四四年的春節過得很熱鬧，七七○團把搬進大鳳川安家的老百姓請到部隊做客，三八五旅邀請邊區人民政府領導和代表同志一起聯歡。
部隊殺豬宰羊格外的繁忙，不少戰士都在炊事班幫廚，豬羊是自己養的，美酒也是自己釀的，用自產的瓜果蜂蜜待客。桌上堆滿七大碟八大碗，炊事員使出渾身解數做出一道道美味菜餚，戰士們大口吃肉，大碗喝酒，人皆盡興。
第二年春耕播種時土鬆了，地也好挖了，搞起生產來輕鬆不少。
地裡不再是單一的高梁玉米等普通的農作物，還有麥子，小米等主糧，利用當地的水資源成功栽種稀有的水稻。戰士們有條不紊的管理，把荒山變良田。衝破國民黨的經濟封鎖走自立更生道路，發展生產建設家園，把一窮二白的荒山改造成萬畝良田，挖地三萬四千多畝。
部隊生活方面得到很大改善，每個連隊的伙食標準都提高了不少，地裡的蔬菜吃不完，各連每星期殺一頭豬，逢年過節喝自產的燒酒，吃山中的野味。戰士們身上穿的棉襖單衣鞋襪都是自己紡織自己縫製的，團裡冬天給每人發了一牀羊毛沾子，月月有津貼。
七七○團因地制宜，發展各種副業，開辦工廠和作坊幾十個。養的牲畜也不再單一，除了四條腿的豬、羊、騾子、驢、牛、馬，還有兩隻腳的雞鴨鵝。做到了五穀豐登，六畜興旺，部隊豐衣足食。
七七○團一年下來糧滿倉，將糧食庫存一部分，交給延安一部分，給前線部隊送去一部分，爲備戰備荒打下牢固的基礎，被稱做“延安有個南泥灣，慶陽有個大鳳川。”
大鳳川在華池縣的子午嶺林區深處，邊區政府鼓勵老百姓進來安家落戶。部隊幫助新去的老鄉挖窯洞，送去種子、牲畜、農具等，軍民關係十分融洽。
團裡還修了一座橋，取名叫七.七橋，它的喻意很深，含有七七○團的意思，更有“七七事變”日本侵華的罪行決不能忘，隴東戰士時刻準備奔赴抗日前線之意。
黨中央準備派參觀團來大鳳川，正在延安參觀的外國記者提出要跟着一起來，他們要進山裡看看，國民黨傳聞八路軍躲在山裡種鴉片。爲了打消他們的疑慮，
黨中央讓甘渭漢帶參觀團前來大鳳川參觀。
外國記者團在山中轉悠幾天，拿着相機和望遠鏡東照西瞧，看到的是五穀豐登糧滿倉，欣欣向榮的景象，除了地頭邊種有普通的菸葉子哪有什麼鴉片，謠言不攻自破。
時局已悄然發生變化，抗日戰爭進入到準備全面反攻的初期階段，屯田不忘練兵，全軍進行大規模整訓。
七月，中共中央向全軍發出《關於整訓部隊的指示》，要求全軍着重提高戰鬥技術，着重把投彈、射擊、刺殺、土工作業四大基本技術練好。”全軍上下掀起大練兵活動、在練兵運動中曾涌現出不少的“朱德射擊手”，“賀龍投彈手”，“高崗刺殺手”。
炎林被評爲三八五旅“勞動英雄、工作模範、學習模範”。
連長和炎林每天領着五連搞訓練，前面的靶子就是日寇，戰士們一絲不苟演練着。軍委準備在延安舉行軍演，來個全軍大比武。五連有個班長刺殺是七七○團第一名，旅部對他寄予很大希望，指望他在這次軍演中爲三八五旅爭光。
二營長讓炎林對班長單獨訓練，營團首長每天守在大操場挑毛病，幫助班長找差距。班長跑步時炎林也陪着一起跑，幾天下來團長見班長還沒有炎林跑得快，再看投手榴彈兩人也投得差不多遠，刺殺、土工作業四大基本技術炎林都與他差不多。
團長讓炎林和班長進行各項比賽成績不差上下，張才千高興地拍着炎林的肩頭說道：“夥計！哪都有你啊，你也去吧！”張才千對湖北老鄉總愛用這個稱呼。
團裡把炎林的名字報給旅部，王維舟旅長說：“通知他明天到旅部來，讓作戰科長親自進行考覈，是騾子是馬拉出來溜一圈就知道了！”
軍委對這次軍演非常重視，各大軍區都在抓緊訓練，旅部讓團裡把選拔上的尖子集中到遠離大鳳川的慶陽進行強化訓練。規定不讓自己帶槍，說那樣考覈不算真本事。炎林翻山越嶺去了旅部報到，作戰科長讓他和集訓選手一起參加比賽，五連這個班長的成績名列前茅，炎林第二，還有個三營的戰士成績也不錯。
作戰科長通知炎林說旅長讓他留下參加訓練，代表三八五旅去延安參加
軍演。參加軍演的人還要夠上幾個條件，要是“三模”和“三手”，炎林都具備。炎林是基層幹部還要回去交接分管的工作，特地向作戰科長請了三天假。
他一大清早興沖沖往回趕去，來到子午嶺時口乾舌燥，隨手摺下一枝結着野果子的樹丫，熟透的果子很好吃，酸中帶甜的正好解渴。穿過樹林，他甩着手中的樹條哼着歌向半山腰的小路走去。
一隻花紋豹從對面走來，銅錢大的眼睛直勾勾的盯着炎林，二十幾米處豹子停下了，你盯着我，我瞪着你，炎林驚出一頭冷汗。
炎林赤手空拳手裡沒有武器，他暗暗着急，打量兩側，一面是山一面是深谷，不能跑也不能打，心想實在不行只有往深谷裡跳。炎林靈機一動，把拿在手中的樹枝對豹子晃動，他甩開手臂掄大圓圈。
豹子似乎感覺有意思，目不轉睛盯着他甩動的手臂腦袋跟着晃動，大半個小時過去了，炎林甩得手臂痠軟快擡不起來豹子還在歪着看。他想這也不是辦法，等下招來更多豹子怎麼辦，得趕緊想法走人！
他試探性地做出驅趕動作，豹子和他戲耍後竟聽話的乖乖地扭頭走了，炎林一刻也不敢逗留，一口氣跑回到大鳳川駐地，胳膊和腿又酸又痛，想起來真有點後怕。
“水！快拿水來！”他上氣不接下氣對身邊的戰士說道。
“副連長回來啦，怎麼頭上這麼多汗哪？衣服全溼了！路上很熱吧。”戰士們遞過涼開水又拿來溼毛巾。
“副連長不會是遇到老虎了嗎？”有戰士猜測，戰士們在山裡常遇到各種野獸，但他們都帶着槍，一般也很少單獨外出。
“真想得出來！遇到老虎還回得來嗎？”一個戰士反駁，炎林苦笑着說也差不多了。
炎林回連裡交接完畢要趕去慶陽，連裡派兩個戰士護送他，說再碰上豹子就沒那麼幸運了。“不用！我帶根棒子就行了！”炎林不同意，從小在山裡生長的孩子走路警覺，很快就發現有戰士跟在後面，他停下來喊道：“上來吧！別躲啦，一起走還能說說話。”
兩個戰士高興的跑上來，三個人有說有笑的穿過老林和山區，走出子午嶺戰士向他揮手告別。
（本章完）