對紅四方面軍每一位指戰員來說，能吃到一頓飽飯睡上一個好覺，那就是莫大的幸福。
吃上了可口的雞蛋熱麪條，讓炎林快承受不住突然而至的幸福，他悄悄捏着大腿感覺到痛，確信一切都是真的，不由得想起在老區根椐地送布鞋的大嫂。
“娃，你今年有多大啦？”大嫂打斷了炎林的沉思，他掐指算了一下，猛然想起來今天是......
他嘿嘿的笑起來，“大嫂，我今天正好滿十五歲，明天就該吃十六歲的飯了。”
“娃，你才滿十五歲？這麼小就當兵打仗真是太苦了！今天是你的生日？不行，說什麼也要給你過這個生日，我這就給你買條魚去！”大嫂風風火火向門外走去。
“大嫂，別去！生日有啥好過的？在我們家鄉從來都不興那個......”大嫂已經走遠了，聽不見炎林在後面喊話。一旁的大叔也聽見了，他什麼也沒說，放下菸斗坐在屋門口磨起刀來，直到把刀磨到鋒利爲止，接着又在屋裡翻找起來......
炎林坐在門口頭一歪就睡着了，等他醒來時發現自己睡在牀上，屋外叮呤噹啷的聲音把他鬧醒了。
這一天部隊都在休息，炎林和小戰士都被留在老鄉家裡，部隊有規定，吃住幾天最後來結算。可是這裡的老百姓覺悟很高，不準紅軍這麼算，他們不要紅軍一分錢。
紅四方面軍從大別山根椐地出來，一路上丟過槍炮騾馬也沒有丟掉銀元，它是紅軍部隊賴以生存的經濟基礎，從老百姓手裡買糧吃飯是一定要付錢，這是紅軍鐵的紀律。
十二月十二日，這個從來不被重視的生日，炎林是在一個遙遠陌生又充滿溫馨的老鄉家中度過的，幸福快樂的一天讓他永生難忘。他不知怎麼感謝大叔大嫂纔好，看看水缸被他洗澡用得快要空了，趕快挑起水桶向外走。
大叔忙拉住他，連連說道：“要不得，要不得，娃，你吃了那麼多苦，讓人心疼還來不及啊！哪能讓你去挑水呢？”
“大叔，您不
讓我挑水的話我纔是不好意思住下去了，您讓我挑吧！”見炎林態度堅決，大叔這才鬆開手。
大叔大嫂越是關心他，炎林心裡越是過意不去，他每天一大早就起來挑水，直到把水缸裝滿，然後拿起掃帚把院子打掃得乾乾淨淨。大叔蹲在門外一聲不吭，手裡拿起長煙杆把卷好的菸葉往裡裝，他臉上掛滿笑容，這樣的子弟兵誰不喜歡啊！
“娃，你爲啥要參軍？當兵多苦啊！”大叔有些奇怪，紅軍隊伍裡怎麼會有這麼多小戰士。
“大叔，不當兵就沒有活路，我父親是地下黨員，被捕後和十幾個同志被押到河邊刑場上，國民黨劊子手正要屠殺時，被報復的地主給活活砸死了，接着又被國民黨砍掉腦袋扔進河裡。三個姐姐都是童養媳，媽媽和弟弟躲避起來還不知是死是活，國民黨和還鄉團不給我們窮人活路！”炎林很少提及家事，要不是大叔問，他真不願提到這些傷心事。
大嫂聽得直抹眼淚，大叔也紅了眼睛，想不到小小年紀的他竟有一本苦難的家史。大叔過來拍拍炎林的肩頭說道：“好娃，你要是不嫌棄的話，就把這裡當成你的家！” 炎林感動了，他連連點頭。
大嫂連忙接過話頭道：“對對對，娃，從今往後這兒就是你的家。要是以後不打仗了，沒地方去就到這兒來過日子，有我們一口吃的，就有你吃的！”大嫂家人般的一席話讓炎林忍不住熱淚滾滾。
他一把抱住大叔，把頭埋在父親般寬厚的胸口，感受他那父親般的溫暖。“大叔，大嫂，你們都是好人！和我的親人一樣！”
“娃，別難過，把心裡的苦水倒出來就好過一點，想苦就大聲哭吧，這裡沒有外人。”多好的大叔大嫂，親如父母。炎林和紅四方面軍指戰員在老百姓家裡受到熱情接待和無微不致的照顧，有一種回到家的親切感。
學兵連的小戰士圍在連長、指導員身邊，聽說要在這裡發動羣衆，懲治做惡多端的土豪劣紳，小戰士臉上又多了幾分神彩，過去在兒童團做過的事現在又要開始了
。打土豪是紅軍不變的宗旨，把浮財分給羣衆，同時紅軍也補充到一些棉花和糧食。
師長望着一堆棉花喜形於色，他樂呵呵的對幾個團長說道：“把棉花分下去，大家一起動手彈棉花！”
三十團團長聽了後立刻說道：“嘿嘿，這下子二連長可是英雄又有用武之地啦！要說彈棉花呀，誰都比不了他！參軍前他跟着父親彈棉花，是個小彈匠呢！”
“那好啊！就讓他來我們團裡來教教戰士吧！”二十八團團長說笑着，讓戰士把棉花領回去。
學兵連小戰士把棉花彈的絮花飛揚，老鄉們紛紛上前幫忙，把小戰士撂在一邊乾站着插不上手。有羣衆幫忙彈棉花，很快就彈好了，指導員讓小戰士把彈好的棉花鋪進棉夾衣裡，把它徹底變成一件棉襖。
這些細活兒真有點難爲小戰士，炎林望着棉花發楞。好在有大叔幫他彈棉花，大嫂幫他縫棉襖，只剩半截的褲腿也補上了，被洗得乾乾淨淨的軍夾衣在大嫂手中很快成了一件軍棉襖，炎林接過棉衣笑了。這下穿在身上暖和多了，小戰士一個個都變“胖”了。
“哈哈，第一次穿棉襖！真舒服！”狗蛋滿意的叫喊着，何止是他，大家都一樣，家裡窮得叮噹響，連肚子都添不飽哪還有錢來置棉衣啊。
“這下冬天好過啦！再也不怕冷啦！哈哈哈......”小戰士拍打着棉襖歡笑着，他們並沒有意識到寒冷的大巴山將會帶來什麼樣的災難。
部隊要求趕快打草鞋，每人最少要打三雙。大嫂緊趕慢趕給炎林做了兩雙布鞋，“娃，來試試合不合腳？”炎林穿上剛好一腳，大嫂是量了他的腳才做的。炎林又有鞋穿了，布鞋穿在腳上的感覺真舒服，他甩手向前邁了幾步，凍傷的腳在休息的幾天裡也被大叔給治好了。
“大嫂，穿上這鞋，我會跑得更快，敵人一個也別想從眼前溜掉！”看炎林那認真的表情，大叔大嫂哈哈大笑。
“娃，好樣的！有志氣啊！”被大叔一誇，炎林不好意思的笑了。
（本章完）