美麗的木蘭湖座落在武漢市黃陂區木蘭鄉，既過去的黃陂縣塔爾崗地區。隨着時代的變遷，如今它已成爲武漢的後花園，高山出平湖，這裡的湖水清澈如鏡，翡翠般似柔似綠，湖周青山環抱，綠樹掩映，空氣中瀰漫着大自然的清新氣息。
迎着初升的太陽，一羣兩、三百隻的黃嘴白鷺展開羽翅、划着優美的弧線從湖上掠過。美麗的牛白鷺撲騰撲騰從林中鑽出，黃頭紅嘴五彩斑斕的模樣煞是可愛，它們歡快地啼叫着在低空飛翔；紅頭紅頸的小池鷺也三五成羣從後面款款追來，鷺鳥如水上仙子般在湖面上輕盈地飛舞，鳥語聲聲不絕於耳。
雌雄魚相互追逐嬉戲不時躍出水面，箭一般射出來的魚兒旋轉着靈活的身體象在表演水上芭蕾，白色的魚肚泛着銀光，拍打水面濺起一串串水珠又變成朵朵綻放的浪花，魚兒悠然自得穿梭在水中王國。
萬物有靈，美妙動人的湖光山色交織成一幅野趣成輝的天然畫卷，她寧靜、祥和、豐滿、嫵猸、令人陶醉。
幽靜的湖畔深藏着流芳百世的動人故事，從保留完好的木蘭將軍廟和將軍墓碑石追述到久遠的唐朝年間。
相傳， 花木蘭自幼在這裡操戈習武，飲馬馳騁於湖塘天堰。她十八歲替衰老的父親從軍，“願爲市鞍馬，從此替爺徵。” 爲保衛疆土效忠祖國，同在軍中的將士們“十二年，不知木蘭是女郎。”
她拒絕天子賞賜不願在朝爲官，衣錦還鄉孝順年邁的父母，壽終九十，唐太宗深爲感動晉封花木蘭爲昭烈將軍。據當地人說，花木蘭姓朱，就葬於木蘭山北處。
從古到今，關於花木蘭的故鄉在哪裡紛說不一，無論哪種說法，都出自人民對她的愛戴。
從大革命末期，塔爾崗地區就成爲革命老區，有董必武、李先念、劉華清，徐海東等一批革命家在此從事革命活動。
從木蘭湖到木蘭山僅有六、七裡地，木蘭山是中國工農紅軍第七軍的誕生地，又是宗教聖地, 有七宮八觀三十六殿之說。此地常年人來人往香火不斷，求神拜佛者絡繹不絕，是各路人等聚集之地。
故事的主人公朱炎林兒時的名字叫朱承先，他的家鄉在塔耳崗地區北面的朱家嘴，這裡的地形複雜高坡溝壑灌木叢生，一年四季清澈的流水沿着翠綠的山澗緩緩而瀉。
據村裡老人講，在承先他爺爺的五代之上，有朱家五兄弟來到此地開荒耕地，生兒育女，一百多年後，這裡逐漸形成了村莊。他們日升而作，日落而息，過着和睦相處的淳樸生活。
年復一年，村裡娶進來嫁出去的人逐漸增多，村裡也有了旁氏外姓。
村裡的禹廟很多，老百姓靠天吃飯，他們虔誠地拜菩薩求雨，期盼當年有個好天帶來好收成。
村裡有個很大的天堰，老家的祠堂就建在天堰旁，祠堂裡面中矩中規分上下幾層擺放着朱家的家譜。
解放後，黃陂縣十萬多農民大軍參加修建木蘭湖大壩，僅湖面就擴大爲二十平方公里的面積，將朱家嘴村莊和湖塘天堰徹底淹沒。
如今，老家的祠堂和農莊早已沉入在木蘭湖中央，朱家嘴也不復存在，站在現在的村口前，最先映入眼簾的就是“木蘭湖管委會”幾個大字。
山鄉鉅變，湖水灌溉了近百萬畝良田，給家鄉人民的生活帶來很大變化，也爲木蘭湖鄉的村民創造了實實在在的經濟效益。
（本章完）