一縱大部隊衝過平漢鐵路，王樹生又令四團和五團三營留下阻擊敵人掩護大部隊撤退。他們完成任務後難以脫身，王定烈團長沉住氣指揮部隊與敵重兵展開殊死戰鬥，狹路相逢勇者勝！衝殺中犧牲不少戰士，王團長帶領部隊奮勇衝出重兵包圍。
大部隊在突圍時許多人跑掉了鞋，戰士們一步一個血印，國民黨部隊就順着這條血路追殺，場面極其蒼涼悲壯，突圍仍沒有結束。
四團和五團三營終於在第二天下午追上主力部隊，衛生隊來了許多傷員，炎林見到負傷的一排長和七連傷員，衛生隊人手不夠，炎林捲起袖子幹起老本行，幫忙把傷員包紮處理後對衛生隊長說道：“我必須回七連。”炎林執意要回七連，衛生隊長也拿他沒辦法。
張才千正好來衛生隊看望傷員，聽團衛生隊長說炎林帶回一百多個失散的傷員戰士很高興，“好啊，夥計！這些骨幹是我們的有生力量。”現在他最缺的就是兵源。
“要不是因爲天黑，興許還能多帶些戰士回來。”炎林仍在爲迷失方向找不到部隊的戰士擔憂。
三營掩護大部隊突圍時傷亡很大，七連建制較完整，一些戰士失去連隊後自動歸到七連名下。炎林幾天沒在連隊感到特別親切，戰士們見到他都圍上來打招呼，炎林見副連長坐在地上樣子很痛苦，他的腳踝腫脹已腫到小腿，炎林很是心疼。
“你不要走路了，派兩個戰士擡你走，休息幾天會慢慢好起來。”炎林不容分說招呼幾個戰士砍粗樹丫爲他做了副簡易擔架。
中原局來電報說，敵人慾將南路突圍部隊圍殲在襄河以東，讓其搶渡襄河，進入武當山地區。
南路突圍部隊可以說步步驚心，先是渡府河，因大雨至河水上漲無法過河繞了多個鄉鎮才找到合適地點，部隊迅速架浮橋過了府河。
快到七月中旬時部隊來到大洪山下準備過襄河，襄河就是漢水河，連下大雨引起河水上漲，洪水洶涌澎拜，打前衛的四團武裝泅渡過漲水後加寬的河找到幾隻船。
兩天後主力部隊抵達襄江邊，攔截的敵軍從幾面圍抄過來，敵機在頭上頭丟炸彈，大炮在後面轟炸。
後衛部隊在頑強的進行戰鬥，一縱主力強行渡河，體
弱的戰士一跳進大浪翻滾的河水中轉眼就消失了，四團從河對面送來幾條木船。敵機在頭頂追着炸掉兩條船，船上的戰士全部犧牲，所幸還有幾隻船沒被炸掉。
縱隊首長讓七連護送機關女兵過河，女兵上了木船，炎林和戰士們跳進河中踩水推船前進，俯衝的飛機丟下炸彈掀起高高的水柱，漢水河裡人頭攢動，這時看見只露出人頭就知道是活的，河面上漂浮的全是被炸死的戰士，鮮血染紅了河面。
炸彈爆炸後在河中掀起巨浪，木船在波濤洶涌的河中劇烈搖晃，女兵都趴下了。“抓緊船板，小心被甩出去！”有經驗的戰士對女兵喊道。
七連戰士被炸彈掀起的巨浪衝散，沉下去又浮出水面，木船劇烈搖晃，炎林和水性好的戰士撲上去想壓在木船已來不及，女兵們被甩進河裡，木船在浪上連跳好幾下，炎林大喊：“散開！快救女兵！”七連戰士不懼敵機轟炸將女兵救上船。
七連幹部們聲嘶力竭在河中呼喊：“同志們堅持住！一定要把女兵送過河！”槍炮聲和飛機呼嘯聲震耳欲聾，戰士們冒着槍淋彈雨踩水推船護送女兵安全渡過襄江。
整整兩天兩夜，夜晚的江面被敵機投下的照明彈照的和白天一樣明亮。炎林和戰士們上岸後又累又餓渾身無力，突圍時領的乾糧早已吃完，敵機一直在尋找襲擊目標，上面規定過河部隊不得生火做飯，不得暴露目標，大家只能餓着肚子出發。
主力過河後立即轉移，敵軍從後面追殺過來，後衛在離河邊幾公里外與敵軍進行殊死戰鬥阻擊敵軍前進，直至過河部隊離開才準備撤離。約二千五百人的部隊完成任務後已沒有退路，江面被敵人牢牢封鎖，迎面是兇惡之敵，三旅副旅長閔學勝帶領部隊朝敵人發起反衝鋒。
炎林事後得知，爲了能讓這支後衛部隊撤退，八團二營打完最後一顆子彈，三百多名戰士端着刺刀衝向敵軍陣地英勇搏鬥，在數千人的敵羣中爲閔學勝部隊向北突圍殺出一條血路，二營指戰員慘烈犧牲，壯士斷腕令人心碎。炎林和同志們後來聽到這事都爲八團二營的勇士欽佩不已，堅強的指戰員都忍不住流淚。
皮定均招了不少河南兵，突圍時他乾脆的對河南兵說道：“你們願意跟我走的就跟我走！
不願走的把槍留下自己走！”新戰士都說跟他走，沒有一個願意留下。一晚上走一百多裡地，一連走了兩千多裡二十幾天跨越三省，一路上打了大大小小三十多次仗，直到七月中旬來到豫皖蘇解放區與張國華會合。
中原突圍時王震部隊是硬打出去的，後面部隊跟不上，當時號稱王震部隊又走了個二萬五千裡。他們在山裡跑路又冷又餓，開始中央用電臺指揮部隊行動路線，今天走這裡明天走那裡，可是中央指揮的路線根本行不通，走不過去，遙控指揮一點也不實際。最後毛主席說中央不再指揮，你們隨便走。
王震帶三五九旅一路打一路走，參加了許多戰鬥，繞了很多大彎子，後來到了慶陽地區。有說三五九旅北上幾乎轉了小半個中國，到過寧夏經過沙漠地帶再饒回來扭頭往東去。
往延安走的路上許多傷病號實在走不動了，沿途是老百姓用牛車往延安拉着走，有人發牢騷：“真累！以後死也不當八路軍了！”
到延安的時候大約還有兩千多人，指戰員再也走不動一個個癱在路上起不來，這時從遠處傳來一陣鑼鼓聲，是當地機關和羣衆聞訊後趕來歡迎他們，送來大批慰問品，老百姓都伸出大拇指誇讚三五九旅好樣的。
這下不用動員部隊士氣大振，油然升起的自豪感讓指戰員自覺站起來整理軍容，他們喜孜孜的說道：“原來老百姓都看着我們呢，幹！就是死了也值，這八路軍咱還得當下去！”
王震部隊休息了十幾天才緩過勁來，軍委給三五九旅補充了兵力，一下子就兵強馬壯了。三五九旅回到延安，毛主席說沒有房子住，沒有糧食吃，你們自己動手吧！這也難不倒他們，當年的南泥灣就是他們幹出來的。
中原突圍不久，黨中央讓李先念等中原軍區領導回延安，中央西北局書記習仲勳同志和各方面爲此行路線做出周密安排，由一個支隊秘密武裝護送李先念幾人回到延安，毛主席幽默的說道：“李先念是個木匠，會弔線！”
內戰爆發以後中央對五師的評價很高，用一個師牽制了國民黨二十萬軍隊，掩護林彪部隊挺進東北。李先念領導的新五師在抗戰時期深入桐柏山區拖住敵軍，浴血奮戰，爲東北戰場的戰略調整作出重大貢獻。
（本章完）