第1章 倒黴差使

大明景泰七年九月三十。

夕陽西下,宣武門大街上已經人蹤罕見,遠處的鐘鼓樓上鐘鼓齊鳴,已經到了申時三刻,冬天天兒冷的早,前一陣子還下過一場大雪,街角的積雪到現在也沒有化盡了,刑部衙門高堂重檐,檐角下一長溜的冰棱,就好象一排排的長矛。

“好傢伙,總算要散值回家了,這是咱們最後一天來刑部了吧,明天就分派新差事了———這天,冷的真邪乎!”

就在刑部大堂左側的一排低矮的房舍裡,兩個年輕男子正靠在一個小火盆前烤火。

他們都穿着赤黃色罩袍,腰間繫着犀角帶,掛着鐵牌,並且在腰間另外一側掛着一柄腰刀。頭頂上,都是黑色的氈帽,帽檐底下,是兩張凍的發青的臉。

天兒太冷,火苗太小,這點火光只能給人心理的安慰,取暖的作用就是有限的很了。

剛剛說話的男子身形高大,四方臉,濃眉大眼,看着年紀不大,卻是一嘴的絡腮鬍子,模樣威猛極了。

另外一個,則是眉清目秀,皮膚白皙,看起來秀氣的很。他身形挺拔,雖然天冷的厲害,卻沒有象同伴那樣不停的跺腳取暖,顯得極有風度。

這兩人,前者叫任怨,年紀二十出頭,後者叫張佳木,還不到十七,兩人都是錦衣親軍的“軍餘”,身上的打扮也是標準的錦衣緹騎的打扮。

聽到任怨的話,張佳木搓差手,笑着道:“九哥,不在這兒‘坐記’,也是在別的衙門,咱們是不可能派到好差事的啊!”

暮色之中,張佳木的聲音溫和深沉,雖然在抱怨着,不過聲音中卻透着一股沉穩自信。

“說的也是……”任怨的大嗓門明顯也低沉了下去。

“不過,”他精神一振,又道:“總之不要派咱們去‘聽記’就是了!”

“坐記”是派到各衙門記錄來往人員,查看有無特異情形,彙總上報。

這個差事很無聊,而且一點油水也沒有,宣門武大街這裡是國家三法司所在:都察院、大理寺、刑部,他們辦事都有規矩流程,就算是錦衣衛也不能去刑部大堂公然索賄吧?

“聽記”就是到詔獄、刑部大牢,大理寺等執法機關的監獄裡頭打探消息,相比坐記,聽記可就更慘了,沒油水不說,還得天天聽着犯人被打的鬼哭神嚎的,一個月下來,犯人不死他們也要崩潰了!

這個時辰,刑部的堂官早就閃的不見蹤影,司官們也回家抱孩子去了,只有那些小吏們還留守值班,不過辛苦歸辛苦,好處也不少。

任怨用羨慕的眼光看着那些熙熙攘攘的人流———都是來探監的犯人親友,關在刑部裡頭的非富即貴,一般的百姓哪會關在這兒?來探監當然不能空手了,想見人就得送銀子,各級獄吏都要打點到———真是錢拿到手都軟啊!

獄吏們當然不可能獨吞好處,上司要分一些,錦衣衛的官員們也要拿走一些,但是兩個小嘍羅,喔,就是在屋角烤火的這兩個傢伙———他們是誰?

“哼哼,等老子補上校尉!”

“九哥,我記得你排行第九啊……就算伯父不幸,當然,我只是假設———好象也輪不到你吧?”

“總有機會的,衛裡一旦補缺,我們軍餘總比普通百姓容易入選吧!”

錦衣親軍是上十二衛之一,雖然實際上是大明的特務間諜機關,但建制是和別的親軍衛一樣的,有指揮使,同知、僉事、東西兩司房、經歷司、南北鎮撫、十四個千戶所,機構很多,正式在編的最底層的也不是小兵,是官校,也就是校尉和力士。

校尉是錦衣衛自己特有的,穿飛魚服,戴紗帽,系鸞帶,佩繡春刀,都是精選細選的大漢,比普通的親軍各衛的軍兵都要高出一頭。

力士是旗手衛划過來的,看名字就知道是怎麼回事了。

還有一千五百零七人的大漢將軍,在御前護駕,入直在御座兩側,出則扶輦而行,就是皇帝的近身保鏢。

再往下,就是穿着赤黃衫的軍餘,他們也算是錦衣衛的外圍編制,但待遇條件比起正式的校尉和力士來就差遠了。

好不容易熬到申時末刻,兩人都如釋重負,這個鬼地方,陰森森的,點着火盆都感受不到一點熱氣,早走爲妙。

兩人跑到當值的小旗官那裡交卸了差使,兩個傢伙都是黑成墨的軍餘,那個小旗根本不理他們,揮揮手就叫他們走人。

憋氣也沒有辦法……雖說都是人高馬大的漢子,但站的是矮檐,還真是沒有辦法不低頭。

兩人家都住宣南,離宣武門也不算很遠,又都沒有馬,只能安步當車,在暮色低沉的京城街頭緩緩而行。

沿街的鋪子都在上門板,點燈炒菜,一股誘人的飯香菜香沿街漂出來,兩個高大的錦衣衛緹騎就不停的扭動着身體嗅着香味,兩個人在刑部那裡吃的就是鹹菜窩窩頭,年紀又都是能吃的時候,塊頭又大,所以壓根就沒吃飽,這會正是飯點,這口水可就真忍不住了。

況且沿街還有高門大院裡傳來酒肉香氣,還有絲竹之聲,那些高門前都放着一排很高的戳燈,把門洞子照的雪亮,站門的豪奴如狐,用鄙視的眼光看着這兩個走路的緹騎,這股子彆扭勁兒,可就真甭提了。

“唉!”

兩人都是同時一聲嘆息,夜色之中,彼此看看,都覺得有趣極了,不約而同,一起大笑起來。

“九哥,你食量大,我這還有一塊菜餅子,你吃了吧?”

“拉倒吧,我食量大,你難道是小丫頭片子?”

這麼着說說笑笑,走的倒是輕省多了,天快黑透時,張佳木先到了家門口。

他家也是錦衣衛的世家,去世的老頭子是正經的校尉。

張佳木比任怨強的地方就在這兒了,等他滿十八了,就能到中軍都督府和兵部辦理襲職手續,那會兒,就是正式的校尉了。

至於任怨這個軍餘能不能補上缺,就得看運氣了。沒運氣,有錢去賄賂上官也行。

張家的小院的門首在宣南坊裡的江米衚衕還真不顯眼,附近住的不是錦衣衛就是府軍前衛、旗手衛,都是軍官武職世家,門頭看起來就比已經明顯破敗的張家要光鮮的多了。

張家門首,連盞燈籠也沒有,只有一開間的一扇小門,須得藉着點別人家門口的光,才能看清楚門在哪兒。

看着深沉的夜色,張佳木微笑道:“九哥,在我家吃了再走吧,一會我點着燈籠送你回去,現在,天太黑了,又冷!”

任怨知道他家很不容易,雖然在當值的時候大家一樣,但任家老爺子還沒退職,一個月也有幾石米,他自己也有俸祿,家裡幾個哥哥也是軍餘,一樣領餉,所以任家的溫飽還不成問題。張家就不同了,就張佳木一個人領俸祿,有老母在堂,還有一個妹妹,再加上一個跟了多年的老僕一家兩口,五口人,就指着他一個月一石二斗糧吃飯,日子是很緊張的。

他婉拒:“不必了,也就幾步路了,家裡也準定留飯,早回去的好。”

彼此相知,話也不必多說,兩人長長一揖,任怨臨走之前,又笑道:“佳木,明兒一早,又輪着抽籤,我看哪,這一次沒準能轉運!”

“哦,九哥,你這是什麼道理?”

“我總覺得,這兩個月,你小子變了個樣。凡事都上心,肯做事有擔當的樣子。不象以前,就知道和兄弟說些抱怨的話,現在,反而是你勸着我了。”

“唉,九哥過獎了!”

“不是胡亂誇你,總之,確實是長進了。前兒個,你還和我說,機會重要,自己有沒有力量也重要。要是見天就知道怨天怨地的,自己不長進,機會來了,咱們也接不住不是?”

張佳木笑笑不說話,這段話確實是他有意勸任怨的。

任怨這個人不笨,身形高大魁梧,在普遍是高個子的錦衣衛裡也是出挑的。武藝也高,騎射俱佳,和自己也差不離。就是有點口沒遮攔,沒心沒肺的。在別的衛裡還好,他這樣的人總有出頭的機會,在錦衣衛裡,這樣可不成!

既然他明白了,也就不必多說,兄弟倆約好了明兒一早晨見面,一起去皇城西面的錦衣衛衙門接下個月的差使。

他們這種軍餘緹騎,差使不固定,每月輪換一回,很辛苦的。

任怨一走,張佳木上前一步,打算敲門。手剛擡起來,木門呀然一聲,已經打開了。

“娘,這麼冷的天你幹嗎還出來!”

原來是他的母親徐氏出來接他,張佳木忙上前接了燈籠,高高舉起,一邊扶着母親往小院的堂房走,一邊埋怨着:“天兒這麼冷,你穿的又少,路又滑,跌着怎麼辦!”

張佳木的母親徐氏已經五十多了,三十多歲才得了這個兒子,在當時都算老來子了,所以一向把他當心尖子看,每次下值回家,是必定翹首而盼,就等着寶貝兒子早點進門。

聽着兒子抱怨,當孃的心裡卻是暖融融的。

兒子已經懂事了,不再象以前那樣,有點兒不知道上人的艱辛,也不懂疼熱,下值不用心,下值就知道去野。現在好多了,上值用心,閒了在家和任家的九哥兒一起練武,或是陪着妹妹玩耍,老老實實的挨家呆着,不亂跑。

總之,她心裡滿意極了。

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