三二年十一月中旬，連夜從漫山關突圍出來的紅四方面軍沒有機會休息，爲了儘快擺脫敵人，部隊連夜摸黑奔走。
主力紅軍在漆黑的夜晚登上野狐嶺，嶺上有一千六百多米高，一面是高山峭壁，一面是峽谷溝壑，下面深不可測。從後面遠遠望去，大部隊唯一可行的小路僅有兩尺寬，夜空中只有幾顆稀疏的星星，全軍藉着一點可憐的星光走在山中大半腰的小路上，戰士們難免心裡有些發怵。
追兵在後，可是眼前只有一條路可行，不進則亡。
前面有戰士開道指揮，大部隊扶着崖壁小心翼翼前進，四方面軍首長也只得下馬步行。
“後面的注意啦！路上有點滑坡！”走在大部隊中間的學兵連戰士大呼小叫，連長、指導員生怕出事，一前一後招呼着。在黑暗危險的小道上，戰士們摸着峭壁的石頭深一腳淺一腳往前邁步。
人可以小心通過，好多戰馬卻在峽谷口止步不前，它也怕，心急地戰士們生拉硬拽，戰馬仰天長叫，彷彿在強烈抗議。
“推下去！”指揮員下命令，爲了加快行軍速度，凡是影響行動的馬匹和重武器一律被推下深谷，再怎麼心痛也不能留給敵人，更不能擋在路上影響大部隊行動。有的戰馬勉強在懸崖邊的小路走了一段，就害怕地停下來，再也不肯前進一步。
越不敢走越要出事，受驚的戰馬不安的在原地踏步，馬蹄一腳踏空，把牽馬的戰士也帶了下去，空谷中傳來戰馬悲慘嘶叫的迴盪聲，更加讓人揪心。
在這揪心的時刻，從後面傳來口令：“前面部隊加速前進！敵人從後面追來了！”
山下的火把越來越多，敵人是從大路追來的，在嶺下與紅軍平行前進，他們要趕在前面堵住去路。這還不算，敵人在山下放冷槍挑釁，被子彈打中的戰士掉進深谷，這給艱難行進的紅軍增加了更多的危險！全軍將士都捏了一把汗。
後面隊伍更加危險，除了無法躲避的子彈，兩尺寬的小路已被前面經過的紅軍大隊人馬給走塌陷，土塊鬆動向下滾落，後面的部隊已無法通過。戰士們
砍來樹枝葉梢鋪在鬆動的土塊上面，有了鋪墊，後面的部隊也加快了腳步。
天還未亮前，部隊全部越過山嶺。
天亮後主力部隊向山陽城奔去，紅十師奉命走另一路去攻佔竹林關，紅十師派二十九團做前衛襲擊竹林關之敵，這裡有敵軍四十二師駐守的兩個營，毫無介備的陝軍很快就被紅二十九團打退，逃得無影無蹤。
紅十師繼續向丹風快速前進，一路狂奔讓戰士們吃不消，爬到坡上直喘粗氣。
跟在團長身後的司號員小根子只覺得天旋地轉，他一頭栽倒在嶺上的亂石崗，尖銳的碎石劃破額頭，流出一股鮮血，小號從手中滑落，他的體力嚴重透支，再也不能和戰友一路同行了。
“衛生隊！搶救！”團長平時對小根子喜愛有加，這個小戰士很機靈，打起仗來總在他身邊轉來轉去，象個警衛員似的很管用。
當團衛生隊醫生趕來時，小根子已永遠的閉上雙眼，他再也看不見一同參軍的小夥伴了。學兵連也緊隨團部氣喘吁吁趕到山崗上，團長紅着眼睛對學兵連長說道：“讓連裡的小戰士們跟他道個別吧！”團長難過的轉過身去。
“小根子！小根子！你怎麼啦？你醒醒啊！”小戰士都圍過來哭喊着，他們最怕的就是看到自己的戰友犧牲，更別說是童年的小夥伴和兄弟。
炎林緊緊抱住小根子還有餘溫的身體，他悲痛的放聲大哭，“小根子！你不能死啊！”一起出來的小戰士都圍在小根子身邊痛哭着，他們可是打斷骨頭還連着筋的兄弟，在那風雨飄搖的日子裡，他們一起摸爬滾打，有歡樂也有痛苦，小根子突然間就倒下了，對炎林的打擊很大。
小根子是炎林最要好的朋友和叔伯兄弟，從小就一起給地主幹活，一起在山裡打柴，一起參加兒童團，連一個紅苕也要分着吃。自從小根子的父親犧牲後，他們爲了給父親報仇又一起參加紅軍。炎林帶兒童團員去紅安參軍臨走之前，母親再三對他交待要把小根子照顧好，現在一起出來的小兄弟一個接一個犧牲，炎林最不願看到的事總在身邊不斷髮生，他卻束手無
策。
小根子閉上雙眼沒丟下一句話就走了，指導員撿起躺在他身邊的小號，用袖子輕輕爲他擦去頭上的汗水和血跡，又爲他整理好破碎的軍裝，再把八角帽蓋在那張年青稚嫩的臉上，他被硝煙燻黑的臉上分明寫着報仇兩個字。
炎林的心都碎了，跪在小根子身邊一直抱住他不願放手，寒冷的天氣裡小根子穿的草鞋已破得不行，和打着赤腳沒什麼兩樣，炎林脫下根椐地大娘送給他的布鞋穿在小根子腳上。
隊伍又要出發了，學兵連小戰士將他掩埋在這座荒涼的山坡上，出發前小戰士一個個向小根子行畢軍禮揮淚告別。
紅軍走西口，走得太悽惋，佩着紅纓穗的大刀和八角帽在一個個倒下的戰友眼前跳躍，消失......
兩路紅軍在丹風會合，並在這裡休息了一個晚上，小戰士的體力已有些吃不消，一說休息倒地就睡，直到半夜喊起來吃飯也沒幾個人動。指導員一看這樣不行，說了句：“敵人上來了！”學兵連戰士一咕嚕全都爬起來，這招還挺管用的，在指導員的勸說下他們毫無味覺的吃了飯連忙又躺下睡了。
部隊仍在西進，山越來越高，路越來越陡，寒冷之夜下着雨，爲了甩掉尾追之敵部隊冒雨行軍，戰士們在瑟瑟秋風下抱着肩膀發冷得發抖，沒有辦法驅寒，只能硬着頭皮一個勁的往前闖。
“這裡好冷啊！我的腳越走越痛。”小搗蛋走一陣就停下來用破布把腳裹上一次，走一會兒鬆了又裹，不少小戰士一雙腳爛得不成樣子，落地生痛。日行兩百里，腳能不痛嗎，炎林也不例外，他的鞋脫給小根子穿在腳上，自己只好打光腳，這些天裡日夜行軍連休息都顧不上，更沒有時間找穀草打草鞋，炎林和小戰士是山裡伢能吃苦，這些困難擊不倒他們。
“到了下一個休息地，第一件事就是打雙草鞋！”小搗蛋咬牙切齒的說道。
爲擺脫追兵，紅十師急行軍先到了商州，再由西轉南，本來準備去的地方在途中被胡宗南部在前面堵住道路，只好轉去一個不引起注意的小地方，又是幾晝夜得不到休息。
（本章完）