青州，爲古九州之一。因地處東海和泰山之間，位於中國東方，“東方屬木，木色爲青”，故名青州。齊魯大地，歷史源遠流長，文化璀璨，人傑地靈，而此地民風，可以很淳樸憨厚，必要時也可以非常剽悍善戰。
秦天聖十四年，鎮東將軍、河東郡公石生，揮兵攻佔青州，擊殺首鼠兩端反覆無常的割據軍閥徐龕後，又持續出兵蕩平全境，撫慰順從，格殺頑抗，恩威並用之下，基本掌控了青州。同時，石生在當地廣大民壯及降軍中，揀選悍勇之徒，煉成強兵三萬，聲勢大振。繼而，他正式上書朝廷，再次表達恭順臣服之心，並請求就任青州牧一職。彼時鄴城雖然被圍兩年但仍未下，河北依舊烽火連天，秦趙對峙相持。朝廷再三權衡有所顧忌，在大大賞賜了石生錢糧等實物的同時，以局勢緊張暫停一切升賞事務、容後再議爲由，婉拒了石生青州牧之請，並讓其所部軍隊原地待命，召他本人入朝述職。
得報後，石生深居府中三日未出。再之後，青州連接冀州的西界和北界等地，開始深挖溝塹，修築堡壘，整座境內實行集中管控，嚴查出入人員，並開始積儲糧草，趕製軍械，據說是爲了防備趙軍突然南下而提高戰備。
緊隨其後，秦兗州刺史李虎，隨即親自領兵兩萬，從濮陽城一路向東，來到兗東泰山郡的範縣駐兵，宣稱要密切配合青州友軍，共同加強黃河以南的防務。豫州都護、安南將軍杜宣所部，從沛縣北上至臨沂，把住了青州南大門，表示是預防吳軍犯境。與此同時，胡崧部下前將軍公孫潮，領兵一萬再次南移，進駐了黃河北岸之畔的聊城，公孫潮對此沒有任何官方說法。
青州北、西、南三處要地，皆被秦軍同時鎖死。此外，洛陽調出安東將軍任闓萬餘軍隊，東馳白馬，以作後援。對此，石生這一次沒有再說任何話，只是青州境內各項部署及勞役，還有軍隊的操練，卻更加緊鑼密鼓的加速進行。顯而易見的，青州局勢突然變得緊張和嚴峻起來。
這一日，青州首府，廣固城。
“中丞此來，有何指教啊？”
大堂中，河東郡公石生正座上首，右首邊是他的長史彭彪、義弟郭權等數名心腹；左首邊只有一人，便是朝廷御史中丞、河東道行臺監察大使多柴。
前日，多柴經過一路跋涉，終於進了廣固城。但石生放了他進城，卻又沒有立即接見他，只讓人傳話說中丞遠來辛苦儘早休息爲妙，把他晾在驛館，搞得多柴一肚子急話憋在心裡也沒法子。直到今日，石生才請來多柴當面一敘。有部下建議在堂前遍佈刀斧手，或者陳列全副武裝的悍卒，給多柴一個大大的下馬威，對此石生還是否了。石生覺得，擺那些嚇唬人的花架子的，其實反倒是不想殺人的。真要殺人，不過一把刀、一瞬間而已，虛頭巴腦有何意義？他根本無所謂什麼下馬威，真要
談崩了就立即動手。
多柴已經好幾年沒見過石生了。比起從前，他覺得石生明顯瘦了，兩鬢竟然有些許斑白，畢竟歲月易逝，石生也已年逾不惑。但雖然外貌已變得有些憔悴和衰老，那兩隻眼睛，卻似乎愈發銳利，鋒芒逼人，閃着捉摸不透的光芒。
本來方纔依着禮節寒暄，聽聞石生開始有意將話題引向正處，多柴不敢鬆懈，立時集中了精神，按照事先早就整理好的思路開了口。
“不敢。河東公經年威名，傳揚中原。在下只是一個文武皆無所成的庸人耳，怎敢言及指教？”多柴抿了口茶，臉上平淡淡的笑，“不過說到來意，還是有的。河東公久在軍中，定是知道祭旗之事吧。”
聽他突然說這個莫名其妙的話，石生心中沒來由一動，面上卻不露聲色道：“中丞何意？”
“軍隊誓師前，都要斬殺貨物以祭軍旗，以求得戰神的護佑，這也是鼓舞和提升士卒鬥志的絕好手段。若是說到祭物嘛，豬羊都算可以，白馬青牛那是更好，但若用活人來祭旗，那則是向上天表示最大的誠意、向世間表達最堅定的意志，活人自然是最好的祭物。昔年，今上龍潛之時，全力討伐司馬保，在襄武大會諸將，慷慨誓師，便是將那被俘的敵方上將王連，當着數萬將士的面，做了祭旗之物。”
多柴慢悠悠地說話，黝黑的面上看不出什麼情緒的波動。“所以，在下便想，河東公如今正缺一個有分量的祭物，來向士卒們表示自己的決心。在下不才，忝居朝廷御史中丞，又兼河東道行臺監察大使，論分量也算過得去。故而，河東公志在逐鹿中原，既要叛我大秦，在下便將人頭送來，權做公誓師之物。”
石生面色大變，片刻方纔勉強道：“中丞何出此言？本公哪有什麼背叛之意。”
多柴雙目突然圓睜，音調猛地一提：“既無反意，爲何不聽朝廷調遣，專制青州，而遍修堡壘，深挖溝塹？眼下即將秋收，又爲何置大片農田於不顧，定要在鄉間廣徵民夫，以充行伍？又爲何私自調動軍隊陳列邊境，竟欲與王師兵戈相向！嗯？”
他聲音高亢激昂，面色凜然，滿腔義憤填膺之氣，與此前一直以來的彬彬有禮、謙遜客氣的形象，立時便有天壤之別。
石生臉上立時漲得發紫，當即就想發作。但停了數停，神色數變，末了竟似被多柴的義正言辭給鎮住相似，只長嘆一聲，“本公當真沒有反意！只是，只是……”
下邊呼的一聲，大將郭權猛地站起身來，高聲叫道：“公帥自投身朝廷以來，任勞任怨，忠於王事，爲大秦連下兗、青二州，功勞巨大！可是朝廷卻聽信那些莫名其妙的流言，愈發猜疑公帥。眼下北、西、南三面，數道大兵緊逼而來，意欲除掉公帥之意，不言而喻！”
“我等部屬，實不願意束手就擒，更不願揹負不應有
的罪名而任人宰割，無奈之下，只好鋌而走險，就算不敵，也定要自己殺出一條活路來！”
“你說話這麼輕巧，咱們屢建功勳，卻眼看要遭到滅頂之災。這種天大的冤屈，誰服？莫說是公帥，便是叫韓雍、胡崧他們去試試，能夠安然自若麼？螻蟻尚且偷生，也不要欺人太甚！……”
“放肆！”
郭權滿臉憤恨，正在大聲嚷嚷，卻被石生陡然一聲怒喝，給生生截斷：“中丞遠來，當是指點迷津，爲何卻對他大呼小叫這樣無禮？再說二位相國名諱，是你能隨便上口的麼？不懂尊卑沒有規矩，自己掌嘴！”
郭權二話沒有，先對着多柴深鞠一躬，便站出來開始啪啪啪猛扇自己的臉，打得極爲用力。石生眉頭緊跳，目露不忍，想說什麼卻終究沒有出聲。多柴也不勸阻，冷冷看着郭權自虐。他曉得這本來是石生主從二人在做戲給他看，更希望他及時出言阻止。但多柴就打算好好看着，什麼也不說。對於勸撫，不能夠總是示之以好，必要時也要露些手段展現霸氣，要恩威並重，才能讓人不敢妄自尊大，放老實些。
衆人眼睜睜看着郭權不一會便打腫了自己的雙頰，然後默不作聲退坐下去。氣氛一下子變得有些尷尬和難堪起來。長史彭彪忙站起來兩手直襬打圓場，衝着石生和多柴施禮道：“公帥勿惱！中丞勿怪！中丞容稟，我家公帥的苦衷和委屈，實在是讓人扼腕不平。這麼些年，公帥對朝廷的忠義，有目共睹，便是沒有功勞也有苦勞嘛！從前打下兗州，結果卻將州主給了李虎，現在打下青州，朝廷又不願使公帥牧守青州，還使數道兵馬來圍，這，這！”
彭彪瞥了瞥石生，見他聚精會神的聽，還在不斷點頭，便放下了心繼續道：“吾等非是真敢與朝廷敵對，只不過萬般無奈求以自保而已，眼下正是惶惶然不知所措。中丞！公帥爲朝廷流血流汗，這都是他作爲臣子該盡的本分。但朝廷種種所爲，卻要使忠臣流淚！私料陛下本意不是如此，或爲奸佞所惑，以致有所偏頗。煩請中丞將吾等肺腑，上達天聽。”
石生把手往下壓了壓，終於總結開口，儼然道：“部下無禮，但所說之話，倒是本公心中之言。我石生，戎馬半生，得意過，也失意過。後來屢遭坎坷，得蒙皇帝不棄，自然感激涕零。不料流言迭起，異變陡生，聖君良臣，轉眼將成仇讎，想來令人流涕。局面鬧到如今地步，難道真的是我石生一個人的罪責麼。”
說到這裡，石生已明顯忍不住滿腹的委屈，似乎要將所有憤懣都傾瀉而出：“李虎、杜宣在表面上倒還算過得去，他公孫潮算什麼東西？我當年縱橫天下的時候，他連個大頭兵都算不上，現在竟敢狗仗人勢，主動寫信來責問本帥，還語出不遜，極爲無禮!我石生雖然粗魯，但也自詡豪傑，如何能忍受這種小人的腌臢氣！”
（本章完）