自張才千參謀長帶部隊南渡長江後，武工隊產生分歧，一些人說武當山已呆不住主張出去打游擊，一些人要堅守原地等待主力回來。營教導員堅持要走，他帶走一些人說是到川東打游擊，留下七十多人堅持鬥爭。
黨支部開會討論給炎林安排一個通信員，武工隊沒有戰士，傷員幹部爭着要當炎林的通信員，不是這項工作有多麼輕鬆，恰恰相反具有極大的危險和挑戰，這讓炎林很感動，選出一位排長當通信員。
這天清晨，武工隊正在保康南部半山腰的崖邊凹地休息，在外警戒的武工隊員跑來報告，“不好！敵人來搜山了！”
炎林立即下令：“政委帶兩小分隊馬上轉移，一小隊跟我留下掩護！”現有的三個黨小組已被定爲三個小分隊，小分隊憑藉有力地形和一堆亂石還能抵擋一陣。
國民黨部隊裝備齊全，每個營都有很好的通訊設備，山上有動靜用報話機呼叫，山下的封山部隊一個小時內就能趕到。
聽見從後山傳來槍聲，炎林派通信員去通知政委帶小分隊轉向側山小路突圍。通信員趕回來時炎林帶小分隊已向敵先頭部隊開火，通信員趕到炎林身邊喊道：“大隊長！政委他們已安全撤走！”
不等炎林下令撤退，敵軍扔來一顆手榴彈落在他不遠處，通信員眼明手快撲上去將炎林壓在身下，他被炸斷一隻胳膊，滿臉是血連眼珠子都看不見了，“你們快撤！我來掩護！” 他用獨臂提着手榴彈衝向敵羣與敵人同歸於盡！爆炸聲在山谷裡迴盪，排長用鮮血換來小分隊及時撤離。他當通信員還不到十天就犧牲了，那張燦爛的笑臉炎林永遠也忘不了。
黨支部給炎林安排第三個通信員，副連長，神槍手。七七○團剛去大鳳川時耿飈參謀長爲了給戰士們改善伙食，曾帶上他和一些警衛戰士打過幾次獵，每次都有不小的收穫。
國民黨軍對留守在武當山的小股部隊和武工隊加緊圍剿、派出整連整營或整團從多路進山清剿，並對山區親共的老百姓進行嚴厲制裁。爲了及時把握敵人的動向，炎林總是單獨帶通信員下山偵察，政委說這樣不安全讓他派支小分隊去偵察就行了，炎林不同意，說代價太大。
這天下午他和通信員向一個村莊走去，老遠就看見村西頭火光沖天，兩人摸到村外看到一羣國民黨兵正在毆打兩個老百姓。一個軍官歇斯底里的吼叫：“再不供出共黨地點就燒光你家房子！把你全家都燒死！”他已讓人點燃草房，傳來孩子的哭喊聲。
炎林問道：“我們好象沒有在這家安排過武工隊員啊？”
“可能最近有其它部隊在這裡住過，大隊長，敵人太可惡，我們不能眼看着老百姓遭殃！”
國民黨兵把夫妻倆吊
在樹上，用刺刀逼着三個孩子走向熊熊燃燒的茅草房，幾個小生命危在旦夕。通信員皺起眉頭着急的看着炎林：“大隊長！你看怎麼辦？”
“敵人只有一個排，你換個地方隱蔽，我把敵人引開你去救老鄉，天黑後我們在對面山坡會合。”對面的山坡是一片樹林。
見通信員已隱蔽，炎林舉槍打倒一個敵兵，又朝敵軍官開了一槍，軍官搖搖晃晃倒下，有人喊道：“有共匪！快抓住他！”
炎林見敵人被吸引過來轉身朝林中跑去，他向追兵喊道：“老子沒子彈了，想抓活的就過來！”一個排從村莊裡追出來，炎林是飛毛腿，他在山林中鑽來鑽去兜圈子，敵兵追了好幾裡地，打也打不着追也追不上，敵人實在跑不動停下休息。
炎林引開敵人給通信員騰出足夠的時間，他在山坡點了一堆幹樹枝又壓上青草，等敵人望着濃煙尋找來時他早已經跑遠。
天已黑，炎林在約定地點並沒有等到通信員，難道他出事了？炎林不放心摸到村西口，眼前的一幕把他驚呆了，樹上吊着通信員，他兩眼怒視前方，上身赤裸着衣服也不見了，身上被鞭打的血跡已經發黑。那對夫妻摟着三個孩子坐在樹下哭泣，炎林忍住悲痛把副連長的遺體放下來。
老鄉一見炎林就哭喊道：“同志，你一定要給他報仇呀！”
“老鄉，這是誰幹的？！”炎林悲憤地問道。
“下午有個你們的同志開槍打死兩個國民黨，一個還是軍官。他們都跑去追，這個同志把我們救下來。不巧被保長看見了，狗腿子開槍打中他，還把他吊起來活活打死！這個挨千刀的村保長上個月還殺害了兩個你們的同志，你可一定要給他們報仇哇！”
“血債要用血來還！我一定要爲副連長報仇！”炎林指天發誓。
炎林把副連長背到約定見面的地方，在老鄉的幫助下掩埋了遺體。這個副連長作戰勇猛，多次立功，曾在河南作戰時率一個連殲滅日僞軍兩個連。
“那狗日的保長家在哪？”炎林怒火中燒，向老鄉問道。
“村西最裡面的高牆大院就是他家，同志，要想殺他不容易喲，他養着十幾個家丁看家護院！平時他想欺負誰就欺負誰，我們被抓就是他告的密！”
“老鄉！我說話算話！一定爲你們報仇！”炎林轉身消失在夜幕中。
炎林回去立刻召集三個小分隊半夜出動，幾十人手提棍棒、大刀趕到村西把山寨保長家給圍得水泄不通，兩人翻牆跳進院子打開大門，武工隊員舉着大刀衝進去，一條惡狗衝過來想咬人，被隊員一刀砍死。出發前政委一再吩咐大家要剋制情緒，儘量抓活的回來再跟他提條件，同志們哪裡咽得下這口氣，一心要給副連長報仇。
“誰？”家丁聽見動靜很大從側房跑出來，炎林一個箭步撲上去卡住家丁的咽喉，武工隊員上前舉刀砍死家丁。又出來一個家丁，見一羣手提刀棍的人闖入家中，發出一聲怪叫，在深夜中讓人毛骨悚然。
保長家裡亂套了，睡覺的保長聽見慘叫聲，連忙提着褲子往外逃。
爲了不驚動附近的國民黨部隊，武工隊員不用一粒子彈，滿腔怒火用刀棍結束了企圖反抗的家丁。院子裡陷入一片寂靜，殺害副連長的保長被武工隊員用大刀砍死，這下他真成了挨千刀的死豬。
“舉手投降的家丁可以放掉，繳槍不殺！”炎林和武工隊員在保長家搞到幾條槍和糧食，在他家門口貼了幾條標語。這次行動狠狠打擊了當地反動武裝的囂張氣焰，讓他們再不敢明目張膽殘害武工隊員，老百姓拍手稱快。
炎林很難過，跟他的通信員已經犧牲了三個，他擔心再發生類似的情況，決定再也不要通信員，以後自己單獨行動。支部會上大家一致要求再給炎林安排一個通信員，他紅着眼睛堅決不同意，政委語重心長找他談話，並代表組織給他安排通信員，炎林心裡一直有個結。
第四個通信員是大個子連長，有一米八幾，過去是機槍連的。這天兩人來到一個村莊摸情況，剛進村就碰上剃頭師傅，以前常來這裡和剃頭師傅較熟。
武工隊員長期在深山老林裡鑽來鑽去，頭髮長鬍子也長，一個個鬍子拉茬的遠看就和野人差不多，炎林來一次村莊總要去他家理個髮。既然在路口碰上那就正好，炎林高興地對連長說道：“即然碰上了就先去理個髮吧！”
剃頭匠臉上毫無表情，低頭不語向家中小店快步走去，連長有些奇怪，警覺的向周圍看了幾眼。炎林進門剛入座就聽剃頭師傅小聲說了一句：“你們快走吧，國民黨兵早就在這裡等候多時啦！”
話音未落只聽啪啪幾聲槍響，子彈打在鏡子上，咣鐺一聲鏡子成了碎片，剃頭師傅嚇得抱頭蹲下不敢動彈。
炎林推開椅子閃到門後準備還擊，連長見已被敵兵團團包圍，他想掩護炎林撤出去。他平靜的說道：“大隊長！我們衝出去，你從右邊到屋後，那裡有一片林子，我從左邊吸引敵人！”
連長話沒說完就提槍衝出門外，炎林只有緊跟着衝出去向右邊屋後大步奔去。屋後有條深溝，炎林跳下去順勢鑽進叢林，敵人追趕不及朝林中胡亂開了一陣槍。
敵人走了，炎林注意到左邊是片開闊地，連長分明是爲掩護自己撤退犧牲的，鮮血淌了一地，炎林也不知哪來的力氣把他揹回武工隊，汗水和淚水交織在一起。
武工隊員在白皮松樹下掩埋了戰友的遺體，爲連長開追悼會以寄託哀思。
（本章完）