉身離去，留下一聲嘆息。
寢內，大燭間或跳動。皇后及二貴妃，坐於臥榻之側，默默啜泣，卻見僵臥不動的皇帝突然喉頭聳動，微微弱弱自說自話。
“……朕十八歲那年，失陷於萬軍之中，未免遭敵辱，遂投河自盡，自忖必死。然則先父在天之靈護佑，竟得重生，再數十年艱難困苦，方纔鑄就今日天下。如今回想，此生恍然如夢啊……”
都曉得皇帝年少時，乃是山中獵民，又哪裡來的十八歲陷於萬軍之中？衆皆以爲皇帝開始胡話了。皇后多年伉儷情深，現下因着身份，一直強忍酸楚，見皇帝如此，乃急喚太醫。
“太醫！鄒太醫！皇上開始說話了，快！”
隨侍在旁的太醫令鄒鬱，領着一
幫醫官，未等吩咐，忙不迭都上前來診視，皇帝聲音卻越來越微不可聞。殿內靜的一根針掉在地上都聽得見，所有人都擡起了頭，滿目期盼望着。半晌，鄒鬱一臉哀容，朝着皇后便跪倒，連連叩首，待開口時，已是抖索難言。
“皇上譫語！皇上……大漸了……”
“慢着！”
陡然一聲低呼，打斷了衆人，視之，卻見兩鬢如霜的老相國楊軻，從袍袖中探出一個龜甲來。經過多年的摩挲把玩，那龜甲表面溫潤如玉，似乎打了一層蠟質相似。大家都曉得，這是老相國最心愛的東西，是他的吉物。
皇后雙目充滿企盼，探出身去。衆人注視下，楊軻披散開發髻，朝着東方九拜，繼而竟然噬破自己的手指，將鮮血滴在那龜甲之上。眼見老相國多少年來都再沒有占卜過，而眼下卻行此非常卦儀，大殿之中，所有人都緊緊地盯着，恨不能屏住呼吸，空氣沉甸甸地壓在每個人身上。
楊軻要過來一支燭火，連番閉目禱告之後，便以火燒龜甲。燈火方纔靠近，卻聽咔擦一聲，那龜甲竟然碎裂開來，散成一地。
一片齊聲的驚呼聲中，楊軻面如死灰，再忍不住，將那燈燭擲於地上，放聲大哭起來。至此，衆人哪個還不明白事情已無可挽回。殿內凝重的空氣瞬間被打破，哀聲四起。兩貴妃一屁股癱坐在榻旁，捂着臉放聲悲號，繼而再難顧及禮儀尊榮，抱頭痛哭不止。皇太子以頭搶地，膝行上前，攜一衆兄弟姐妹連喚父皇，都已是淚如泉涌。
皇后呼得站起身來，咬牙強忍淚目，決然道：“皇帝立儲，正爲今日。爾等務要鎮定，可速議新君即位事宜！”
殿內忙作一團。燭臺裡，燈火無風搖動，竟而滅了。殿外，黑雲壓頂，慘淡無光。
秦天聖三十八年二月，泰山頂崩。六月，蜀中地震，民衆死傷者十數萬；七月，黃河決口，中原澇災，萬里皆成澤國；十月，關西旱魃作祟，顆粒無收，餓殍遍野；十一月，熒惑守心，紫微暗淡。
十二月，大寒，帝星隕落。
（本章完）